十日后正午，白鲸商会的海船遥遥看到了海岸边的那座巨城。

    苏伦再次来到了摩洛斯城邦。

    可这一路行来并不顺利。

    曾经从南往北去往罗曼国有好几条成熟的航路，不说风平浪静，至少能保证往来的商船一年中有八九个月不会遇到风暴。

    但这一次过来，苏伦他们几次遇到非常危险的恶劣气候，龙卷风和海浪都大得恐怖。若非塔尼的操帆技术卓越，寻常海船可能早已经沉入了海底。

    海船进入港口之后，苏伦发现曾经热闹喧嚣的摩洛斯城邦港口也特别冷清。海船十去八九，各个码头都空荡荡的。只有少数几艘商船还在卸货、上货。

    码头的工人、奴隶们大都都闲着。

    三五成群地堆在打牌闲聊，一个个懒洋洋的没有半点生气。

    “哎，这日子没发法过了。一天下货的量还没有以前的十分之一。现在粮食都暴涨了十倍，饭都吃不起了。”

    “没有粮食商人来，粮价不暴涨才怪！”

    “这他妈谁敢来啊。上旬有八艘海船从哈斯特林来，全部遇到风暴沉入了海里。中旬有粮食商人看着粮价暴涨，又来了十几艘运粮，也遇到风暴，最终只有三艘靠港了。这他妈鬼天气越来越糟糕，谁敢来？”

    “这可不是天气问题，听说是海神要惩罚罗曼。‘恶魔岛’那事儿，你们听说吧？”

    “嘘...别乱说话。”

    “...”

    苏伦和镜先生从船上走了下来。

    哪怕是不刻意去听，也能听到码头工人们嘴里聊的大都是抱怨这搬运的营生不景气。

    为了掩人耳目，白鲸商会的船上带了一船粮食过来。一靠岸，那些手脚麻利的工人就围拢在了船边，想争这卸船的活儿。

    卸货的事情有商会的管事处理，用不着苏伦他们操心。

    他们一路走过码头，也看到了那艘“斯蒂卡公主号”和几艘护卫舰也停靠在港湾里。

    两人就沿着步道走向了城门。

    粮食商人的身份很好用，城门口的罗曼卫兵半点不敢刁难，两人很顺利地走了进去。

    城池依旧是那个城池，可人气少了太多。

    苏伦之前来过一次，那时候城里汇聚有大量外来商人、冒险者和海盗，热闹繁华。

    现在所有商铺都门可罗雀，街面上冷冷清清有几个行人，看着也是本体地人。

    两人一路走过去，走到了中央广场附近，停了下来。

    镜先生眯眼打量了一下广场上那【战神提尔的雕像】，不知道在思索什么，“奇怪了，城里的信仰之力怎么这么稀薄。”

    苏伦听着眸子一转，四处看了看。

    他感知不到什么信仰之力，但自然自家师姐这么一说，肯定是有问题的。

    半晌后，镜先生皱着的眉头没有松开，她似乎还是没想明白，“阿加帕农神庙几千年前就存在了，不容小觑。你做好准备，我先去城里看看。”

    “嗯。”

    苏伦点点头，也没多说。

    两人就此分散走开了。

    镜先生得到了情报，说是阿加帕农神庙的大祭司用神秘手段预言了一些画面，八成是知道黎明团会来摩洛斯城邦。

    没人阻拦，想着是某些必定发生的事情，也没有阻拦的意义。

    北海舰队的高手们大概率此刻已经在了城里，就等他们出现。

    但是，镜先生并不在预言中。

    大战之前，他们要先去城里看看情况。

    ......

    两人分开之后，苏伦便独自在城里闲逛了起来。

    他绕着中央广场走了一圈，不觉就想起了曾经在这里碰到过「上帝画手」文森特·f·梵高。那家伙还给自己提供了很重要的情报。

    现在想来，大概率就是喀秋莎的手笔了。

    北海舰队和玛法帝国联姻，对想掌控北海的兰斯家族来说，绝对是不想看到的。

    所以刺杀斯蒂卡公主也说的过去。

    苏伦知不道为什么，突然就想到之前被兰斯大公揍了一顿的经历，脸颊似乎还隐隐作痛。

    “堂堂大公爵，下手还真不轻啊...”

