正月里朝堂上一片纷纷乱乱的时候，石头山石头城里的玄刀堂弟子们，却仍在张灯结彩，从上到下都沉浸在一片过年的氛围当中。然而，并不是住在这里的每个人都能融入这种欢乐中去的，至少神弓门的弟子们就不能。

    徐长老还吉凶未卜，应长老一下子变得沉默寡言，谁还有过年的兴致？

    而且，和之前不一样，每个人都能敏锐地发现，越千秋从年关前两天开始，到正月的这些日子，玄刀堂来得很少，纵使来，那也是和那些叫他大师兄又或者大师伯的玄刀堂弟子打成一片，和他们不过是笑着点点头打个招呼，别的话就再也没有了。

    至于其他门派的人，也许是因为如今重修武品录的事抽不出空，也许是因为武英馆的开学越来越近，也很少有人来找他们。也正因为如此，当这天，落英子甄容出现在庆丰年面前的时候，这位越来越稳重又或者说沉默的大师兄不禁挑了挑眉。

    因为就在这十几天里，甄容已经是来了第三回！

    “庆师兄，我之前说的事，你考虑过没有？”

    庆丰年见师弟们全都不在，他便淡淡地说道：“甄少侠说的群英会，顾名思义也应该是各派精英，怎会对我这种丧家之犬感兴趣？”

    “庆师兄何必妄自菲薄？谁不知道你们只不过是徐厚聪丢出来的弃子而已，如果不是忌惮曲长老和应长老的能力，忌惮你们这些并不对他俯首帖耳的才俊，他为什么偏偏把你们丢下？足可见，他是故意想让朝廷杀了你们，这样日后就只有北燕那一个神弓门了。”

    见庆丰年闭口不语，甄容不禁有些心烦意乱。他并不擅长做说客，可却因为结义兄长的吩咐，不得不来充当这个角色，这对他来说，实在是一个不小的考验。他一刻都不想在玄刀堂这种地方多呆，犹豫了片刻之后，终究直接拿出了杀手锏。

    “我知道，越千秋也许也邀请了你们神弓门的师兄弟几个进武英馆，可你仔细想想，不管是他之前替妹妹办生日会，随即在刑部总捕司和武德司的面前维护了你们，还是后来的歃血为盟，又或者邀请你们进武英馆，全都只是嘴上说说而已。不但如此，神弓门被武品录除名，听说也是他提出的吧？现在你们已经让他树立起了好大的名声，他自然可以不管你们。”

    庆丰年脸色转厉，低喝一声道：“别说了！”

    “我亲耳听到他对白莲宗宗主周霁云说，干脆别去管神弓门的事。”见庆丰年那眼神分明满满都是怒意，甄容还是不管不顾地说，“周霁云说，应长老似乎有意要去北燕，越千秋的回答是，人要去北燕找死，那就随便！他觉得已经对你们仁至义尽，你们爱怎样怎样！”

    “我说了让你闭嘴！”

    庆丰年怒火冲天地伸手去揪甄容的领子，却被对方一把打开。心头激愤的他连着和甄容过了好几招，可最终却因为抓不到对方一根毫毛，颓然停了下来。眼见甄容面沉如水地站在身前五六步远处，他就低低问了一句。

    “你说的群英会到底想干什么？”

    甄容知道，庆丰年能有这一问，自己就至少成功了一半，立时打起了精神。他镇定自若地对着庆丰年那犀利的视线，一字一句地说：“让这天下，不再是别人一言决我们生死的天下；让武人，不再是俯首屈膝于那些手无缚鸡之力文官的鹰犬；我们该有我们的脊梁，该有我们的风光……欠了我们的人，要他们还回来！欠武林群英的，要他们给一个交待！”

    这一字一句，他说得血脉贲张，甚至当最后一句话出口时，他觉得浑身都在沸腾，可惜，庆丰年已经把脑袋低垂了下去，他看不清对方脸上究竟是什么表情。

    “这么说，甄少侠是群英会的首脑了？”

    甄容没想到庆丰年会问这个，顿时有些不自然地说：“群英会没有首脑不首脑之分，大家都是兄弟。我们只是看不惯长辈们对官府中人唯唯诺诺，希望能够一振武者雄风而已。”

    “原来如此。”庆丰年这才抬起头来，脸上已经看不见什么表情波动，“我加入。”

    这简简单单的三个字，甄容只觉得心头一块巨石猛地落地。他如释重负地笑了笑，随即对庆丰年颔首道：“庆师兄一定不会后悔你的选择。只要加入群英会，大家都是兄弟，你也好，神弓门的其他人也好，我们都会竭力照应的。”

    见庆丰年默然伫立，没有任何回答，他想到自己一而再再而三来游说，在庆丰年看来难免有些趁人之危的成分，可要开口道歉又拉不下这个脸，他只能干巴巴地做了些承诺。可看到对方没什么表示，他不得不硬着头皮说：“庆师兄既然加入，我这儿刚好有件事想劳烦你。”

