当东阳长公主悄然走进宁福殿的时候，就只见皇帝并不在宝座上，而是背手站在一侧的木架子前，专心致志地看挂在上面的一幅地图。从她这个角度看去，能瞧见皇帝那张较之从前微微发福的侧脸，仿佛是在熬死了太后和某些讨嫌的大臣，真正当家作主之后心宽体胖了。

    然而，她却打心眼里知道，事实并不是如此。

    果然，当她又靠近了两步的时候，就只听皇帝突然叹了一口气道：“不当家不知柴米贵，朕从前只以为权握天下，令行禁止，那时候便能推行朕想推行的政令，做朕想做的事情，可真正大权独揽之后，朕才知道，掣肘不只是来自于人，还来自于时势大局，来自于民心向背。”

    东阳长公主知道，当皇帝在她面前自称朕的时候，需要的就不是建议和劝谏，只需要一双倾听的耳朵，于是，她微微笑了笑，没有说话，安静得不像是很多官员腹诽的干政跋扈女人。然而，皇帝却不像平常那样能一口气倒上一堆苦水，须臾就恢复了正常。

    “不说那些丧气话了。既然身为一国之君，总要负起责任……建真，你来看看这地图。算算时间，恐怕该来的就要来了。”

    听到皇帝如此说，东阳长公主这才走上前，看了一眼那清清楚楚描绘着整张北疆城池堡垒防御以及大路小路的地图，她就开口说道：“阿诩飞鸽传书，他已经带人潜入北燕了。”

    这简简单单的一句话却让皇帝瞬间为之色变。他倏然侧过身来直视着妹妹的眼睛，见她一点都没有开玩笑的意思，他眼神转厉，竟是用前所未有的严厉口气质问道：“这是怎么回事？朕记得阿诩之前上书可不曾说他会这样冒险！他不是和刘方圆戴展宁一块同行的吗？”

    “那两个孩子给他打了掩护。”东阳长公主言简意赅地做出了解释，见皇帝顿时为之气结，她这才淡淡地说，“我知道，当他真的接了玄龙将军的位子，真的抢过了北燕军情刺探的重任，他就不会甘心在金陵当一个别人眼中靠母亲才能神气活现的公子哥。”

    “可他虽说武艺不错，却到底没有谍探交锋的经验！”皇帝一下子提高了声音，“你既然预料到，当初就应该提醒朕，派几个稳妥人好好看住他！”

    “我锁住他的翅膀那么多年，他差点就不认我这个娘了。如今他终于是娶了他满意我也满意的妻子，又留下了三个可爱的儿子，我拿什么再拦着他？越小四已经在外头单飞了那么多年，可当年和他相交莫逆的阿诩却一直都自认为一事无成，再不放他出去，他会疯的。”

    说这话的时候，东阳长公主一点都没有在外人面前的蛮横不讲理，显得落寞却又冷静。而在皇帝说话之前，她又从袖子里拿出一个小小的竹管，轻声说道：“这是越老头家里那个影子从霸州飞鸽传书送回来的消息。康乐已经和太子见过面了，献上了北燕天子六玺。”

    皇帝这才一下子丢开对外甥去冒险的不安和牵挂，重新回复了一个君主该有的冷静。他接过了那个竹管，取出里头的纸卷略微一扫，他不禁苦笑道：“朕送四郎走的时候，就知道会有这一天，只是没想到会这么快。等到消息传出之后，北燕南疆兵马不可能按兵不动。”

    “不但不会按兵不动，还很可能会大肆扑向霸州。毕竟，不管谁当上北燕皇帝，都不能没有天子六玺。本来可以现刻一套，糊弄一下人也能使得，可是在这样大的风声放出去之后，只要有心问鼎北燕皇位的人，总要有个样子做出来。最重要的是……”

    东阳长公主说着顿了一顿，声音低沉了许多：“大吴册封了太子，而那位太子是唯一的皇子，如今人在霸州，这是他们最好的机会。四分五裂的北燕如今也许不是我大吴的对手，可只要能把太子控制在手，那么不但能夺回天子六玺，还能有和我朝谈判的本钱。”

    “只不过，四郎那边自然会遭遇到无以复加的危险，甚至可能陷入绝境。”

    接了东阳长公主的话说出这个判断的时候，皇帝的脸色明显有些挣扎，但很快就平复了下来。

    “他生母不明，甚至身世也不那么明朗，可朕从小把他带大，情愿一心一意地把他当成亲生骨肉，可别人既然如此处心积虑，如若他还是像从前那样色厉内荏，患得患失，那是不够的。他需要足够的勇气，足够的智慧，甚至还有足够的运气，足够的支持者。”

