蒋四娘抿嘴一笑，摇头道：“我没那么大福气。{}{}w.3w.神将府等闲人等连大门十丈以内都不能靠近，更别在里面住到腻味了。恐怕我前脚还没踏进去，就被人打出来了！”

    两人着话，已经走到回廊拐弯的地方。

    蒋四娘对周怀礼屈膝一礼，转身回自己住的院子。

    周怀礼站在回廊拐角处，四处看了看，赞叹着头，回刚才的屋子去了。

    吴三奶奶和曹氏看他进来了，才起身道：“时候不早了，你们去外院赴席吧。”

    和一般有体面的人家一样，请客的时候，男宾在外院，女眷在内院。

    周怀礼头，带着两个弟弟往二门上去了。

    吴三奶奶和曹氏笑着去内院的席面。

    这一次来的女眷当中，还就数吴三奶奶面子最大，因此她坐了首席，宾主尽欢而散。

    ……

    从蒋侍郎家的新宅子回到神将府的芙蓉柳榭，吴三奶奶坐在妆台前卸妆，一边对坐在她身后看书的周嗣宗道：“今儿见了蒋家人，你觉得如何？”

    周嗣宗连连头，“蒋侍郎是个才子，博览群书，很有几分真功夫。跟他话很有意思。”

    “你就知道书！”吴三奶奶又好气又好笑，回身将书从周嗣宗手里夺过来，道：“我蒋家别的人呢？比如下人？”

    “仆役成群，人口众多，但是进退有度，彬彬有礼。虽然是下人。但是我看得出来。认得字的人有不少。”周嗣宗来去，还是的识文断字。

    吴三奶奶就不勉强他了，转过身对着妆台的镜子看了看，一边道：“皇后千秋的那天，我进宫见了太皇太后。”

    “哦？”

    “太皇太后专门提到了蒋四姑娘。”吴三奶奶对着镜子意味深长道。

    镜子里面，她看见周嗣宗探头看了她一眼。

    “她什么？”周嗣宗好奇问道。

    “太皇太后，蒋四姑娘是个好的。姚女官更是把她夸到天上。你要知道，当时我刚完要给怀礼他们兄弟仨找媳妇的事儿……”吴三奶奶笑容满面地道。

    “这样来。太皇太后属意蒋四姑娘嫁给我们怀礼？”周嗣宗将书放了下来，沉吟道。

    “我看，九成是这个意思。”吴三奶奶头，“今儿在蒋家，怀礼一见那蒋四姑娘的面，就不由自主站起来，追着人家姑娘出去了。我，有些意思。”

    “啊？”周嗣宗皱了皱眉头，“怀礼没有失礼吧？”

    “当然没有。就是在门口站了站。”吴三奶奶放下梳子，将头发在脑后绾成一个圆髻。

    周嗣宗头。“那就好。”顿了顿，又道：“既然是太皇太后的意思。咱们要不再仔细跟蒋家一？”

    吴三奶奶应了，道：“今儿我跟蒋家的曹大奶奶略微露了口风，她竟然十分愿意的样子。我跟她约了个日子，请她带她三个姑娘，还有她的大儿媳妇来咱们家坐坐。”

    “哦。”周嗣宗头，“你做主就行了。”

    “曹大奶奶的大儿媳妇，你知道是谁？”

    “谁？”

    “就是吏部尚书的嫡亲孙女李栀娘！”吴三奶奶笑着拍手，“我都把这一层给忘了！”

    周嗣宗也不禁笑了笑，头道：“确实不错。”

    ……

    吴国公府的含翠轩，吴婵娟三步并做两步迎了出来。

    看见站在她堂屋中央雍容华贵的年轻贵妇，吴婵娟眼里有些湿润。

    “……栀娘。”她声叫道。

    那贵妇转过头，正是她以前的闺中好友李栀娘。

    李栀娘偏了偏头，笑着对她伸出手：“婵娟，怎么啦？不认识我了？”

    “怎么会！我还担心你不认识我了呢！”吴婵娟快步上前，握住李栀娘的手，又叫了她一声：“栀娘！”

    李栀娘头，和她一起走到里屋坐下。

    丫鬟送来茶和心，放在她们中间的炕桌上。

    “那时候还以为你嫁去江南，以后就再难见面了。”吴婵娟感慨道。

    “是啊。你还专门去江南送嫁呢。这份心意，我永远也忘不了。”李栀娘拍了拍她的手，笑着道，转头对外面道：“把我给吴二姑娘带的礼物呈上来。”

