一席话，听得贺祈心潮澎湃，久久难以平静。

    他没有一口应下，只道：“你说的这些，我都知道了。不过，此事还得商榷斟酌。等三日后，我再给你答复。”

    贺袀点点头，告退离去。

    贺祈看着贺袀离去的身影，默然不语，无声长叹。

    过去的事，有些成为过去。还有一些，成了刻骨的伤痕，永远成了身体的一部分。

    曾经意气风发的贺二公子，看似彻底变了一个人。其实，骨子里的骄傲没有变。他觉得愧对妻儿，想为妻子搏一个诰命，为儿子搏一世富贵。

    既然如此，就成全他吧！

    三日后，三十多个武将再次齐聚中军营帐，一一表明出关的决心，争相立下军令状。

    贺祈耐心地一一听完，然后说道：“此次出关，要和关外大小部落打交道。所以，要选一个对关外地形熟悉之人，要会说鞑靼语，还得会一些部落的语言。”

    “另外，这一营的统领是我，领兵出关的副统领，一定要听从我的号令，是可信可用之人。”

    众武将：“……”

    得了！

    直接说要选贺袀就不行了。

    任人唯亲这等事，在军中半点都不稀奇。文官讲究的是同年同科同乡，武将重的是派系。同族的兄弟，天然就是一派。

    对关外地形熟悉，会几个部落的语言，要可信可用，还有谁比贺袀更合适？

    贺袀主动上前请缨：“末将愿领兵出关！请将军首肯！”

    贺祈沉声道：“好，从今日起，你就任新营的副统领。选兵操练之事，一并都交给你。”

    疑人不用，用人不疑。他既是任用贺袀，就要给他足够的信任和支持。

    贺袀胸膛热血涌动，高声领命：“多谢将军。末将绝不辜负将军信任和厚望！”

    贺祈略一点头，又点了几个武将。其中，就有郑清淮。另外，负责这一营粮草筹备的，是兄长贺大郎。

    其实，贺祈真正想做的，是亲自领兵出关。

    只是，领兵出关，行踪不定，而且太过危险。他是边军主将，坐镇中军营帐，才能令军心安稳。

    ……

    贺祈军令一下，一日之内传遍军营。

    边军将士以悍勇不畏死著称。听说要出关打仗，众将士并不畏惧，一个个跃跃欲试，有大半都报了名。

    报名的士兵中，年过四旬的不选，体弱者不选，选的都是擅长骑射的精兵。

    不过五日功夫，就选出了一万士兵，重新编成了新营。每十人一旗，住在一个军帐里。操练一个月，就要出兵。

    动作之迅捷，令靖国公赞叹不已。

    这段时日，靖国公也没闲着，走遍了边关军营，一一核实众将士的军功。确定无误了，才宣读天子圣旨。

    武将们升官的升官，得了封赏的更是数不胜数。

    郑清淮知道自己升了两级，成了六品武将，眼睛一红，差点泪洒当场。

    这军功，是他拿命拼出来的。

    他身上大大小小的伤有六七处。好在没有致命的重伤，养了一两个月，照样是一条生龙活虎的好汉。

    去关外打仗，既危险辛苦，也是立战功的最佳良机。或许，过几年，他能再升个两级三级的官职。

    郑清淮压抑住心里的激动，拱手向贺祈道喜：“恭喜贺将军，又搏了一个定国公的爵位。”

    贺祈其实早就从天子的来信里知道会有这个封赏。今日尘埃落定，心中也觉快慰。

    营帐里此时没有外人，贺祈也不用摆出主将的威严和架子，咧嘴一笑：“阿圆以后承袭爵位，阿满也有爵位可以承袭。我这个当爹的，再辛苦也值得。”

    郑清淮对此深有体会：“我现在也是六品武将了。官职虽然不高，都是我自己搏回来的。等日后，我再立功升一升官职，也能让家中妻儿体面尊荣。”

    男人拼命搏前程，为的不就是妻儿嘛！

    贺祈欣然一笑，拍了拍郑清淮的肩膀：“你能这么想，最好不过。不过，去了关外，还是要处处小心，多多保重自己。等你平安归来，我亲自设宴摆酒为你庆功！”

    郑清淮豪气干云地点头应下：“一言为定！”

    ……

    朝廷封赏一事，很快传进程锦容母子的耳中。

    程锦容抿唇一笑，对阿圆阿满说道：“过几年，你爹就会上奏折为你们兄弟请封世子。阿圆是平国公世子，以后承袭平国公爵位。阿满，你日后就是定国公世子，承袭定国公爵位。”

    阿圆阿满兄弟两个今年九岁，能吃能睡，平日勤练武艺，个头蹿得飞快。已经到程锦容的口鼻处。一眼看去，就像十一二岁的少年郎。

    兄弟两个孟不离焦，感情极好。

    听到这等好消息，最高兴的竟是阿圆。

    阿圆满面喜色：“这可太好了！以后，阿满也是世子。”他有的，阿满也有才好。

    阿满笑道：“爹立下大功，倒是便宜了我。”

    程锦容失笑：“什么叫便宜了你。你爹在阵前斩杀鞑靼可汗，大败鞑靼骑兵，平定边关。这样的军功，封赏国公也不为过。你是你爹的次子，这爵位以后就是你的。”

    为了儿子，老子辛苦也是应该的。

    阿圆阿满对视一笑。

    今年开蒙读书的三郎，还不太懂国公的爵位意味着什么。不过，他还是很为兄长们高兴，用力拍了拍手：“太好了！”

    那副稚气又可爱的样子，颇惹人笑。

    程锦容笑着抱起三郎：“三郎不用羡慕两位兄长。等你长大了，爹娘为你聘一个好媳妇。”

    嗯，娶一个好媳妇，比做国公也不差什么。

    程锦容话中深意，孩子们当然不懂。

    阿圆阿满一日日长大，也知道娶媳妇是怎么回事了，纷纷出言取笑三郎。

    三郎人小脸皮薄，将头钻进亲娘的怀里：“娘，我不娶媳妇。我只要娘就够了。”

    程锦容扑哧一声笑了起来。

    母子和乐融融之际，朱启瑄也来了。

    丈夫郑清淮立了军功，连升两级，如今也是六品的武将了。朱启瑄眉眼间满是欢喜，脚步都比往日轻快得多。