“什么表哥要娶表妹？什么作梗？！——你什么意思？”曹大奶奶面色肃然，寒声问道。、ybdu、

    蒋四娘定了定神，满心委屈地将今天宫里头金桂筵上发生的事说了一遍，末了又哭丧着脸道：“吴二姑娘当着姚女官的面都敢这么说，还能有假？娘，您想想，人家从小到大都认识，又是姑表亲，这是什么情份？我们才认识多久？——怎么争得过人家！”

    “住口！”曹大奶奶面色更加凛然，“什么争得过争不过！姻缘姻缘，讲的是因果缘份，什么时候靠耍那些见不得人的手段就能成就美好姻缘了？你趁早给我把这心思放下！我们家从来不与人争！能用小手段争来的，也会被别人用小手段撬走。我们和周家三房议亲，是要结两姓之好，堂堂正正，没有什么见不得人的，更不是要去撬别人墙角。能成固然可喜，不能成也不值得你哭哭啼啼，一脸委屈的样儿！”

    蒋四娘被骂得一愣，菱角样的小嘴瘪了瘪，晶莹的泪珠在眼眶里打转，到底不敢哭出来，只是强忍着看着曹大奶奶。

    到底是曹大奶奶最小的女儿，自幼就乖巧听话，看她这样伤心，曹大奶奶不是不心疼的。

    但是转而一想，女儿家嫁出去后，就要看人脸色过日子，可跟在家里做姑娘时不一样，不把她这些小毛病纠过来，以后可怎么处？难道还能指望婆母把媳妇当女儿待？！

    曹大奶奶自己也是有儿媳妇的婆母，将心比心，她自己就没法把儿媳妇当女儿待。所以也不指望别人家的婆母能够做到这一点。

    “行了。别哭。你放心。咱们不是非周家不可。不过这件事听起来太蹊跷，你也别急。我跟吴三奶奶相交这么久，实在没有看出来她有接内侄女儿做儿媳妇的意思。你想想，若是她有这意思，当初吴二姑娘的娘亲还活着，她爹还是世子的时候，是不是就应该两家定亲，甚至成亲算了？为何要拖到现在。吴二姑娘的娘没了，爹不是世子，他们那一房也分了出去的时候，又说要结亲？——这不合常理。”曹大奶奶也是个精明的人，吴婵娟的话，能唬得住蒋四娘，唬不住她。

    蒋四娘凝神想了想，还是摇头道：“娘，不管到底是怎么回事，人家跟表哥亲亲热热是有的。很多人都看见了，这一点做不得假。也许人家就是有情。我们还是不要做拆人姻缘的事。”

    说完深吸一口气，努力要把那一点点刚刚萌芽的小心思彻底掐灭，对曹大奶奶展颜笑道：“总之是个麻烦事，咱们还是不淌这趟浑水了，好不好？娘？”说着抱着曹大奶奶的胳膊摇了摇，“娘，我又不是嫁不出去了？是吧？”

    身家清白，能干上进，没有跟别的女子拉拉扯扯的未婚男子多得是，她何必要跟吴婵娟争呢？

    蒋四娘仔细想一想，觉得吴婵娟其实挺可怜的。

    “……娘，您想想，我有心里话，可以跟娘说。可是吴二姑娘，没有人可说，不得不亲自上阵，咱们……就不要给她添堵了。”蒋四娘忍着泪意说道。

    曹大奶奶怜意大增，将她搂进怀里，连声道：“好孩子，你放心，娘一定给你好好找户人家，不让我儿受委屈。”

    “嗯。我听娘的话。”蒋四娘将头扎在曹大奶奶怀里。泪水终于流了出来，往曹大奶奶的薄绢外衫中渗了进去。

    ……

    蒋四娘说了委屈之后，曹大奶奶也开始留意打听吴家二姑娘和神将府大表哥的事。

    果然外头说什么的都有，但是并没有听说两家有定亲的意思。

    只是空穴来风，未必无因。

    跟蒋侍郎商量了又商量，两人觉得要不还是算了。

    蒋侍郎道：“听说吴国公确实有亲上加亲的意思，这样说来，四娘的顾虑也是有道理的。”

