初秋时节，夜深露寒。
　　
　　钟粹宫的寝室里，烛火一直亮到了天明。
　　
　　郑婕妤站在窗子边，木然地往窗外看。她身上只穿了薄薄的中衣，脚上未着鞋袜，就这么光着脚在窗前站了一夜。
　　
　　守夜的宫女劝主子披上外衣，却苦劝不动，被撵了出去。
　　
　　不出所料，吹了一夜凉风的郑婕妤，到了天亮时手脚冰冷面泛红潮额头滚烫。
　　
　　“娘娘，”两个贴身宫女一左一右扶住郑婕妤，声音急切而哽咽：“娘娘何苦这般折腾自己的身子？”
　　
　　郑婕妤神色惨淡，一言未发。
　　
　　这副模样，看着格外令人酸涩苦楚。还不如像往日那样，一生气就砸几套茶碗出出心头恶气。
　　
　　宫女们将郑婕妤扶到床榻上躺下，又令人去宣太医。
　　
　　结果，太医还没来，传圣旨的赵公公先来了。
　　
　　“……皇贵妃郑氏，代掌宫务时，疏于宫务，私德有亏。从今日起，削去皇贵妃之位，降为婕妤，在钟粹宫里静养，不得擅出钟粹宫半步……”
　　
　　跪在地上的郑婕妤，面色惨白，身体颤抖个不停：“臣妾谢过皇上。”
　　
　　雷霆雨露，俱是君恩。
　　
　　身为天子，要驾驭群臣，少不得用些恩威并施的手段。在后宫里，要宠爱或处置哪个嫔妃，却是轻而易举。
　　
　　一道圣旨就足够了。
　　
　　赵公公见惯了美艳妖娆风情万千的郑皇贵妃，此时见她落到这等凄凉的下场，心里也有些唏嘘。
　　
　　不过，后宫历来如此。被天子迁怒厌弃责罚的嫔妃，几乎再无翻身的机会。郑婕妤好赖还有大皇子四皇子作为依靠。
　　
　　郑婕妤接了圣旨，勉强站了起来，低声问道：“赵公公，大皇子四皇子昨晚去保和殿，不知皇上是否见了他们。”
　　
　　赵公公也未隐瞒，低声答道：“皇上没见。”
　　
　　郑婕妤面色又白了一白。
　　
　　赵公公走后，郑婕妤便支撑不住，一阵眩晕，倒了下去。
　　
　　……
　　
　　“你说什么？皇上真的一大早就传了旨意去钟粹宫？”顾淑妃难掩震惊，霍然起身看着魏贤妃：“皇上竟对郑皇贵妃如此无情？”
　　
　　那可是在后宫中长宠不衰养育了两个皇子的郑皇贵妃啊！
　　
　　怎么忽然就失了宠被如此重责？
　　
　　魏贤妃眼中满是幸灾乐祸，扯起了嘴角：“可不是么？风光了十几年，一夕之间就成了郑婕妤。听说哭了一夜，早上接了圣旨就倒下了。周太医被宣去了钟粹宫，到现在还没出来。估摸着还没醒。”
　　
　　顿了顿又低声道：“我听闻，昨夜寿宁公主连夜就被送出了宫，去了公主府。走的这么急，定是出了什么事。”
　　
　　顾淑妃和魏贤妃对视一眼，心里隐约有了猜想。
　　
　　不过，事涉天家体面，这等事心里有数也就罢了，却不宜诉之于口。
　　
　　尤其是顾淑妃，自己也是有女儿的人，更不愿说这些，又将话题扯了回来：“郑皇贵妃还没醒吗？”
　　
　　魏贤妃目中闪过快意：“十有八九没醒。就是醒了，也出不了寝宫。”
　　
　　这些年，郑皇贵妃在后宫中风光无限。连裴皇后都被压了风头，她这个贤妃娘娘，也只有退避三舍的份，心里不知有多憋屈。
　　
　　眼看着起高楼，眼看着楼塌了。郑皇贵妃现在变成郑婕妤，被幽闭在钟粹宫。除非大皇子被册立为储君，不然，郑婕妤再难翻身了……
　　
　　可大皇子受宠多年，还不是因为生母得宠？现在郑婕妤被重罚，大皇子也会声势大减。想争储位，绝不是易事。
　　
　　魏贤妃越想越快意，低声笑道：“往日你我可受了她不少闷气闲气。现在可好了，风水轮流转。得了闲空，我们一同去钟粹宫‘探病’如何？”
　　
　　顾淑妃：“……”
　　
　　顾淑妃目光颇为复杂，看了魏贤妃一眼，轻声道：“今日是她，说不定，日后你我也会有触怒天颜的一日。又何必落井下石？”
　　
　　魏贤妃：“……”
　　
　　魏贤妃被噎了个好歹，咬牙道：“罢了罢了！就你是好人，我就是那等爱落井下石幸灾乐祸的小人。你不去我自己去！”
　　
　　说完，甩下帕子，哼了一声，起身就走了。
　　
　　顾淑妃来不及相送，不由得苦笑一声，旋即化为一声黯然的叹息。
　　
　　后宫诸妃，多出生将门。唯有她是文臣之女。进宫十余年，她一直谨慎低调，小心隐忍，唯恐行步差池。平日和其余嫔妃，来往也不算多。
　　
　　魏贤妃小心眼，爱记仇，背地里最喜说闲话。不过，宫中长日漫漫，实在寂寞。魏贤妃时常来找她说话，两人关系还算不错。
　　
　　今日，她算是彻底开罪魏贤妃了。
　　
　　……
　　
　　“母妃，”康宁公主悄步走了过来，小声问道：“大皇姐真的出宫去了公主府么？”
　　
　　顾淑妃回过神来，点了点头，低声叮嘱道：“这件事你知道就行了，不可胡言乱语，也别多嘴多问。”
　　
　　康宁公主两个月前举行了及笄礼，容貌也渐渐长开，眉清目秀，温柔可人。闻言乖乖点头应下：“母妃的话，我都记下了。”
　　
　　顾淑妃打起精神道：“你随母妃一同去椒房殿请安吧！”
　　
　　康宁公主柔声应下。
　　
　　母女两人一同去了椒房殿。
　　
　　裴皇后的眼下有着淡淡的青影，显然这一夜也没睡好：“这儿也没外人，都坐下说话便是。”
　　
　　顾淑妃忙笑着谢恩入座。
　　
　　裴皇后的目光先掠过康宁公主清秀的脸孔，然后落在顾淑妃温柔娴静的脸上：“郑婕妤的事，你也知道了吧！”
　　
　　顾淑妃略一犹豫，才低声应道：“是，臣妾有所耳闻。”
　　
　　裴皇后声音依旧平静和缓：“皇上信任她，将宫务都交了给她。可她私心太重，辜负了皇上的器重信任。皇上一怒之下，才会从重严惩。”
　　
　　“今日过后，她得在钟粹宫里静养，本宫要时时伴驾，身子骨又不硬朗。宫务繁琐，总得找一个人来帮一帮本宫。”
　　
　　话中暗示的意味十分浓厚。
　　
　　顾淑妃先是一怔，下意识地抬头看向裴皇后。
　　
　　裴皇后定定地看着顾淑妃，缓缓问道：“你可愿助本宫一臂之力？”