    “你这么客气做什么？来看看我，我就很高兴了，何必带东西呢？”吴婵娟用帕子抹了抹眼泪。

    李栀娘笑道：“都是江南的一些土特产，你吃个新鲜，玩个新鲜吧。我知道你家里什么都不缺，是我的一心意。”着，下人呈了礼物上来。

    吴婵娟瞥了一眼，就命丫鬟收起来，跟李栀娘专心话。

    “你们家最近都在做什么呢？”吴婵娟漫不经心地问道，一边给李栀娘斟茶。

    李栀娘伸手拈了一块心吃了，道：“刚刚搬了新家，忙忙碌碌，才收拾好了，就赶紧来看你了。”

    “哦？搬了新家了？那恭喜恭喜啊！我竟不知道。等下一定要给你送上一份厚礼，庆贺乔迁之喜。”吴婵娟忙叫了丫鬟过来，让她们准备一份上等礼单，给蒋家长房的嫡长孙媳送去。

    “你也别这么客气。你们吴国公府送了礼的，你就不用单送了。”李栀娘忙拦着她。

    她知道吴婵娟如今虽然还是住在吴国公府，但是今时不同往日，她娘亲已逝，爹已经分家出去单过，吴婵娟现在其实是寄人篱下，对她格外怜惜。

    “你别跟我客气。我在这里过得不比以前差。”吴婵娟挑了挑眉，“吃这个荷叶饼，怎么样？我记得你以前最爱吃的。”

    李栀娘只吃了一口。就呕了出来。忙道：“给我拿个痰盂过来！”

    吴婵娟忙拿了过来。李栀娘接在痰盂里吐了，苦笑道：“最近不能吃这个荷叶饼了，一闻到就要吐。”

    “你这是怎么了？看郎中没有？”吴婵娟连忙问道，很是着急，“可是吃坏了肚子？”

    李栀娘莞尔摇头，“没有。”看着吴婵娟魅惑的重瞳，李栀娘只好道：“……我有喜了。”

    “啊？！”吴婵娟惊讶地瞪大了眼睛，“真是太好了！恭喜恭喜！”又命人拿李栀娘现在能吃的心过来。

    李栀娘在别人家里不会乱吃东西。但是她跟吴婵娟交情不一般，还是吃了几口。

    “真可惜。你们家大宴宾客，我没能去。”吴婵娟手里转着茶盏，怔怔道。

    李栀娘跟她起宴会上的情形，末了，道：“对了，神将府的三房一家人都去了。吴三奶奶，周三爷，带着他们家三个儿子。”

    “哦？”吴婵娟手一顿，看向李栀娘。“都去了？我大表哥也去了？”

    “你大表哥？”

    “嗯，就是周四公子。吴三奶奶是我姑母。”吴婵娟笑了笑，道。

    李栀娘拍了拍额头，苦笑道：“听一孕笨三年，我这才开始呢，就笨了。我倒是忘了你和神将府的三房是亲戚呢。”

    吴婵娟笑着头，“这不怪你。我姑母一向谨慎，不经常抛头露面的。”

    “既然如此，那我也跟你一声。”李栀娘凑近她的耳朵，神秘道：“我们两家啊，不定要做亲戚了。”

    “这是怎么？”吴婵娟心里怦怦直跳，“真的？”

    “我觉得八字已经有一撇了。吴三奶奶来的时候，拉着我们家四姑娘看了又看，而且又请我们一家人去神将府做客呢！”李栀娘笑着道。

    啪啦！

    吴婵娟手里的茶盏落在地上，摔得粉碎。茶水四溅，碎瓷片更是飞得到处都是。

    “心别烫着！”李栀娘忙拉着吴婵娟站了起来，对外面扬声叫道：“来人！擦地！”

    几个丫鬟鱼贯而入，手里拿着抹布和水盆，跪在地上收拾。

    吴婵娟的脸色刚刚有一瞬间褪去血色，苍白得吓人。

    不过这会子她已经恢复了常态，笑着道：“这样，我姑母看上你们家四姑娘给她做儿媳妇？不知是要给哪个表哥？”

    李栀娘刚才忙着拉吴婵娟的手，又看着下人进来收拾，就没有看见吴婵娟刚才脸色的变化，只是道：“当然是你大表哥了。我们家四姑娘这样的人儿，肯定要嫁嫡长子。”

