扬州城，东六巷。

    小心翼翼地关上门，戏班子班主辛老五叹了口气，这世道哪里都不太平啊，好不容易有了落脚的地方，如今也不安宁了。辛老五咳嗽了几声，回过头来看到正在整理戏服和刀棍的徒弟们，用沙哑的声音说道：“你们几个都别忙了，这几天出不了戏了，收拾收拾，别被雪淋了。”

    几个徒弟抬起头，一脸茫然地看着师傅。

    “唉……”

    作为徽剧班子的班主，辛老五这两天好不容易拿到了扬州府批下来的演出许可证，却没想到扬州城今天就戒严了，当真是倒霉至极。

    这演出许可证可是江北地区特有的一种证明，全天下仅此一家别无二号，尤其是在扬州府，演出许可证是作为戏子演出必备的证明。盖因为江北地区对来往江北的人员进行详细的统计，尤其是江北地区的核心扬州府来说，对来往扬州城的人盘查得可以说严苛。

    其中扬州府有两种人最多，分别是生意人和戏班子的戏子，江北地区相对于全国闹革命或者满清政府通知下的省份要安全许多，兼之扬州府又是天下盐商聚集之地，商业氛围浓厚，百姓之中百万身价者不在少数，又有各地商贾在扬州安家落户，使得扬州府在短短数年之间人口达到五十万之多，成为继京师、津门、上嗨、南京和成都外又一个人口超过五十万的城市。

    人越多，生意人越爱凑在一起，人多了自然就会产生规矩，而生意人最喜欢讲规矩，这便是为什么往往富的地方越富，穷的地方越穷的原因。生意人多了，人员流动性大，成分复杂，地生意人的盘查也就更严格一些。不过对于生意人来说，他们只要有足够的资金证明，再加上朋友介绍和担保，在支持商业发展的扬州府官员看来，便睁一只眼闭一只眼也就过去了。

    可对于辛老五的辛家班这种徽剧班子，扬州府的要求就比较严格了。

    自古以来扬州都是风花雪月圣地，如今全国各地都在闹革命，难得江北安宁无人闹事，而扬州又是江北核心，少不了青楼歌坊，自然少不了辛家班这种戏曲班子来衬托歌舞升平。而青楼歌坊又是藏污纳垢的绝佳良地，扬州府便对城内外的歌坊青楼施行严格的管理制度，什么每半年要进行一次身体检查，检查工作人员是否有脏病了，什么绝不能单纯的做皮肉生意，必须配套相应的歌舞表演了。

    于是为了配合扬州府的要求，各个青楼歌坊不得不四处拉拢戏班子帮着撑台面，辛家班便是这个时候被邀请来到扬州府给一座比较大的大酒楼唱戏。而因为唱戏的班子实在太少，辛家班一下子成了热饽饽，被数家争抢。

    后来官府的人来查了，还罚了款，辛家班的人才知道原来在扬州府唱戏是需要演出许可证的，这才不得不去官府报道注册。想要考下来演出许可证，除了考察个人的身份和经历外，个人本事也要考教考教，免得有人滥竽充数。

    好在辛家班里人人都有手艺，没有什么闲杂人等假冒其中，辛老五虽然嗓子哑了唱不了，但是一身武生的硬功还是得到了满堂喝彩，辛老五的几个徒弟跟着师父学艺多年，不管是唱念做打还是黑白花脸都拿得出手，辛家班全体人员均得了演出许可证，又收了几个茶楼风月楼的订金之后，辛老五本打算在扬州演上几年，过一过好日子。

    “唉……收拾收拾。”辛老五摇头道，他不知道自己的愿望能否实现了。

    “师父，礼月楼的份子钱，咱们还收吗？”大徒弟计百铭连忙问道，徒弟里计百铭年纪最大，跟随师父时间最久，可是天分却最差。辛老五有意将自己的独生女儿许配给大徒弟，将来也好让计百铭继承辛家班，而计百铭从小便喜欢自己的小师妹，早就将辛家班当做自己的财产，将小师妹当做自己的未来媳妇，自然对师父辛老五忠心耿耿。说起来辛家班虽然只有十几个人，但是在皖南还是很有名气的，无奈皖南匪患众多，尤其是高天王来了之后，更是整日打仗，还得辛家班不得不逃到江北生活。

    “钱就不用还了，外面戒严又不是我们的责任，下次见到礼月楼的李老板，告诉他我们多给他演一场只当赔礼道歉了。”辛老五抽了一口旱烟，摇着头说：“这年月，戏班子不宜活下去啊，他李老板也不是赶尽杀绝之人，以后合作还长着呢。”

    三徒弟郭百顺性子最是活泼，从墙头上爬了下来，嘻嘻一笑道：“师父，大师哥，你们说扬州是不是要打仗了？”

    “扬州打仗你高兴个甚？”计百铭气道，“你还是想一想怎么能唱好你的戏吧。”

    郭百顺不服说道：“我这辈子是唱不好了，所以我才做武生啊，我和七师弟的《三岔口》多受欢迎啊？”

    “哼！”辛老五批评说，“你是你，老七是老七，你以为你不愿意多练习唱戏，老七就和你一样吗？老七将来的成就肯定比你强，起码人家除了《三岔口》还能唱《穆桂英》，你呢？你能唱得了，我就让你演穆桂英。”

    郭百顺嘻嘻一笑道：“我倒是能唱，只是我长得不像，哪里像老七一样细皮嫩肉的，一看就像是女孩子，我呢，一看就是个时迁——这人长什么样可不由自己决定，师父，这都怪我那狠心的爹娘，他们长得不好看，害得我也不好看。”辛老五和计百铭听了郭百顺的解释哭笑不得，这孩子也是命苦，小时候家穷，被父母遗弃了，幸而遇到了辛老五计百铭师徒二人。

    正说着话，二师兄周百通翻墙跳了进来，手舞足蹈兴奋地说道：“变天了，变天了！”

    “怎么了老二？”计百铭忙问。

    周百通道：“新军把巡防营给缴械了，还有我看到所有新军都开始剪辫子了，全都剪了辫子，堆在一起烧辫子呢。”

    “啊？”众师兄弟们目瞪口呆，辛老五口里的烟袋锅子也掉在地上，他连忙捡了起来，在鞋底磕了一下，问：“你亲眼所见？”

    “师傅，你还不相信我吗？我的轻身功夫……”

    “行了。”辛老五显然心情很差，大清国要完蛋了，江北要变天了，自己的戏班子怎么办，以后生活怎么办，没了皇上大家怎么办……