程昱看出荀攸不愿在自己面前献策，他还在为刚才自己的讥讽而耿耿于怀，程昱心中只得苦笑一声，找了一个借口先告退而去。

    房间里只剩下曹操和荀攸两人，这时荀攸才缓缓道：“程仲德的五条绳索论固然不错，但并不能为丞相解决刘璟西扩的难题，就算到明年，刘璟还是会照样西扩，我觉得丞相要考虑这个问题。”

    曹操点点头，“我想听听公达的建议。”

    荀攸淡淡一笑，“恐怕我的建议会让丞相失望。”

    “不妨，公达尽管直说。”

    “其实我想说，以我军之力已经无法阻止刘璟西进巴蜀，最多只能增加他入主巴蜀的难度，或者防止刘璟军队在夺取巴蜀后继续北扩。”

    曹操半晌说不出话来，他明白荀攸的意思，刘璟入巴蜀对于曹军而言鞭长莫及，他们无法出兵阻止，沉思片刻，曹操又问道：“那怎么样增加难度呢？”

    “其实上次丞相说要游说刘璋抵抗刘璟西扩，这就是一个很好的办法，让巴蜀军队自己反抗，如果反抗有力，刘璟数年之内也休想占领巴蜀，其次是我们要借助刘备的力量。”

    “刘备？”曹操愕然。

    荀攸点点头，“刘备已经不是我们的威胁，他虽然野心勃勃，但他没有南方根基，荆州人并不支持他，尽管刘备手上有个刘琦，但一场赤壁大战后，荆州人早已把刘景升的两个儿子抛之脑后，他们眼中只有刘璟，所以请丞相放心，刘备的威胁时代已经结束了。”

    曹操默默点头，“公达请继续说下去！”

    荀攸又继续道：“但刘备却谋巴蜀已久，从他修建巫城，便可看出他的一心入蜀的渴望，而刘璟西扩，这无疑侵犯到了刘备的根本利益，刘备绝不会甘心，我相信会千方百计阻挠刘璟，丞相不妨助刘备一臂之力。”

    “那我该怎么助他？我似乎无法助他。”

    “其实很简单！”

    荀攸笑道：“封刘备为交州牧便可，给刘备一个根基，让他在南面牵制刘璟，就算刘备争夺益州失败，他将来也会伺机而动，成为刘璟的一个后患。”

    曹操沉思良久，终于点了点头，虽然刘备曾是他的劲敌，但现在变成了刘璟成为自己的劲敌，那他确实有必要将刘备转为自己的助力。

    这时，曹操又问道：“刚才公达说，刘璟会继续北上？”

    荀攸淡淡一笑，“我想有贾诩在，他一定会力劝刘璟取汉中，再以汉中为跳板，夺取关中三辅，所以微臣想劝丞相，刘璟若取巴蜀，丞相便要提前灭掉马超和张鲁，先一步扼断刘璟北上之路。”

    曹操深以为然，点了点头道：“有仲德和公达之策，我便知道该怎么办了。”

    荀攸又沉吟一下道：“其实程昱说得很对，江东军西征最大的失策便是破坏了孙刘联盟，这个时候丞相若利用刘璟急于西扩的机会，抢先一步和刘璟达成和解，双方互不侵犯，这就断了孙刘再次结盟的可能，丞相说呢？”

    曹操缓缓叹息一声，“论天下大略，无人能出公达之右。”

    “丞相过奖了，其实刘璟的战略很厉害，有贾诩相辅，这才是我们的劲敌，无论如何要赶在他北上汉中之前铲除马超和张鲁，一旦马超和刘璟两路出兵邺城和许昌，中原危矣！”

    曹操默然不语，他想到了马超进攻邺都，刘璟进攻许都，这样的后果非常严重，使他心中沉甸甸的。

    这时，荀攸又建议道：“丞相若准备和刘璟先达成和约，那微臣建议让蒯异度为使者，出使襄阳。”

    襄阳，江夏军在击溃江东军后，并没有在休整停留，刘璟命令黄忠和甘宁处理柴桑后事，他则率领两万水军分乘四百艘战船挥师襄阳，他要借助击败江东军的高昂士气，再次击败盘踞的樊城的曹军，收复樊城及新野。

    大军一路浩浩荡荡沿汉水北上，这天晚上，船队抵达了宜城县，并在宜城县靠岸停泊，稍作休整，刘璟大船便停泊在码头正中位置上，此时船舱内灯火明亮，刘璟正和贾诩商议夺取樊城和新野的方案。

    樊城和新野只有一万守军，尽管是由名将徐晃统帅，也难挽回兵力不足的劣势，对于这场夺取樊城之战的胜利，几乎没有什么悬念，但刘璟关心的是樊城大量的粮食物资能否顺利拿到，那对解决目前荆州的粮食困境有着至关重要的作用。