    曹大奶奶非常失望地“哦”了一声，便没有再说下去了。

    过了几天，吴三奶奶将定亲的东西准备得差不多了，连聘礼的单子都列出来了，专程给蒋家送了帖子，想隔天上门说话，有重要事情跟他们商议。

    曹大奶奶想了想，回了个帖子，推脱那天有事，不在家，让吴三奶奶有话可以在信上说。

    吴三奶奶看见这份不冷不热的回帖，着实愣住了，翻来覆去看了好几遍，不知道蒋家是什么意思。

    “三爷，你说蒋家这是要出尔反尔了？”吴三奶奶很是恼怒，“凭什么看不起我们？！就因为怀礼不是神将府世子了？”

    “你小声点儿！”周嗣宗吓得赶紧过来捂住吴三奶奶的嘴，“什么世子不世子的，你还在转这个心思不成？！”

    “我只是随口说一声。若是我们怀礼是世子，他们蒋家打破头也要抢着把女儿嫁过来！”吴三奶奶恨恨地将那回帖扔到筐里。

    周嗣宗半晌没有说话，末了低声笑道：“……我也不是世子，你怎么还是嫁给我了？”

    吴三奶奶一时语塞，斜了他一眼，转身出去命人套车，专门去蒋家问个清楚明白。

    曹大奶奶见吴三奶奶亲自上门了，笑了笑，将她迎了进来，请到里屋坐下。

    吴三奶奶见曹大奶奶礼数还是很周到，不像看不起他们的样子，心里更加疑惑了。

    吃了一口茶之后，吴三奶奶就忍不住问道：“曹大奶奶，我们是真心诚意要做这门亲，你们……”

    曹大奶奶一愣。没想到她冷落了吴三奶奶这么久，她居然还是不放弃。

    既然如此，又何必当初呢？

    曹大奶奶叹息着道：“既然吴三奶奶您这样诚心，我也不妨说实话，实在是我们听说你们要亲上加亲。我们才打退堂鼓的。——我们不做阻人姻缘的事。”说着。端茶送客。

    吴三奶奶听得大吃一惊。整个人气得发抖，忙站起来道：“曹大奶奶，这话从何说起？我们也不是第一天认识，若是我要亲上加亲，我做什么要成天往您家里跑？”

    曹大奶奶点点头，道：“这话都当着太皇太后面前的女官说了，我们不信都不成。不管您有没有这个意思，您娘家应该有这个意思。我们家世一般，不能跟吴国公府相比。你们亲上加亲，实是良配。”

    吴三奶奶被噎得说不出话里，怒气冲冲地回到神将府，先把周怀礼叫了过来，劈头盖脸地问道：“那天在宫里的金桂筵是怎么回事？什么青梅竹马、亲上加亲？你知不知道娟儿那妮子都是怎么胡说八道的？”

    周怀礼一脸愕然，“娘，您怎么了？生这么大气做什么？”

    “我不仅生气，我更要发火！”吴三奶奶恨不得喷出火来，将挡她路的人统统烧了！

    周怀智和周怀信恰好来爹娘的芙蓉柳榭请安。见状也都跟着点头，道：“大哥。你还不知道？那天在宫里，我们都听说了，表妹说是外祖父的意思，要跟你亲上加亲呢。”

    “啊？”周怀礼愣住了，“我怎么不知道？”

    “大哥你真不知道？”周怀智和周怀信连连摇头，“大哥你天天往外跑，都在忙些什么啊？”

    “我在找门路，想出去带兵。”周怀礼叹息一声，“但是僧多粥少，没有什么位置空下来给我。”说着，一脸阑珊地摇摇头。

    吴三奶奶啐了他一口，“你找什么门路！放着家里现成的大佛你不拜，却去找外三路的门路！难怪人家就敢把‘亲上加亲’挂在嘴边！——不成，我可不能让这件事生米煮成熟饭了！”吴三奶奶对外面吩咐道：“套车！我要回娘家！”

    “又要回娘家？你不是才回去？”周嗣宗有些不满，“也得去跟娘说一声，不能说走就走。”

    “知道了。”吴三奶奶带了丫鬟，忙忙地去周老夫人那里请示，说有急事，要回娘家一趟。

    周老夫人斜靠在罗汉床上，似笑非笑地看着她道：“嗯，什么急事儿？是急着要回去亲上加亲？啧啧，能娶重瞳圣人做儿媳妇，可算是能把那一家子的风头压下去了。去，好好说，我老婆子站在你这边！”听上去好像支持她接吴婵娟做儿媳妇！

    吴三奶奶却知道周老夫人惯会说反话，忙苦笑道：“娘，您别打趣我了。我怎么可能接她做儿媳妇？我疯了不成？”

