庞德虽然利用曹军后部军纪混乱的机会偷袭得手，击败了三千后军，但毕竟曹军人数众多，眼看着中军和前军五千余人杀来，两倍于自己，庞德便意识到，若能击杀敌军主将，或许是一个败敌的机会。

    他一言不发，催马疾奔而至，挺枪直刺张郃咽喉，张郃被誉为河北名将，使一杆六十八斤重的点钢槊，有万夫不当之勇，武艺不在张辽、徐晃之下，庞德虽然勇烈过人，但张郃也不含糊，他冷笑一声，挥槊反劈庞德，两马交错，两人激战在一处。

    两边军队敲打着战鼓，喊声如雷，战场上黄尘滚滚，两人已战了三十余个回合，不分胜负，张郃见庞德枪法整齐，毫无破绽，不由暗暗称赞，但他没有时间和庞德长耗下去，他卖了个破绽，脱离了战圈，举槊对数千军队大喊道：“给我杀！”

    曹军进攻的战鼓擂响，五千军队如奔涌的大潮从三个方向向汉军杀去，汉军也迎战而上，两支军队在旷野里激战起来

    就在庞德和曹军在河口镇附近激战的同时，樊城外的汉水上也正在大规模撤离民众和物资。

    和新野撤离的狼狈相比，樊城和邓县等地的撤离就显得从容不迫，在汉水上搭建了两座浮桥，数十艘大船停泊在岸边，士兵们将樊城仓库里的粮食物资搬上船，一次次运回襄阳。

    而樊城的数万民众则从浮桥上往返，将他们财物全部搬到了对岸，有的人家甚至连院子里的水缸也不肯留下，商人们则将大量的货物、钱财搬运到对岸，寄放在陶家的仓库里。

    这一次的难民待遇比数年前要好得多，在襄阳以南的旷野里搭建了上万顶营帐，延绵近百里，几乎是一户人家一顶营帐，和几年前的一个家族共用一顶营帐，条件已大大改善了。

    一方面是汉水北面的居民不多，只有一万余户人家，容易照顾，而另一方面也是因为自身的实力渐渐强大，荆州统一，又有了益州和汉中，沃野数千里，人口数百万，有了强大的实力为后盾，难民们的待遇自然要比从前好得多。

    在汉水南岸的码头上，摆放着长长一排桌子，近百名名襄阳士子伏案登记名卷，桌子前排满了准备登记的难民，他们以家庭为单位，他们排着长长的队伍，依次进行登记，登记并核对完一户家庭，则获得一块铜牌，凭这块铜牌可以住宿、领取粮食和毛毯，

    襄阳太守蔡琰正带着十几名官员视察从北岸逃来的难民，他和郡丞董允分工合作，董允负责难民营的安排，而蔡琰则负责接收难民，将他们一一登记，然后送往城南的大营内。

    蔡琰负手站在码头前，望着南来北往的浮桥上南来北往的民众，他心中却忧心忡忡，樊城和邓县的民众基本上撤离结束了，但新野那边的民众却迟迟没有到来，难道出事了吗？毕竟有一万余人，如果他们出事，蔡琰担心自己没法向州牧交代。

    这时，一名士兵飞奔而至，向蔡琰躬身施礼道：“启禀太守，文都尉有请！”

    蔡琰也正想去见一见文聘，他点点头，跟随士兵向江边而去，江边停泊着一艘千石战船，文聘便站在船头等候蔡琰，虽然进军巴蜀、攻打汉中，以及北征陇西都没有文聘的份，但并不影响文聘的升官，文聘已被升为裨将，和赵云同级，他虽然没有参战，却肩负重任，守卫着荆襄的北大门。

    这次曹军再次从宛城南下，便直接冲击文聘的防御范围，文聘站在船头注视着北方，他这两年没有参加汉军西扩，一直镇守襄阳，虽然没有任何战绩，却能屡屡获得提升，这已经让不少汉军将士颇有微词，这一点，文聘心知肚明，也正是这个原因，当曹军忽然从宛城南下，文聘便感受到了巨大的压力。

    如果这一战他打不好，或者说损失惨重，那么，他就无颜面在汉军中立足，此时文聘最担心的便是庞德军队的安危，他已接到庞德派人送来的消息，曹军前锋近一万军已经南下，庞德率军迎战，阻击曹军南下，可是庞德只有两千五百人啊！

    文聘心中微微叹息一声，他已派蔡进率百艘战船沿比水北上，接应庞德军队和新野民众，就不知道能不能保住新野的军队。

    这时，身后有士兵禀报：“文都尉，蔡太守来了！”

    文聘一回头，只见蔡琰快步上了船，文聘和蔡琰相识已几十年，再加上蔡琰是他徒弟蔡进之父，两人的关系自然不一般，文聘迎上去笑道：“把太守请来，打扰太守公务了！”

    蔡琰摆摆手道：“文都尉不必客气，只是我很担心新野民众的情况，文聘将军是否有消息？”

    文聘点了点头，“我找太守过来正是为了此事，刚得到消息，曹军前锋已经南下，被庞德部阻击，目前新野民众逃过比水，躲进比水以东的森林内，我派进儿率船队北上迎接，应该很快会有消息。”

