桃花娘离开狼山后，向东而行，老老实实按照吴升的叮嘱，走得远远的。

    她选择的是吴国，这是一个并不陌生的地方，自己不仅在此居住过三年，而且曾和石门、锄荷丈人一道，黑吃黑劫了个江洋大道。

    先至钟离，再过楚吴之界，进入广陵，半个月后，桃花娘抵达姑苏。

    姑苏是吴国都城，人烟辐辏、市井繁华，修行者众，灵丹容易脱手，出了什么事逃起来也方便——水道纵横，城门不闭。

    略略安定之后，桃花娘便往青虹坊去了。姑苏船娘大多聚居于此，她当年也是其中一员。

    站在芙蕖旁观望水中画舫，找到了岸边停靠的众多画舫，脸上露出笑容，选中左手边两层高的那只，缓步来到近前，却又踟蹰着停下脚步。

    碎玉珠帘被人掀开，从画舫中出来个美艳女子，将一壶残茶倾入渠中。

    桃花娘站在舫前定定看着，好似痴了一般。

    那美艳女子转头要进舱房时，身形忽然顿住，又慢慢转了回来，长长的睫毛眨了眨，朱唇轻启，唤了句：“阿姊……”眼泪便流了下来。

    桃花娘笑了：“囡囡，你长大了。”

    登上画舫，桃花娘默默看着眼前的一切：桌椅床帷、灯烛铜镜，又伸手取过竹简、砚台、翡翠等物，慢慢摩挲着。

    良久，绽放笑容：“你过得顺遂，我也就放心了。”

    “阿姊放心，青山那恶贼死后，再也没人敢欺侮我们桃花舫了，生意反倒好做了不少，都想来看看，当年杀了姑苏大盗的侠女所居之处。妹如今心情好了，便摆一席酒，若是不喜的客人，就闭帘不纳，舒心着呢。阿姊，你这些年去了哪里，过得好不好？”

    “我很好，走遍了江左诸国，看了许多山水，遇到了许多好人……”

    姊妹两个在舫中说话，互道别后之情，一说就是一夜。

    第二日，桃花娘藏于画舫二层，妹子桃蕊娘开张营业，当晚便谈妥了灵丹的购买意向，过了三天，一枚六味地黄丸售出，入账三十金。

    第七日，售出第二枚，入账三十五金。

    之后便以三十到三十五金的价格，售出剩下的三枚。再高就卖不动了，出得起更多爰金的修士，大多都有门路，可以往稷下学宫求丹，虽说要等候一段时日，暗中付出的价格不菲，却比购买来路不明的六味地黄丸要靠谱得多。

    半月工夫，净挣六十金，收益当真惊人。

    桃花娘分给妹妹一半，桃蕊娘推拒半天不得，只能收了，姊妹两个高高兴兴摆酒庆贺，画舫缘渠下行，一路风光无限。

    出了姑苏城外，绿柳垂杨下掩映着座精致的庄子，庄外有荷塘两亩。

    桃蕊娘将画舫靠岸，道：“有一位新迁来此的庄主，为人心善，经常光顾桃花舫，却只吃酒听曲看舞，别的一概不求，赏赐还丰厚，也帮着妹处置过一次麻烦，今日到了此地，妹打算登门拜谢一二。阿姊以为如何？”

    桃花娘颔首：“对囡囡这么好，当然要去登门拜谢，只是不知这位庄主可有家室，否则贸然前往，不免唐突。”

    桃蕊娘嗔道：“阿姊，都说好几次了，不要叫妹囡囡了，妹已经长大了！”

    桃花娘笑道：“你是我看着长大的，永远是我的囡囡。”

    桃蕊娘无奈的摇了摇头：“他年岁虽大，却没有家室……”

    说着，二人从画舫下来，正要过去时，却从旁边树后钻出个人来，灰衣麻衫，手按长剑，向她们打手势噤声。

    桃蕊娘是认得他的，姑苏邑司的门客，也是桃花舫的恩客之一，当下道了声：“严先生……”

    这位严先生连忙摆手，将她们送回船边，回头看了看庄子，这才低声道：“蕊娘怎么来了？”

    桃蕊娘道：“此间庄主待奴家甚好，今日路过，便想着登门拜望。”

    严先生道：“快些回去吧，此间庄主乃是稷下学宫通缉的要犯，学宫来了位奉行，正要将其捕拿归案，危险得紧。”

    姊妹俩只能回船，刚登舟放绳，猛然听到庄子处爆发出一阵金铁相交的激鸣声，紧接着数人高呼：“贼子胆敢顽抗，已被拿下了！”

    又有人急呼：“快来人，孙司吏伤了……”

    姊妹俩回首看时，就见庄中数人押送着个披头散发的修士出来，解上岸边停靠的一艘乌篷船，更多的修士涌入庄中。

    严先生催促姊妹俩：“快回去吧。我要入庄搜寻赃物了，告辞！”

    桃花舫顺水而下，离开了此间。

    蕊娘无力的坐在船舱边，隔着帘子看那艘乌篷船越来越远，捂着心口道：“天爷，庄主这是怎么了，好端端的怎么成江洋大盗了……”回头见姐姐一副呆滞的模样，问：“阿姊，阿姊？”

    桃花娘勉强笑了笑，道：“没事。”

    游兴已无，画舫回到青虹舫，桃花娘忽道：“这位庄主……待你很好？”

    蕊娘心有余悸道：“谁说不是呢？”

    桃花娘道：“应该算是你的恩人了？”

    蕊娘点头：“是呢。”

    桃花娘道：“那就不该视而不见……有恩当报！囡囡，你不是认识邑司的那位严先生么？问问他，是不是能救出来，咱们花钱！若是罪错太大，至少也当知道他犯的什么事，死了也得给他收殓。”

    蕊娘答应了，当晚就去找严先生，可惜没有见到，第二天又去，还是没有见到，到了第三天终于见着了，回来告诉桃花娘消息。

    那位庄主死了！

    “严先生说，事关彭城馆驿大案，让我不要乱打听，还说庄主嘴很硬，怎么打都不开口，今早寻了个机会，自己寻了短见。据说稷下学宫来的大人物发了脾气，邑司上下都很震怒，几个看管的司吏更是挨了板子。至于收殓一事，他也劝我不要多事。”

    桃花娘呆了半天，忽然感到浑身发冷，手脚颤抖不停，强压住自己的异常，叮嘱蕊娘：“那就不要再打听了……我还有事，过上一段日子再来看你。”

    桃花娘离开了姑苏，拼命赶路，心里记挂着吴升，要赶紧报与他知晓，免得他出事。回到狼山时已是夜幕时分，一路心急如焚。

    吴升早先便将出入九幽六府阵的口诀教给了她，是以直接入阵。进了松竹雅苑，一脚踢开吴升的屋子，却见不止吴升，旁边还有个身段窈窕的女子。

    吴升愕然抬头：“搞什么？”