    周老夫人淡淡点头，“你跟我说没用，回去跟你爹说吧。——去吧去吧，早些回来。”好像对她娘家事了如指掌的样子。

    吴三奶奶气结，怒气冲冲地回了芙蓉柳榭，本来是想送个信回去，说明天就回吴国公府，结果一回去，听说吴老爷子刚刚派人来将周怀礼又叫去吴国公府了。

    吴三奶奶这才“呀”的一声拍了拍额头，恼道：“我说这阵子怀礼怎么跑吴国公府跑得那么勤，原来真的是有人在推波助澜！”

    周嗣宗笑道：“反正那是你娘家。妇人家不都是喜欢补贴娘家？你儿子跟你娘家亲，你该高兴才是！”

    “啊呸！”吴三奶奶啐了周嗣宗一口，想来想去不放心，还是命人套车，她要马上回吴国公府，看着她儿子。

    周怀礼被吴老爷子叫了过去，跟他说的是前些日子他托吴老爷子打听的事。

    “外祖，事情有眉目了？”周怀礼着急地问道。

    吴老爷子叹息着摇摇头，“难啊。”

    “难？还有外祖为难的事？”周怀礼笑着问道，有些不信的样子。

    “当然。其实吧，你要不是神将府出身，也没什么难的，手到擒来。但是你是神将府出身，陛下不放心啊。”吴老爷子摸了摸额头，眯了眼睛说道。

    “有什么不放心的？我又不是神将大人，更不是世子。我们这一房很快就要分出去了。您也知道，咱们四大国公府虽然传承千年，但是分出去的那些旁支偏支。甚至连平时走动都很少。比一般人家的亲戚都不如。就是完全的两家人，有什么不放心的？”周怀礼忍不住满腹牢骚。

    神将府的好处他捞不着，坏处倒是都想着他。

    吴老爷子低声道：“我们都知道，但是现在的陛下却不敢冒这个险。陛下说，神将府的兵权已经足够大了，不能再把朝廷的兵给神将府的人。所以，苏定远将军走后留下的位置，不能再给神将府的人……”

    周怀礼如同被打了一闷棍。眼里心里都涩涩的，但是也不知道该如何反驳，怔了半天，道：“那别的位置呢？不用是定远将军那样的高位，一般的副将也行啊。”

    吴老爷子笑了笑，仔细看了看他失望的脸色，捻须道：“你不用急。这事容我慢慢与你筹划。今儿天不早了，你去含翠轩看看娟儿吧。”说着，笑眯眯地赶他出门。

    周怀礼现在知道了外面的流言蜚语，就有些不太情愿。

    但是也不敢当面拒绝吴老爷子。只好慢慢地一步一挪地往含翠轩走，打算磨蹭到天一黑。去含翠轩点个卯，就可以马上打道回神将府了。

    可是他走到半路上，就碰见吴婵娟带着两个丫鬟从另一边走过来。

    “大表哥！”吴婵娟两眼一亮，快走两步，来到他身边站定。

    她定定地看着周怀礼，偏着头，道：“大表哥，你有心事？瞧你眉头皱得，都快出纹路了。”说着，踮起脚，伸出冰冷的手指，在周怀礼眉间轻按。

    周怀礼觉得不妥，微微向后退了一步，想避开吴婵娟的碰触。

    吴婵娟却因为踮着脚，一下子重心不稳，往前扑倒。

    周怀礼只好伸臂将她接住。

    手臂中少女温热软嫩的身躯让他的呼吸有瞬间的停滞，继而又变为粗重。

    吴婵娟低头唇角微翘，笑意在重瞳里一闪而逝，再抬起头，她已经带了一脸忧色，将周怀礼拉到抄手游廊的栏杆边上坐下，关切地问道：“大表哥，你是怎么啦？最近忙吗？”

    周怀礼刚刚得知自己一心期盼的位置可能要黄了，心里正是不痛快的时候，淡淡地道：“没事。”

    “没事？怎么会没事！”吴婵娟笑了笑，往周怀礼身边坐近了些，在他耳边低声道：“大表哥，是不是定远将军一职的事？祖父跟我说过……”

    周怀礼别过头，脸上微红，不知是气恼，还是不好意思。

    看着周怀礼这幅戒备的样儿，吴婵娟微微有些失望，不过想了想，她还是鼓足勇气，低声安慰周怀礼：“大表哥，你别灰心。你这么厉害，一定能找到更好的位置！”

