炎夏将尽初秋风气，这忽忽岁月已到了九月。这时日中至尊宝也曾去找过梅花先生几次，可每每都无消息，不谈生死也不谈去向。实在是有次看那至尊宝心急落泪，梅花先生才叹了口气道：“生死不定，因果循环，八月命果中出现了个极大的变数，要想探得究竟确实不易——你且静候山中习艺，等着吧！待到了那该知道的时候，自然就知道了。”

    余下也不多说。

    至尊宝只道是梅花先生不愿说，心中又想起了苦茶之言，只是一味的拼命习武修行，想等到自己有朝一日能够前往探访，如此经年，那拳脚功夫不由得胜过了其他师兄弟一筹，身子也一日比一日高了些。

    九月十九日，霜降。

    至尊宝正在那校场中背负石锁跑圈，突然听得大厅方向又传来了金鸣之声，他在山上时日已久自然知道是召集之令，连忙放下石锁就赶往了大厅，等到那厅中一看，弟子都已分班站立各自左右，上首那空置日久的位置上赫然坐着梅花先生本尊！

    山雨欲来风满楼的感觉勃然横生！

    待到众人到得齐全，那梅花先生环顾左右，朗声道：“今日突然得到寒山寺主持了禅大师来函，说是现在南方那白莲教聚众滋事，祸端及墙，该处之事颇为棘手，想请为师前去相助。那寒山寺与为师有旧倒是推脱不得，我就此下山走那一遭。明日我便与万竹带六名弟子同去应援，山中之事就都交给你们百鹤师叔了。”

    听闻能够下山，众弟子皆是雀跃非常，全然不顾那下山助拳的危险，只是想着可以外出看看，脸上也是各有喜色。当即便听那梅花先生点出了六名弟子的姓名，说道：“即刻回去收拾行囊，检视所备符箓、笔墨、红线、金钱种种，不可有丝毫遗漏，明日一早便随我去罢。”

    说完便叫众人尽数散了。

    梅花先生所带弟子六人尽是那年纪稍长之人，留下的都是些十来岁的孩童，年纪大些的不过苗风和区区两三人，加上百鹤一共所剩十八人，再加上些在山上的火工、杂厮，也不过二十四人罢了。他们一大早便即起床，排在山边看那梅花先生一行离去，眼中满是羡慕之色。

    这些十一二岁的弟子在未过那斩阴法术之前，倒不算是门中弟子。

    待到一行人尽数离山，那百鹤把众弟子叫到一起吩咐道：“如今师祖前去助拳帮忙，山中那年岁大些的弟子也跟着去了不少，你们如今的修行可都得注意了——三条禁令我今天给大家宣布了：其一，所有人不得偷懒怠慢荒废修行，即日起卯点酉到都在这厅中，万不可缺，违者重杖十记；其二，任何人非我允许，不得过那铁锁渡去对岸，违者重杖四十；其三，所有人不得乱入师祖、师父住所，师门禁地，违者逐出师门，即刻执行！”他目光徐徐从众人脸上拂过，喝道：“可清楚了？”

    弟子齐齐应声：“清楚。”

    随后百鹤又把那苗风在内的四名年长弟子分为四班，每日带着两名年幼弟子值守那铁索桥头，算是把这山上的防备给安顿停当。那山中常有虎熊之类出没，如此安排倒也算是谨慎小心，常人若是不知，谁又会猜到那五短身材的粗陋汉子会有如此缜密的心思？

    自此，每一日那山中众人便留在这方圆里许之地修行练功，至尊宝也不和旁人理会，只是自己日日勤勉，时时用功，每当想起那城隍庙鬼市的情形，双眼便有些迷离，待到心性稍定，却又是一通发狠发力的苦练。

    数日匆匆而过，这一日又到了酉到之时。一干弟子从山中各处来到大厅，分列就班，待到那点卯第三遍钟声响过，那苗风立刻从取出卷册，先是回道：“今日司值一共三人，弟子黄大通、路文、郝富贵。”百鹤稍稍点头：“点吧。”

    那苗风正要点卯，突听厅外脚步急促一片喧哗，有两人奔了进来，刚刚进的厅中就大呼小叫起来：“师叔…师叔不好了…”

    百鹤见是门中那十一二岁的弟子，年纪幼小不懂规矩，于是只问缘由：“什么事？如此大惊小怪？”他见那弟子均是脸色惨白知道有事，却也不先行责怪。

    当前个小童气急败坏道：“马…马大呆死了！”那百鹤吃了一惊，猛然站起喝道：“死了？！怎么死的？你们又是如何知道？”马大呆是个记名弟子，前一批在山上未通过斩阴之后便留着做工，山中的火工、杂厮皆是这种，也算是个谋生的手段，马大呆正是负责果园菜园之人。

