斑叔在敦煌只能呆两天，随即就要返回高昌，留给李臻的准备时间也只有两天，李臻便和大姊约定，他们先和康大叔一家结伴去中原，李臻在高昌办完事后直接去洛阳汇合。

    除了康大壮外同行外，李臻又找到了酒志和小细，小细的父亲在敦煌守城战中不幸阵亡，使小细成了孤儿。

    小细目前就住在酒志家中，他已从丧父的悲痛中渐渐走出，听说李臻要去高昌，他便毫不犹豫答应同往。

    倒是酒志有点麻烦，酒志的父亲酒屠户最近扩大了生意，又买下两家店铺，他希望儿子能留下帮他，不肯答应酒志前去高昌。

    无奈，李臻等人只好和酒志告别，跟随斑叔的商队启程前往高昌。

    “阿臻，酒胖子这次不同行，少了很多乐趣啊！”康大壮虽然每次和酒志在一起都会斗嘴，但这次酒志不去，他也有点失落。

    “就是啊！昨晚胖哥都快哭了，他爹爹也太....”小细叹息一声，他想起了自己的父亲，若父亲还在时，会不会准他去高昌呢？

    李臻虽然也有点遗憾，但他能理解酒大叔的难处，便对两人道：“酒大叔一向支持酒志外出游历，若不是迫不得已，他不会不答应。”

    “嗯！”小细点了点头，“但愿酒大叔又改变想法，同意胖哥跟我们同去。”

    说着，小细回头向敦煌城望去，只看了片刻，他指着远处大喊起来，“快看，那是不是胖哥？”

    李臻和康大壮回头望去，只见远处官道上有一匹白马正向这边追来，马背上一个圆乎乎的家伙正向这边拼命招手。

    李臻大喜过望，那人可不就是酒志吗？

    他立刻催马迎了上去，片刻，酒志酒志打马追了上来，他激动得挥手大喊：“终于追上你们了。”

    “老胖，你爹爹变卦了？”李臻拉住白马缰绳，兴奋地问道。

    “可不是！”

    酒志气喘吁吁道：“我老爹又招到两个便宜的伙计，便大善心，准我和你们去高昌了，你们走得太快，把我给累得....让我喘口气再说。”

    李臻拍了拍他的肩膀笑道：“不用再说了，只要你人来了，那就是最令人开心之事，我们快跟上队伍。”

    两人催马加快度，向渐渐走远的商队追去。

    ........

    从行政区划来说，高昌城并不远，它所在的西州就紧靠沙州，彼此是邻州，但实际路途却不近，要走二十几天的旅程。

    这主要是沙州地域辽阔，敦煌位于沙州东部，而沙州西部却是茫茫的沙漠和戈壁，东西横贯两千余里。

    但丝绸之路不会真正进入大沙漠，而是沿着沙漠边缘转道西北，前往位于天山南麓的高昌城。

    由于路途遥远，中途经过的蒲昌海便是商旅们宿营休息之地，往来的商队一般都会在这里休整两三天后再继续启程。

    蒲昌海便是后世的罗布泊，唐朝的蒲昌海有赤河、且末河等大大小小十几条河流注入，湖面波光浩渺，水草丰美，湖泊两岸生活着几支游牧民族，吐谷浑人、沙陀人以及土著蒲昌人。

    “斑叔，我们一路见到商队不多啊！”临近蒲昌海，李臻望着冷冷清清的戈壁问道。

    “敦煌爆了战争，商队大多改走北线了，所以路上变得很冷清，要是前几个月，路上时不时就会遇到商队，不像现在。”

    “那商道会恢复吗？我是说，敦煌会摆脱这次战争的影响吗？”

    “这个就难说了，如果只有这一次战争，相信很快就会恢复，可谁知道突厥人会不会再来攻打敦煌，我们这些远途商队，只要遭遇一次兵灾就会倾家荡产，大家都不敢冒险啊！”

    李臻点了点头，他理解康大叔一家为什么会迁走了，在敦煌生活了十年，若不是风险太大，谁会舍得离去呢？

    这时，远处有人大喊：“前面蒲昌海到了！”

    李臻原以为商队会变得兴奋起来，加前行，不料商队几乎没有任何反应，就好像他们只是路过这里一样。

    斑叔看出李臻的困惑，便笑着给他解释道：“蒲昌海虽然很大，但适合宿营的地方并不多，不仅要得到补给，还要避开马匪的劫掠，所以一般都去北面，那边有唐军驻扎，有游牧民族供给粮食和淡水，我们还要走两天才能宿营。”

