就在刚下阵雨之时，曹猛和高宠已率六千骑兵抵达了战场北面，他们藏身在一片树林内，等待着主将曹猛的出击命令。

    曹猛虽然还只有二十岁，但他已经算是一名经验丰富的老将，他很清楚自己的任务，他们并不是路过这里的奇兵，而是主帅下令调来的援军，这就要求他们在重大节点上必须听从主帅的命令。

    进攻敌军当然也是重大节点，曹猛不敢擅自出击，而是派亲兵赶去向都统领汇报，片刻，他的亲兵奔了回来，将一支令箭递给曹猛，“主帅有令，让将军看见三支火箭后再发动！”

    “我知道了！”

    曹猛接过令箭，又回头对亲兵们喝令道：“你们招子都给放亮一点，看见火箭就提醒我！”

    江南军中虎贲和飞熊两支军队毕竟是三大外戚耗费巨资打造，装备精良，训练有素，一万五千名长枪步兵、四千名刀盾军和一千骑兵结成了步骑相辅的枪兵大阵，在主将向发和副将郑琛的率领下，向杀来的一万京兆军精锐迎战而去。

    天降大雨，破坏了向发的弓弩军部署，使京兆军一万步兵毫无阻碍地杀到了，一万长枪如汹涌澎湃的浪潮，在刘的率领下，从四面八方向枪兵大阵发动了暴风骤雨般的攻击。

    六月的夏天大多是阵雨，一阵短暂的大雨后，雨收云霁，太阳重新照耀在大地，江南军弓弩兵纷纷换弦，弓弩军又一次发威。

    王贵率领的一万右翼步兵遭到了郭怀素派出的三千弓弩军的阻击，京兆军喊杀声震天，他们奋勇向前，向江南军席卷而去，他们一手高举盾牌，一手执长矛，迎着密集的箭雨向敌军阵地猛烈冲击。

    进入百步时，江南军的神臂弩军开始放箭，铺天盖地的箭雨向京兆军士兵迎面射来，王贵率领的这支军队便是由降军整编而来，装备略逊，无论盔甲和盾牌的防御力都比较弱，抵挡不住神臂弩的强弩硬箭。

    密集而强劲的弩箭射穿了盾牌，一片片京兆军士兵被射翻，但滚滚大军依然如黑色的大潮，汹涌澎湃，向江南军掩杀而来。

    针锋相对，李延庆也派出五千京兆弩兵向敌阵射击，他们同样使用神臂弩，士兵们拉弦上箭，速度极快。

    一阵阵弩箭如蝗虫般向敌阵射去，大片江南军士兵同样被射翻，得到了有效掩护，王贵的军队终于冲到江南军阵前，江南军弓弩手纷纷放下弓箭，向后面奔跑，李默率领一万军队迎战而来。

    ‘轰！’地一声巨响，两支大军如两道气势汹涌的大浪相撞，霎时间杀气迷乱人眼，兵戈相击，盔甲相撞，铿锵有声，两支大军激烈地鏖战在一起，喊杀声、惨叫声，人头落地、血流成河，战争残酷到如此程度，士兵的生命在这一刻已如草一样卑贱。

    一名京兆士兵惨叫一声，头颅被斧头劈成两半，鲜血脑浆四溅，两名身材魁梧的士兵短兵相接，一起摔倒在地上，京兆士兵将对方死死按住，随手从皮靴里拔出匕首，对准对方的额头和眼睛一刀一刀戳下，对方呛窒着，惨死在地上。

    李延庆将另外五千人也派去支援刘，他手中只剩下三千骑兵，整场大战进入了白热化状态。

    这场大战，江南军以六万五千人对阵四万人，在兵力上占据了极大优势，而且江南军中也有两支训练有素的精锐之军，尽管两万京兆军战斗力十分强悍，怎奈士兵们都是北方人，不太适应江南潮湿的气候。

    加上刚收编的两万降军战斗力太弱，拖累了全局作战，竟使京兆军渐渐处于劣势。

    此时，向发微微得意地笑了，他已经看出自己军队的实力要略胜京兆军一筹，而且他们还是主场作战，无论如何，这一战他们必胜无疑。

    就在这时，天空出现了三支火箭，在空中发出清脆的爆炸声，紧接着北方传来闷雷一般的轰鸣声。

    向发身旁的一名亲兵指着北方惊声大喊：“大帅快看！”

