中年男子哭了半晌，才咬牙切齿道：“柳儿，你放心，你这个仇我一定要报！如果那个苏老财真的打通关节把那武氏死罪判成活罪，等她出来，我就一斧头砍死她！然后我就到你坟头来自杀，跟你死在一起！”

    说到这里，中年男子嘭的一下扑在坟堆上，嚎啕大哭。

    这一场，哭得当真是惊天动地。连躲在巨石后面的萧家鼎都不由替他黯然。

    哭了好一会，中年男子才渐渐收声，依旧趴在坟头，哭道：“柳儿，你在天之灵一定要救救芸霞，我可以死，芸霞不能死啊。她可是你唯一的骨肉。可惜我没本事找人帮你。要是你在天有灵，就教给我，让我想到办法救芸霞一命，便是用我的命换她的命，我也心甘情愿……！”

    中年汉子哭得昏天黑地的，朦胧中，他忽然感觉身边好象有什么人，便扭头过去，可是眼眶里已经满是眼泪，他看不清眼前的人，便抹了一把，终于看见了，一个身穿长袍的年轻书生。正背着手看着他。

    这人当然就是萧家鼎。

    “你是……？”中年人抽噎着问。

    “在下是受朋友之托，来祭奠柳氏的。”

    中年人低头看了看坟头的另外一些祭品和香纸，顿时明白了，他就是先前在这里祭奠的人。忙从坟上爬了起来望着萧家鼎，他一个农人，在萧家鼎这样的读书人面前，立即便有些手足无措起来。只是诺诺说道：“谢谢！谢谢你来祭奠柳儿……，啊不，柳氏……”

    萧家鼎道：“你跟柳氏很熟吗？”

    “是啊……，啊不，不是……，我是只是一个村的，没有别的什么。”

    萧家鼎知道他心有顾虑，便道：“实话跟你说吧，我是衙门康县令的执衣，我叫萧家鼎。我今天来，是受苏芸霞苏姑娘的委托，来祭奠她母亲的。她以为肯定没有人来祭奠她母亲，所以委托我。想不到她还有你这个乡亲记挂着她的。”

    那中年人一听这话，顿时激动起来，上前两步，两手乱抖，道：“芸霞……，她……，她在牢中好吗？”

    “不好，苏家没人管她，没花钱替他打点，所以她被上了最厉害的囚具匣床，很痛苦。”

    中年人抱着头，蹲在了地上，呜呜哭着。突然，他想到既然这个执衣能接受苏芸霞的委托来祭奠，那就应该是个好心人，说不定就能帮苏芸霞。于是，他马上站了起来，用手背抹了一把鼻涕眼泪，带着哭声道：“你……，你是康县令的执衣，那一定能帮她！求求你帮帮她，让她少受点苦。我……，我现在没有什么钱，等到秋后打了谷子，我……，我拿一半的稻谷……，啊不，所有稻谷谢你！好不好？求求你！”

    萧家鼎问：“她是你什么人？”

    “我……，我只是她一个村的……”

    “你没有说实话，既然这样，抱歉，我帮不了你！告辞！”说罢，萧家鼎转身要走。

    那中年人赶紧追过来，拱手作揖：“萧兄弟，对不起，我……，我说实话，求求你帮帮芸霞这苦命的孩子。”

    萧家鼎背着手站着，望着他：“你叫什么？跟柳氏又是什么关系？”

    “我叫蔡老山……，”中年人迟疑了一下，还是说了出来“我跟柳氏是一个村的，两家挨得很近，从小一起长大，她曾经说过，她将来要嫁给我。我很高兴，说我除了她，谁也不娶。可是，等我们长大的时候，我就听说有个姓苏的商贾看上了她，要纳她作第五房姨娘……”

    萧家鼎奇道：“那苏老财有五房妻妾？”

    “有九房呢！当时只有四房，要纳柳儿作第五房姨娘。”

    萧家鼎苦笑：“难怪这苏老财根本不在乎那柳氏和他的女儿苏芸霞，这九个妻妾，应该给他生了不少子女吧？”

    “总共二十七个！还不包括外面瞒着偷偷生的！”

    “你对他挺了解嘛。”

    蔡老山恨恨道：“我没事就在他们家外面蹲着，当然了解！那苏老财元配妻子是个毒妇。我听说苏老财当初本钱小，虽然是个做生意的料，却没多少本钱做大生意，娶了这夫人之后，靠她带来的一大笔嫁妆作为本钱，这才逐渐做大的，所以对元配妻子很是纵容。对元配毒打其他妾室也只是真一眼闭一眼。”

    萧家鼎顿时明白了，为什么苏老财这么在乎这位原配，原来是他起家的基础。

    蔡老山接着说：“他经常殴打柳儿，我听在耳里，听在心里，我……，我好恨自己没有本事把六而救出来……”

    说到这里，蔡老山痛苦地蹲下身，抱着脑袋哭着。

    萧家鼎道：“你别太难过了，事情究竟怎么回事？你从头说！”