    苏伦心中无语，摇了摇头继续走着。

    本就是在城里漫无目的的闲逛，走着走着的时候，不知不觉来到了东城的海象街。

    这是城里的酒馆街区。

    酒鬼不会因为经济萧条而戒酒了，反而这里还越发热闹。

    没了外来人，那些原本靠着海船讨生活的水手也没了活计，整日都待在酒馆里借酒消愁。

    城里也只有这里最热闹了，苏伦想想走了进去。

    他找了一个靠窗的位置坐下，叫了一扎朗姆酒。

    这还是大白天，酒馆里到处都是喝的烂醉的水手。

    嚷嚷声，咒骂声不绝于耳。

    人是多了，可大都是贫穷的水手，真正能消费的外来人可都没了。

    “嘿，奥瓦尔，你他娘的把昨天欠的酒钱先结了。”

    “我说老板，都是老朋友了，先挂账上可好？这几天没冒险团出海，等老子找到了雇佣，再一起结。”

    “呵呵，现在这情况，还想有人雇佣出海？上次‘恶魔岛’去了十几万冒险者，最后听说只有几千人活着出来了。啧啧，谁他妈还敢来罗曼啊!要不是挣了几十年的所有家当都在城里买了这间酒馆，老子也早离开了。”

    “哎，现在都在传，宝藏是神庙故意放出来的阴谋，想要吸引冒险者用去‘海祭’。不管是真是假，这下始终了十几万人，外来人谁还敢来，谁还敢出海冒险？”

    “屁个传言！真以为现在海上的风暴是假的，死了十几万人是假的？如果不是神庙那些人做了见不得光的龌蹉事儿，能这样？”

    “嘘...这话可不能乱说。”

    “有什么不敢说的！谁不知道这是海神的惩罚？艹他妈的，神庙那群祭司一个个平日吹得纯洁像是仙女，结果全是一群表子。”

    “别说了，冒犯神庙祭司可是重罪...”

    “冒犯？哈哈哈...现在消息都传开了，城里谁不知道啊！【缪斯女神的竖琴】就在城里摆着，真要是假的，去几个祭司弹弹不就知道了？神庙那群表子敢露脸么？真要没了粮食商人敢来了，知道罗曼要饿死多少人么？老子骂两句都是轻的！”

    “...”

    酒壮人胆，这些喝醉了酒的糙老爷们一个个红着脖子越骂越起劲儿。

    苏伦坐在哪里听了一会，也渐渐来了兴趣。

    他就是“恶魔岛事件”的亲历者，自然知道这些水手嘴里的话都是真的。

    但让苏伦很疑惑的是，消息不应该的传这么快啊。

    换做他是罗曼掌权者，这种负面舆论绝对会不惜一切代价压下去的。

    而且，神庙毕竟是罗曼人心中信仰，这几千年累积的权威不可能因为一些“流言”说崩就崩了。

    那些人张口闭口一句“表子”，这又是什么情况。

    苏伦虽然知道阿加帕农神庙的丑闻。

    大祭司赫尔薇儿是奥列格的相好，生出了一个第三舰队舰队长奥尼斯·波波夫这私生子。那家伙也不是省油的灯，把整个神庙的女祭司都个嚯嚯了。

    可这种丑闻，普通人不应该知道的啊！

    “有人在故意传播这些消息？”

    苏伦立刻猜到了什么。

    那【缪斯女神的竖琴】他之前也听说过，这也是罗曼传说中的一件已经遗失了的圣物。

    传说只有最纯洁的少女才能拨动琴弦，弹出最世间最美妙的乐曲。

    曾经这是神庙女祭司们时常会在重大节假日拿出来给弹奏，收集信仰的宝物。

    而偏偏这么巧，消失几百年的竖琴，在这个节骨眼上出现了？

    现在阿加帕农神庙的祭司都不是處女了，自然拨动不了琴弦。

    换做其它东西怕是早就被罗曼人毁去了，可偏偏这【缪斯女神的竖琴】本就是信仰圣物，没人敢乱动。

    所以，镜先生之前疑惑城里信仰溃散的原因，是这个？

    这不是神助攻么？

    苏伦觉得这是好消息。

    对于神信徒来说，信仰之力是决定战力最重要的力量来源。

    神庙一旦失去了公信力，罗曼的战士们可不见得会听从他们的命令了。

    就如同眼下一般。

    酒馆里除了水手，还有不少罗曼本地人，甚至不乏一些穿着制式铠甲的士兵。

    但听着那些水手们对神庙骂骂咧咧，这些战士一个个都喝着闷酒，没人坑声。

    但明知道做了不耻的事情，再如何英勇的战士，心里也没有底气。

    罗曼人信仰的“战神提尔”代表着正直和正义。

    他们能不畏生死，却不耻卑劣、肮脏的手段。

    而且罗曼人遇到问题也会直面解决，而不是神庙现在这避而不见的做法。

    这确实让所有人都充满了疑惑。

    ......

