为减缓颠簸，马车走得很慢，李延庆躺在软软的被褥之上，身上也盖了一床被褥，腰部的疼痛感也开始缓和了，伤口处传来一阵阵清凉。

    身旁坐着一个面容清秀年轻仆妇，正全神贯注给李延庆缝补破开的皮裘，李延庆歪了一下头，看到了坐在上方的小娘，她正在看王贵送给她的小说，看得入了迷，完全忘记了身边还有一个病人。

    “你上面的字都认识？”李延庆惊讶地问道。

    “嗯！”小娘答应一声，却没有放下书。

    旁边仆妇笑道：“我家姑娘不仅识字，还会写诗呢！连老爷都夸她写得好。”

    李延庆又看了看小娘，见她看书入迷，便慢慢闭上了眼睛，车厢里的弥漫着一股淡淡的暖香，他打了个哈欠，有点昏昏欲睡。

    小娘忽然放下书，歪着头问道：“你刚才想问我什么？”

    “没什么，喜欢这本书吗？”

    “喜欢！我喜欢红孩儿，白白胖胖的三岁孩童，居然有那么大的本事。”

    李延庆哑然笑道：“书只是说他像三岁孩童，实际上也是个几百年的老妖怪了。”

    “你叫庆哥儿？”小娘又好奇地问道。

    “是那两个家伙告诉你的？”李延庆没好气问道。

    小娘嘻嘻一笑，“他们还说你会写诗做词，尤其擅长对对子，我出个对子你来对一对。”

    “你也喜欢对联？”

    “平时无聊对着玩，我来出上联”

    小娘想了想道：“掀书静对千竿竹。”

    李延庆笑了，这幅对联他是知道的，便对道：“伏枕凭听万籁风。”

    “花底离愁三月雨。”小娘又出一联。

    “这是晏殊的诗，下联应该是，楼头残梦五更钟。”

    “不错！不错！”

    小娘欢喜得直拍掌，“那你也出一个上联我来对。”

    李延庆想了想笑道：“我出一个有趣的对联，上联是：南岳庙死个和尚。”

    小娘一呆，噘起小嘴说：“这是什么？这般俗气，我可不会。”

    李延庆微微一笑，“那我说下联吧！下联是，西竺国添位如来。”

    他刚说完，车外便传来中年文士的大笑，“有趣啊！这幅对联真是妙极。”

    小娘却生气地用小粉拳捶打车窗，“爹爹居然在偷听！”

    “爹爹不是偷听，爹爹是想看看李少郎的伤势好点没有，不过听你们在对对子，那应该好转了。”

    李延庆连忙道：“多谢夫子的灵药，伤口已经不疼了。”

    “那好，我就放心了，九娘，让李少郎休息吧！”

    “知道了。”

    小姑娘嘴上说知道了，但兴致却一点没减，又掩口小声问道：“你姓什么？”

    “姓李。”

    “啊！我们是本家。”

    “你也姓李，叫李九娘？”

    “九娘是乳名啦！人家叫九真。”

    “李九真，这个名字不错，看来你应该有很多哥哥姐姐吧！”

    “嗯！长兄快三十了，明年进京参加科举，我侄女都比我大三岁，真令人惆怅啊！”

    李延庆‘噗！’的笑出声来，这个小娘还真是可爱。

    “不跟你说了，我要看书了。”

    小娘又拿起书，看了一会儿，却移开书偷偷向李延庆望去。

    李延庆闭上眼睛，马车辚辚而行，车内的温馨气息令他浑身放松，渐渐地睡着了。

    入夜，游玩了一天几名学子都十分疲惫，早早便熟睡了，汤记客栈内十分寂静，掌柜也上床睡了觉，只有一名守夜的伙计坐在柜台内打瞌睡。

    距新年已不到一个月了，客栈的生意也进入了淡季，汤记客栈内客人不多，只有前院住了一半，后面院子基本上都空着，只住了李延庆他们几人，今晚姚鼎家中有点事，不住在客栈，整个院子只有他们四人。

    大约到了一更时分，院子的围墙上出现一个黑影，他动作很快，借着大树滑下来，无声无息地向姚鼎的房间摸去，这是一个小蟊贼，在新年前后，这样的小蟊贼最为活跃。

    他用一根铁棍撬开了窗户，观察了片刻，确认了房间无人，这才动作灵巧地翻进了房内。

    小贼很有经验，他先将门窗反锁，又将一块布挂着窗户上，遮蔽光线，将后窗打开一条缝，便于被发现时及时逃生。

    一切安排妥当，他才点燃一根火折子，在书桌前寻找，他很快便在书桌下面找到了一个大包，里面有三个大袋子，袋子上写得有标识，‘卫南镇学堂题’、‘汤北镇学堂题’和‘羑里镇学堂题’，小贼大喜过望，他要的就是最后一个袋子。

    他迅速取出里面的题目，逐一过目，一连看了三四遍，大致记得差不多了，这才把题目小心翼翼按原样放好，塞回大包内，他将房间恢复了原样，从后窗翻出，迅速离开了客栈

    羑里镇学堂住在县北的八方客栈，这是汤阴县最大的客栈，可以住两三百人，羑里镇学堂也包下了一座院子，虽然夜已经深了，但院子里依旧灯光明亮，学子们和他们师父在忙碌地准备明天的辩试决战。

    羑里镇学堂的师父姓陆，是个四十岁左右的中年人，连续几天的辩试使他显得有点疲惫了，但为了明天的胜利，他还是强打精神，和学子们商量明天的出题战术。

    通过两轮比赛，陆师父发现李延庆是鹿山学堂的核心人物，而李延庆最擅长对联，所以他决定明天不出杂考，只出默经、问诗和即作。

    这时，有人敲了敲门，外面有人找，陆师父快步出去，不多时，他兴奋异常地拿着一只信封进来，对学子们笑道：“题目已经搞到了，今晚我们辛苦一点，争取明天夺下最后的胜利。

    次日清晨，李延庆掀开小衣，发现伤口已经消肿，结了一条长长的黑痂，除了略有点痒，再没有任何感觉，不过姚鼎还是不放心，和掌柜两人把李延庆抬上了牛车。

    “尽量少动，不要让伤口影响了发挥！”

    姚鼎已经毫不掩饰他的雄心了，既然连实力最强的汤北乡学堂都挑于马下，那么羑里镇他们也能一战。

    牛车内，姚鼎眼睛闪闪发光，腰板挺得笔直，对四名弟子道：“昨天羑里镇学堂虽然赢了汤阴县学小学堂，有一点可以肯定，它绝不是你们的对手，给我拿出气势来，打它个落花流水。”

    四人精神振奋，师父也终于有了大将之风。

    这时，汤怀低声问道：“有传闻说羑里镇学堂总是事先知道对方的题目，师父昨晚不在客栈，题目是否安全？”

    姚鼎微微一笑，“我早有防备，就算他们昨晚偷到了题目也没有用。”

    他取出三只信封交给岳飞，“袋子里的题目就不用了，用这三个题目。”

    李延庆嘻嘻一笑，“昨晚师父是不是故意回家了？”

    姚鼎老脸一红，在他头上敲了一记，“就你喜欢胡思乱想，师父昨晚确实有事，题目嘛！只是防患于未然，羑里镇学堂名声确实不太好，多留一个心眼没有错。”

    李延庆又侧身对岳飞小声笑道：“我估计今天羑里镇学堂的四个家伙个个眼睛发红，困倦疲乏。”

    岳飞也笑道：“那不正好吗？我们最后一题就出默经，让他们糊里糊涂来，糊里糊涂去。”

    两人会心地笑了起来。

    ......