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    许都城北，在紧靠建安宫有一座气势不逊于皇宫的府宅，占地数百亩，雕梁画栋，飞檐斗拱，各种建筑上百座，规模浩大。..

    这里便是汉丞相曹cāo的府邸，自从汝南郡收兵北归后，曹军士卒疲惫，而北方袁绍则忙于平息河北内乱，无暇南顾。

    曹cāo便掩旗息兵，积蓄力量，cāo练军马，等待着秋天发动对袁绍的再次战争。

    不料一份河北情报的到来，令曹cāo的想法有些动摇了。

    夜幕下，相府门前站在两排披甲武士，戒备森严，这时，一辆马车缓缓停在相府大门前，一名侍卫从台阶上奔来，拉开了车门。

    程昱从马车里走了出来，微微笑道：“这么晚，丞相还没有休息吗？”

    “丞相正在书房等候先生，请跟我来！”

    程昱今年已六十出头，但养身有术，神清气足，行走步履矫健，依然可以骑马跟随着军队南征北战。

    今晚是曹cāo特地派人将他请来，现在亥时已过，万籁俱寂，正是人们即将休息之际，丞相却派人将他找来，程昱隐隐感到，必有什么紧急之事。

    他跟着侍卫进了大门，一路向曹cāo书房而去．．．．．．

    书房内，火盆里燃烧正旺，使房间里温暖如chun，墙角放着一座青铜百兽香炉，袅袅飘着若隐若现的青烟，使房间里充满了一种淡淡的清香。

    曹cāo坐在靠窗坐榻上，在他前面已摆了几张单人坐榻，此时曹cāo正和另一名重要幕僚荀彧谈笑风声。

    荀彧年约四十岁，身高约七尺八，长得面如白玉，风度翩翩，仪容高雅而俊逸，是一个十足的美男子。

    但曹cāo并非他仪容伟美而看重他，而是因为他才智出众，是曹cāo帐下最重要的五大谋士之一，被曹cāo誉为‘吾之子房’。

    曹cāo和荀彧相谈正欢，这时，门外传来侍卫禀报：“振威将军来了。”

    振威将军正是程昱的封号，曹cāo点点头，“让他进来！”

    片刻，程昱走进了房间，跪下行拜礼，“属下程昱拜见丞相！”

    虽然程昱封号是振威将军，但曹cāo一般都称他为先生，他是曹cāo五大谋士中最年长的一个，曹cāo也对他格外敬重。

    “先生请坐！”

    曹cāo微微一笑，摆手请程昱坐下，又歉然道：“这么晚还打扰先生休息，真是很抱歉！”

    “丞相有事，程昱自然赶来，这是做属下的本份，丞相不必有歉意。”

    程昱捋须笑了笑，又对荀彧点点头，心中却暗忖:连荀彧也来了，莫非是为袁绍之事？

    这两天他们接到河北情报，袁绍病重，恐怕将不久于人世，袁绍几个子侄争位，明争暗斗已到白热化。

    与此同时，曹cāo谋士们的意见也分为两派，有要求乘乱进攻河北，但也有求稳，家丧谋攻不是君子所为。

    程昱也是主张按兵不动，不过他却不是为了什么君子之风，而是等袁绍病死，袁氏兄弟发生内讧，自相残杀，然后再出兵各个击破。

    曹cāo从桌上取过一封情报递给程昱，笑道：“这是刚刚从荆州送来的情报，你先看看吧！着实有趣。”

    程昱微微一怔，荆州来信？他心念一动，莫非丞相是想谈荆州之事，便笑问道：“可是那个刘璟又有故事了？”

    曹cāo仰头呵呵一笑，“正是如此，这小子不把荆州搅得天翻地覆，他是绝不肯罢休。”

    自从汝南收兵回来后，曹cāo一直在关注刘璟在荆州的情况，穰山之事给他留下了极其深刻的印象，他还是第一次对一个敌方少年如此关心。

    他已经收到了关于刘璟的几份情报，对他在荆州的情况了如指掌，没想到这小子又把水军校尉张允狠狠教训了一番，着实让曹cāo为之拍掌大笑。

    程昱看完情报，眉头一皱，“刘表这是在借机清理曲部吧！”

    “这个我知道！”

    曹cāo对刘表不感兴趣，他现在对刘璟却兴趣颇浓，笑道：“你说游缴所这把火，是不是这小子自己放的？”

    “丞相，这信中有说，是他自己放的。”

    “有吗？我怎么没有看见。”

    曹cāo连忙接过情报，又仔细看了一遍，忍不住捋须大笑：“果然写得有，我没有注意到，不过和我想的一样，确实是他自己的苦肉计，不错！这孩子我喜欢，很合我的脾胃。”

    程昱暗暗苦笑一声，丞相就是这样，不管是敌是友，只要自己喜欢，他都会毫不吝啬地赞许，当年对关云长也是一样，这么多年，一点未改变。

    曹cāo仿佛明白程昱心思，微微笑道：“我只是看了这少年之事，觉得很有趣，今晚当然不是谈他，只是因为他，引发了我对荆州的思考。”

