嘉兴朝东南一路东南，数十日之后便到得宁波府，此处自唐而起便是华夏最为重要的海港之都，繁荣昌盛，兼之有那海税关税，倒也丝毫不见乱世景象。

    两人在城外把马弃了，混迹在那些进城之人当中，缴纳每人两个铜子儿的进城费之后方才入内，随后毫不犹豫的喊上两架黄包车，直直报了个客栈之名——

    ‘昌隆客栈。’

    此客栈看着不大，陈设古旧，店中经营的也只是那公公婆婆带着儿子儿媳，算得上是一家人的衣食饭碗，住店的亦多是那些货郎揽客，都不是舍得花钱的主，二人问起那天字一号房的时候，果然便是空的。

    自然，两人便把单单的两间上房一并给租了。

    见好不容易来了两个住上房的客人，掌柜自然欢喜，忙前忙后叫人泡茶，又送来热水毛巾，至尊宝与玉笙烟尽数受了。又叫老板在楼下准备几样精美的小菜，等备齐之后叫得一声，随后，两人各自掩上房门，说是准备烫烫脚，换身衣服。

    掌柜自然张罗那饭菜去，至尊宝则闪身来到天字一号门前，轻轻一推，随即钻进了房内——乍然一看，屋内空无一人，但他却知道玉笙烟该是何为，于是便半蹲在床前，轻声道：

    “找着婆婆留下来的东西了么？”

    “恩！”随着声音，玉笙烟从那床下钻了出来，手中拿着从墙缝中掏出的皮卷，径直便坐到了床上，随后二人一并把羊皮卷打开，读起了婆婆所留的话语：

    “烟儿！当你读到这段话的时候，想必便是婆婆不在你身边的时候，想到过这种情形，所以我当年便在此留下了个卷轴，怕是万一我有所不测，你便来取这卷轴。知道自己所要如何才能救回母亲…”

    蝇头小楷上密密麻麻写了怕有千余字，直把一切都写得明白——看到此处，至尊宝不由长叹一声：“我终于明白了，为何婆婆如此再三叮嘱，想不到啊想不到，此事竟有如此之难！”

    “我也想不到，”玉笙烟亦是叹气：“可是，即便再难，我也要救出母亲…”她看着至尊宝，双眼盈盈欲滴。恳切道：“宝哥。你、你可愿意帮我么？”

    “那是自然！”至尊宝毫不犹豫点头。斩钉截铁道：“一定！”

    看得至尊宝毫不动摇，依旧坚定无二，玉笙烟心中为之一暖，也不知怎地。竟然便与至尊宝双手轻轻握在了一起…

    ※

    掌柜果然动作不慢，短短盏茶功夫便备好了几样宁波府名菜，腐皮包黄鱼、苔菜小方烤、火臆金鸡、红膏炝蟹、网油包鹅肝、黄鱼鱼肚，再加上猪油洋酥烩与豆沙圆子，竟然成了个八盏八碟极好的酒席。

    至尊宝虽未吩咐如此之多，但看掌柜大费周章的讨好自己，玉笙烟与自己又是多日不曾吃得顿好酒饭，于是也就罢了，取出两块大洋打赏给掌柜。自顾自与玉笙烟美美享用起来…

    俗话说得好，钱财不可露白，此话倒真不假，两人虽然是在雅室吃喝，可是掌柜端那菜时外面也不少人瞧着了。当即便有两人心中猫爪似的动上了心思。

    要说这两人，一个任三健一个赵二缺，都是头上长疮脚下流脓的主，明面上是水上讨活送货运人，暗地里两人四处找那单身有钱的主来接，当这船到了没人之处的时候，立刻便送货变越货，送人变杀人，劫财了账，把人径直送到水里喂了鱼。

    青年男女二人，身着华贵出手豪阔，一看便是有钱人家的少爷小姐没带护院出来混迹，这简直便是送上门来的肥羊，两人又怎能错过？

    天降横财，莫过于是！

    也不多说，那便在靠雅室最近的一张桌子上，就着碟茴香豆，任三建赵二缺喝上了酒，探得那二人下一步的行迹——也是凑巧，不多时，掌柜便被唤了进去，侧耳细细听来，里间似乎在说什么雇船出海之事。

    听得此节，两人心中简直乐开了花，口中一个劲的感谢菩萨神仙，赐两人如此大的恩典——在他俩看来，要是旁的什么地方剪径劫道、巧取豪夺，这都不该两人吃口独食，非得去他处寻过山风、檐老鼠之流趟刀口饭的来合力为之，运气好落个仨瓜俩枣，运气不好，至多不过一顿酒肉了事，哪能到手几个银子？

    可这要是出海，那便不就成了两人的口中食，盘中餐？端得隐蔽不说，还能吃口囫囵，汤水都不会洒落一星半点，真真妙到了极处！

    雅室之门刚刚一开，那赵二缺已经凑了过去，软磨硬泡把掌柜拖到桌上坐好，恬脸赔笑：“掌柜的，掌柜的，我听说里面的客人好像在雇船出海，呃，他们是想去那里啊？”

