就在李延庆离开京城后的第三天一早，李大器乘坐牛车来到了曹府，在前一天他已派人送来拜帖，曹府也派人回帖欢迎他的光临做客，双方在拜访上已经达成了默契，所以当李大器准时到达曹家时，曹氏大门前已经有好几个人在等候。

    李大器今天特地换了身新衣，头戴无翅乌笼帽，身穿淡蓝色湖绸襕衫，外套一件小羊皮无袖裘衣，看起来格外的光鲜精神，在他身后，两名挑夫挑着礼担，虽然李大器并不是第一次拜访这种权贵人家，但今天他还是显得略略有点紧张。

    李大器刚从牛车出来，等候在大门的老家主曹评便笑呵呵迎了上来，“李员外，稀客啊！”

    李大器显然没有想到会是家主曹评亲自在大门口迎接自己，他既感动，也有点受宠若惊，连忙抱拳行礼，“实在抱歉，让老家主久等了。”

    “哪里！哪里！李员外来得很准时，我也是刚刚出来。”

    “真是不好意思！”

    李大器指了指旁边的礼担笑道：“初次shàngmén，特准备了一点薄礼，请老家主笑纳！”

    “居然是宝妍斋的红宝盒！”

    宝妍斋的胭脂宝盒分为两种，蓝宝盒和红宝盒，蓝宝盒是普通大众使用，二十贯钱一盒，而红宝盒一般只供给宫廷和权贵，里面都是宝妍斋的顶级脂粉，售价五十贯钱。

    李大器笑道：“这是一百只红宝盒，特送给贵府的女眷！”

    “这这太昂贵了，我们受之有愧啊！”

    “这只是一点心意，和价格无关！”

    曹评呵呵一笑，“好！我就收下了，我给李员外介绍一下，这是我的几个犬子。”

    曹评将自己的儿子一一给李大器介绍，虽然只是他的儿子，却个个是朝廷高官，尤其小儿子曹晟，即将迎娶荣德帝姬，成为当朝驸马，曹评这么隆重欢迎李大器，也是他极为重视李延庆，给足了李大器面子。

    当然，李大器出手阔绰，拿出价值五千贯的shàngmén礼，这也让曹家人刮目相看，这也是宋人重利的具体体现，其实和今天一样，有钱人谁不喜欢，他们的妻女可都是将这红宝盒当宝贝一样放在梳妆台上，众人皆大欢喜，将李大器请进了曹府。

    李大器走进多彩楼的贵客堂，今天是李大器初次shàngmén，并不是正式向曹家求亲，一般是由媒人shàngmén求亲，不过如果今天谈得不错，这门婚事差不多也能定下来了，其实媒人shàngmén也只是一种仪式，真正定下婚姻还是由双方家长决定，

    曹评和李大器分宾客落座，并不是所有的儿子都作陪，只是长子曹俨和三子曹选作陪，曹俨也有五十余岁了，官任青徐节度使、上将军，开国郡公，曹评年事已高，兄弟皆已故去，一旦他去世后，就会由他的长子曹俨继承曹氏家主之位。

    至于三子曹选，因为他是曹蕴的父亲，所以他必须在，曹选被朝廷封为徽州团练使，也是一个虚官闲职，他的话不多，为人稍显木讷，当然有父亲在，也没有他说话的余地。

    侍女上了茶，曹评笑眯眯道：“李员外也是读书人吧！”

    “早年也曾考上发解试，混不出前途，只好从商了。”

    “但令郎却不一般啊！我听那年主考余相公说，若不是当时蔡相国从中作梗，那年的状元郎应该就是延庆了，实在可惜。”

    “这个我倒觉得有余地更好一点，月满必亏，水满必溢，不可能样样都占全了。”

    “这话说得有理！我们曹家也是河北西路真定府人，李员外在真定府有亲戚吗？”

    “真定府没有，倒是京城有一些远亲，说起来我们先祖也是南唐后人，不过这些是百年前的事情了，和现在没什么关系。”

    他们看似说得漫不经心，其实都是有用意，主要是摸摸底，一个是避开仇家，一个是避免同姓，万一李延庆的祖父姓曹而不姓李，那就麻烦了。

    当年南唐李氏可是曹彬率大军灭掉的，所以李大器要含蓄的说清这件事，曹评立刻明白了，原来李延庆是南唐后人。

    不过这个问题不大了，李煜也是宋臣，他的兄弟也都做了宋朝的将军，更重要是时间太久，对后代影响不大，曹评也并不在意。

    曹评和李大器寒暄几句，便渐渐转到了正题上，曹评笑道：“以延庆的才学、仕途，应该早有佳妻了，不知为何至今尚未娶妻？”

    李大器叹了口气，“我自己无兄弟，就只有这一个儿子，说实话，我心里也急啊！尤其他去西夏作战，我夜夜都睡不好，怎奈他一定要自己拿主意，我也干涉不了，只能随他了。”

    “原来如此，可怜天下父母心，我完全理解，其实延庆和我孙女蕴娘比较情投意合，人也般配，所以我一直期待李员外shàngmén。”

    “我今天就是为此事而来！”

