半个时辰后，赵云得到了紧急禀报，二十余里外的东道上发现一支数万人的曹军，这个消息将赵云吓出一身冷汗，他立刻下令全军进行作战状态，又派人去将庞统请来。

    庞统也是下午才跟随一批粮食返回西城外的汉军大营，他一路颠簸，早已疲惫不堪，一回营便倒头睡觉了。

    庞统刚刚被士兵叫醒，听说有紧急军情，他也不顾困乏，跟着士兵向前营快步走来。

    此时赵云并不在大帐内，而是在和张任一起部署弓弩兵防御，三千弓兵和三千弩兵密集地部署在军营外围，二十架在攻城战中没有发挥作用的重型投石机也部署在了高处。

    数千士兵在大营前挖深拓宽防御沟，黑夜中，到处有一对队士兵在奔跑着，搬运各种作战物资，整个军营的气氛显得异常紧张。

    “赵将军!”

    庞统看见了赵云，连忙赶了上来，他气喘吁吁问道：“发生了什么事？”

    赵云神情凝重道：“我们的斥候在西城以东的官道上发现了大量曹军，约四到五万人，距离我们还有二十余里，现在应该快到了。”

    庞统大吃一惊，“这这是怎么回事？”

    旁边张任补充道：“这应该是曹操部署的一支奇兵，从广魏郡过来，目的是趁州牧率主力北上之时袭击我们，若我们溃败，州牧的主力就将失去粮食及后勤补给，三天之内必败无疑。”

    庞统的思路从混乱中渐渐清醒过来，他沉思良久道：“你们有没有派人向州牧禀报此事？”

    “已经派去了！”

    赵云轻轻叹息一声道：“就算是四万人，加上西城内的三万军队，那我们将面对七万曹军，可我们只有两万人，形势严峻啊！”

    “可再严峻我们也必须面对，绝不能撤军，我们若撤军，州牧的主力就将遭到腹背受敌的威胁。”

    赵云点点头，“这是肯定的，我们决不能后退，不过听斥候说，这支东来的军队军纪不严，短暂休息时居然还聚众赌博，主将似乎是徐晃。”

    庞统冷笑道：“徐晃一向以军纪严明著称，他的军队居然在休息时聚众赌博，这说明什么？两位将军不觉得很滑稽吗？”

    张任也不屑道：“我听说曹操在去年平定河北苏银、田伯之乱，以两万军便全歼二十万乱军，俘获了十几万降军，估计这数万人就是几个月前刚刚俘获的降军，临时整编一下便送来关中了，十几万居然被两万曹军击溃，可见就是一帮乌合之众，徐晃管不住他们也是情理之中。”

    赵云却比张任冷静，不管数万东路曹军是不是乌合之众，这其实并不重要，重要的是他该怎么应对这次危机，这不仅仅涉及到他手下两万人，更要紧是这关系整个北征主力的安危。

    赵云深知自己的谋略不足，恐怕无法处理如此复杂的局面，他便将希望寄托在庞统身上，希望庞统能够提出妥善的方案，赵云不由充满期待地向庞统望去。

    此时庞统已经完全冷静下来，他脑海里如电流一般整理着各种思路，思索片刻，对赵云道：“我需要看沙盘！”

    赵云立刻将庞统带回了大帐，庞统走到沙盘前，注视着西城和冀城之间的道路，虽然总的相比，道路还是比较宽阔，但有二十余里外的道路似乎崎岖狭窄。

    看到这，庞统对赵云说：“现在整个战局的关键并不是我们，而应该在州牧那里，如果我没有料错，必然会有一部分西城曹军北上从背后袭击州牧军队，造成腹背攻击之势，我们必须拦截住这支北上军队。”

    赵云点点头，“那军师认为，我应该派多少军队北上？”

    庞统沉思片刻道：“军队不在多，而在于精，三千人足够，但必须是最精锐之军，为首大将必须有足够的勇力。”

    赵云心念一转，立刻对张任道：“我亲自去拦截西城北上的军队，我只带三千军北上，大营这边就委托张将军和庞军师了。”

    张任默默点头，以三千人阻截曹军至少万人北上，这种勇力确实非赵云莫属，“赵将军放心，有张任在，可保大营无恙！”

    这时庞统又指着一条长长的山谷道：“这条山谷叫沉冤谷，长约十余里，最窄处只有数丈，山高林密，易于隐蔽，赵将军可藏身在此，杀曹军一个措手不及。”

    赵云点点头，回头令道：“命令枪弩军立刻集结！”

    西城城头，夏侯渊目光阴骛地注视着东方，现在已经快到两更时分，早过了约定的时间，但徐晃的军队还迟迟没有露面，这让夏侯渊不由有些怒火中烧，他重重哼了一声，回头对陈群道：“徐公明竟然误了军机，要坏丞相大事！”

    陈群心中也十分困惑，以徐晃的谨慎和带兵能力，不应该出现这种失误，况且张郃也是极有能力的大将，居然误了约定时间，这必然是有原因，他想了想道：“我估计是他手下四万军队良莠不齐，难以管束，才导致延误，将军再稍等片刻。”

    “我可等不了，再等下去，我也要延误军机，怎么向丞相交代？”

    夏侯渊随即对郝昭道：“郝将军务必严守城池，不到关键时不能出战！”

    郝昭躬身行一礼，“卑职遵令！”

