郑清淮朱启瑄各自红着眼点头。

    “郑三，别的话我也不多说了。”贺祈心中唏嘘不已，面上依旧镇定，声音也格外冷静：“郑家有今日，是因晋宁侯犯下大错。皇上对郑家没有赶尽杀绝，还允许郑家人隔日启程，随身可以带一个箱子。”

    “皇上对郑家仁至义尽。皇恩浩荡，郑家人得知道感恩。”

    郑清淮用袖子擦了眼泪，低声应道：“你说的话，我都明白。你放心，我会劝母亲和兄长胞弟们。”

    贺祈略一点头，又低声道：“我已经令人送信去边关。有我父亲在，郑家人没有性命之忧。不过，按着流放的规矩，男丁要服苦役，女眷们每年也有差事，得为军中士兵做衣服鞋袜之类。”

    “再辛苦，也得咬牙撑着。”

    “裴家人在岭南已经安家生根，有臣子上奏折，奏请皇上赦免裴家。皇上丝毫没松口。”今日郑家遭难，也无人敢为郑家求情。你也得学一学裴家兄弟。往日养尊处优，一朝落难了，就得拿出男儿气度和坚强来，领着族人求生。”

    郑清淮眼睛通红，重重点头：“你说的话，我都记下了。”

    贺祈又看向表妹朱启瑄。

    朱启瑄自幼锦衣玉食，娇惯成性。这一年多来，朱启瑄清瘦了许多，也憔悴了许多。不过，她脸上并无怨怼之色。

    “启瑄表妹，”贺祈咽下喉间叹息：“你一路多保重。孩子还小，流放路途遥远又辛苦，你一定要照顾好孩子。”

    朱启瑄目中闪出水光：“多谢表哥提点。你放心，我一定好好活下去。”

    郑清淮听到这等话，鼻子一酸，不争气地泪水滑了出来：“启瑄，早知有今日，当日我真不该登门求娶你过门。”

    他没能让心爱的姑娘过上好日子，连累得她要奔波受苦了。

    朱启瑄眼中的水光也化为泪珠滚落：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗。我嫁给你都三年了，连儿子都生了。你还说这等废话做什么？以后，你要是敢对我有半点不好，我便一刀剁了你。”

    郑清淮嘴贱的毛病又发作了，想也不想地应了回来：“真剁了我，你岂不是要守寡？”

    朱启瑄：“……”

    朱启瑄哭笑不得，伸手用力拧了郑清淮的耳朵一下。

    郑清淮疼得龇牙咧嘴。

    贺祈看在眼里，既觉好笑，又有些心酸。

    “我得回宫复命。明日你们启程，我也不能来相送。”贺祈看着他们夫妻两人：“今日一别，山高水远。不知何日才能再重逢。希望你们珍重安好。”

    郑清淮朱启瑄又哭了一回。

    ……

    贺祈走后，郑清淮朱启瑄夫妻两人去了晋宁侯夫人的寝室。

    晋宁侯夫人哭晕了过去，请了大夫来施针，天黑之际才悠然醒转。一睁眼，看到满面凄凉的儿孙们，晋宁侯夫人顿时悲从中来，哀哀戚戚地哭个不停。

    晋宁侯世子跪在床榻边，红着眼哽咽道：“母亲，我们明日就要启程离京。趁着今夜，收拾些惯用之物吧！日后也能做个念想。”

    晋宁侯夫人哭了一场，此时勉强振作起来：“什么惯用不惯用的，都抄家流放了，还有什么可讲究的。易碎的玉器一样都别带，带些值钱又结实的金银之物。到了边关缺银子了，也能随时换成银子花用。”

    有心情考虑日后生活了，可见还有一口心气，能撑得下去。

    晋宁侯世子这才放了心。

    晋宁侯夫人又叫了郑清淮上前。

    往日不成器的纨绔子，这几年间颇为奋进，做了御前侍卫。可惜晋宁侯一下天牢，郑清淮就丢了差事前程，被关在府里一年多。

    “清淮，”晋宁侯夫人声音低哑：“今日贺祈来宣旨，可对你说了什么？”

    郑清淮低声将贺祈说过的话道来。

    晋宁侯夫人松了一口气，目中露出欣然快慰：“好。有贺家照拂，我们日后在边关的日子也能好过一些。”

    顿了顿又道：“郑家是被流放的罪臣，你大哥是郑家嫡长子，也是正经请封过的世子。你父亲死了，你大哥就是郑氏一族的族长。不过，郑家人想挣扎求生，殊为不易。你得全力帮一帮你大哥。”

    郑清淮点点头。

    “平国公年纪也不小了。再过几年，贺祈就会承袭爵位，去边关执掌边军。到那时，你也别脸皮薄不好意思，厚着脸去谋个差事。以贺祈为人，想来不会不应。等你日后有了前程，再提携你兄长胞弟。”

    “我们郑家日后如何，就得看你了。”

    这些话，如千斤重担落在郑清淮的肩头。

    郑清淮心里沉甸甸的，还有些茫然无措。一路沉默着回了院子。

    朱启瑄收拾了大半夜，将陪嫁的那口大樟木箱子塞得满满的，心里才踏实了一些。她忙着收拾东西，郑清淮帮不上忙，却也没睡，就这么默默地陪在一旁。

    朱启瑄见活泼嘴欠的夫婿这副模样，颇为心疼。

    她走上前，搂住郑清淮的脖子，将头依偎进他的胸膛里，无言地安抚着他。

    郑清淮用力搂紧了怀中的妻子，哑然低语：“启瑄，母亲今晚对我说了很多话。我听了之后，心里很不是滋味。”

    “我和贺三是自小的交情。我们郑家落了难，贺三暗中照拂，我没什么不好意思的。可母亲还打着过几年让我谋差事挣前程的心思。还说郑家日后如何，就要靠我了。我思来想去，总是过不了自己这一关。”

    他不愿用好友间的情谊来换取前程。

    更不愿用这等手段为郑家人谋取好日子。

    朱启瑄抬起头，和郑清淮对视：“你的心思，我都明白。说实话，我也不愿你张这个口。”

    “表哥愿意帮我们，那是表哥对我们的情分。可表哥不欠你我什么，更不欠郑家什么。我们要知道感恩，更要知足惜福。”

    “如果我们仗着这点情分，屡屡让表哥为难。那我们成什么人了？”

    郑清淮心思霍然敞亮：“你说的对。母亲说的话，我听听就罢了。反正，我绝不会照着做。”

    ……