    吴婵娟头，“嗯”了一声，若无其事地跟李栀娘了会话，才送她出去了。

    李栀娘走后，吴婵娟就扑到自己屋里的床上哭了起来。

    她也不知道怎么办，就觉得心里憋得慌。

    到了现在这个时候，她才知道没娘的苦楚。

    谁来听她的心事？

    谁来帮她达成心愿？

    吴婵娟哭得一发不可收拾。

    她的两个大丫鬟知道她的心事，也不敢劝，都垂手侍立在月洞门外，看着院子里的景色发呆。

    ……

    第二天，周怀礼应吴老爷子之邀，来到吴国公府。

    “怀礼啊，那天让你帮我办的事，办得很漂亮。我这里还有一件事，你再帮外祖父一个忙。”吴老爷子笑嘻嘻地道。

    周怀礼马上应了，道：“外祖父别外道，有事尽管吩咐。”

    吴老爷子头，又嘱咐了他一件事。

    两人完正事，周怀礼就把他们一家商议过的事跟吴老爷子提了一提，“外祖父，我们想在外面另外起一座宅子，您觉得如何？”

    吴老爷子看了他一眼，捻须沉吟半晌，道：“你祖父身子如何？”

    以为是周老爷子身子不好了，所以为分家做打算？

    周怀礼忙摆手苦笑，道：“您快别这么。我祖父身子好着呢。不过您也知道，如今世子之位已定，我们迟早是要搬出来的。总得未雨绸缪吧？”

    “也对。”吴老爷子摸了摸额头，“这样吧，我帮你们看着儿，如果有好地，我帮你们拿下。”

    “这倒不必。我们家不缺这银子。”周怀礼笑着道，“只是我们家儿子多，这地儿总得够住才行。”

    “这没问题。我会帮你留意。”

    两人又了会儿闲话，吴老爷子才漫不经心地道：“娟儿这几天心情不好，也不知怎么了。自从她娘不在了，这府里的人她都不肯话。我看她还愿意跟你，你帮我去劝劝她吧，问问是怎么回事？”

    周怀礼忙道：“外祖父放心，我这就去含翠轩看看表妹。”着，告辞而去。

    吴老爷子眯着眼，看着周怀礼远去的背影偷偷地笑了。

    ……

    皇宫的御书房内，夏启帝看着一份份告急的奏章拍着桌子恼道：“这都怎么回事？！东南有叛军！江南有水灾！沿海有风灾！西北有旱灾！还有什么？西南有蝗灾？！——有完没完！”

    父皇在位，还有太皇太后执掌朝政的时候，也没听有这么多的天灾**啊！

    他费了无数心力，筹划了无数救援，最后总是不尽人意。

    “国库要空了，内库也要空了。今年军士的饷银都快被挪用了，你，朕还能有什么法子？！”夏启帝恨得咬牙切齿。

    总管大太监在旁边贴墙站着，一声不敢吭，恨不得钻到墙缝里。

    王毅兴拿着东西在外面等了一会儿，等到夏启帝暴怒的声音降了下去，才高声道：“臣王毅兴叩见陛下！”

    里面的声音顿了顿，“进来吧。”夏启帝忍着怒气道。

    总管大太监忙对王毅兴使了个眼色，暗暗感激他过来救急。

    如今夏启帝一发火，也就王毅兴能安抚一二。

    王毅兴笑着头，对夏启帝道：“生气伤肝。陛下做什么发这么大火？来，咱们看看这个，管保您心情舒畅。”着，将手上的东西放到夏启帝的案头，顺手将夏启帝书案上乱七八糟的奏章都归拢起来，放到另一边的案头。

    夏启帝看着王毅兴镇静沉着的举止，终于恢复了几分平静，伸手拿过茶盏吃了一口茶，问他：“这一次爱卿给朕又带什么好东西了？”

    王毅兴笑了笑，敲了敲桌子，“这个。——百美图。”

    “百美图？”夏启帝顿时乐了，“这是什么东西？”

    “陛下不是要选妃吗？臣最近到处奔走，日夜操劳，终于命画师将最出挑的一百个姑娘画了像，给陛下鉴赏！”着，在夏启帝面前摊开了画卷。

    “第一幅，是尹家的庶出二姑娘。是不是很美貌？”王毅兴循循善诱问道。

    夏启帝饶有兴味地看了一眼，头道：“确实很美貌。不过，为何不是嫡女？”

    尹家的嫡女当然都定亲了……王毅兴在心里暗道。

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    。(未完待续。。)