‘咚！咚！咚！咚！’

    西夏军雄浑的战鼓声在石州城北面宽广的旷野里回荡，石州城北面十里外便是无定河，无定河上早已修建了十几座浮桥，在浮桥的南面和北面各分布着十万大军，黑压压的军队无边无际，延绵十余里，在远方还有数万人的后勤大军。

    这时，在数千只金鼓同时击响的震天鼓声中，一支万人的骑兵方阵簇拥着身着金盔金甲西夏皇帝李乾顺缓缓出现了，在阳光下金光闪闪，格外刺目。

    无定河两岸的西夏军士兵顿时爆发出一片欢呼声，‘皇帝陛下万岁！’

    震天动地的欢呼声令石州城头的宋军也为之色变，但城头宋军并没有畏惧，他们也有足够的军队，光守城的河东主力就有五万余人，另外还有十万厢军，城内一共有十五万人和西夏军抗衡，粮食和物资十分充足，足以供军队耗用一年。

    经验丰富的种师道考虑得十分周全，为防止西夏军绕道进攻河东道，他将十万河东军一分为二，令兄弟种师中率五万河东军镇守宋夏边境上的各个险关要隘，他自己则率五万精锐死守石州城。

    种师道已知西线宋军大败，这次西夏战役败局已定，但为了防止西夏军队反扑宋朝，他必须在石州拖住西夏军的主力，给朝廷赢得重新部署军队的时间。

    李延庆站在城头上注视着无边无际的西夏大军，目光肃然，棱角分明的脸庞显得格外坚毅，种师道给了他足够的信任，令他率一万军队负责防御东城墙。

    这是李延庆继率一万军队伏击左厢神勇军司的西夏军后，第二次统帅万人以上的军队。

    他的副将正是同样年轻的小将刘錡，这是种师道最器重的一对年轻将领，虽然两人都能独当一面，但他依旧坚持朝廷文官为正，武将为副的原则来配对他们。

    种师道尽全力来培养他们，就是希望他们能尽快成长起来，打破资历的桎梏，使他们能在二十余岁时便担负起拱卫西北的重责。

    这也是种师道的无奈选择，西北军的统帅人才出现了断层，比如他、种师中、刘法以及新调来的宗泽都已年过花甲，而三四十岁这个阶段却没有能担当重任的人才。

    姚仲平虽然是他的接班人，但表现一直很平庸，他的升迁更多是考家族背景而不是本人的能力，而曲克、杨可世等人虽然勇武，却缺乏担当大局的魄力和能力，令种师道十分失望。

    李延庆、刘錡、杨再兴、王贵等年轻人表现优异，他最终决定利用自己的最后几年培养跨代接班人，即使朝廷因为资历等等原因不用他们，但在国家危难之时，也有年轻大才能挺身而出，担负起保家卫国的重任。

    这时，王贵奔跑上了对李延庆道：“启禀指挥使，所有投石机和火砲都已检查完毕，没有破损！”

    长达八里的东城墙上除了一万士兵外，还有一万辅助厢军，他们负责两百多台守城武器的操作，李延庆把指挥两百多台守城武器以及一万厢军的重任交给了王贵和杨再兴，结果王贵紧张得一夜没有睡着觉。

    虽然李延庆是东城墙主将，但为了便于灵活指挥，他便和刘錡分工，将东城墙又细分为南北两段，李延庆负责全局以北段的指挥，刘錡负责南段的指挥。

    王贵和杨再兴也分工，王贵跟随李延庆负责北段的守城武器以及五千厢军，杨再兴负责南段的守城武器以及五千厢军。

    这十天时间，李延庆和王贵又制作了五十枚震天雷，使他们手中拥有的震天雷数量达到六十二枚。

    李延庆点了点头，“除了我的命令外，也要注意看主帅令旗来操作守城武器，有胆敢懈怠不力者，立斩！”

    “遵令！”