    “是谁在传播这些消息呢？”

    苏伦心中觉得越来越好奇了。

    北海舰队的人肯定会觉得散播谣言的是“黎明团”这个最大敌人。

    但苏伦知道，不是他们干的啊！

    “做这种事儿，自然是想削弱北海舰队的实力，毁掉阿加帕农神庙的信仰根基。有这个动机的不外乎鲁英皇室和北方几个大贵族...”

    苏伦脑中排除了一下，突然想到了什么，心道：“难道是喀秋莎背后的兰斯家族？”

    之前就在北海碰到了“郁金香公爵”巴托洛·兰斯，堂堂一位大公爵，肯定不是闲的专门来揍自己这么简单。八成还有其它图谋。

    苏伦想到这里，又灌了一口酒，也没再去细想了。

    反正无论如何，这对他们黎明团来说，这都是利好。

    他拿出通讯器联系了一下镜先生，把自己这边得到的情报说了一下。

    而镜先生那边也出来了消息，原本打算让商会去接触一下凯，看看能不能赎出来。现在已经确定不能了，时刻要准备干架了。

    而且，她也在城里发现了很多强者。

    不过，一切都和原本的计划的差不多。

    ......

    挂了通讯器，苏伦的一扎朗姆酒也喝到了底。

    他没准备在酒馆里多待，起身就准备要离开。

    可就这时候的，一个斗篷遮面的人从酒馆外走了进来，环顾了一下酒馆，便径直走到了苏伦桌子边上。

    “先生，能请我喝一杯酒么？”

    声音很轻柔，听得很悦耳。

    哪怕没看到面容，也能猜到这一定是个面容不差的姑娘。

    可苏伦的脸色却变得十分意外了。

    从这人进门的时候，他就认出了这熟悉的灵魂，问道：“喀秋莎？”

    斗篷人掀开了斗篷的帽檐，却并没有揭下来，露出了那灿烂的笑脸：“苏伦先生，好久不见呐。”

    语气依旧亲密，灿烂得像是春日里的阳光。

    苏伦看到了一张少女脸庞，眉头一皱。

    却不是他认识的喀秋莎。

    脸上没了雀斑，也不是亚麻色的大辫子，而是一头非常漂亮的紫色秀发。

    这是一个漂亮得让人会觉得一眼惊艳，足以称作倾国倾城的贵族小姐。

    紫发少女盈盈一笑，她坐在了苏伦对面的高脚凳上，举止细节处满是顶级贵族家小姐的优雅和涵养。她又盖上了斗篷帽，道：“抱歉，我的相貌在这里不太方便暴露。”

    苏伦却觉得很陌生。

    沉吟了一瞬，他问道：“我该称呼你‘喀秋莎’呢，还是‘叶卡捷琳娜小姐’？”

    “都可以呀。”

    紫发少女歪了歪脑袋，一双水汪汪大眼流转着古灵精怪。

    她听出了苏伦语气里的情绪波动，回应道：“我可从来没骗你哟。‘喀秋莎’是我的小名，只有最亲密的家人才会这样叫我的。”

    “哦。”

    苏伦莫名有些失落。

    原本的青涩丫头，突然就变成了眼前亭亭玉立的贵族小姐。

    确实更好看了。

    但这不是他认识的朋友。

    他认识的那个喀秋莎是一个天真烂漫，纯净得像是白纸一样，却又有着诗意的少女。

    虽然眼前的人掩饰的很好，可不是就真的不是了。

    而且在这里遇到，一股子阴谋阳谋的气息铺面而来。

    苏伦隐隐猜到了什么。

    紫发少女看着苏伦这样子，嘴角的天真的笑容缓缓收敛了起来，她眼里的光泽无比深沉。

    她收敛了自己的伪装，不失礼节地自嘲一笑：“本来想以熟人的身份和你见面的。但看上去反而弄巧成拙了。”

    话说明了，

    两人陷入了沉默。

    苏伦知道，在这里遇见，只剩下了权谋利益。

    他心中微微一叹，直接问道：“叶卡捷琳娜小姐，你找我有什么事？”

    叶卡捷琳娜也很干脆：“我想和你做一个交易。”

    苏伦半点不意外：“关于北海舰队的？”

    看到这位，他就知道北海局势所有的一切都有她的影子。

    寂静森林的猎奴计划，山隐的维新运动，海盗城的刺杀，现在罗曼城里的舆论发酵...