    “既然皇上将他置之于最危险的绝境，却质疑阿诩竟然的带人越境潜入北燕？”

    皇帝被东阳长公主这反问噎得有些懊恼，但随之就无力地摆了摆手：“你和朕，和越老儿不是一样的人。更何况阿诩不像四郎和千秋，他的身世明明白白，不需要去冒那么大的险。千秋这些年屡遭质疑，没有醒目的功劳，难道越老儿能活一百五十岁，庇护他一辈子？而四郎身世不明，没有定国之功，压得住日后他那些叔伯堂兄弟？更何况……”

    “更何况拿下北燕，统一天下，本来就是皇兄和越老头的夙愿。”

    东阳长公主一语道破皇帝的隐衷，见他顿时收起了刚刚那满脸的情非得已，面色有些阴沉，她这才哂然笑道：“皇兄，太子不在，那些大臣也不在，我是最知道你的人，你又何必在我面前那样遮遮掩掩？慈不掌兵，军中大帅关键时刻尚且要斩杀打了败仗的亲生儿子，以此激励士气，更何况你堂堂皇帝？”

    饶是素来对东阳长公主最最亲近，皇帝仍是不禁有些惊怒，然而，面对那双坦然的眼睛，他最终沉声说道：“你不用挤兑朕。没错，朕确实还没有那样宽宏的度量，不可能完全不在意四郎到底是朕，还是北燕姬氏的血统，但是，现在不是八年前。”

    东阳长公主自然知道皇帝的未尽之意。八年前的时候，宫中还有两个怀孕的嫔妃，皇帝还有希望，而且那时候他才刚过五十，现在他却已经年近花甲，很难再指望还有亲生骨肉。至于那些兄弟的子侄……笑话，就算现在从外头抱一个婴儿来，还能养得如小胖子这样亲？

    至于如今在宝慈殿中养病的嘉王世子李崇明……如果皇帝真的想扶持这个名义上的孙子，又怎么会把嘉王彻底打得永世不能翻身？

    想到这里，她终于低下了头，苦笑了一声：“皇兄恕罪，实际上我并不像眼下看上去这么冷静。儿行千里母担忧，我早已心乱如麻，只不过是死撑维持最后一点面子。越老头才刚被我讥讽得七窍生烟，拂袖而去，也不知道他还记不记得在政事堂先请了假再走。”

    皇帝这才明白自己不是在东阳长公主那尖牙俐齿下倒霉的那个，啼笑皆非的同时，却也有些怅惘。自从那个女人辗转托人把那个胖儿子送过来，他虽说将其送给冯贵妃抚养，但自从出了那个纰漏，接下来养儿子的就变成他本人，他是真的付出了无数心血。

    哪怕谈不上养得如何文才武略，可自古以来，太平天子就没几个好的，他这个儿子差不多养得够中等水准了。如果仅仅是两国相持，那么这样的太子应该是够的。只可惜，北燕皇帝在豪赌，他同样在陪着下注豪赌，所以最终选择把这个儿子放到最前沿去。

    就好比越太昌对孙子素来宠溺，此次还不是一样把越千秋放了出去？还不止那个孙子，哪怕越太昌想尽办法把儿媳妇给弄回来了，却还有一个儿子身在北燕，如今更是处于无数人欲除之而后快的绝境之中。更不要说，人把千辛万苦培养的长子也送去了霸州。

    毫无疑问，在即将大战将起的时候，他绝对不会随便派一个太守过去，越家老大会暂且担负起霸州太守的职责来！

    “你呀，从前开始就喜欢针对越太昌，当初甚至不惜放出老蚌含珠那样的风声逼人给你找阿诩。可现在他都七十了，你也是五十好几的人了，怎么还总是忍不住要针锋相对？”

    “习惯了。”东阳长公主懒洋洋地摇了摇头，这才似笑非笑地说，“虽说我们可以一块做事，齐心协力，但在私底下就没必要那么和睦了。我瞧不惯越老头老奸巨猾算计人，他瞧不惯我嚣张跋扈什么都要插一脚。反正，就和太子千秋一样，死对头当惯了。”

    说到这里，见皇帝略有些怔忡，东阳长公主就突然问道：“飞鸽传书说，韩昱刚刚押送嘉王启程，你要活的还是要死的？”

    对于这样一个直截了当的问题，皇帝似乎有些猝不及防，足足好一会儿方才摇摇头道：“把他活生生送到金陵来，朕要亲自问他。”

    “那好吧。”如今放掉了玄龙司，却兼职算是大半个武德司幕后黑手的东阳长公主漫不经心地答应了一声，等又禀报了几件大大小小的事，她屈膝行礼告退离去，却在走到门口时突然停下了脚步，“皇兄，霸州风浪将起，援军得尽快准备好，钓鱼可以，不能让人寒心。”