    王贵回头看了看城内，六丈高的观战台就矗立在城中，主帅种师道就站在观战台指挥全局战斗。

    而北城墙由老将宗泽指挥，南城墙由姚仲平指挥，西城墙由大将杨可世指挥，另外还有一万后备军，由大将张藐指挥。

    种师道之前已经犒赏三军，并做了战前动员，石州城内的十五万将士士气高昂，个个摩拳擦掌，等待着和敌军决战。

    这次进攻石州城，李乾顺唯恐李察哥轻敌，便毅然投入了二十万攻城兵力，以及数百架重型攻城武器，包括他们缴获的西线宋军攻城武器，全部成为西夏军攻打石州城的本钱。

    李察哥骑在一匹高大神骏的战马上，目光阴冷地注视着远处数里外已经被夷为平地宋军临河箭堡，那原本是种师道修筑用来阻挡西夏军渡河的一排箭堡，但种师道发现敌军竟然出动二十万大军攻城，他便立刻将五千名驻扎在箭堡中的宋军士兵撤回，箭堡也被西夏大军夷为平地。

    李察哥望着矗立在高处的石州城，他脑海里出现了石州城被攻陷的情形，火光冲天，满地士兵跪在他马前求饶，他的士兵毫不留情地砍下这些汉人的人头，而种师道的人头就拴在他战马颈下。

    这无比诱人而又令他渴望的一幕即将要出现，他已经有点等不及了，此时，他已经不仅仅是为了给皇兄证明自己的能力，他要踏平这座城池，要让所有西夏人都明白，西夏军并不惧怕强大的宋朝，再给他十年时间，西夏可以灭掉宋朝。

    他头顶的金色大旗在风中飘扬，在他身后是老将撒辰，而紧靠他身旁的是新成长起来的西夏三虎之一的李秉烈。

    这是一个俨如豹子般凶狠的年轻皇族，今年只有十八岁，他在西夏军便是以勇力而著称。

    他用豹子般冷酷的目光盯着石州城方向，厉声请战：“请皇叔给我一万军队，看我怎么攻破石州城！”

    李察哥并不喜欢这个一直企图取代自己、气势夺人的侄子，他点了点头，“勇烈可嘉，好吧！我任命你为首战主将，率三万军给我攻下石州城。”

    李乾顺将调兵金箭交给李秉烈，他又看了一眼石州城方向，淡淡道：“攻不下城池，提人头来见！”

    他调转马头而去，老将撒辰想劝一劝他，最终忍住了，他们确实需要有人先试探一下宋军的虚实。

    李秉烈纵马飞奔，举起金箭嘶声喝令，“山讹第七军和第八军，撞郎令第一军出动，向石州城进发！”

    三万大军浩浩荡荡向石州城进发，无定河北岸，数千张大鼓敲动，鼓声如雷，数十里外可闻，三万大军杀气冲天，密密麻麻的军队中跟着近百架云梯以及投石机，西夏军士兵奋力推动它们前进，以一种势不可挡的杀气向数里外的石州城席卷而去。

    石州北墙头旌旗招展，二万宋军在城头列队而立，他们身着铁甲，头戴鹰铜盔，手执步弓和军弩，个个目光坚毅，二百座巨大的投石机和火砲像五十名巨人矗立在城头。

    负责北城作战的是老将宗泽，此时宗泽站在城垛上，凝望着远方正缓缓开来西夏军大军，一条支三万人的军队出现在无定河的南岸，鼓声就是从军队中传来。

    西夏大军行军速度并不快，三万大军基本上都是山讹军，他们是山地军，攻城也算是他们的特长，但他们装备并不出色，清一色的皮甲，盾牌简易，长矛还不错，都是宋朝制式长矛，显然是从缴获的兵器中装备。

    宗泽心里明白，这只是敌军的试探性进攻，但这次进攻却至关重要，关系到双方的士气。

    “给我擂鼓助威！”

    北城头上战鼓声骤然响起，轰隆隆地在城头上回响，完全压住了敌人的鼓声。