    他指向西北方向，满脸惊恐，向发顺他手指望去，也大吃一惊，只见从三里外东北方的树林内杀出一支骑兵，约有五六千人之众，旌旗招展，气势骇人，迅猛向这边杀来。

    为首大将胯下一匹极为雄健的乌骓宝马，手执一对八棱紫金锤，头戴银盔，正是京兆军第一猛将曹猛。

    向发勒住战马，惊得连连后退几步，竟然有近六千骑兵杀来了，他顿时感受到了如山一般的压力，心中生出了逃跑之意，向发极力稳住心神，长剑一挥，喝道：“骑兵迎战！”

    向发手中只有一千骑兵，而且是重甲骑兵，这是他准备用来对阵李延庆三千骑兵的一把利器。

    这一千骑兵由向宗良的养子向勇率领。

    向勇也是号称江南军第一猛将，武艺高强，力大无穷，人送绰号赛专诸，使一根一百二十斤熟铁大棍。

    向勇原姓秦，叫做秦勇，是南阳县的一名猎人，十年前向宗良去位于南阳县的庄园游玩，无意中看到了这个当时只有十八岁的愣小子，向勇扛着一头足有三百斤重的野猪下山，向宗良被他的力量震惊住了，便收他为养子，改名向勇。

    向宗良从此悉心培养向勇，请名师教他武艺和骑射，最终将向勇培养成一名勇贯三军的猛将。

    向勇听到兄长向发的命令，他立刻举起号角，吹响起来，几十名号角手一起吹响，‘呜’向勇一挥大铁棍，率一千重甲铁骑迎着对方骑兵冲杀而去。

    一千铁骑是都重甲骑兵，马上披有铠甲，可以抵御弓箭，骑兵是从八万江南军中选出，个个武艺出众，装备精良，成为江南军最精锐军队，很少参与战斗，但今天向发惧于意外杀来的六千骑兵，他终于命这支铁骑出战了。

    一千重甲铁骑疾速奔驰，仿佛一股强大的铁流，瞬间便杀气腾腾地冲至曹猛率领的六千骑兵面前，‘轰！’一声惊天巨响，重甲铁骑的强大冲击力竟然将上百名骑兵掀翻在地。

    一千重甲骑兵骁勇无比，霎时间便将百余名京兆骑兵冲翻劈死，一时满地残肢断躯，血腥刺鼻，呛得气都喘不过气来。

    尽管重甲铁骑骁勇异常，但在六倍于己的京兆军面前，他们依然损失惨重，刀锋所过，人仰马翻，血流如注。

    向勇不禁恼羞成怒，他大吼一声，纵马冲上前，挥舞大棍左右劈打，一连打死十余人，骑兵见他冲来，都吓得掉头逃跑。

    向勇见敌军狼狈，哈哈大笑，他笑声未了，曹猛从斜刺里杀到，大吼一声，“贼将受死！”

    向勇嘿嘿一笑，手中大棍如影子般击去，曹猛挥锤猛砸，大锤挟带一阵狂风砸来，锤棍相撞，只听‘当！’一声巨响，两人战马连退数步。

    “好小子，再吃我一锤！”

    曹猛很久没有遇到这样的力量对手了，他心中异常兴奋，挥锤再战。

    但向勇早已不是当年的楞小子，十年的耳闻目染，使他渐渐迷失了本性，十年来他无恶不作，心狠手毒，背后被人叫做向狼。

    虽然曹猛是他的少有的对手，但他并没有打算靠武力获胜，两马交错之时，他用力一踩马镫，一支毒箭从马镫中射出，正中曹猛战马的后臀。

    曹猛战马稀溜溜一声暴叫，前蹄高高扬起，将曹猛掀翻在地，战马也随即跪倒在地上，口吐白沫，毒发身亡。

    向勇大喜，挥棍便向曹猛头上砸去。

    就在这千钧一发之时，一支狼牙箭‘嗖！’地射来，直取向勇的咽喉。