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    巨蛇星云，神堡空域。

    由于近期各星系频发的“桀斯袭击”事件，许多人都担心作为银河联盟首都的神堡会遭到袭击，导致往来该星系的舰船已经少了许多，如果说之前各文明在此进出的流量像是一条大河，那么当前的舰船往来频率就像这条河进入了枯水期。

    虽然神堡议会并不认为桀斯会悍然袭击神堡，但他们仍然安排银河联盟联合舰队顶替了普通的神堡安全部舰队在中继器附近巡逻，不过，其中最强大的“天命超凡”号，却被安排停靠在圆环区待机，一旦事不可为，它作为银河系最强大的无畏舰，将负责接应神堡议会撤退。

    这个决策相当于在开战之初就自断一臂，自然引起了诸多并没有逃生手段的其他文明的议员不满，但他们并没有否决权可以干涉这一决议，而有否决权的阿莎丽、突锐和赛拉睿三大种族的大使，他们作为被接走撤退的对象，会投反对票才是怪事。

    人类大使尼克弗瑞趁机以“同舟共济”这一前提条件展开外交斡旋，宣布神堡安全部旗下以人类为主的“C—SEC”警察部门在桀斯入侵时将全力保护神堡居民的安全。

    由于约翰·薛帕德挖出了CSEC中的蛀虫，艾伦部长其他警员在压力下都憋着一口气要证明自己，几个月以来，风评在短期降低之后获得了相当程度的提升，间接导致尼克弗瑞的承诺可信了不少，人类在神堡的评价很是提高了一截。

    不过，如果桀斯最终没有入侵，这个无法兑现的承诺将在一段时间后被其他文明所遗忘，神堡议会试图临阵脱逃的行为也同样会被忽略。

    如果。

    ————

    海关空间站。

    该空间站同质量效应中继器处于同一轨道，与其保持同样的公转速度，职责是决定是否接纳每一个试图通过中继器的舰船的“申请”。

    因为中继器本身会自动允许每一个与之同步的舰船通过，完全没有安全性可言，所以大部分文明都会在边境或者相对重要的中继器附近建设这种“海关”，根据设立者的需求进行准入审核。

    不过，即使是神堡这种超大吞吐量的中继器的海关，也基本没有能明确拒绝哪艘舰船的机会，因为无论是走私还是海盗，单纯从接收的舰船识别信号是完全分辨不出来的。

    “沃勒、突锐、阿莎丽、赛拉睿……”突锐人阿什托兹卡（Arstotzka）正百无聊赖地看着一艘艘穿过质量中继器的舰船。

    他的职责是接收舰船识别信号，并按下“通过”键给它们分配停靠区域，剩下的事情会由海关的其他工作人员负责。

    当然，只可能按下“通过”，如果“不通过”的按键是实体的话，大概早就落了厚厚的灰了。

    他不止一次抱怨过，如果每艘船都可以通过，为什么要放一个人在这里看着，直接自动化全部通过又不难——但是不行。

    “不通过”的标准是有明确规定的，即“被神堡驱逐大使的文明的舰船”，除去一些听都没听过的奇怪文明，比较知名的就是“巴塔瑞”和“奎利”，前者因为拒绝履行神堡公约，而后者则是因为制造了桀斯这一重大威胁，任何标记为这两个文明的舰船全部不准登陆神堡。

    但问题在于，禁止的是“文明舰船”而非“文明个体”，在明确知道自己被禁止登陆的情况下，他们要多傻才会开自己文明的舰船过来吃闭门羹，这两个文明的成员只要乘坐其他文明的船只，就可以大摇大摆地在神堡闲逛——被歧视疏远什么的另算。

    这种为了提防万一有傻子试图申请以便拒绝的岗位，还是趁早撤了的好，突锐人的归宿应该是战死沙场，而非烂在办公室里。

    阿什托兹卡又批准了一批大约是货船的申请，瞧了瞧墙上的时钟，端起杯子走向办公室角落里的咖啡机：“科拉！该换班了！”

    “说了一百次，我叫科洛奇亚（Kolechians），随便缩写的话含义都不同了，”一个长得像狐狸的沃查人丢下手上的拼图块站起身走向工作台。

    “好的，科拉，”阿什托兹卡开始冲咖啡：“下次一定改口。”

    “哼，这话也说了一百次，”科洛奇亚在工作台前坐下，快速处理了稍稍有些堵塞的申请，然后偏头看了他一眼：“你作为基因左旋的生物，喝人类的东西没问题吗？”

    “本身的营养不会吸收，但提神的效果能享受到，”阿什托兹卡捧起咖啡杯：“人类的科技和文化都相当一般，但奢侈品是真不错。”

    “你管那玩意叫奢侈品——咦？”科洛奇亚话到一半，忽然被新申请的识别信号吸引了注意力：“桀斯巡洋舰？今天是愚人节吗？”

    “或许是谁缴获的桀斯战舰准备拿来卖？”阿什托兹卡不甚在意啜引乌黑的液体。

    “那也该是货船的识别码……哦！狐神在上！”

    这瞬间，密密麻麻的“桀斯战舰通行申请”忽然挤满了科洛奇亚的操作面板，甚至开始向其他无关的信息板上蔓延。

    “桀斯准备进攻神堡的信息竟然是真的！”科洛奇亚惊惶了几秒，抬手拍向“不通过”的按钮投影：“我必须阻止——”

    呯！

    狐人的脑袋上多出了一个弹孔，蓝色的血液溅得整个工作台都是。

    “终于——”阿什托兹卡带着病态的笑容拽开同事的尸体，宛如打点计时器一样开始疯狂地拍击“通过”按钮：“战争开始了！我不用再在这里按这个愚蠢的按钮了！”

    嗡，嗡，嗡嗡嗡——

    随着他的动作，一艘又一艘像是没了翅膀和腿的蚂蚱一样的灰白色战舰出现在巨蛇星系的中继器附近，很快，它们的数量多到甚至遮蔽了海关空间站所能看到的所有宇宙空间。

    在海关内部的警报徒劳的鸣响时，阿什托兹卡仍然在疯狂敲击那个早已被桀斯接管的“通过”键。

    他的身后，原本应该只有温度和定时等制式文字的咖啡机面板上，正静静地显示着一行突锐文字：“【杀掉你的同事，将桀斯放进巨蛇星系。】”