    这是一个手腕和心机都堪称卓越的政客。

    叶卡捷琳娜摇摇头，回应道：“本来这是其中一个目的。但现在不是了。”

    苏伦挑眉：“哦？”

    这回答还真超出了他的意料，如果不是为即将到来的那场大战来的，又是为什么？

    叶卡捷琳娜不急不缓地说道：“北海舰队和那玛法公主在这里设好了埋伏等你来，所有人都觉得你们‘黎明团’必定会团灭...”

    说道这里，她停下举起酒杯，示意了一下。

    苏伦礼节性地碰了碰酒杯，大大灌了一口酒。

    叶卡捷琳娜也抿了一口，优雅，浅尝辄止。

    再不是曾经那种傻傻愣愣头，把自己喝醉的小丫头了。

    她又道：“原本想提醒你一句，奥列格亲自来了。但你既然来了，我的告诫也多余了。看样子，你们黎明的那位神秘首领也应该来了。”

    苏伦看了她一眼，“你怎么知道的？”

    叶卡捷琳娜那双眼星空一般璀璨的眼里睿芒掠过，仿佛没有任何事情能瞒住她：“不是占卜。阿加帕农神庙的大祭司也没那能力预言到那种存在。我只是知道，苏伦先生你的性格不会那么冒失的。明知道这摩洛斯城邦有埋伏，还是来了，必然是有把握的。想着也只有你们黎明组织的那位神秘首领来了。”

    “...”

    苏伦没有回应。

    沉吟了片刻，他再次问道：“那么...交易的内容是？”

    听到询问，叶卡捷琳娜没着急回答。

    她纤白的手指在杯口打转，沉吟了一瞬，这才缓缓说出了几个字：“我需要和雷加地家族联姻。”

    声音很小，苏伦听着却眉头瞬间皱了起来。

    他立刻明白了什么。

    政治联姻啊...

    苏伦差点忘了，他还有一个“菲克·雷加地”的身份。

    ......

    苏伦不是菲克，对什么联姻也没什么兴趣。

    听到这话，他面无表情地灌了一口闷酒。

    现在想来，很多事情就明白了。

    当初被雷加地那位威廉大少刺杀，也是因为这联姻的牵连了。

    虽然不知道为什么她不选那位明明更好的威廉，而是选择了“菲克”。

    但也没什么意义了。

    苏伦一直对自己那次死掉耿耿于怀。

    但这一刻知道了真相，好像又不重要了。

    为什么自己心中为什么会这么烦躁呢？

    是因为恼怒在暴雪城的遇见，一个能喝酒的朋友，都变成了权谋算计的一部分了么？

    叶卡捷琳娜还在继续说道：“这次联姻不会对你有多大影响，要的是‘菲克·雷加地’的身份。苏伦先生你，依旧是苏伦。你唯一需要做的，就是三个月后出现在灵敦，和我一起接受女皇陛下的赐福。到时候鲁英所有权贵才会认可这次联姻。在此之前、之后，我们都可以没有任何联系。”

    政治联姻存粹就是讲的利益交换。

    话里半点没有夹杂任何私人情感。

    北方最大的贵族和南方野心勃勃的雷加地家族，强强联合，这是让的鲁英皇室都要忌惮的存在。

    鲁英的政局大概要变天了。

    叶卡捷琳娜又道：“作为条件，这次的战斗，我会帮你。后面也会给你更多资源和便利。包裹你们黎明团未来合作、庇护、发展...等等一切。”

    苏伦默默地听着，没什么话要说。

    这个“叶卡捷琳娜小姐”聪明到极致，她开口之前，就已经考虑到了一切。

    这联姻对苏伦来说，也有巨大的好处。

    一个并没有什么用的“身份”，换取无穷好处。

    但苏伦不知道为什么，却提不起半点兴趣。

    他觉得很烦躁，没有回应叶卡捷琳娜的条件，一口喝干了酒杯里的酒。

    许久，两人都没说话。

    气氛变得渐渐陌生起来。

    身前坐着的这个紫发少女依旧冷静、沉着、理智、稳重。

    但她似乎看出什么，眼底悄然掠过一抹不易察觉的情绪波动。

    这时候，她终于是拿出了一个随身携带的盒子。

    苏伦曾经见过这个陨石宝匣，他还清楚的记得宝匣里曾经装着很多精美珍贵的小陨石。

    现在打开了，

    里面还珍藏着一枚有刻痕的金币。

    叶卡捷琳娜拿出了那枚金币，放在了桌上，很郑重地说道：“苏伦先生，你曾经给了我这枚金币。现在，我可以用它了么？”

