科举考试是这样，八月县童子试，次年二月郡秀才试，八月州试，第三年春二月殿试。

    这完成后，就停息三年，再次循环。

    二月郡试，考场自在郡城，郡内七县童生在新年过后不久，就向着郡里而去，郡内南有大河，北靠北邶山脉，东临太平湖，平原、山、水三分天下，总体来说，南部平坦，耕地水道繁华。

    平寿县在郡东北一角，山多地少，只有支流汇入河水，促成山货贸易，去往郡城路途不是太远，可没有河水之利，虽有官道，却要花两天时间，考虑着休息，还有十天就起程了。

    族里送来引荐，考虑下雪影响，专门配了牛车，时间就充裕，叶青一早就带上芊芊起程。

    寒风一吹，车夫一声吆喝，牛车就动了，二月春寒，路上基上没有行人，牛车上建的篷子中坐着二人，不冷，很是暖洋洋。

    牛车悠然而行，只听蹄踏在路上的声音，叶青回过首望去，见着远处门口还有人望着，而整个叶府有着一些白气，核心隐有红光，这就是红宅气象。

    叶家在县中算是大户，当年一门三举人，在郡里亦有点小名气，不过没有出得同进士，留下底蕴经过二百年已渐渐稀薄。

    在郡中已是三流门户，没有多少关系可打点，能做得这些就是全部……

    明白了这点，才明白叶子凡堂堂秀才，却甘心经营家族，功名虽佳，但家族内涵才是根。

    叶青思此，叹息而出：“剩下，还是看我自己。”

    “公子又在嘀咕什么？”

    “没什么，丫头。”

    这样行程，第三日黄昏时，到入郡城时，距春试还有八日。

    这时雪停，地上白茫茫一片，城墙连绵三十里，入了城，就见得主街上已清扫尽了积雪，恢复了碎石路。

    郡城中街巷深深，居坊棋布，参差十万户人家。

    灵眼望去，万千炊烟袅袅，气运一片黄色，并有几倍的赤气在下面。

    人间此景，不输龙宫。

    “去衙门！”叶青直接吩咐着，车夫应了一声，在寒风中渐渐行着，半个时辰后，见得郡太守衙，看着有些士子在侧门排队，又有甲兵把守，牛车一顿，就停住了，车夫说着：“小人就送到这里了，青公子快去报名，或许能赶在闭衙前取得考牌。”

    叶青下了牛车，目光扫视了一下这座衙门，心里就一叹，感受着金黄色的气运不断吞吐，而门口石狮隐隐有着灵光，果和县衙不同。

    芊芊也跳下车来，裹着厚厚外袍，自怀里掏出一份小小包裹递来。

    叶青接过藏有必需书的包裹，对车夫微点头，又望了望芊芊，厚重衣袍看不出身子，兜帽遮了靓丽眉眼，不至惹人注意，但还是吩咐她到车上等候。

    没让她去找客栈，是习惯的安全防备，叶青宁肯麻烦，也不会丢弃这份谨慎。

    值此事，官衙金黄之气浩浩，威严如狱，无形镇压着邪祟，就连一些杰出士子，也只能乖乖亲自排队，这府衙前正是目前全城最安全地点，在明面上连太守也不得妄为。

    过去排队，留意到门口甲兵，都身披硬甲，面容冷冽，带着煞气，显是上过战场见过血。

    叶青收敛目光，入得衙门，排队报名处，一刻钟就轮到了他。

    登记官员皆深色朱袍，是有正式品级官，精力思维俱是上选，处理事情非常快速。

    接待叶青是个身形消瘦中年官，头也不抬在纸上速录：“姓名、籍贯、户档、童生印鉴、引荐信。”

    “叶青，南沧郡平寿县人氏，户籍、童生印鉴与引荐信在此。”叶青取出了书递了上去。

    金光微闪，金鸡法器在印上一啄。

    中年官脸上肌肉不易觉察一抽，抬起首来，就觉面前金黄气萦绕，定了定神，再视就是一个少年，面相略有些单薄，却有丝丝金黄气加身。

    “是叶族的子弟！”这官脸色平淡如水，毫无表情说着，只是登记了族名家世，取一只淡金色的考牌：“还是老规矩，日后进考场，以此牌为证，莫要丢失错漏。”

    “多谢！”叶青恭谨接过，按礼退下。

    中年官眯起眼，有此金黄气者，郡里只有不到十户，这叶家没有听说过，不由暗自思量：“来者是谁，得了谁的眷顾？”

    不过现在不是寻思的时候，只说着：“下一个！”

    于是一人继续，这念头就暂时按了下去。

    忙碌中，转眼就是夜色深沉，万家灯火。

    中年官留在府衙里，把最后一份卷宗校对完毕，才长长呼了一口气，在油灯下搁笔。

    一位身着便服青年提着灯笼，自门外进来，见着哈哈一笑：“岚大人真是勤劳啊，这样晚了还在勤于王事。”

    中年官岚崇，此次考官中资格最老一位，实际不算上级，就是相熟的才开着玩笑，当下笑着回应：“这几天下雪，事又忙，这才做得晚了，曾大人来玩笑了，不过这关系国家未来栋梁，哪敢马虎。”