    程昱这才明白，便微微笑道：“估计丞相忘不了汝南之事吧！”

    “嗯！上次在汝南郡，这浑小子给我留下深刻的印象，就像看书一样，吊起了我的胃口，总想知道他在荆州表现如何，迄今为止，表现得不错，很值得我再继续观望下去。”

    说到这，曹cāo又有些遗憾道：“上次情报上说，此子身高八尺，相貌不凡，可惜我没有亲自见他一面，不过我已经命他们画像了，很快就会送来。”

    旁边荀彧犹豫一下，劝道：“丞相，他毕竟只是一个少年，至少几年后在荆州还翻不起什么大浪，丞相何必把宝贵的jing力放在他身上，属下觉得丞相对他太过关注了，甚至超过了袁绍，有点以偏盖正。”

    曹cāo笑着摆摆手，“袁本初之事当然重要，不过这少年之事又牵涉到荆州，所以先谈谈他，实际上是想商量荆州之计。”

    荀彧笑了笑，不再多言，他不知丞相为何忽然想到荆州，难道是想打荆州不成？

    程昱沉思片刻，又接口道：“其实荆州的关键在于几大世家的利益，虽然北方未平，暂时无暇估计荆州，但有些事情我们可以先做起来，可以先和世家接触，承诺保护他们的利益，一旦北方平息，我们大军南下，荆州世家举降，荆州必将势如破竹，一战而平。”

    曹cāo点点头，“实际上联系荆州世家之事，我们早就在做了，蔡、蒯两族都明确表示，愿意效忠于汉室，实际上就是愿意投降我的变通说法，只是刘表态度强硬，拒绝质子于许都，前年还险些杀了韩嵩，还有黄祖和刘备都是强硬派，现在荆州抗击声多，和缓者寡，我就在犹豫，要不要屯重兵于南阳，先铲除新野刘备，杀鸡儆猴，削弱荆州的强硬派。”

    “丞相不可！”

    荀彧在一旁连忙反对，“现袁绍病危，将不久于人世，必将引发诸子争位混战，这个时候丞相应按兵不动，虎视河北，等待机会，南方应安抚为主。

    若丞相兵压南阳，必然会逼迫刘表和孙权合纵，或者联系河北袁氏，如果袁氏诸子和解，就会形成南北夹击之势，对中原战势不利。”

    曹cāo沉思片刻，又问程昱，“仲德的意见呢？”

    程昱很了解曹cāo的心思，就是因为袁绍病重，即将病故，袁氏诸子争位之势已成，必然会形成袁氏内战，所以丞相才想利用这个时机，南下剿灭刘表，然后再回师北上，收拾河北残局。

    想得虽然很好，但很多事情并不是想的那么简单。

    程昱微微一笑，“坦率地说，我支持文若。”

    “这是为何？”曹cāo沉声问道。

    他知道程昱一向谨慎，考虑问题周密，或许真有什么事是自己没有考虑倒，他注视着程昱，等待他的解释。

    程昱不慌不忙道：“荆州北有汉水，南有长江，境内水网纵横，河流密布，不知丞相考虑cāo练水军否？”

    “当然需要！”

    “那cāo演水军至少一年，还有军队调动，荆州jing锐之军约十四五万，丞相想势如破竹，一战而定，至少需要调动五十万军队，如果没有这么多军队，那只能打持久战，假如唇亡齿寒，孙权、刘璋来援，刘备再写信去西凉，请马腾出兵袭击关中。

    这场战役就算最后我们胜利，那也必然是惨胜，如果那时，北方袁氏内部已经统一，那我们还有没有力量去平定北方？

    或者南方之战打到后期，我们深陷泥潭，而袁氏已经统一，大军压境，我们何以抵挡？这些事情虽有夸大之处，但世事如棋，我们也难以事事预料。”

    荀彧也劝道：“丞相，其实刘表胸无大志，守成而不知进取，这是我们的大幸，我们的当前之重还是河北，彻底平定河北后再南下，我们无后顾之忧也，若丞相不放心，可命夏侯惇将军率军三万屯于南阳，牵制刘表主力，这样江夏必然空虚，孙权岂不动心，一旦孙刘交战，最后是丞相坐收渔利。”

    曹cāo是一个有雄才大略之人，他只是一时略微动心，想趁袁氏内乱的机会，挥师扫平荆州，但很多细节他都没有考虑到，尤其是北方士卒不习水战，需要耗费很多时间和jing力cāo练，这和他速战速决的想法违背。

    他也知道，一旦耗费时间太长，北方必然生变，这时候图荆州确实有点不智，还不如暗中扶植荆州世家，挑起荆州内讧，同时激发孙刘交兵，让他们两败俱伤，最后自己来坐收渔利。

    想到这，曹cāo便笑道：“既然两位大谋都极力反对，那我只好听从，南下荆州之事就暂时放一放，不过文若说得有理，我不妨创造条件，让刘孙两家好好斗上一斗。”

    停一下，曹cāo又自言自语，“如果能借机把刘备铲除，那无疑是替我拔去了眼中之钉，就不知元让有没有这个魄力。”

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