    李臻这才想起，蒲昌海是咸水湖，不能一头栽进湖水中痛饮。

    队伍又走了两天，随着游牧民族帐篷的不断出现，商队终于抵达了宿营地，这里是一支沙陀人的驻地，上千顶帐篷分布在牧草丰美的湖边，随处可见成群的牛羊。

    远方，隐隐可以看见一座城池的轮廓，那里便是蒲昌军城，有驻军三百人。

    商队已经走了快半个月，大家都已疲惫不堪，在这里要休整两天，然后再上路去高昌城。

    一顶顶宿营大帐矗立起来，骆驼上的货物纷纷卸下，很多沙陀人也闻讯赶来，他们用新鲜的牛羊肉和奶酒与商队交换日用品，宿营地内变得十分热闹。

    李臻四人的营帐占地足有大半亩，这是康大壮用百钱一天的价格向一名沙陀牧民租来，他们没有货物，大帐内显得空空荡荡，四人索性将他们马匹也牵了进来，拴在大帐的另一边。

    “我现在有点后悔了！”

    酒志躺在厚厚的绵羊皮上，翘着腿道：“早知道应该带点货物去高昌卖，至少还能赚一笔钱，不至于这样空手去，空手回。”

    康大壮嗤笑一声，讥讽道：“你知道带什么货物吗？你以为贩货去高昌就一定能赚钱吗？告诉你，起码一半的货物都会亏本，我去过三次高昌，至少亏了两次，第三次才赚钱。”

    “如果是这样，那斑叔他们怎么还运了那么多货物，他们不怕亏死吗？”

    “谁告诉你斑叔的货物会在高昌卖，你根本没搞懂，斑叔不是商人，只是负责运货，商人之间有联系，知道什么货物在各地有差价，便托斑叔的货运商队把货物送到高昌，或者更远的地方，斑叔他们只收运费而已，至于商队运的什么货，斑叔自己都不知道，这是商业秘密。”

    这次酒志也带了一百枚罗马金币，他就想在高昌买点什么回敦煌卖，虽然他和康大壮一路争吵抬杠，但此时看在赚钱的份上，他决定和大壮修补一下外交关系。

    他坐起身涎脸笑道：“我说老康，你有经验，能不能告诉小弟，高昌什么东西能赚钱，我想买点带回敦煌。”

    “高昌嘛！就是葡萄酒最出名了，再有就是白叠布，运到长安都有三倍的利润，不过运到敦煌，我估计最多只有四成的利润，连运费都不够。”

    正说着，帐外传来一阵骚动，有人在叫喊，还有马匹嘶鸣，大帐内打坐的李臻睁开眼睛，他心中奇怪，立刻抓起长剑向帐外走去，其他三人也纷纷跟了出来。

    此时还是下午，碧空无云，炙热的太阳挂在半空，将大地烤得像火炉一般。

    这个时候，商人们都在大帐内睡觉，宿营地应该冷冷清清才对，但此时空地上却聚满了人，只见十几名黑衣骑马人不知从哪里冒出来，态度十分凶狠，正在质问斑叔。

    酒志的眼睛很毒，他认出了其中一人，便低声对李臻道：“看见那个系红色披风的人吗？”

    李臻也觉得其中穿红色披风的人有点眼熟，但他想不起在哪里见过。

    “你认识那人？”

    “我见过他，上次你和蚊子比剑，那个人就一直站在苍蝇旁边，他脸上的大刀疤就是他的标识。”

    李臻顿时想起来了，好像是这个人，当时他也看见，他还以为此人是索文的师父，后来才知是索家的亲戚，不过突厥围城前他便已经离开了敦煌，没想到在这里又遇到了。

    “他们是什么人？来这里做什么？态度这般凶狠。”李臻暗暗忖道。

    这时，骑在马上的刀脸人正好向这边望来，与李臻目光相对，他顿时愣了一下，显然他认出了李臻。

    不过他并没有过来打招呼的意思，又继续盘问几句，见没有什么收获，一挥手，“走！”

    他带着十几名黑衣手下向南奔去，但只奔出数十步，刀脸人又回头深深看了一眼李臻，骑马渐渐远去。

    李臻望着一群人远去，他心中有一种预感，这群人还会回来，也不知他们在找什么？

    旁边康大壮道：“我去问问生了什么事！”

    他挤进人群，向斑叔快步走去，不多时，康大壮回到大帐，对李臻道：“斑叔说，刚才那群人是来找一名吐火罗的僧人，他怀疑被我们藏匿了。”

    ‘吐火罗僧人！’李臻心中不解，这群人找吐火罗僧人做什么？

    .......

    【注：吐火罗就是今天阿富汗一带】