    “是吗？”周怀礼回头看了她一眼，又别过头，看着远处的天空出神。

    “大表哥，我们是一样的人，都以为自己什么都有，其实我们什么都没有，所以我们只有等下去。也许上天成全，会有我们出人头地的那一天。”吴婵娟靠在周怀礼身边，低低说道。

    晚风带着晚香玉的香气，淡淡地飘过来。

    天边的彩霞开始变得妖娆瑰丽，预示着黄昏的来临。

    周怀礼遥目看着远方，怔了一瞬，摇摇头，道：“不，我跟你不一样。”

    他是男子，他不会被动等待好运的降临，等待别人的垂青，他会去寻找自己的出路……

    两人并肩坐在吴国公府内院的抄手游廊边上，天边霞光似锦，将他们两人笼罩起来，宛若一对璧人。

    吴三奶奶一进吴国公府内院，走上抄手游廊，看见的就是这样一副情形，不由气得浑身发抖，忍了又忍，还是叫了一声：“怀礼！”声音威严中带着怒意。

    吴婵娟吓得赶紧跳开，将手从周怀礼腕间抽了出来。

    周怀礼如梦初醒般回头，看见是娘亲来了，忙站起来道：“娘，您怎么来了？有事吗？”

    “当然有！”吴三奶奶扬了扬头，“你给我回家！现在！马上！”说着，用手指着二门的方向，让周怀礼赶紧离开吴国公府。

    周怀礼知道不妥，忙点点头，“娘，那我先走了。”说着，头也不回。一溜烟地离开了吴国公府内院。

    吴婵娟两手绞着帕子。抿着唇站在抄手游廊下。一点都不畏惧地看着吴三奶奶，轻轻屈膝下去，对她行了一礼，启唇而笑：“……姑母。”

    吴三奶奶哼了一声，算是打了招呼，昂头从她身边走过，往吴老爷子的院子去了。

    “云姬回来了？”吴老爷子看见了很是高兴，“怀礼刚刚还在呢。现在去含翠轩了。”

    吴三奶奶更增恼怒，忍不住道：“爹，您怎么能这样？怀礼和娟儿都是大人了，不能再让他们如同小时候一样了。”

    “那又怎么啦？”吴老爷子不以为然地道，“本来就是青梅竹马。难道还怕人说？”

    吴三奶奶一窒，用手拍了拍胸口。——难不成她爹真有亲上加亲的意思？那自己怒气冲冲回来兴师问罪，岂不是正中了那小妮子的圈套？！

    只一转念间，吴三奶奶就按捺下怒气，脸上带着笑意，点头道：“虽然如此。还是注意些好。”说着，已经转了话题。“爹，我听怀礼说，您给我们准备好地皮了？能给我看一看吗？”

    吴老爷子嘻嘻一笑，“跟我来。”带着吴三奶奶去书房看图则。

    “这么大块地！”吴三奶奶眼前一亮，“这得好好筹划筹划，要如何盖院子，非得请胸中有丘壑的人不可！”

    “哈哈，喜欢就好。找人盖房子的事不用着急，可以慢慢筹划。我看你们又不是明天就要搬出去。”吴老爷子笑着将图则收起来，“来，去见见你娘，你娘有话跟你说。”

    吴三奶奶一听，心里又有些发紧，但是又不能推脱，只好去找吴老夫人。

    吴老夫人看见她回来了，果然很高兴，拉着她的手杂七杂八说了一大通，直到吴三奶奶的脸都笑僵了，旁边站着伺候的尹二奶奶才笑着道：“娘，媳妇去看看晚上的菜准备好了没有。姑奶奶今晚留下吃饭啊？”

    吴三奶奶感激尹二奶奶给她找台阶下，忙道：“我也要回去吃晚饭。你们是知道的，我们神将府都是晚上一起吃晚饭。我就跟那边说出来一会儿，回去晚了，他们该担心了。”

    吴老夫人有些失望地拉住她的手，等尹二奶奶出去了，才对吴三奶奶低声道：“云姬，既然你忙，我就长话短说了。是这样的，我和你爹，都想亲上加亲，将娟儿许给怀礼，你看怎样？”说完，眼巴巴地看着她。

    吴三奶奶心里一沉。果然是怕什么来什么，她想逃避都不行。

    看着娘殷切的眼神，还有爹的期望，吴三奶奶一时进退两难。

    她当然是不愿意，但是又不想一口回绝，伤了爹和娘的面子。

    情急间，她只好硬着头皮道：“这件事事关重大，我一个人说了不算的，回去还要跟三爷、大爷、老爷子和老夫人都商议商议才行。您想，怀礼有爹，有伯父，有祖父、祖母，我一个人怎么可能做主呢？”

