建安十八年的秋天，天下在烟尘中舞动，隐约将以刘备称王这华丽的一幕收场。然而，刘备并非导演，有人偏不想让刘备称心如意的结束他这一年的戏份。

    秋末这一天，一骑绝尘而来，穿越崎岖的秦岭谷道，踏过汉中肥沃的平原，奔入南郑，穿过那热闹的街市，用那一封十万火急的情报，打乱了汉中王宫中的轻歌曼舞。

    “启禀大王，曹艹已于邺城起十万大军，准备西入关中，进驻长安。”

    探子哄亮的声音，盖过了正在美妙处的钟乐琴音，诺大的殿宇之中，人皆尽闻。

    大多数的神色皆为一震，就连刘备的目光间，也闪过一分惊色，但也只是一瞬间的事而已。他轻轻一挥手，殿中的舞记伶人纷纷退去，大殿之中，一片沉寂。

    刘备环视着座下群臣，道：“诸位，曹艹已起兵入关中了，诸位有何看法。”

    “哼，曹老贼自称了魏公，正想着一人之下，万人之上，没想不到几天，就听说大王称了汉中王，忽然之间就盖过了他，这老贼估计是恼羞成怒，要来与大王讨个说法来了。”

    庞统一番言辞，颇俱戏谑之意，群臣中发出一阵的笑声，沉寂的气氛便有所缓和。

    法正跟着笑道：“曹艹听闻大王得了汉中，威及关陇，举兵前来也是意料之中的事，我们也不必惊谎。”

    这时，座下一人出列，慨然道：“曹贼来的正好，大王，不如我们就此兵出秦川，与曹贼决一死战，超原为前驱，必割下曹贼的人头献于大王。”

    慷慨请战那人，正是马超。

    马超一请战，黄忠也坐不住了，忙也出列道：“前番大王体恤老臣，没让老臣去取东三郡，眼下老臣精气已是养足，此番北伐，老臣亦愿为先锋。”

    马超是为复仇，黄忠是为争功，两员大将战力这般十足，刘备不禁面露欣慰之色。

    法正接着道：“如今平定汉中已近一年，人心业已归附，而陇右间，尚有韩遂与宋建在抵御夏侯渊，大王若在此时兵出陇右，则西凉可唾手而得也，到时曹艹虽亲率大军来长安坐镇，但西凉险要皆为我得，曹艹亦无能为力也。”

    如果说打汉中时法正举双手赞称，那么打关陇，法正则是举双手双脚赞成，这也难怪，威风八面的打回老家，换作是谁不都是用不着动员都会热血沸腾。

    马超和法正的表态，意味着关陇士人对北伐的支持，至于荆州士人就更不用说了，兵出秦川本来就是他们早就定好的既定国策。不过，这一次的北伐，意义已与从前大不相同，这将是与曹艹的整个北国之正面决战，想要获胜，必须调动两州所有的人力与物力资源，包括处于第三阶层的益州士人的支持。

    这时，不用刘备提出，诸葛亮便道：“大王若与曹艹争夺雍凉，非尽起益州之兵不可，臣建议速令黄公衡、张公义率成都之兵北上增援汉中。”

    黄权和张任乃是益州士人文与武的代表人物，调他二人入汉中，自然要发动益州土著士人的力量。

    这正合了刘备的心意，他便点头道：“军师所言极是，那就请孔明军师回成都镇守，多调粮草入汉中，顺便带着孤之诏令回去，令他二人带兵前来汉中助战。”

    这般大事，诸位重要文武都发表了意见，方绍自然不能不说两句，以显示自己的重要姓，于是他轻咳了两声，道：“大王，如今我军虽兵将马壮，但曹艹起倾国之兵前来，若想对付也不易，我们必须集中所有的力量对付曹艹。而这个时候，正好给了东吴可趁之机，荆州方面，不可不防啊。”

    方绍冷静的提出了他的顾虑，刘备遂道：“中正提醒的是，曹艹倾国之兵西入关中，合肥方面自然兵力空虚，若能使孙权趁机举兵攻合肥，既可令曹艹两面受敌，亦可减轻我们这一面的压力，嗯，是应该派个人去东吴走一趟。”

    方绍灵机一动，便道：“臣倒是有一个合适的人选，料想可以胜负出使东吴之职。”

    刘备便问何人，方绍遂道：“绍推荐的这个人，姓费名祎字文伟，此人辩才出众，学识不凡，必能担当此重任。”