    夏侯渊大步走向城内，喝令道：“开城出发！”

    西城内一万五千曹军士兵已经列队就绪，盔甲鲜亮，刀枪成林，杀气腾腾，他们将随夏侯渊军队北上，对汉军主力的后背发动攻击，这时，北城门缓缓开启，夜色中，一万五千曹军士兵列队出征，在大将夏侯渊的率领下，沿着祁山北道浩浩荡荡而去

    徐晃在督促军队出发时确实遇到了麻烦，他原本命令士兵就地休息半个时辰，恢复体力，却没想到大部分士兵都疲惫不堪，不顾时间短促，裹上毛毯睡觉了，下令出发时，近一半熟睡中的士兵怎么也叫不醒，或者醒来也十分磨蹭，迟迟不能进入状态。

    眼看时间一点点过去，军队依然十分混乱，上万士兵依然在沉睡中，不听从军令，徐晃顿时勃然大怒，拔刀连杀十几名吵扰士兵，又喝令士兵用军棍乱打，不起来者一律杖毙。

    在徐晃铁血手段之下，才震慑住了军队，士兵们纷纷起身排队，再没有人敢反抗闹事，足足折腾小半个时辰，才将数万大军整顿完毕，徐晃立刻喝令全军出发，此时已经过了约定的一更时分，但他们距离西城还有二十里，徐晃不由心急如焚，命令士兵加速行军。但崎岖的山道使行军十分困难，无法保持高速行军。

    当徐晃率大军终于抵达西城时，已是夜里两更时分，夏侯渊已经率军北上了。

    西城外十分安静，徐晃立马在高处注视着远方的汉军大营，隐隐可以看见汉军大营的灯光，汉军大军驻扎在一座低缓的山坡上，大营随山势起伏，最高处约二十余丈，最低处在平地。

    整座汉军大营沿南北方向呈长条形分布，正对西城的营寨宽约三里，但其中两里是建造在山坡上，只有一里分布在平地，对于他们而言，最佳攻击点正是这分布在平地上的一里营寨。

    这时，副将张郃催马上前道：“公明，夏侯将军在我们到来之前便率军北上了，西城内只有一万两千士兵，由郝昭统帅。”

    徐晃点点头又问道：“那郝昭是什么态度？”

    “他说夏侯将军给他的命令是坚守城池，他表示不能出兵协助我们，最多只能提供物资粮食支援。”

    徐晃半天没有吭声，丞相的命令是两军协同作战，攻克汉军的大寨，没想到夏侯渊在关键时候却不肯出兵，徐晃知道这里面涉及到一个谁为主、谁为副的问题，很明显，夏侯渊不愿他的军队为助攻。

    无奈，徐晃只得对张郃道：“开始部署军队吧！半个时辰后发动进攻。”

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    汉军营寨内，张任催马在各处巡视，指挥军队部署防御，他非常积极，一丝不苟，这也是他投降刘璟以来第一次获得独立指挥作战的机会，这个机会是他梦寐以求，他也知道这是赵云特地将这个机会让给了他，这使张任心中对赵云充满了感激。

    张任驻马在一座巨大的投石机前，凝视着远处的曹军，今晚月色清朗，银辉洒在大地上，令人视野广阔，可以清晰地看见远方黑压压的曹军正在列队部署，上万人手执火把，形成了一片火的海洋，他们在进行进攻前的最后准备。

    这时，庞统匆匆找到了他，“张将军！”

    张任在马上抱拳行一礼，“请问军师有事吗？”

    庞统手指向东面一片树林，建议道：“我们应该在外围部署一支灵活军队，两三千人足矣，在外围骚扰曹军，或许会有出其不意的效果。”

    张任沉思片刻笑道：“军师说得有理，确实需要这么一支军队部署在外围。”

    一旁的雷铜抱拳道：“将军，卑职愿率领外围军队。”

    张任拍了拍他的肩膀笑道：“如果敌军突破营寨，没有雷将军这样的猛将抵御怎么行，外围只是骚扰，不用太多的勇将，普通大将便可。”

    雷铜心中满意张任的夸赞，呵呵一笑，“卑职听从将军安排！”

    张任点点头，随即令道：“把王平给我找来！”

    片刻，王平飞奔而至，抱拳道：“参见将军。”

    张任微微笑道：“我想派一支军队在外围骚扰进攻曹军，但军队不会多，只有一千人，王将军可愿意领令？”

    王平自从投降刘璟后，一直没有上阵机会，当然，这是因为他刚投降，需要一段适应时间。但此时，汉军遭遇了严重危机，王平也坐不住了，张任给了他任务，王平毫不犹豫躬身道：“卑职遵命！”

    张任迅速瞥了一眼站在不远处的雷铜，低声对王平道：“你的任务极为重要，一切行动由你自行决定，希望不要让我失望。”

    “请将军放心，卑职绝不会让将军失望。”

    王平行一礼匆匆去了，他将率领一千精锐士兵从大营后门出去绕过山梁，直插曹军侧翼。

    就在这时，曹军的进攻鼓声轰隆隆敲响了，喊杀声震天，两万曹军向汉军大营发动了第一波攻击，张任才冲上山丘，一挥战刀厉声大喊：“弓弩手就位，投石机准备发射！”

    在一片‘吱吱嘎嘎！’声响中，二十部重型投石向后拉开，一只只巨大的火球装入铁兜，发射一触即发。