    新野民众躲进森林，这让蔡琰一颗心稍稍放下，但他随即又意识危险迫近了，他紧张地问道：“曹军南下了吗？”

    “应该是！”

    文聘点了点头，“前锋已经南下，主力大军最多只相隔一天出发，我把太守请来，就是想告诉太守，两个时辰后，我就要拆除浮桥，请太守通知樊城民众全面转移吧！”

    蔡琰默默点了点头，这时他又想起一事，连忙问道：“不知甘将军的水军什么时候才能抵达襄阳？”

    “应该已在路上了，估计明天就能抵达襄阳，还有江陵的一万援军，也就是这两天到来，请太守放心，汉水并不结冰，就算是冬天，曹军也休想突破汉水，只要把民众撤到南岸，便可万无一失。”

    蔡琰轻轻叹息一声，“再过几天就是新年了，曹军也不让我们安生！”

    他又对文聘道：“另外，我还需要五百士兵替我维持难民营的秩序，蔡都尉能否支持？”

    “没有问题，我等会儿就拨付五百士兵给太守。”

    蔡琰称谢走了，文聘又沉思片刻，他还是不太放心隆中的防御，现在甘宁未到，他手中战船不足，一旦曹军从房陵渡江，对襄阳就有威胁了，他必须在隆中部署防御线，不能有半点大意。

    想到这，文聘立刻对亲兵令道：“给我备马，我要立刻去隆中！”

    一支由二百艘战船组成的船队正沿着比水向北行驶，战船几乎都是三百石到五百石的小型战船，靠人工划行，比水上已经结了一层薄冰，但河水中间没有结冰，两百艘船沿着狭窄的河道依次前行，船队延绵二十余里，载有两千士兵。

    为首的大船上，蔡进打手帘遮住刺眼的阳光，向两岸寻找新野军民的踪影，远处是大片森林，昨晚刚下了一场小雪，使森林披上了一层淡淡银装，小雪也覆盖了地上的踪影，四周没有人烟，自从河口镇当年被曹军铁骑血洗后，整个小镇就废弃了，再无人居住，使这一带人迹罕至。

    根据他们得到的消息，新野民众就在这一带逃过比水，但现在他却看不见任何逃民的影子，更不用说庞德军队了，这让蔡进有些担忧起来，难道庞德部已全军覆没？曹军又将新野逃民屠杀殆尽吗？如果是这样，也应该看到少数逃亡的士兵或者难民才对，但是他的船队走了一天，一个人影也没有发现。

    就在这时，有士兵指着远处森林大喊：“将军，那边好像有人！”

    蔡进顺他手指方向望去，只见东北方向数里外的森林边缘，在雪地上出现了几个移动的黑点，不象是鹿或者野兽，象是人，蔡进立刻令道：“挥军旗示意！”

    两名士兵立刻举起两丈高的汉军战旗，在船上挥动，只片刻，只见森林内奔出了大群黑点，确实是人，他们正拼命向这边跳跃挥手，其中还有孩子，蔡进知道他们找到新野逃民了，他立刻令道，“加快速度！”

    船队加快速度，离人群越来越近，而森林内奔出的人群也越来越多，果然就是新野难民，他们不敢继续向东走，而躲在森林内等待救援，当汉军的战船终于到来时，难民们沸腾了，他们欢呼跳跃，很多人激动得跪在雪地上大哭。

    不多时，上万难民从森林内奔涌而出，他们拿着大包小包，牵着耕牛，背着年迈的父母，抱着孩子，争先恐后地向比水奔来，欢呼声响彻云霄。

    战船上的汉军士兵打碎河面上的凝冰，一艘艘战船缓缓靠岸，士兵们纷纷跳下船，开始帮助民众上船，这时，护卫难民的汉军军侯上前向蔡进行礼道：“启禀蔡将军，卑职奉庞将军之令率五百弟兄保护难民，现已完成任务，特向蔡将军交令！”

    蔡进拍了拍他的肩膀，“辛苦你们了，民众都无恙吧！”

    “除了昨晚有十几个老人不幸去世外，其他都还好。”

    “不知可有庞将军的消息？”蔡进又问道。

    军侯神情黯然道：“昨天晚上，曹军放火烧毁了官道上的大车和粮草，卑职派人去打探情况，但派去的人没有回来，卑职也很担心庞将军的情况，卑职愿率弟兄们去接应庞将军！”

    蔡进摇了摇头，“你们就不用去了，替我做一件事。”

    “请将军吩咐！”

    蔡进指了指岸边的大群耕牛道：“这些牛至少有上千头，我们船只太小，无法运载它们，你率弟兄们将牛赶到汉水北岸，那边会有渡船接应你们渡江。”

    “卑职明白了！”

    军侯行一礼，跳上岸，快步向牛群走去，他带着五百士兵赶着两千多头耕牛和骡马，浩浩荡荡向南去了。

    这时，一艘艘满载难民的战船也缓缓掉头，向汉水方向驶去，蔡进站在岸边眺望西面的旷野，他心中十分担忧，从军侯说的只言片语来分析，既然曹操放火烧毁大车，那就说明汉军已经兵败了，就不知庞德能否逃脱这一劫？