——？？？——

    一片灰色的世界。

    灰烬维度，「万物之终」。

    这是已经终结了的世界，不会有什么诞生，也不会有什么消亡，因此，景色亦千万年不变。

    比如，

    矗立于维度正中，无论身处何地都能看到的，象征维度起源的黄金巨树虚影。

    或繁华，或破败，或扭曲，时不时从黄金树顶端落下，已然遭遇末日的世界。

    世界落入火炬熔炉并燃烧殆尽后，在无风的情况下四下处飘散的苍白灰烬。

    与灰烬中悄然现身，无意义地重复着生前印象深刻行为的无火余烬。

    以及偶尔现身，静静注视着那些人间悲喜，总是闭着一只眼睛的黑袍少女。

    如果有哪团余火的人生足够有趣且足够幸运，能令这位「维度之主」略微展颜，便有机会获得「重生」。

    虽然他她有极大可能只是「重生」在环境非常相似的其他世界罢了。

    只不过，由于梅琳娜正在忙别的事，这种幸运签的中签率……无限趋近于零。

    除此之外，还有一种更加微小的可能：在遭遇末日，濒临毁灭的世界中，诞生出一位英雄，他她挽狂澜，扶天倾，以一己之力阻止世界「下落」并令其返回天穹，但自己却被末日余波裹挟而重重摔落尘埃。

    届时，这位英雄将得到这片灰色世界的垂青，获得强大的力量并暂时保留原本的意志，以「灰烬」为骨，以被拯救世界的谢意为魂，塑形为「灰烬使者」、「阳神」或者，「英灵」。

    该「英灵」能够在满足特定条件的情况下――包括但不限于梅琳娜的命令――短暂返回原本世界或前往其他世界，至于目的，是，且仅是，避免那些世界如自己一般化为灰烬。

    当「英灵」的力量耗尽，或者不再被原本所属世界感激，它将被灰烬维度同化，成为它的一部分。

    至于世界成功被拯救且英雄不必牺牲的情况……它原本也不会出现在这个灰色的世界中。

    ――

    逐渐崩毁的龙之维度。

    「我没找到。」重回此间的梅琳娜对倒吊在广场石柱上的法塔利斯说道。

    「【找什么？你的褪色者大人？】」巨龙咧开嘴笑道。

    「什么？不对，哦，对的，是我的，褪色者大人。」梅琳娜神情没有变化，但话语莫名有些颠三倒四。

    「【……】」法塔利斯沉默两秒，没有进行评价或嘲笑：「【我确信他在那辆银河列车上。】」

    「我知道，但那没有意义，」梅琳娜摇头，「它行驶于亚空间，无法精准定位，要让它停下，我只能摧毁那辆车，或者斩断它的轨道。」

    说话间，黑袍少女指尖有若隐若现的金芒闪烁，似乎想凝结成剑又自行将其消散。

    「【让我猜猜，你曾经无意间那么做过，结果显然不太妙。】」巨龙微微点头。

    「两刀，每次都令他更接近"过去的我"而非"现在的我"，」梅琳娜看着法塔利斯：「第二次的时候，他遇到了你，陨落在早已停办的"七域之战"中的巨龙之主。」

    「【是巨龙维度之主，而非巨龙之主，而且你真的确定那是"第二刀"？】」巨龙呲牙笑道。

    「不确定，」梅琳娜面色平静地答道：「如果褪色者大人有更古老的身份最好，那样的话，他把我当称做王妃的时候或许就不会那么心虚。」

    「【……所以你到底在找什么？】」法塔利斯掀了掀翅膀。

    「我在找褪色者大人的"

    ;死亡"，那是必须由我掌握的概念，」梅琳娜答道：「我阅览了一千四百万条时间线，发现他的"命运"绝大部分都在灭霸打出响指后戛然而止，但却没有接续任何形式的"死亡"。」

    「【不奇怪，阿斯加德的瓦尔基里会在勇士阵亡后接引他们入神国，就事实而言，他们确实"死亡"了，但"命运"依旧在延续，】」巨龙说道：「【两者反过来的情况……呵，那不就是我吗？】」

    「……」梅琳娜上下打量法塔利斯，抬手从虚空中摸出一柄金色匕首，似乎在考虑要怎么屠龙。

    「【……在认真思考我的玩笑之前，你要不要先处理一下真正的凶手"灭霸"？】」巨龙略显无奈地说道。

    「你以为我没有处理过吗？我前脚抹杀了灭霸，褪色者大人后脚就死于多玛姆之手，我除掉了多玛姆，他又被绯红女巫杀死，我消灭了绯红女巫，他……」梅琳娜顿住。

    「【他怎样？】」法塔利斯昂起脑袋。

    「他被多元宇宙的自己杀了。，三个一起。」梅琳娜面无表情地说道。

    「【昂，】」巨龙发出一声意义不明的龙吟，「【看上去不像那些要被烧掉的世界，反而有点像……】」

    「像那些丢给永火死亡龙吃掉的世界，」梅琳娜看着法塔利斯：「它们在诞生之初，要走的"命运"就已经被固定了。」

    「【命运？】」法塔利斯看着她。

    「我改过了，没有用，」梅琳娜换了种语气：「只要一个疏忽，他就会在两段描述之间突兀地死掉，同样"命运"中断，没有"死亡"。」

    「【伴火同进者，必将遭遇命定之死。】」法塔利斯略显畏惧地念道。

    「这个预言是在说我，」梅琳娜望向即使在崩毁的巨龙维度也能看到的黄金树：「我原本应该以自身为柴薪，点燃这棵外来的异物"黄金树"，然后彻底掌控"灰烬维度"，这就是我的命运，但……」

    「【但你的"褪色者大人"通过对历史的各种操作成功登临"至尊法师"王座，并通过某种方式替代了你的这段命运，然后在这段命运即将在他身上实现时，被魔女菈妮带出了这个世界，】」巨龙尝试进行总结：「【而代价，就是已经同你无关所以无从阻止的"命定之死"。】」

    「……」梅琳娜沉默了下去，虽然表情没有过多的变化，但唇角的绷紧和睫毛的翕动都显得她极为不平静。

    「菈妮真讨厌喵。」她最终如此说道。

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