出征前的夜晚，世子找到夫人痛哭流涕。

    他不想去，谢尔泰戎马一生，可他一直对世子保持着防备，世子已经二十岁了，还从来没有经历过战争。

    他对军营一无所知而且非常厌恶，他厌恶行军，厌恶骑马，他厌恶刀剑弓弩一切兵器，最让他厌恶的是睡在帐篷里，每时每刻都要忍受蚊虫的折磨。

    “父亲为什么让我去剿匪？我没打过仗，也不想去打仗，这种事情为什么不交给布雷顿去做？布雷顿去哪了？”

    夫人叹了口气，抚摸着儿子的发丝道：“布雷顿跟随你父亲去西南打仗了，你将来要继承大公之位，迟早要经历战争的考验，这是你父亲有意在锤炼你。”

    “我不需要什么锤炼，他不是很信任那个私生子吗？为什么不让他去做这种事？”

    夫人貌似很了解大公的心思，在怀上世子之前，她和大公有过，和其他男人也有过，可现在大公已经验明了世子的身份，他当面承认世子是他的亲生儿子，他肯定不会对亲生儿子不利，唯一合理的解释就是，他想让儿子拥有一支军队。

    夫人压低声音对世子道：“这支军队是我精挑细选的，百夫长及以上的官职都是我直接任命的，他们都是贵族出身，真正的贵族，对那个私生子都心怀不满，你要把握这次机会，让他们成为你忠实的部下，等你继承爵位后，他们就会成为你最忠诚的臣子。”

    无论世子如何哀求，终究不可能有人代替他出征，次日天明，世子率领大军离开了妙音城，看着这些年轻的战士，前去送行的夫人对他们充满了信心，他们很快就会成为制衡曼达·克劳德赛的力量。

    曼达对这支军队也有一些了解，他对夫人的英明举措深表赞同。

    这给他省了不少事，一个一个把这些暗中的敌对势力全都挖出来需要浪费不少时间，现在正好把他们一网打尽。

    曼达把剿匪的任务交给了托卡：“一千多人，一个都别放走，能做到吧？”

    托卡对曼达道：“老板，还是放走几个的好，总得有人收尸啊。”

    “有道理！”曼达捏了捏托卡的脸蛋，“兵马已经准备好，就在脆石山谷，把事情做得干净点。”

    布置好了托卡的事情，曼达也该启程了，再有二十天，就到了册封的日子，曼达可以通过冥界穿梭在半天之内抵达苦水镇，但这不合规矩。

    他就快成为侯爵了，侯爵出门自然要有与之匹配的仪仗，哪怕是莫里茨被打的弃城而逃，也从未降低仪仗的规格。

    曼达带领着侯爵应有的仪仗来到了苦水镇，在册封仪式的前一天，他再次收到了德恩科大公的书信。

    德恩科表示，曼达的所作所为已经超出了他容忍的极限，如果他敢接受伪王提卡斯的册封，他将杀掉曼达的父亲。

    同时他也给贝萨流送去了书信，如果贝萨流执意册封曼达·克劳德赛为侯爵，就意味着和北方深厚的友谊将彻底中断。

    “我和你们大公有很深厚的友谊吗？”贝萨流面带嘲讽的看着信使，“告诉你们大公，这是陛下的旨意，作为陛下的臣子，我们必须遵守陛下的命令。”

    信使走后，贝萨流面带忧郁，政务大臣道：“你担心德恩科会对我们动手？”

    “他没这个胆量，也没这个实力，巴克恩还在北方，只怕吓得他魂不守舍，”德恩科看着城堡外面新竖起的旗帜，低语道，“我担心的是即将成为侯爵的曼达·克劳德赛，德恩科扬言要杀了他的父亲，这种事情不是每个人都能够承受，我担心他会暗中倒戈。”

    一向对曼达很有信心的政务大臣也陷入了犹豫：“我们得看一看他给德恩科的回信。”

    “怎么看？直接问他吗？你还指望他说实话吗？”

    “我可不打算问他，我打算亲自问问刚才那位信使。”

    贝萨流摇头道：“给我送信的和给曼达送信的未必是同一个人。”

    “我猜就是同一个人，”政务大臣起身道，“别忘了德恩科是用冥河岛屿通信的，那里隐藏着太多秘密，只有一个人能掌握岛屿的口令。”

    见政务大臣要出发，贝萨流阻止道：“这件事让我的部下去做就可以了，你不需要为此冒险。”

    政务大臣摇摇头：“德恩科敢把岛屿交给这位信使，证明这个信使绝对不是泛泛之辈，你的部下恐怕不是他的对手。”

    真被政务大臣说中了，这名信使是狩猎女神的五阶信徒，离开苦水镇后，他立刻走入了山林，在山林中，狩猎女神信徒的战斗力会陡然提升，同阶层的大部分信徒都不是他的对手。

    可政务大臣比他高了一个阶层，纵使如此，双方还是爆发了一场激烈的战斗。

    最终信使选择了妥协，他是德恩科每年支付两千个金币雇来的，拥有强大的实力，但忠诚度是有限的。这倒也在情理之中，强大的五阶信徒不可能担任信使之类的职务，除非有足够的利益诱惑。

    信使拿出了曼达的书信，政务大臣仔细看了一遍，瞪圆了眼睛看着信使。

    信使后退两步道：“我不知道回信的内容，克劳德赛伯爵也没有让我传递口信，我说的都是实话，我没有必要骗你，我不值得为这种事冒险。”

    政务大臣相信对方没有撒谎，可这封信的内容实在匪夷所思，他把信装回信筒，交给了信使，信使摇摇头道：“封泥已经被破坏了，我不会把这封信交给大公，否则我会受到惩罚。”

    “没有收到回信就不会受到惩罚吗？”

    信使摇头道：“没有回信是克劳德赛的责任，与我无关，德恩科大公会把这当成克劳德赛对他的蔑视。”

    政务大臣点点头道：“有人曾经告诉我，有很多战争是由信使挑起的，我一直一位他在说笑，看来这是真的，你跟我再去一次苦水镇，我让克劳德赛侯爵重新给你印上封泥。”

    信使诧道：“克劳德赛会听你的吩咐？”

    “算不上吩咐，全靠朋友之间的交情，记得要叫他一声侯爵，他会很高兴的。”

    回到苦水镇，政务大臣找到了曼达，把事情的经过叙述了一遍。

    对于政务大臣私拆信件的举动，曼达略微表达了一下不满，但在政务大臣叫了两声侯爵之后，曼达心花怒放，重新为信使做好了封泥。

    等见到贝萨流，政务大臣把曼达的回信叙述了一遍：“他说克劳德赛家族光辉永存，克劳德赛家的儿郎永不低头，他会不分昼夜为父亲祈祷，还要让哥哥和姐姐坚强活下去！”

    贝萨流垂着眼角看着政务大臣：“他是这么回信的？他想害死全家吗？”

    政务大臣点了点头。

    沉默许久，贝萨流又问道：“你确定曼达·克劳德赛这个身份是真的吗？”

    “别再问了，”政务大臣长叹一声道，“我跟他也不是很熟悉，我不想再回答关于他的问题，尽快完成册封吧。”