    其余弟子立刻相顾左右，窃窃私语起来。

    小童回道：“师…师叔！我俩刚才在后面背书，听钟声收拾了书籍才走，也就落在了大伙儿的后面，我们怕赶不及就翻了两道院墙，谁知在翻第二道的时候就看见那瓜果园中躺着个人。走去一看，却是那马大呆躺在地上…”

    百鹤反问道：“你们可看得清楚？不是偷喝了酒睡着了吧？身上有没有伤痕？”小童连连摆手：“不是的，不是的！师叔，那应该是死了，不过伤痕确实没有。”

    百鹤点头：“好！我且去看看。秦风你留在此处继续点卯，赵峰陪着，丁七你随我去。”刚要走，突然又喊了一声：“宝儿，你也来。”

    山中四名年纪大点的弟子，苗风、丁七、赵峰、黄大通一共四人，黄大通留在那铁锁渡，此间大厅留下了苗风与赵峰二人，料想也该不会有甚事端，可是百鹤依旧不太放心，在不明就里之下还是把至尊宝带在了身边。

    三人快步来到院中，刚到便看那马大呆躺在一丛果树之下，身上全无伤痕，触手尚有些许温热，看来才死并不太久。百鹤环顾左右，淡淡道：“人死之后，身子须得两个时辰才会冷透僵直，按照这温度算来可也有一个半时辰了。此处僻静人少，若不是他俩翻墙登高，又怎么会瞧见尸体？”

    百鹤不懂医术，只是看此人身上不见伤痕却不知道死因为何，心中当即踌躇起来，倒是拿捏不准，等了半响才道：“丁七，把他衣衫给我全部除下。”

    衣衫全部褪去周身检验，马大呆身上果然毫无伤痕，也没有淤青肿块、青紫发黑的地方，脸色平和安详倒真是像极了熟睡，若不是身子冰冷呼吸全无，还真正难以分辨。

    见师叔脸上的为难之色，那丁七忽道：“师叔，要不要招魂来问问？”他揣摩百鹤心意道：“此事大有蹊跷，若是不查个水落石出，怕是大家心里都不安稳吧？”

    百鹤点头道：“我也如此思量的，看来还是要…”“没有魂魄！”那至尊宝突然在旁插了一句：“师叔，招魂也是无用的。”

    “哦？”两人猛然诧异道：“你如何知晓？”平日在山上至尊宝说话不多，也无朋友之类，并无人知他能看见鬼魂一说；那梅花先生对此倒是有所考究查探，可是结果并未告之弟子众人，如此一来二去此事便一直无人知道了。

    换做平日至尊宝或者不予表露，可是此刻却也顾不上了，他指着那尸体道：“师叔师兄，按说在死后那魂魄便即刻和皮囊分割溢出，待到冷却便是三魂七魄全数离体之时，在尸身旁边凝聚成形——但我一直到这里都没看见那尸身上有魂魄溢出，更不说现在凝聚成形了；另外那尸身软软绵绵，时时有阴冲侵入，皮囊内已无魂魄迹象！所以我猜测马师兄应该是被人用法术摄走了魂魄，你召魂是召唤不来的。”

    死者为大，他也尊称一声师兄，此礼数可比那些山中弟子循蹈得多了。

    阴冲即是天地间的阴气，也就是所谓的恒守，人死之后魂魄属阴，肉身属阳，随着肉身冰冷阳气衰减而魂魄溢出，保持这尸身的恒守之数，阴冲侵入便是说那尸身内无阴气，需要天地间阴气来弥补缺失。百鹤、丁七都在山中修行之人，平日哪见过那许多生死，此节不是不知，一是未施法看不见阴冥诸事，二则却是没有想到了。

    百鹤与丁七对望一眼，眼中都有几分骇然之色，要是那至尊宝所言属实，这就明白是有人上山来杀人寻仇了——这推断骇人听闻匪夷所思，真正是百年来未曾发生过之事，要相信是难上加难！可要说不信，那至尊宝言之凿凿，所说情形两人也算所知，由不得不信。

    关系重大，百鹤不敢轻信，连忙叫那丁七去取了通冥水来。这水和当初王八月所调配的一样，唯一不同是所选材料更佳，效果更甚，除却鬼魂之外尤能看见那些散魂游魄零星阴气凝聚的所在。

    两人抹在眼上一看，果不其然，真是如那至尊宝言语一般，此事万无虚假，真是没了魂魄！

    强敌来犯！

    百鹤顿时明白了此刻的处境，也不多话，只是走到山崖把那尸身抛入谷中防止有人借尸施法，然后立刻带两人就返回了大厅之中。

    那一干弟子还在等候百鹤回来，见他脸色发青难看、须发皆张，尽不敢言，都静静的等着发话。

    百鹤坐定长叹口气，正要开口，突然听那厅外又是一阵凌乱的脚步声响起！

    他骤然就站了起来。