    吴老夫人知道周怀礼以前是神将府当继承人培养的，得家里人看重很正常，闻言点点头，“也不是让你马上答复。你回去，好好帮你内侄女儿说说好话，她生得模样不用说，又是知书识礼，为人大方，特别是孝顺，这可是最难得的。而且她从小是你看着长大的，知根知底，性子彼此都知道，不会看上去千好万好，其实不知道内里到底是什么样儿。”

    吴三奶奶只敢在心中腹诽：看上去千好万好的是娟儿她娘吧……

    想到这里，吴三奶奶又觉得心酸。明明一个孙女，一个外孙，手心手背都是肉，居然没有人为她家怀礼着想打算！

    吴婵娟的生母被休，爹被夺了世子，分家出去单过。这样的家世，怎么配得上她家的嫡长子？！

    吴三奶奶一声不吭地听吴老夫人说了半天吴婵娟的好处，特别是将她有“圣人之相”的重瞳夸了又夸。

    吴三奶奶实在忍不住，笑着道：“……娟儿实在是太好了，我们家怀礼配不上她啊！”

    吴老夫人眨了眨眼，“怎么会配不上呢？我看正是良配！”

    良配？！——良配个头！

    吴三奶奶在心里狠狠啐了一口，避重就轻地道：“娘，我会好好考虑的。”说着，告辞而去。

    吴老爷子晚上回房，问吴老夫人：“说得怎样？”

    吴老夫人照实答：“说会考虑的。”

    “考虑？”吴老爷子冷笑一声，“咱们家娟儿又不是没人要……”

    吴老夫人一声都不敢吭。

    ……

    内宫深处最高的宫殿云阁顶上，夏启帝一个人默默地站在内殿深处，看着那副画有重瞳的挂幅出神。

    “重瞳现，圣人出……”他用手比划着那画旁边的两句话，盯着后面被墨涂黑了的字迹使劲儿地看，恨不得透过那墨黑，看见底下被抹去的字迹是什么。

    “皇帝！”

    夏启帝正凝神间，听见身后传来一声怒吼，是太后的声音。

    他没有回头。

    这间大殿是只有皇帝和四大国公能进来的地方。

    就连执掌朝政二十年的太皇太后，当年也没有进来过。

    夏启帝慢慢回头，从殿内走了出来，看见太后站在大殿门口不远的地方，满脸怒火地看着他。

    云阁高耸入云，最高层根本没有宫女内侍。

    只有他们母子俩站在这里说话。

    “皇帝，你到底想做什么？！”太后压抑着满脸怒气，瞪着他，“四大国公府的女子碰不得！你不要被人骗了！难道你忘了昭王的下场！”

    “下场？他有什么下场？”夏启帝翻了个白眼，“他好好地做着闲王，不知多快活！”

    “快活？！”太后嗤之以鼻，束着手在大殿门口来回走了几趟，“你难道看不出来？自从那件事之后，昭王就颓废至今，不得翻身，被祖训看得牢牢的。”

    夏启帝默然看着云阁外空旷辽远的天空，没有说话。

    “哀家警告你！如果你敢动心思，哀家会让吴家那个重瞳圣人好看！”太后走近几步，低声威胁夏启帝。

    夏启帝横了太后一眼，“母后，你想多了。朕的心思都在国事上，可不是跟昭王一样，只知道风花雪月……”

    “国事？那你这几天老来看这幅重瞳图做什么？”太后狐疑问道，探头往殿内看去。

    大殿幽深，一眼看不见尽头。

    而那副画，就挂在殿内最幽深的地方、

    “重瞳现，圣人出……后面两句话是什么，难道母后不想知道吗？”

    “知道怎样？不知道又怎样？”太后摇摇头，“跟我们无关。有人看着重瞳圣人呢……”她顺口说道。

    夏启帝猛然抬头，“看着重瞳圣人？谁？谁看着她？朕怎么不知道？”

    太后皱着眉头想了想，“哀家记得你父皇在世的时候曾经说过一次，说有人盯着四大国公府和皇室。如果有人敢违抗祖训，他们就会出面铲除。千年以来，在暗中处决了不少敢于违抗祖训的人……”

    夏启帝的瞳孔猛地缩了缩，缓缓地道：“……还有这样的人？他们在哪里？朕如何半点都不知道？”

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