我叫阿卡托什，
　　我睡醒了，没看到A姐。
　　——4E，201年，末种之月，30日，7:21——
　　天色刚刚放亮，阳光还没有越过地平线上的山棱，西部哨塔周围的工地便传出锯木和凿石的声响，有工作在身的人即使能无视那声音，大概也不好意思再睡下去了。
　　盔甲有些歪斜的亚瑟伸着懒腰从旅店中走出来，仰头看看天，嗯，天气不错，没有龙。
　　此行的目的地“格林茉莉女巫别墅”并不在雪漫的领地，而是在更为西南方的佛克瑞斯城附近，而通往佛克瑞斯的道路有两条：经过溪木镇和海尔根的山路，以及向西经过洛里斯泰德，稍稍绕远一些的平整大路。
　　由于海尔根已经被巨龙完全摧毁，无法确定那附近是否还能够通行，再加上要照顾两个小孩子，亚瑟选择了第二条路。
　　“爸爸！嘻嘻~”苏菲从旅店中跑出来，从后面抱住亚瑟，发出了很开心的笑声。
　　“嘿，亚瑟，起这么早，马上出发吗？”艾拉也睡眼惺忪地走出了旅店，她连头发都没梳理好，竟然先在脸上画了一个象征旅行的“车轮”面纹。
　　“我认为我们需要先用过早餐之后再上路，男爵。”披挂整齐的莱迪雅跟在艾拉后面，那面引人注目的大盾要侧着才能出门。
　　“亚瑟先生早上好。”嗯，还是里亚小朋友打招呼最正常。
　　虽然昨天很早就决定了要出行，但在各种计划和人选以及路线问题上很是耽搁了一番，由于需要带着里亚，苏菲就一定要跟着，莱迪雅这边表示无论如何会跟着她的男爵，那边亚瑟“盾牌兄弟”的名额就被艾拉抢走，在一切尘埃落定之后，这支外出的小队最终只走到西部哨塔，天就完全黑了下来，只能在此借宿一晚。
　　“睡得还好？”索瓦德·金从军营方向走来，跟亚瑟打了个招呼。
　　“很不错，”亚瑟回答：“不过我倒是对西部哨塔的建设进度感到十分惊讶。”
　　明明只过了一周左右，西部哨塔周围已经建起了旅店、军营、锯木厂等基础建筑，而环绕着它们的石质城墙也初见端倪，如果不是哨塔主体上的焦黑一时弄不掉，根本不会有人想到它不久前才遭遇过巨龙袭击。
　　“只能说是因祸得福，当然也少不了你的帮助，”索瓦德拍拍亚瑟的肩甲：“如果让那头龙把哨塔毁掉，诺德人出于对巨龙的畏惧多半不会愿意重建它，至于那些房子，你没发现都是木质的？只要材料足够，柱子和横梁一搭，半天就能起上一间。”
　　“嗯……”亚瑟点头，在诺德人的普遍观念里，只有石头房子才是最好的，木头房子虽然漂亮易盖，但不耐风雪，只有那些帝国人才喜欢。
　　“早些时候，那批强盗被送到这里强制劳动时我们人少差点弹压不住，”索瓦德走近两步，压低声音说道：“多亏你送来的那位名叫乌弗的兽人老先生，他直接把那些家伙全都打服，另外还有个叫哈瓦尔·铁手的帮忙管理，那些强盗甚至比洛基和托尔还听话了。”
　　“所以你才敢进行这么大规模的工程？”亚瑟环视周围热火朝天的工地。
　　“等到围墙建起来，各项配套建筑完成之后，就会把哨塔改建成堡垒，到时候我就不是‘西部哨塔的守卫队长’，而是‘西部堡垒的指挥官’。”索瓦德面带兴奋地说着。
　　“那就祝你早日得偿所愿了，”亚瑟看了看在自己和索瓦德聊起来之后就主动远离的同伴们：“说起来，我们准备继续向洛里斯泰德的方向前进，然后转向佛克瑞斯，你有什么关于这条路线上的相关情报或者建议吗？”
　　“那里已经是雪漫领地的边缘，领主大人为了避免和帝国军团的矛盾激化而没有派兵驻扎，因此我没有什么重要的消息可以提供，唯一值得注意的是——”索瓦德再次压低了声音：“似乎帝国军团正在那里集结，如果你遇到他们，最好不要挑起冲突。”
　　“集结？”亚瑟皱皱眉：“对巴尔古夫领主的中立政策不满，准备进行威力威胁吗？”
　　“这倒不是，”索瓦德摇摇头：“似乎是之前在海尔根被巨龙袭击打散的部队在重新集合，并准备回独孤城。”
　　“……这都多少天了？”亚瑟一时无语。
　　只不过，恐怕很难不产生冲突，毕竟他们当时不分青红皂白就把自己和乌弗瑞克一起抓了，就算有哈达瓦的证词，大概也……