    双方言语间便达成默契，曹评大喜，连忙对曹选道：“让蕴娘来行个礼！”

    曹评久历人世，他知道李大器见不见自己孙女都可以，如果见一见，效果会更好，说不定今天就能把这门婚事定下来。

    片刻，曹蕴便跟在父亲身后走进了客堂，她也知道shàngmén的客人是李延庆的父亲，关系自己的终身大事，所以她今天也特地梳妆一番。

    走上前，曹蕴盈盈施个万福，“蕴娘给世叔请安！”

    其实曹蕴一进门李大器就看中了，不愧是大家闺秀，气质端庄大气，走到近前，又见她长得美貌绝伦，而且体态均匀，不像师师那样柳弱单薄，他心中更是喜欢，儿子果然好眼力。

    他微微一笑，从怀中取出一只扁锦盒，递给曹蕴，“这是延庆母亲留给他的一对玉镯，今日有缘，就送给你吧！”

    曹评大喜，居然延庆母亲留下的玉镯，这就是李大器认了这门亲事了，他连忙道：“蕴儿，还不快谢长辈赠礼！”

    曹蕴含羞接过锦盒，再次行一礼，“谢世叔赠礼，蕴娘告退！”

    曹蕴转身走了，曹评笑呵呵道：“我也要送给延庆回礼啊！”

    “上次老家主不是已经送了他一把剑吗？”

    曹评摇摇头笑道：“那把剑是延庆赢得的彩头，可不是信物，信物我已准备好，请员外代我转给延庆。”

    曹评一招手，曹选连忙上前将一只稍大的锦盒递上，曹评打开盒子，里面是一只玉珮。

    曹评笑道：“我们也是心意相通，李员外给了蕴娘玉镯，这是蕴娘父母给延庆的玉珮，也是蕴娘小时候戴过的，算是信物。”

    “多谢老家主，我替延庆收下了。”

    婚礼的六礼只是一种程序，但在六礼之前，相亲环节都要达成亲事，尤其是大户人家，基本上都是先定下亲事，然后再走六礼程序，否则媒人shàngmén后再拒绝，那是要两家翻脸的。

    交换了信物，两家就算正式定了亲，气氛顿时活跃起来，曹评和李大器又商定了时间，双方一致约定，等新年后请种师道做媒，李大器这才告辞。

    曹评一直把李大器送出府门，笑道：“我们已经是亲家了，新年期间，我想请李员外前来做客，不知李员外有没有时间。”

    “我一定来！告辞了。”

    李大器行一礼，坐上牛车走了，曹评一直目送牛车远去，这才笑呵呵对曹选道：“蕴娘再过几个月就要出嫁了，你现在可以准备起来了。”

    “孩儿遵命！”

    曹评还要写信催促种师道尽快回来做媒，他简直有点等不及了

    房间里，曹蕴坐在桌前看着眼前的玉镯，或许是时间久远的缘故，玉镯有点泛黄，一只玉镯内圈刻着‘延年喜庆’四个字，另一只玉镯是一对龙凤，玉镯很寻常，普通人家都有，也就价值十几贯钱，但曹蕴心里明白，这是延庆母亲留给她未来儿媳妇的，她心中一阵甜蜜，这就是自己姻缘信物啊！

    曹蕴又托着腮，望着桌上的一座小屏风出神，屏风上的锦面有她亲手绣的一首词，“东风夜放花千树，更吹落、星如雨，宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞；蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

    “大书娘！”

    外面忽然传来急促的喊声，曹蕴连忙收起玉镯，只见mèimèi曹娇娇气喘吁吁跑了进来，她满脸通红，眼中闪烁着激动的光芒。

    “这么急猴猴做什么？”

    “我我要嫁给李大哥了!”

    曹蕴一愣，“你说什么？”

    曹娇娇连忙摆手，“我说错了，是你要嫁给李大哥了，外面都在说呢！”

    “你这个死丫头，这种事情别乱说。”曹蕴红着脸在她额头上轻轻戳了一下。

    曹娇娇笑嘻嘻拉着曹蕴的手，“大书娘，恭喜啰！”

    “你这个小脑瓜整天在想什么？”

    曹娇娇背着手打量着房间道：“我在想，等大书娘嫁出去了，这座绣楼就归我了，这些书也归我了！”

    “胡说！”

    曹蕴又好气又好笑，轻轻揪了mèimèi耳朵一下，“别做梦了，这些书我不会给你，再说你也不喜欢书。”

    “嘻嘻！跟你开个玩笑，我才不要这些书呢！我一楼养猫，二楼放猫食，等你回娘家，只能和我的猫住在一起了。”

    曹蕴懒得理她，这时，一名侍女在门口道：“蕴娘，门外有人给你送一封信。”

    曹蕴连忙起身走了出去，“是什么人？”

    “管家说是个小娘子。”

    曹蕴一怔，接过信拆开看了看，她脸色微变，想了想对侍女道：“你给管家说一下，我下午要去一趟士林源书坊，请他给安排一辆牛车。”

    “大书娘，我也要跟你去！”曹娇娇拉住阿姊的手，撅着嘴道：“我要去买书！”8)