李延庆又返回了江都县，既然双方已撕破脸皮，李延庆也没有什么顾忌，立刻下令已经抵达长江北岸的一万精锐之军立刻赶往扬州，同时下令驻扎在淮河北岸的一万后备军也赶来扬州集结。

    虽然李延庆相信智光大师不会让自己失望，但他怎么也没有想到，次日一早，阮氏三兄弟便赶到了江都县。

    李延庆闻讯从州衙里走了出来，只见阮氏三兄弟赤着上身，后背荆条跪在台阶前，见李延庆出来，阮小二惭愧道：“我们不知好歹，冲撞了李太尉，我们特来向李太尉请罪！”

    李延庆连忙上前扶起阮氏三兄弟，扯掉他们后背的荆条，令手下拿衣服他们披上，他诚恳对阮小二道：“当年我虽年少，却和阮二哥一见如故，令我至今难忘，这次我是诚心邀请三位兄长出山报效国家，抗击金兵，也能建功立业，不让自己的一身武艺埋没。”

    阮小二叹口气，“当年我们上了童贯的当，又被童贯陷害，李太尉扳倒童贯，也算为我们出了一口恶气，若太尉不嫌弃，我们兄弟三人愿效犬马之劳！”

    李延庆大喜，连忙将阮氏三兄弟请进州衙，又向他们介绍了曹晟和莫俊，众人分宾主落座。

    阮小二笑道：“我昨晚得到一个消息，吴琢父子在楚州被仇家所杀，真是大快人心啊！”

    李延庆好奇地笑问道：“二哥和吴琢有仇？”

    旁边阮小七接口道：“我们去年一支船队被他扣住，后来我们拿一万贯钱来赎船队时，发现船内的两百斤龙涎香没有了，价值五万贯钱，后来我们前来江都找他理论，被他打伤了五个兄弟，这口气我们咽不下，本打算今年来报仇，没想到已经被太尉解决了。”

    李延庆问旁边韩宝林，“这件事韩知州知道吗？”

    韩宝林点点头，“确有此事，那两桶香就在他府中地库内。”

    李延庆便道：“既然知道苦主，那就还给他们，不用没收官库了。”

    “下官知道了。”

    阮小二大喜，“多谢李太尉！”

    李延庆微微一笑，“既然你们已经是我的属下，这些事情就是我的份内之事了，不用客气！”

    一直没有说话的阮小五笑嘻嘻问道：“都统，扬州是要开战了吧？”

    当年看见阮小五就是嬉皮笑脸的样子，这么多年过去了，他还是老样子，容貌也一点没变，李延庆也忍不住用一种调笑的语气反问道：“小五哥怎么知道？”

    阮小五在十几年前被人称作小五哥，现在他已经三十五岁了，大家都叫他五哥，把‘小’字去掉了，没想到李延庆还像当年一样叫自己小五哥。

    这时，阮小七轻轻踢了他一脚，让他注意身份，阮小五这才醒悟，连忙收起嬉皮笑脸的样子，肃然道：“向家来找过我们，这件事二哥最清楚。”

    李延庆一怔，向阮小二望去，阮小二点点头，“是向宗良的侄子，叫做向志，此人在一个月前找过我们，希望我们加入勤王大军，但被我一口回绝了。”

    “那二哥怎么知道要开战？”

    阮小二连忙道：“请太尉不要再叫我二哥，我真的承受不起。”

    李延庆点点头，“那我就叫你阮二将军。”

    “太尉叫我将军？”阮小二一脸惊讶。

    李延庆淡淡道：“之前朝廷不是封你们偏将指挥使吗？我就从这里开始给你们确定官职。”

    阮氏三兄弟心中都十分感动，朝廷免了他们指挥使之职，但李延庆却不承认，又重新把他们的官职接上了。

    “阮二将军继续说说开战之事。”李延庆笑着提醒他们道。

    阮小二拍拍自己脑门，自嘲地笑道：“整天就想着升官发财，把正事给忘了。”

    四周众人都会意地笑了起来，阮小二这才继续说：“在向志找我们第二天，雷德也来找我们，此人原本是长江水贼，几个月前被官府收编了，他一心想吞掉我们的船队和士兵，便向我许诺，他会建议封我为水军副将，或许是他太急于吃掉我们，向我泄露了不少秘密，其中就包括他们准备讨伐朝廷，另立新帝，所以我们就知道要开战了。”