    不仅是樊城粮食问题，同时还有下一步夺取南阳郡，扩大襄阳的战略纵深有着重要意义。

    沙盘前，刘璟显得有点心不在焉，他虽然在谈论樊城之事，目光却不由转向上庸县，上庸城位于汉水以南，是襄阳去汉中的必经之路，目前由曹洪率领五千曹军镇守。

    上庸城高大坚固，依山而建，易守难攻，想夺取它需要花费极大的代价，但它又是荆州和汉中连为一体关键之城，具有重大的战略意义，可如果不拿下它，刘璟关于荆蜀汉一体化的策略就无法实施。

    贾诩看出了刘璟的心神不宁，也看出他在关注上庸，便笑道：“州牧不用太担心，拿下上庸城其实也不难，用战船封锁汉水，截断他的物资供应，不出半年，上庸守军就会投降。”

    说到这，贾诩见刘璟目光平淡，并没有惊喜之色，便知道他是认为时间太长，便又指着叶县道：“或者我们军队再继续北上拿下叶县，只要能拿下叶县，许昌的大门就打开了，这个时候，我们用叶县和曹军换取上庸。”

    刘璟终于露出一丝笑意，这个方案不错，就在这时，门口有亲兵禀报道：“启禀州牧，文将军派船只护送一人前来，说是曹操的使者，但这个人是原来的蒯别驾。”

    ‘蒯越？’

    刘璟微微一怔，在这个节骨眼上，曹操居然把蒯越派来了，这是要图什么？

    贾诩却笑了起来，“若我所料不差，蒯异度应该是为夏侯渊和曹仁而来。”

    刘璟点点头，不管怎么说，蒯越曾经对自己有恩，而且蒯良也还在江夏，这个人情他得给，刘璟当即令道：“请蒯先生进来！”

    片刻，一名士兵领着蒯越走进了船舱，和一年前相比，蒯越仿佛老了十岁，头发已白了大半，满脸皱纹，相比之下，原本身体有病的蒯良倒是精神比他好得多。

    蒯越被封为关内侯，在朝内担任御史中丞，没有任何实权，仅仅是一介虚职，这一年蒯越也过得着实煎熬，尤其听说刘璟在赤壁大胜，稳固了荆州，这便使蒯越更加后悔，如果他不离开荆州，他现在是荆州的第二号实权者。

    但后悔已经没有用，他不可能再返回荆州，那会让天下人耻笑，好在曹操向他许诺，只要他能完成这次出使，将封他为鲁郡太守，虽然只是一介太守，但要比他目前的虚职强得多。

    虽然有点羞于见刘璟，但蒯越还是硬着头皮走进了船舱，他上前躬身行一礼，“御史中丞蒯越参见刘州牧！”

    刘璟没想到蒯越竟变得如此苍老，他不由愣住了，他心中生出一种莫名的酸楚，这就是当年的荆州第二号实权人物吗？竟变得如此衰老落魄，他心中暗暗叹息一声，连忙回礼道：“蒯世叔不必多礼！”

    蒯越听刘璟依然叫自己世叔，他更加无地自容，长叹一声，“贤侄，此一时彼一时，我无颜再做你的世叔了。”

    刘璟笑眯眯挽住他的胳膊，拉他坐下，“世叔请坐！”

    他又命士兵上茶，这才笑道：“世叔是朝廷大臣，有什么可惭愧的，不管怎么说，若没有世叔的帮助，我刘璟也不会有今天。”

    刘璟很会说话，一句‘朝廷大臣’让蒯越有了台阶，确实如此，他是汉臣，刘璟也是汉臣，虽然大家都心知肚明，但至少表面上他并没有背叛荆州，就像被朝廷从荆州调回了京城一样。

    蒯越稍稍有了一点颜面，又向贾诩点点头，“文和，多年未见了。”

    贾诩也微微一叹，“时光如箭，我们都老迈了。”

    这时刘璟又关切问道：“世叔身体好像不太好，最近生病了吗？”

    蒯越点点头，“去年生了一场大病，直到年初也逐渐康复，老妻也不幸病世了。”

    刘璟黯然，蒯越又强颜笑道：“不过我接到兄长的信，知道了你的情况，我感到很欣慰，当年我确实没有看错，你不仅继承了伯父的遗志，还比你伯父做得更好，我真的很希望景升最大心愿能在你身上实现。”

    “我伯父最大心愿是什么？”刘璟有些不解地问道。

    “他最大的心愿就是重振汉室，可惜他没有这个魄力和能力，但我在你身上看到了希望。”

    房间一时安静下来，三人都沉默不语，片刻，蒯越苦笑道：“说这些没有意义，我再说说正事吧！”

    “世叔尽管直言，刘璟将洗耳恭听！”

    蒯越想了想道：“曹丞相请我出使荆州，是想和你谈一谈和解之事，他可以承诺三年内不再南下荆州，但也希望贤侄也做出一些姿态。”

    刘璟沉吟一下道：“可有曹操的亲笔信？”

    “有！亲笔信就在我身上，但曹丞相明言，若你愿意和谈，他才准我把信给你。”

    刘璟笑了起来，“如果曹操确实有诚意，我可以将夏侯渊和曹仁放回去。”