宋福的眼睛蓦地瞪圆了，失声喊出来，“曹军！”

    船老大一下子把他嘴捂住，“小声点，那帮家伙吃人不吐骨头，你要害死我吗？”

    宋福擦了一把额头上的冷汗，心有余悸道：“秦老大，你太大胆了，竟然敢运送曹军，若被江夏军知道，你小命就保不住了。”

    “我也不想啊！但被找上了也没办法。”

    船老大没有说实话，客人给了他二十两黄金，他早把一切风险都丢掉九霄云外，这时，伙计上前禀报：“福掌柜，都搬运上船了。”

    宋福点点头，叹了口气道：“秦老大，我就当什么都不知道，你自己保重吧！”

    船老大急着要离开，付了钱便匆匆去了，望着他在黑夜中消失的背影，宋福堆满肥肉的脸上露出一丝冷笑，“姓秦的，你难道忘记我是谁了吗？”

    他立刻叫上来两名伙计，低声嘱咐他们道：“盯上这艘船，船上有曹军，我向武昌汇报。”

    两名伙计点点头，转身向码头奔去，码头上有一艘运送急货的单桅小帆船，速度很快，正好可以用来跟踪。

    宋福则写了一份纸条，快步来到后院，从后院鸽子笼中摸出一只鸽子，小心地将纸条塞进它腿上的小管中，猛地将鸽子抛上天空，鸽子展开翅膀，向东方飞去。

    ．．．．．．．

    刘璟的坐船在十艘战船的护卫下，从夏口出发，一路折道向南驶向武昌县，事实上，他是去蕲春县和孙权会晤。

    中午时分，船队缓缓停靠在武昌县码头，它们只是在码头暂作停留，随即继续南下，前往蕲春县。

    刘璟站在船头，望着数里外的武昌县城，他此时很想回府一趟，看一看自己刚出生的儿子，只是他必须尽快处理好江东军的联盟危机，暂时还无暇顾及自己的家庭。

    对于孙权的背信弃义，刘璟也同样恼火万分，如果没有曹军南压威胁，他索性想甩开膀子和江东军大战一场。

    只是一些事情他必须要忍，政治是一门妥协的艺术，如果他不学会妥协，他必将一事无成。

    如果他站在江东的立场上，孙权的行为其实也无可厚非，换成他刘璟，他说不定也会动摇立场，假如有一天，曹军从合肥进攻江东，他会不会救江东？

    说到底还是一句话，今天他求孙权，有一天孙权就会来求他刘璟，这个世界上，没有谁会一直当孙子。

    “州牧，徐长史他们来了！”

    只有十几名骑马之人从武昌城方向奔来，为首之人，正是长史徐庶，后面跟着一群文官，包括蒋琬、董允、周不疑、马良等等年轻高官，刘璟还意外看见了陶政，陶政也就是陶湛之兄，现已弃商从政，出任武昌县尉。

    片刻，徐庶带领众人上了船，躬身施礼道：“参见州牧！”

    刘璟笑眯眯摆手道：“各位辛苦了，大家请进舱坐下吧！”

    他令亲兵把众人请进船舱里坐下，这时，徐庶把刘璟拉到一旁，低声道：“发现了曹操使者的踪迹。”

    刘璟一怔，“什么曹操使者，是去蕲春县的使者吗？”

    “正是！”

    徐庶把陶政叫上前，吩咐他道：“你自己给州牧说吧！”

    尽管陶政是刘璟的大舅子，但在此时他是刘璟下属，不能谈私情，他施一礼道：“今天一早，家父收到赤壁镇补给店发来的飞鸽快信，说发现载有曹军的客船，大约有十几人，是去蕲春县，为首之人是一名文士。”

    刘璟又惊又喜，曹操使者居然被发现了，他立刻问道：“这艘客船现在在哪里？”

    “他们不肯停靠夏口，按照正常航速，现在应该已经早过了夏口，正向武昌县方向驶来。”

    这个消息令刘璟感到无比庆幸，简直就是上天送来一份大礼，他立刻回头令道：“让沈弥来见我！”

    片刻，大将沈弥步上前，躬身施礼，“请州牧吩咐！”

    沈弥是甘宁的部将，原是长江锦帆贼群盗中的第一水上高手，在江夏军也是水性第一，他已累功升为牙将，这次他将率一千精锐水军跟随刘璟前往蕲春县。

    刘璟回头又问陶政，“可有陶家人协助？”

    陶政点点头，“陶家已派人在码头上等候，愿协助军队抓捕。”

    刘璟随即吩咐沈弥道：“你可带五百弟兄跟随陶家人前去抓捕曹军使者，不可伤人，务必活捉来见我。”

    “卑职遵命！”

    沈弥行一礼，跟随着陶政下船去了。

    刘璟这才走进船舱，只见众人正在窃窃私语，议论着什么，便笑问道：“各位在期待什么？”

    众人几乎是异口同声道：“战俘！”