    他不用看都知道对方必定是满脸嘲弄，可纵使他往日再讨厌看人脸色，却也只能当没发现。他深深吸了一口气，沉声说道：“此事不是为了别的，有兄弟从隐秘渠道探知，朝中有人还是不肯对你们神弓门的人罢手，主张从你们嘴里撬出北燕和徐厚聪的情报，所以……”

    “所以还会对我们动手？”庆丰年主动反问了一句，随即就笑了起来，但那笑容中却满是悲愤，“你直说吧，到底想我怎么样？”

    “庆师兄不用做什么，只管到时候尽情动手就好。放心，我们会接应你。我只希望你能找机会向你的师弟们揭破越千秋的真面目。我真的没骗你，他是借你们造势提高名声！”

    “就这么简单？”庆丰年有些不可置信地眯起了眼睛，“如果动手的是刑部总捕司，又或者武德司，你们敢为了我们这几个丧家之犬与人硬碰硬？”

    “有何不敢？”甄容因为庆丰年的小瞧而脸上涨得通红，“越千秋不过是仗着祖父的势，我们却是因为骨气和正义！再说，杜师叔之前已经说过，刑部总捕司绝不会再出手！只要对付武德司沈铮和那些鹰犬，我们群英会的人足够了！”

    “好，我知道了。”

    当庆丰年将甄容最终送走之后，他回到自己那个院子，却发现师弟们并没有回来，而应长老正背对着他伫立在那儿。他深深吸了一口气走上前去，正想开口说话时，却不防应长老先开了口。

    “甄容的话，你觉得可信度多少？”原来，从一开始，应长老便在屋子里，只是呼吸心跳几乎减弱到了最低限度，甄容自然没有发现。

    “他也许是当真的。”庆丰年微微踌躇了片刻，最终坦然说道，“但群英会不止他一个人，更何况，他说的话固然很动听，我却不觉得能做到，我也没有非要盖过文人一头这么大的野心。过去的事情终究是过去了，要是沉浸在仇恨之中脱不出来，只会害了大家。”

    应长老赞赏地点了点头，随即就转过身来：“曲师兄没看错你，今后这神弓门，就得靠你独当一面了。托越九公子的福，我之前见过师兄了，朝廷有意重建神弓营。如果此事能成，神弓门那些珍藏了多年的绝学，我不会再敝帚自珍，而你们这些人只要能够上进，少不得在神弓营里有个位置。到了那时候，哪怕没有神弓门，但技艺和传承都不会丢！”

    庆丰年只觉得一股狂喜直冲脑际，下意识地问道：“应师叔，此话当真？”

    “当然！”应长老笑呵呵地摸了摸庆丰年的脑袋，仿佛他还是当年那个孩子，“甄容说的事情，你回头先告诉周宗主吧。玄刀堂肯庇护我们，我们也得信任他们。”

    约摸同一时间，小猴子正坐在一张桌子面前狼吞虎咽，直到把面前七八个小碟中的点心一扫而空，他瞥见越千秋好整以暇地在旁边看书，这才一拍脑袋，随即讪讪地站起身来。

    “九公子，师父是让我来送信的。”

    “哦？”越千秋这才放下书，似笑非笑冲小猴子勾了勾手，直到人过来，他这才突然出手揪住了其两边脸颊，“一进来就嚷嚷说饿了，要吃的，我给你上了满满一桌，你到现在才和我说是过来有任务的，你敢说这不是蹭吃蹭喝？”

    “我……刚刚忘了嘛……”小猴子含糊不清地说出这几个字，当越千秋放手，他有些幽怨地揉着通红的脸颊，随即才从怀里拿出了那封信双手递上。等到看见越千秋接过来二话不说拆了看，他这才低低嘟囔道，“谁让越府什么东西都做得好吃……”

    “喜欢的话，回头你师父回去后，你就搬过来住。我是和他提过让他挪地方，他却当耳边风……三个大活人住在荒宅里，这不是装神弄鬼吗？”

    嘴里这么调侃，可当看完彭明那封信之后，越千秋那戏谑之色就完全消失了。

    这封信上说到了钱若华曾经提过的一个名词——群英会，更说到了群英会的兄弟架构，其中的成员几乎囊括了所有门派的年轻才俊，如落英子甄容等人全都在其中。

    而彭明这个老头子也不知怎的竟是在这群英会中有内线，还声称群英会正打算借神弓门一事，揭穿他这个玄刀堂掌门弟子的“真面目”。

    如果只是这些，他置之一笑也就罢了，可信上最后，彭明提出了一个让他暗叹老奸巨猾的奇思妙想。

    他懒洋洋打了个呵欠，随即笑眯眯地看着袁侯，直到把小猴子看得浑身发毛，他这才干咳一声道：“小猴子，上次我和你家师父大吵一架，闹得人尽皆知，这次他又连累你了。哼，你摊上这样的师父，那就自认倒霉吧！”