    “嗯……”蔡老山点点头，抹了一把眼泪鼻涕，“柳儿进苏家之前的一个晚上，她偷偷哭着把我约到村外小树林里，告诉我说她爹娘准备她给苏老财家作小妾，要是我家这个时候能拿出同样多的钱说媒，说不定就可以嫁给我了。我一听很着急，便让她等我，我马上去央求我爹娘，到柳家说媒，可是，我爹说家里没钱，要是托亲说媒，只能卖田土或者耕牛，那绝对不行。所以还不能给我娶妻。要等几年再说，不管我怎么跪下来哀求，都不答应。我哭着把这个结果告诉了柳儿。柳儿哭得很伤心，接着，她就抱着我说，让我带她走，带她私奔，不管去哪里，她都跟我去……，唉！”

    蔡老山不停用力捶打着自己的头，咚咚的，神情极为痛苦。

    萧家鼎道：“如果你们两情相悦而又不能在一起，那私奔未尝不是一个办法啊。”

    蔡老山想不到萧家鼎会这么说，惊讶而就感激地抬头看了看他，又用力捶了脑袋一下，痛苦道：“那个时候，要是有一个人这么劝我，我就不会后悔一辈子了！”

    “你没有答应？”

    蔡老山悲伤地点点头：“我……，我那时觉得私奔……很丢脸，我爹娘又只有我一个儿子，我要是跟她私奔了，那我爹娘将来怎么办……？我就说，让我想想，想一个晚上再说。她哭了，捂着脸转身就跑了。”

    萧家鼎叹了口气，道：“你真不是个男人！人家大姑娘主动提出要与你私奔，你却还要想想。我真个怀疑你对她是不是真情！”

    蔡老山一下子站了起来，大声道：“我对她当然是真情！我可以为她去死！”

    “你可以为她去死，却不肯为她背井离乡私奔！真是笑话！”

    蔡老山一下子蔫了，跟霜打的茄子似的，抱着脑袋蹲在了地上。哭着说：“我夜里就后悔了，我要跟她走，好不容易盼到天亮，我跑去她家找她，要带她走，可问了才知道，天还没有亮的时候，苏家有已经派人来把她接走了。原来，她已经知道了这个消息，所以夜里才跑来找我要跟我一起私奔，我却没有当时答应……”

    蔡老山痛苦地揪着自己的头发，又呜呜哭了起来。

    萧家鼎又道：“你可以后面找机会带她走啊！”

    “没有机会了，机会一旦失去，就再也没有了。”蔡老山悲声长叹，“我当时也是这么想的，所以柳儿被接进他们家之后，我天天守在他们家附近，希望等柳儿出来，然后带着她跑，可是，我等了好几个月，虽然她也时常出门，可是每次身边都有仆从丫鬟，我根本没有机会跟她说话，也不敢露面，生怕苏家发现。终于有一次，她身边的丫鬟上茅房去了，就只有她一个人在街上，我立即跑过去跟她说，要她跟我走，我们私奔。可是，她却哭着摇头，说……，说她已经怀孕了，既然已经是苏家的人，就不能再嫁别人了，我说我不在意，可是她说她在意！我还要说，她的丫鬟出来了，我只好走开了。”

    一女不事二夫？萧家鼎心中暗叹，古代女子还真的搞不懂，把贞操看得这么重。

    蔡老山又接着道：“我以为她是因为怀了孩子，不方便私奔，所以就等，一直等到她生下了女儿苏芸霞。我又找到了机会跟她说带她走，如果舍不得孩子，那把孩子也带走。她还是没有答应。再后来，我就听说苏老财的元配经常打骂那些妾室，特别是柳儿。因为柳儿是苏老财的几个妾室中最美的。我便时常守在他们家后院墙外，有时都能听到柳儿被打的惨叫和哀求。还有她女儿苏芸霞的哭泣。我想着，她在苏家这样受苦，应该会答应跟我走了吧？后来我又找到了两次机会跟她说话，要她带着女儿跟我走，她都哭着拒绝了。说这一辈子的苦都是命，她已经认命了。我这才彻底绝望。可是我没有想到，她不仅仅是受苦，还被苏老财家那个毒妇用剪刀活活扎死了！要是早知道这样，我便是用强，也要把她抢走！”

    是啊，世界上没有后悔药！人就是这样贱，只有失去的时候，才知道珍贵。

    说到这里，蔡老山望着萧家鼎，突然一下子跪在了他的面前，磕头道：“萧兄弟，求求你，救救芸霞这苦命的孩子吧！柳儿这么一个骨肉，我救不了柳儿，要是再救不了她的孩子，我，我也不想活了……”

    萧家鼎望着他，半晌，沉声道：“救她可以，但你要失去两年的自由！——你可愿意？”

    “我愿意！别说两年的自由，便是要我的性命，我也愿意！”

    “那好！”萧家鼎点点头，“你起来，我告诉你该怎么做！”

    …………