    曾廉闻言微肃，他也是考官中一位，彼此性情相投，虽年龄差距，有些理念不同，却彼此尊重。

    只是换着委婉劝着：“国家大事马虎不得，岚大人，也要注意下身体，你家里离衙门这么远，今雪又下着，你怎么回去？”

    “这就去你家罢！”岚云崇闻言不以为意，就说着：“借宿一晚就是了。”

    曾廉闻言哑然，只是笑着：“既是这样，天不早了，跟我去吧。”

    当下两人相伴而行，提着灯笼一路朝家中去，曾廉家里衙门并不算远，两人夜中行了不到一刻，到了家门。

    当下都进了屋子，有一少妇见曾廉回来，连忙叫侍女备饭菜，被曾廉叫住：“夫人，你弄几份菜，再把酒温一下，我和岚大人坐坐。”

    岚崇就作面色惭愧：“我这酒鬼，劳烦了。”

    “哪里的话，大人莫要如此说。”曾氏笑意盈盈应了，这是礼貌，不当真参与他们间笑谈。

    身子转过，去了厨房温酒做菜。

    不过片刻，一壶温酒，荤素菜肴，还有盆米饭，都被她亲手端了过来，热气腾腾，散着香气，使主客两人食指大动。

    “冬日家中匮乏鲜蔬食材，且先用着，不够就与我说，我使婢女去买些。”曾氏解了素白围裙，俏丽面容上微有歉意。

    岚崇开始动箸，并没有见外，曾氏就退了去。

    曾廉与岚崇两人酒过三巡，眼花耳热，言谈开放了许多，两人就是相交甚深，不然曾廉也不会夜邀，还使妻子相见。

    一来二去，岚崇就说到了今日下午叶青，叹着：“此子前来报名，拿着下面平寿县衙给的引荐信，身是童生位格，这叶族我还依稀记得，却只是县里大户罢了，却哪来这金色气运？”

    “而且我虽匆忙看着，但见此子秉性有些单薄，不知是哪位贵人赏识，加持如此……”

    “童生，金气加持……”曾廉沉吟片刻，神凝气端，想了片刻，问着：“何许名字？”

    岚崇回想了一下，记忆就自纷杂卷中清晰泛起：“叶青。”

    “是了！”曾廉一拍手，声音拉长：“你道他是谁？”

    “你消息灵通的很，却只会卖关子，快快说来！”

    曾廉微微一笑：“前日里与你那首《观太平》，记得没？”

    “当然记得，日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志——这诗有贵气啊！”岚崇点点头，突惊醒：“难不成压得龙殿诸士，独占鳌头者，就是此子？”

    “你以为呢？此人家族不过庸碌，这郡里除了龙君，还有谁这手笔？”曾廉慢慢举杯饮着，目光沉凝：“此子以童生之身，受此气运加持，想必这秀才是不用说了，听说才年十五，这真是……”

    这喃喃唏嘘里，却由叶青大运，想起了自身，意兴阑珊举起酒杯，一口饮尽。

    帷幕人影微动，女声轻轻咳嗽一下：“夫君，记着明日监考，切莫久扰岚大人休息。”

    这提醒使曾廉酒壶停顿，只得放下杯来。

    岚崇瞧着一叹，这人素有才，一时冠绝郡内，万人所颂，却因气运屡次不中举，郁郁以秀才仕官，寄托思青楼楚馆，每每酒后狂态，行举无稽，谁知其心中苦闷？

    幸运的是官场失意，情场得意，娶了个贤惠女子，帮丈夫纠正一些。

    “所谓宜家宜室之女，莫过于此。”只是心中暗赞，就叉开话题：“难怪我见此人命单薄，却有外运加之。”

    说到这里，岚崇手中筷子抖了下，心中一道霹雳闪过：“我是京都寒门出身，虽有薄才，积蓄气运耗时太久，屡次不中。”

    “蒙佟大学士提拔，才得以中举，入此郡内作官，虽官位平常，但暗中结交搜罗人才加入阵营，是我之使命！”

    “曾廉这寒门出身，受地世家压制，气运有限，在科举中表现平平，官场起步位置就低，但仕官多年，却还能晋至八品……不论是光芒难掩，还是厚积薄发，或者妻子旺运，都有着气运综合实力，值得结纳。”

    现听得曾廉这一说，岚崇就想着：“这叶青也算是潜运未发，是不是可接触一下？能得，寒门派就多此一人了！”

    “可有气运却难消受，导致考场中全面崩盘，见过就有不少……”

    “龙宫加持金黄之运，身只是童生位格，真能消受？经年读书明志的士子，胸中别有山河，还能以着胆略经验来承受，此子可只有十五岁！”

    “未见得考场实力，不交上这一份考卷，单凭气运而论过早，郡试后再说不迟……”定下心来，笑着抢过曾廉手上的酒杯：“莫要喝多了，你这点酒量，明天还要不要上衙办差？”

    说着，起身：“睡罢，我自去西厢！”