　　“我要去给那些懒鬼安排工作了，你们休息好之后就继续上路吧，如果有需要可以跟任何卫兵提出，毕竟你可是位英雄。”索瓦德对亚瑟点点头，转身向黑乎乎的哨塔走去。
　　——7:53——
　　“所以说，那些银手计划进攻雪漫城，但最终由于计划被提前撞破而失败，”哈瓦尔·铁手问道，“那我们应该会被赦免吧。”
　　“什么赦免！你现在难道不是雪漫守卫的一员吗？”老兽人乌弗大力地拍了哈瓦尔的肩膀一下，差点把他打翻。
　　亚瑟和同伴们享用早餐并顺便购置一些干粮时，之前不打不相识，现在一起在西部哨塔值守的乌弗和哈瓦尔一起坐了过来。
　　哈瓦尔的声音不大，亚瑟却敏锐地注意到周围许多人都放慢了动作在听着他们的对话，这也难怪，毕竟他们之中大部分都是强盗的身份，虽然如今没有任何惩罚地在西部哨塔工作，但总是害怕会被领主或守卫秋后算账。
　　“是的，你们在这件事上有不小的功劳，”亚瑟正色回答，虽然他不能替领主嘉奖他们，但作为实职男爵，他还是有表达自己意见的权利的，“你们当强盗时的罪行已经一笔勾销，如果不愿意在这里工作，也可以去周围的农场或者雪漫城中做工。”
　　亚瑟偏头看向莱迪雅，这位某种程度上代表了领主态度的女子微笑着向他点点头。
　　此言一出，不但哈瓦尔舒了口气，周围竖起耳朵听了半天的守卫和工人们也气氛轻松地交谈起来。
　　“亚瑟，这是你的女儿们吗？很……漂亮。”哈瓦尔正在考虑这个消息的含义而暂时不打算说话，而老兽人乌弗主动向亚瑟开口。
　　“呵呵，谢谢。”兽人的审美观能看出人类漂不漂亮才怪，不过毕竟算是夸奖，亚瑟摸摸苏菲和里亚的小脑袋，替正在埋头吃早餐的两个女孩向老兽人道了声谢。
　　“这两位是你的……唔……”从口型来看，准备乘胜追击的乌弗似乎打算说“妻子”，但被莫名的寒意和杀气给激了一下没能说出口。
　　“我是男爵的护卫，将以生命保护他的安全。”莱迪雅淡淡地说道。
　　“我是亚瑟的盾牌姐妹，出则成双，绝不单回。”艾拉莫名地把战友团的戒律给搬了出来。
　　“哦……”里亚眨着眼睛看看这个又看看那个，然后转头开始喝汤。
　　“不得了。”苏菲歪歪头，趁在坐的人没注意她，一口吞掉了一整块山羊奶酪。
　　老乌弗没事净添乱，亚瑟只想叹气，虽然兽人基本是一夫一妻制，但实力强大的兽人，比如兽人酋长，就可以拥有多位妻子，被乌弗视为和他的酋长一样强大的人很不错，但现在的情况可不算合适。
　　其实亚瑟很清楚艾拉在生什么气，虽然时间不太长，但亚瑟基本已经融入了战友团这个大家庭，而大家也默认了他和艾拉组成行动时的“盾牌兄弟”，现在忽然从天而降一个“男爵护卫”，自己竟然没有拒绝或闲置地带在身边，尤其是莱迪雅气质和容貌都上佳，完全把比较野性的艾拉给比了下去。
　　不过，这种反应……比起男女之情，更像是小伙伴被人抢走时的小孩子在闹脾气，莱迪雅估计早就看出来了，只是带着某种恶趣味一本正经地在配合她而已。
　　现在的话，亚瑟只能装傻，如果去告诉艾拉，他是因为感觉莱迪雅很熟悉很亲切才把她带在身边的话，谁知道会发生什么事。
　　“守卫们！拿起你们的武器！”正尴尬间，和亚瑟曾有一面之缘的洛基和托尔兄弟一起跑进了食堂：“敌人是一头成年巨人！”
　　“具体怎么回事？”守卫们纷纷抛下饭碗去取武器之际，亚瑟起身拦下了报告之后转身要走的两兄弟。
　　“哦，龙裔大人，您在这里就太好了！”托尔眼前一亮，话语都快了几分：“一个路过的商队运送大批新鲜水果路过，被靠近大路的一头猛犸拦路讨食，商队喂食之后趁机逃离，但那头猛犸紧追不舍，结果饲养它的巨人判断那支商队想要拐走这头猛犸，于是向商队发动了攻击。”
　　“商队已经丢弃了两辆货车，使引发这件事的猛犸停下进食，但那名巨人仍然紧追不舍，”洛基接话：“现在那支商队正在朝我们的哨塔赶来并求救。”
　　“嗯，我会帮忙的，”亚瑟点点头，转脸对艾拉说道：“说起来，我们初次见面时就在狩猎巨人……”
　　呼——话音未落，艾拉已经如一阵风般冲了出去。
　　“巨人，好吃吗？”苏菲眨着眼睛。