    船舱里顿时一阵大笑，这次安陆之战，前后俘获的两万五千余战俘对江夏来说，绝对是一笔极为宝贵的财富。

    因为战备，七成以上的青壮劳力都被编为民团后备役，日夜操练，还征用了大量船夫，使得江夏的青壮劳力极其短缺，眼看到了夏收时节，大片麦田无人收割，只能动员妇女和老人参与田间劳作。

    刘璟心中非常清楚劳力紧缺，他能理解地方官府对劳力的渴求，刘璟摆摆手，船舱里立刻安静下来，他这才问徐庶道：“现在和江东的火油交易已进行了多少？”

    徐庶欠身答道：“已运出两千桶火油，还有三千桶正在搬运上船，还没有运出。”

    刘璟沉吟一下道：“现在我们和江东的关系略有不和，火油交易立即停止，等我的通知再恢复。”

    徐庶也知道了目前的局势，他默默点了点头，“属下明白！”

    这时蒋琬建言道：“启禀州牧，如果恢复火油交易，我建议用粮食来交换，毕竟我们也有铜矿，可以铸钱，相比之下，粮食要更加珍贵。”

    刘备明白他的意思，便对众人笑道：“这次我也要给大家说说劳力的问题，曹操在江陵训练水军，两个月内不可能东进，所以民团后备军的训练就没有那么急迫了，他们会集中收割小麦，并参与插秧种稻，加上妇女和老人协助，农田的劳力可以解决。”

    徐庶听懂了刘璟的意思，便笑道：“州牧的意思是说，两万多曹军战俘就不打算给我们了？”

    “大家看看！”

    刘璟指着徐庶对众人笑道：“看看你们的徐掌柜，已经精明成什么样子，我还没说完，他就先把我的后路堵死了。”

    众人也跟着笑起来，徐庶有些不好意思道：“我只是开个玩笑，我知道州牧是想让他们去开矿。”

    “说得没错，我确实打算用这两万五千曹军战俘开矿铸钱，战俘已经押送去了绿铜山，由邢道荣将军率领三千军队看押，文官方面，由李正方担任矿冶使，至于战俘粮食......”

    说到这，刘璟看了一眼略显担忧的徐庶笑道：“徐长史不用担心战俘的粮食问题，这次安陆郡之战，我们缴获了近二十万石军粮，将全部用于战俘，另外我希望订下一条规矩，战俘服劳役三年后可获自由。”

    徐庶点点头，“州牧心怀仁慈，是天下人之福也！”

    ．．．．．．．

    沈弥率领十艘哨船和三艘千石战船在江面上撒网般的搜寻往来船只，他们得到的消息是一艘五百石的三桅客船，并且有陶家的小船跟踪，此时战争尚未正式爆发，江夏还没有下达禁江令，因此江面上往来的客船和商船颇多。

    而五百石的三桅客船偏偏是最寻常的一种长途客船，江面上随处可见，为了防止漏网，所有向南航行的五百石客船全部被拦截，江夏士兵逐一上船盘查。

    陪同沈弥搜查客船的陶家管事姓王，他经验十分丰富，认识运送曹军使者的客船老大，有他在，目标漏网的可能性就很小了。

    这时，江面连续驶来三艘五百石客船，王管事忽然指着跟在客船后面的一艘单桅小船道：“那就是我们商行的船只，就是那艘船！”

    沈弥的目光立刻盯住了三艘客船，他们的目标应该就是其中一艘，这时，第二艘客船忽然掉头，企图想向对岸驶去，沈弥立刻大声喝道：“拦住那艘船！”

    其实不需他下令，江夏水军已经开始行动，七八艘哨船从南北两面夹击，这时，一艘千石战船从北面疾驶而至，横挡在客船前方，终于迫停住了客船。

    这艘船正是在赤壁补给的船只，船老大吓得浑身颤抖，抱头躲在船舷边，他知道自己已经大祸临头。

    七八艘哨船迅速靠近了客船，江夏士兵纷纷攀上船舷，就在这时，两名手执弩箭的男子从船舱里冲出，对准爬上船的江夏士兵放箭，一名江夏士兵躲闪不及，被一箭射中，惨叫一声栽下江去。

    数名士兵跳下江营救，其余数十名士兵一齐放箭，箭如疾雨，将两名男子乱箭射死，这时，二十余名士兵冲入船舱，从船舱内押出数名年轻精壮的男子。

    最后出来之人是一名三十岁左右的文士，身材中等偏矮，容貌干瘦，他此时被吓得脸色苍白，他见几名江夏士兵执刀向自己冲来，惊得他大声喊道：“我是曹丞相使者，请不要伤害我！”

    众士兵将他按到在甲板上，他从他身上搜出一只玉制信匣，这就是曹操给孙权的第二封信，沈弥上前一把揪住他领子，将他拖站起来，瞪着他问道：“你究竟是谁，怎么会是江夏的口音？”

    沈弥身高八尺，长得膀大腰圆，他满脸横肉，脸上布满了伤痕，相貌十分凶神恶煞，文士被他揪住衣领，吓得结结巴巴道：“在下.....柴桑蒋干！”