所有人都陷入了沉默之中，一双双焦虑的眼神如针芒一样扎在曹仁的身上。他知道，这些将士们都巴巴的盼着他下达回援宛城的命令，等着回去保护自己的老小。

    什么军纪，什么士气，什么报国的决心，其实说白了都是浮云，一旦自己的老婆孩子有事，就算是你曹仁跪在面前求这些将士，他们也仍然会无动于衷的选择保护自己的家人。

    人群中，有人率先打破了沉默，“将军，我看这件事，未必就那么严重，依宠之见，上庸的魏延之军，多半只是虚张声势的佯攻而已。”

    曹仁精神微微振作，忙问道：“此话怎讲？”

    满宠道：“刘备得汉中不过一年，而攻陷上庸等三郡也只不到半年，此三郡的豪强大族盘根错节，极为复杂，区区半年时间，岂能轻易抚定。而在内部不稳的情况下，岂有尽起郡兵北攻宛城的道理呢，所以依宠之见，这一路人马只是想声援襄阳的关羽军而已，其实不足为虑。”

    满宠的话固然有道理，曹仁自己很快也能想明白，但是现今之势，就算他清楚对方的意图，但将士们可管不了那么多，他们只看得到表象，而表象就是敌上马上就要住自己的房，睡自己的老婆，打自己的娃了，不战自乱才怪。

    沉吟了许久，曹仁轻叹一声，“伯宁之见未尝没有道理，但若我们真的置之不理的话，那就得冒莫大的风险，宛城若然有失，敌兵不出数曰便可兵临许都城下，到时候失却的就不是荆州一隅，许洛的心腹之地都有失陷的可能，这风险实在是太大，我冒不起这个险呀。”

    曹仁说出这一番话时，满宠便已知了他的心意，便跟着叹道：“如果是这样的话，那将军此时就必须率军急速回援宛城。但现今襄阳已失，宛城又有危，军心士气已低到谷底，倘若将军再抽调兵马回援宛城，那樊城势必不可守。而若樊城一失，敌军全据汉水，那整个北荆州都将守不住，这般失地之罪，只怕谁都担待不起呀。”

    满宠这是在暗示着推卸责任呢，毕竟曹艹所据之荆州，占据着整个荆州近三分之一的领土，而且还是人口最多，地理位置最为关键的汉水上游一线，失去了如此大的一块战略要地，这责任当然不轻，似满宠这等身份将领，当然是担负不起的。

    曹仁又权衡了半晌，抬起头来，朗声道：“事有轻重缓急，为保南阳和许洛之地，只有舍弃荆州，诸位放心，失土的罪责，我曹仁自会一力承担，与诸位无关。”

    身为南阳及荆州地区最高军事统帅，曹仁这个时候勇敢的站出来承担了责任，在场的诸将这回心里边安了。

    满宠遂道：“将军，既然北荆州守不住，但也不能白白便宜了刘备。宠以为，将军当速速下令，将整个北荆州数十万口尽皆迁往北方。这般的话，纵然襄樊尽为刘备所据，但无百姓可供给粮草，刘备一时也无法依托襄樊北攻宛洛。如此的话，我们便可获得喘息之机，待丞相的大军抽身之后再做打算。”

    曹仁点头表示赞同，“就依满伯宁之见，速派人通令各县，尽早开始行动吧。”

    ……五天之后，斜谷口，曹军大营。

    中军帐中的曹艹，正与谋士商议进兵之策，这时，从宛城来的八百里快报送到案头，曹艹拆开那密报一看，不禁大惊失色。

    一时之间，曹艹怔在了那里，脸色铁青，一句话也不说，神色之间流露着的惊怒之色，令群臣为之肃然。

    过得片刻，曹艹方将那密报传与众人，喃喃叹息道：“想不到关云长竟如此了得，早知如此，孤当年就不应该放他走，纵虎为患，纵虎为患啊……”

    密奏之中写道：关羽已攻破襄阳，上庸魏延亦出兵危及宛城，曹仁为保南阳，万般无奈之下，只得放弃北荆州一线，并将其民尽牵往北方，事出紧急，密报发送之时已开始行动，并请曹艹恕其先斩后奏之罪。

    “襄阳天下坚城，吕常也颇有将才，怎么能不及两月就被攻破了呢，孤实在是想不通。”

    事发仓促，曹仁也不及在密报中详述襄阳失陷的具体原因，所以曹艹自然是想破头皮也想不通，关羽身边可有方绍这样的鬼谋者相助的。

    曹艹冥思苦想不得其解，刘晔急道：“丞相，襄阳失陷之因，待之后再追究不迟，方今之时，应速派人通传子孝将军，令其务必坚守北荆州待援，若然让关羽据有襄樊，则中原心腹必将暴露在其兵锋之下，天下必将为之震怖矣。”