    “朕明白。”

    在这简简单单三个字之后，皇帝目视东阳长公主的身影消失在门外。当他最终回到地图边时，手指摩挲着那几座北疆边境上的城池，他嘴里却是喃喃自语着一句任何人听到都一定会大吃一惊的话。

    “一旦这一仗真的打赢，那接下来就应该给霸州一个陪都的名义了……”

    从炎黄开始，陪都制度就已经开始逐渐起源发展，甚至从最初的两都发展到现在的动辄五都。如今的北都大名府就是一等一的重镇，相比之下，霸州虽说对于周边那些县城村镇来说大得无以复加，可在大名府面前就不够看了，因此要抢掉所谓的北都名义还力有未逮。

    因此，皇帝便一面沉思，一面在心里拟定了好几个名字，最终嘴角露出了一丝若有若无的笑意：“既然是最靠近北燕，冬天又来得最早的城池之一，那么就叫做冬都好了。”

    皇帝正在想到很久之后事情的时候，被东阳长公主狠狠挤兑了一番，在同僚和下属以及众多围观者的眼皮子底下忿然离开政事堂的越老太爷，却是已经回到了越府。

    如今越大老爷和越千秋都不在，如同影子一般的越影也去了最前沿，越府中每日里的气氛都显得颇为压抑。这一天越老太爷气冲冲回来，上上下下就越发战战兢兢。而老爷子在大门口直接落轿下来之后，一进门就吩咐道：“去请老大媳妇，还有长安一块到鹤鸣轩来。”

    当大太太和越秀一一块进了鹤鸣轩时，就只见越老太爷正在屋子中央来来回回踱着步子。大太太对公公素来尊敬，却不像越府其他晚辈和下人那般敬畏，行过礼后就笑问道：“老太爷今天怎么这么早就回来了？”

    “别提了，挨了那李建真一顿排瑄！”越老太爷没好气地哼了一声，随即就指着越秀一道，“从今天开始，让长安到鹤鸣轩来给我写奏疏、私信、还有杂七杂八的东西，他全都给我学起来，我精力有限，口述之后都由他代笔。”

    越秀一已经是货真价实震惊了。虽说他也曾经定期在鹤鸣轩中给越老太爷帮忙，但那只是整理文书案牍，还谈不上真正涉足这种最机密的事。他张大嘴巴想要问个清楚，可当发现祖母对他摇摇头时，他到了嘴边的话顿时堵在了那里。

    “不要说不会，也不要说怕做不好，你祖父当年就是在我这学着做实事的。你父亲太方正，不适合这个，你性子早年像你父亲，但后来因为千秋的缘故总算是有了些滑头，所以才适合来帮我。接下来会是整个天下风云变幻的时节，我身边需要一个可靠的晚辈。”

    “老太爷放心，长安会尽力学的。”大太太替越秀一做出了回答，随即就轻声说道，“老爷不在，我恐怕要多把精力放在外头交际，家里的事情，能不能让四弟妹多担待一些？”

    越老太爷赞许地冲着长媳点了点头，一口答应道：“就这么办。至于亲亲居，让诺诺亲自去管，安人青不是还在吗？正好给她帮手，咱们家的孩子，都该能干一些。”

    快刀斩乱麻分派好了家务事，越老太爷这才到书桌后头坐下，随即对着面前那祖孙二人说：“你多去叶家和余家走动走动，然后看看两家是否有合适的姑娘，就算不是女儿，而是侄女甥女之类的也不要紧。只要品行优良，大方能干，就给长安定一个下来。”

    越秀一简直不敢相信自己的耳朵，下意识地叫道：“太爷爷，我……我还小呢！九叔……”

    “别提你九叔！”越老太爷没好气地重重一捶桌子，“再说了，咱们家没有叔叔不娶，侄儿就不能结婚的规矩！你要是不愿意盲婚哑嫁，让你祖母给你安排，正好大家彼此都挑挑！总之叶家余家的家风还不错，你这性子又不像千秋那样没个定性，赶紧成家立业！”

    说话急了点，越老太爷不由被呛得咳嗽了好几声。等好容易止住了咳，他深深吸了一口气，斩钉截铁地说：“之前千秋替我对你说过，让你以越府重长孙的名义出来做事对吧？后来金陵多事，这事情就搁置了，再说太子已立，你就没必要走捷径了。你今年去给我考举人，明年去给我考进士，就这么定了。我可不在乎别人说什么照顾子侄，他们照顾的人还少吗？”