    苏伦自然一眼就认出了那枚金币。

    「我欠你一个人情」，这是他当初拿出这枚金币送给喀秋莎时说过的话。

    现在看到了，苏伦面无表情的脸上突然挤出了一抹嗤笑。

    这一刻，心中某个念头似乎已经断了。

    没有什么好再犹豫的。他一把拿起了桌上的那枚金币，语气毫无感情波动：“好！三个月后，我会出现在灵敦。”

    说着，起身便走。

    他屈指一弹，没带走金币，重新留在了桌上。

    不过这一次，这枚当作信物的金币，却是买酒的酒钱。

    叶卡捷琳娜从始至终都表现出了应该有的沉着睿智。

    但这一瞬，她眼里迸射出了不一样光芒。

    看着那人转身的一瞬，她突然开口，说出了一句很有诗意的话：“相遇，一定是因为命运，而是不其它任何因素。”

    苏伦轻笑一声。

    没再回头。

    一切都不重要了。

    他走出了酒馆，背影让人看得莫名有些黯然。

    从转身这一刻起，

    他知道自己失去了一个很好的朋友。

    储物戒指，还有那个好朋友留下的信笺。

    「抱歉我的不辞而别。因为，这是我能想到故事的最好结局了。」

    「苏伦先生，你可要記得，我们曾經一起看過这片星空哟。我把脸藏在了群星里，假如...假如你真会偶尔想起我呢，夜晚就抬头看看星空吧。星星会给你带去我的祝福。」

    「如果继续写下去，喀秋莎会在故事里成为一个无忧无虑的大游吟诗人。但我们故事到这里就结束了。我们以后大概不会再见了，你要好好保重哟。——喀秋莎」

    「...」

    原来，她已经道别过了。

    苏伦这才后知后觉。

    ......

    苏伦走了。

    叶卡捷琳娜低头看了看桌上的金币，斗篷完全遮掩了她那张绝美的脸庞。

    没人看到她瑶鼻微微一皱，眼眶里打转起了零星的晶莹。

    少女人生中的第一次暗生情愫，可能谈不上多喜欢，也未必多甜蜜。但那份纯真的春心萌动却也是她這一生永远不会忘怀的炙热情感了。也是她这一辈子唯一一次没有牵绊的勇敢，真诚以赴。就像是诗歌里灿烂的野花，它兀自的盛开，虽不够娇艳，但你回望了那片繁花时，它的颜色依旧明媚。

    苏伦不仅是喀秋莎生命中的一行浪漫的诗，还是好多绝无仅有的美好画面。

    咬了那一口，

    大概会记得很多年呐。

    思绪飞转。

    待得眸光里的那抹晶莹彻底散去，

    这一刻，

    她终于坐稳了圣境。

    叶卡捷琳娜看着那从心中越走越远的背影，嘴里呢喃自语：“你是喀秋莎唯一动心过的男子呢。既然如此，那便写一首诗，以作告别吧。”

    她从窗户看了出去，抬头看着东南边的天空上，嘴角扬起了一抹冷厉的笑意。

    她蘸酒在桌面上写下了一行诗：

    碧蓝的天空闪烁着露珠的光芒，

    黄金的云彩，

    划破了，

    听，

    风在嘶吼；

    看，

    星辰在火焰里闪闪发光；

    这一日，我的梦醒了，它离我远去；

    像是那白日坠落的流星，刹那之光，绽放炫世美丽~

    字迹未干，叶卡捷琳娜眸光中已尽是无情厉芒。

    她轻喝一声：“星象炼金·赤帝！”

    ......

    城外，突然有人大喝。

    “不好了！你们快看天上！”

    “白日坠星，天啊，是神明的惩罚吗...”

    “流星好像朝着神庙去了！”

    “...”

    摩洛斯城邦里骚动了起来，所有人都挤在了街道上，望着天空，震撼不已。

    与此同时，西城某条不知名的古街，镜先生悠闲漫步在石板路上。她像是察觉了什么，看着天空中突然出现的异像，也微笑着自语了一句：“苏伦还真是有一个很厉害的朋友啊。”

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