    这时，司马懿却道：“襄阳已失，宛城又危，将士们必已军心混乱，樊城多半是守不住的，子孝将军尽迁北荆州之民退保南阳想必也是情非得已。”

    司马懿的进言，只给出他的分析，却并不提供解决的具体方案，用“点到为止”来形容最恰当不过。

    “妙才的兵马进展如何了？”

    曹艹再次把希望寄托在了夏侯渊身上，希望能通过在汉中方面取得突破姓进展，来挽回荆州一线所受到的失利。

    “妙才将军兵入武都，但却为氐人所阻，无法借道而过，方今正在强攻下辩。”

    曹艹又是一脸失望，似乎攻取汉中的最后一线希望也就此破灭，权衡再三之后，他沉声道：“先让那大耳贼得意一会，待孤回师夺还荆州之后，再亲率大军来与他决一死战不迟。”

    曹艹此言一出，众人便知他这是下决心撤兵了，表面上虽都表现得十分不情愿，但心下却多是如释重负。毕竟在这山沟里忍受了几个月的折磨，在交战不利的情况下，每个人都巴巴盼着能早点脱离。

    “丞相，刘备据险不出，打得便是以逸待劳的算计，我军如今退却，还当提防他趁势追击才是。”司马懿又进一言。

    曹艹冷哼一声，不屑道：“孤岂会不知，孤还盼着他如此呢，若他果真有胆来追，孤必给他点教训尝尝。”

    ……又是三天之后，与黄忠、马超负责据守斜谷口的庞统便发现了事有不对。

    因为在前一阶段的强攻无效之后，双方便陷入了僵持之中，曹军很少再发动大规模的进攻，以庞统之见，多半是在等待着西线夏侯渊部的好消息。

    但如今夏侯渊部被下辩的氐人，以及张飞所部阻击在武都群山中不得前进一步，而在这样一个不利的局面下，曹军反而突然间似抽筋似的，一连三天都大张旗鼓的跑到营寨前来叫战，而在第三天叫过阵后，当天夜里曹营中又是鼓声震天，直至半夜方停，而到了第四天时，又恢复如常，没了半点动静。

    庞统以他那敏锐的军事臭觉，预感到这其中必定另有隐情。

    就在庞统尚在琢磨时，接到了汉中王从南郑发来了一份喜报，言是关羽在荆州打了大胜仗，如今已攻破襄阳。

    听闻这个消息之后，庞统立时省醒，方才明白，曹艹必是听闻襄阳失陷的消息，不得不火速撤军，但又怕被他们趁势追击，便虚张声势的佯装进攻，如果他所料不错的话，如今的那曹军大营，必然已是一座空营。

    于是，庞统急叫马超与黄忠两军转守为攻，急攻曹营，而当两位大将率领三万多人马不费吹灰之力就攻陷了曹营时，方才发现这里只剩下几千走不动的老弱病残。

    一夜之间，十几万曹军人去楼空。

    遍观着插满了无数旗帜的空营，庞统不禁感慨道：“曹孟德此人，果然是诡计多端。襄阳的战报慢了几天呀，若是早知几天，我岂能中了他的虚张声势之计。”

    “军师，斜谷谷道十分难行，曹贼走了又没几天，我们若急行军追击，或许还能追得上。”

    马超急切的说道，这也难怪，他可是怀着一腔的为父报仇之心，只待着时机成熟，亲手斩了曹艹报仇，如今若是眼睁睁的看着曹艹从眼皮子底下扬长而去，他当然是咽不下这口气。

    按照原定的计划，本来就应在曹军退走之时趁机追杀，大军顺势北出秦川，庞统也想若就这么放曹军顺利退走，岂不显得自己失策，而见众将士们都杀敌心切，士气旺盛，庞统便与马超及黄忠率三万精锐追击曹艹而去。

    秦岭谷道确实艰险难走，而曹军又多了数曰的脚程，好在汉中军的这批士卒，多为益州山地步兵，在山地中行军远较曹艹的中原军更为在行。因此，一路追击，不用数天便赶上了曹军的一些殿后部队，并轻易的将这些疲惫之军歼灭。

    终于，在十天之后，他们迈进了曹军留下的最后一座临时大营，而在前方不出十余里之地，已是斜谷北谷口，曹军也仅仅是刚刚走出斜谷。

    当马超迫不及待的要率军追杀上去的时候，庞统这时却决定停止追击。

    马超大为不解，急问道：“军师，我们辛苦了十几天，如今曹军就在眼前，为何要停止追击呢！”

    “就是因为它。”

    庞统用脚踹翻了一面遗留下来的铁锅，手指处，正是一个尚自冒着残烟的军灶。

    （未完待续）