    掌柜的一挥手，低声道：“嘘！这些都是有钱公子哥的事儿，和你我无关——你打听这个干嘛？”“嘿嘿，还不是混饭吃么？”赵二缺打听是假，接活儿是真，当即便搓搓手凑过脸来：“你快给我说说，到底是不是雇船出海？要真是，这活儿你帮我拿了，到时候亏不了你！”

    虽说这两人在宁波没有露底，但那外面的风言风语却是不少，名声也臭污不堪，掌柜知道这事，于是便正了脸色，端然道：“赵二缺、任三建，我可是告诉你们，这俩人虽说有钱，但是听着，却和宁波大帅有点关系——你俩要是打他们的主意，怕是找错了人吧？”

    听得这人与大帅有关系，那俩货心中顿时便是一颤，可是转而又想到那大把的金银，心中一横，桌子下便把个硬邦邦的东西抵着了掌柜的腰，压低嗓子威胁道：“掌柜的，你可别敬酒不吃吃罚酒！俗话说，不踹寡妇门，不挡光棍财，我们无非顺个过路银子，你要是今儿个不把这事帮我们圆了，那可别怪我们兄弟多嘴，回头淌水过风的兄弟来你店里讨饭吃，出了事，怕是你店也保不住吧？”

    那意思明白，若是不帮，回头便去叫剪径劫道的土匪来店里明抢，届时出了人命官司，这客栈可就保不住被封了——掌柜身子一抖，那下面硬邦邦的东西又朝前抵了他一下，任三建继续道：“这大洋你拿着，其他的事儿就当自己全不知道，带我俩把这生意接了便是…我俩要是吃了肉，回头再给你弄点汤喝。”

    掌柜受他这一句，心中也敞亮明白，把自己的处境算了个七七八八，虽说不愿，可也只得长叹一声，把那银子收了，然后道：“我不是吃这刀口饭的人，也不想和你俩有什么瓜葛…现在，我出门去给他们雇船，约莫三个时辰才会回来，这其中…唉！你们自己看着办吧。”

    说完转身，给家里招呼一声便出得门去。

    掌柜这话其实说得明白，也就一切都不多做，只是将那时间拖得长些，这二人倘若自己进去谈得那买卖，便是这俩客人的命数注定；如若俩年轻客人看不上他们的船，那也便罢了…一切，只是放任天意。

    果然，不多时，那两个客人便从雅室出来，准备上楼等候消息，刚到梯口，任三建已经满脸堆笑的迎了上去，笑道：“公子小姐请留步，请留步，请听我一言！”

    “哦？”至尊宝与玉笙烟双双站住，疑道：“你是谁，有什么事儿吗？”

    “我们俩都是船家，”任三建朝旁边那赵二缺一指，他也连忙陪起了满脸的笑，“少爷、小姐，刚才我们在外面吃酒，偶尔听得两位说话，说是要雇船出海——正好，我俩那船便是条小巧的海船，正好出海…您说去那就去那，保证又快又稳！”

    “现在呢？连夜出海，可成？”

    “成啊！成啊！”任三建某口子答应，“我们夜间驾船极好，您只管放宽心睡觉便是，醒来便到了地儿了！”

    宁波近海，可是平常人家的小船都极难远航，除非大舟大船不可，所以，自古以来也就少有夜航之说——可是近些年军阀把那大船都管得极严，是以临时根本不能雇到，于是乎，这两人才想到休息一夜，明天动身…

    现在有了能夜航的小船，他俩又如何不动心？

    其实这俩人夜航也不怎地，只不过他那目的并非是送人出海，而是说要半道剪径，也就无所谓了，管他两人如何说，只是一味的应了下来便是。

    果然，至尊宝听有夜航小船，当即便与玉笙烟商议连夜出海，尽早把那些事儿给办了——玉笙烟对他的心思如何不知，自然也就毫无异议。

    于是乎，两人这便略略收拾，房也不住了，会钞跟着二人出得客栈，雇了马车一路来到那东面海边——两人小船在个渔村之侧，看着倒也妥帖，他俩大量购了饮水干粮，叫得二人搬上船去，这才便登船出航，一路驶向那大海深处。

    此刻，那玉笙烟才把所去之处告诉了两人：“便在这宁波东南海上，大前门岛与那小蚂蚁岛之间，有几座无名岛屿，其中一座岛虽无名，可是岛上有山却是得了名的，叫做东白莲山，你可知道？”

    “知道知道，”两人笑着摇船，口中闲话道：“那岛上本是没人的，后来不知怎地山上住了几位白莲圣教的活神仙，于是便得了这个名儿——你可是要去那处？”

    “不错！”

    “好嘞！您就请好吧！”