    李延庆沉思片刻道：“你说得没错，确实是要开战了，而且雷德的三千水军已经出现在长江上，准备拦截我，我已派人去调鄂州水军过来，但力量还是不足，我希望你们的八百精锐能够加入，正式成为我麾下的水军。”

    “李太尉看得起我们，是我们的荣幸，我出发前已经下令士兵和船只都前来扬州，估计今天下午就会抵达江都，到时卑职把军队正式交给太尉。”

    李延庆笑道：“只是交给我整编，等歼灭了雷德的水军，我会把它和鄂州水军合并起来，成立一支新水军，这支水军的统制就由阮二将军担任。”

    阮小二异常激动，连忙单膝跪下行礼，“卑职绝不辜负太尉的期望！”

    阮小五和阮小七也跟着跪下，李延庆连忙扶起他们，安抚他们几句，又让亲兵带他们去更换军服，李延庆对张顺笑道：“他们本身就有招安官职，起点比较高，但你也不用失落，等剿灭雷德后，我也升你为统制！”

    张顺大喜，“多谢都统提携！”

    李延庆拍拍他的肩膀，“把你的手下召集起来，这次攻打雷德，你要再立奇功。”

    赵佶在江宁府避难时，江宁府曾一度成为江南各州的政治中心，赵佶在这里下达了无数条上皇令和任免书，深刻地影响了江南各州的官场。

    虽然赵佶北上被金兵掳走，但江宁府的政治影响依旧存在，这次江南各州军队以勤王名义集结，便放在了江宁府。

    军营位于江宁府城东，距离长江不到十里，占地数千亩，由数千顶大帐组成，驻扎军队八万人。

    这八万人来源比较复杂，有赵佶在江宁府新募集的两万军队，没有来得及带走，还有三大外戚庄丁转化而来的一万军队，但最多的还是由各州厢军集结起来的五万人，使总兵力达八万人之多。

    这支军队的主帅名叫向发，是向宗良的侄子，年约四十余岁，官任上将军、宁海军节度使，也曾在禁军中担任厢都虞侯等高官。

    军队副将却是大将刘延庆，刘延庆跟随太上皇赵佶以及禁军主帅高俅南下江宁府，他负责招募并训练两万新军，所以赵佶北上时，他没有率军跟随，而是继续留在常州训练新兵。

    由于刘延庆在军中威望颇高，向宗良两次前来拜访他，并许以重利，最终说服了刘延庆加入拥嫡派，所谓拥嫡派就是支持大宁郡王登基，听起来名正言顺，实际上是关系到三大外戚的核心利益，以至于到了他们不惜以造反的方式来和朝廷对抗。

    三大外戚之所以敢冒险一掷，很重要一个原因就是朝廷兵力太少，也只有七八万人，虽然西军还有十万人，但被西夏牵制而无法调动，加上京师财政匮乏，使三大外戚看到了重立新君的机会。

    中军大帐内，向宗良大大咧咧地坐在帅位上，他是向太后之弟，极得赵佶恩宠，虽然不姓赵，但因为他有外戚身份，使他成为宋朝极少数生前封王之人，他被封为永嘉郡王，他兄长向宗回也是生前被封为永阳郡王。

    主帅向发坐在一旁，副将刘延庆则坐在向发对面，下面还有数十名大将。

    “我刚刚得到情报，扬州通判吴琢父子被仇家所杀，开始我们都以为是李延庆公报私仇，但现在看来，应该是李延庆发现了吴琢的身份，所以找借口杀了吴琢。”

    向宗良说到这，他看了一眼向发，见他欲言又止，便问道：“向帅想说什么？”

    向发欠身问道：“刚才殿下说李延庆发现了吴琢的身份，难道我们的计划被李延庆看破了吗？”

    “很有可能！”

    向宗良目光锐利地扫了一眼众人，又继续道：“李延庆并没有渡江，而是又重新返回了扬州，他一定是意识到了危险，而且根据江北的情报，江北出现了一支来历不明的军队，约一万人，我们认为这就是李延庆带来的军队，或许他早就有防备，也或许他是为了剿灭方腊余孽，但原因已经不重要，重要的是我们该如何应对？我们已经商议过此事，但现在我想听听在座诸位的意见。”