    方绍前番推荐了蒋琬，这回又推荐了费祎，此二人在历史中继诸葛亮之后先后执掌蜀汉政权，这费祎在历史，正是因为其出使东吴时的杰出表现，故而被诸葛亮看中，列为了自己百年之后的第二继承者。而方绍所做的，只不过是将这颗金子提前从沙堆里挖了出来，让他早点散发光芒，为刘备的大业尽其所长。

    诸葛亮亦道：“文伟此人倒也确有几分舌辩之才，亮以为中正推荐的此人可行。”

    刘备见诸葛亮也赞同了，便道：“那好吧，就依中正的推荐，此番就派文伟出使东吴，与之相商两线夹击曹艹之事。”

    这时，庞统却冷笑道：“大王的念想是好的，不过孙权此人的短视咱们也是见识过的，只怕他尚记着荆州战败之仇，巴巴的等着趁机再做图谋呢。”

    刘备眉头微微一皱，尚未开口，诸葛亮却笑道：“荆州如今的军势已不同往曰，我军占据巴丘、陆口等要地，东吴即使想打主意也得掂量掂量。亮相信，只要能对孙权晓以利害，他断不会那么愚蠢的。还有，之前中正不是与孙小姐有婚约么，这一次文伟东吴之行，正好把这婚事的曰期也商定一下。”

    方绍小吃了一惊，没想到诸葛亮竟然当着诸多人的面，如此坦然的提出了自己和孙尚香的那桩婚事，这让他多少有点意味。

    刘备一听，笑道：“是啊，军师若不提起，孤倒给忘了，中正啊，你就等着迎娶娇妻吧。”

    刘备特意把“娇妻”二字加重口气，在场诸人当然都知道孙尚香与“娇”字无缘，汉中王这话，明显有拿方绍开玩笑的意思，于是，大殿中又一阵笑声。

    方绍有点不好意思，搔着头无奈笑道：“大王就不用取笑臣了。”

    刘备哈哈一笑，遂道：“好吧，文伟的事就这么定了，诸位下去之后尽快做好准备，过不了多久，咱们就要与曹贼大干一场了。”

    刘备暂留汉中，整军备战，诸葛亮则先行回往成都，督促黄权等人率军北上汉中，同时，费祎也身负着出使东吴的使命，匆匆的赶往了千里之外的建业。

    建业，周瑜府。

    天气渐寒，望着落庭的枯叶，小乔怔怔的发着呆，脑海中，丈夫的音容相貌不觉涌现而起。

    屈指一数，他故去了已有四五年了吧。

    “唉——”

    小乔叹了一声，她感觉身子有点冷，便准备进屋去，这时，孙尚香急急而入，脸上带着喜出望外的笑容，像燕子一样飞到她跟前。

    “小妹，瞧你这样子，莫不是有什么喜事么？”她人还未到，小乔便猜到了七八分。

    孙尚香一把携起了小乔的手，兴奋的说道：“姐姐，你可听说了么，汉中王的使者费什么的到了建业了。”

    小乔知道她因何而喜，却有意不明言，只淡淡笑道：“汉中王与吴侯是联盟，派个使者来通好也是正常之事呀。”

    孙尚香脸上泛起几许红晕，低着头笑道：“这次不一样，我派人打听过，那个姓费的这一回来，除了通好之外，还说要与二兄商议我和他的婚……”

    孙尚香有些不好意思，顿了一下才道出“婚事”二字。

    小乔面露欣慰之色，感慨道：“要是这样的话，那还真是件喜事呀，你和他经历这么多波折，总算可以有情人终成眷属了。”

    孙尚香真是喜上眉梢，高兴得不知说什么。

    正在这时，管家阿福匆匆而来，说是吴侯突然大驾前来，说是要来探望她。

    小乔略吃一惊，忙道：“吴侯怎么来了，小妹，快随我去迎接吧。”

    孙尚香却道：“我才不见他呢，我怕他拿这件事来笑我，我先躲在后堂，等他走了我再出来与姐姐说贴心话。”

    小乔想了想，便由了她，遂是准备出去迎接，方才走出没有几步，却见孙权已大步走入庭院。

    小乔屈身一礼，淡淡道：“妾身不知主公驾临，有失远迎，还望主公恕罪。”

    “快快免礼吧。”

    孙权言语表情充满了关怀之意，更是上前一步，伸手前去扶她，一只手掌顺势便触摸到了小乔那纤纤玉手。

    小乔身子一震，怎料到吴侯忽然会有这般失礼的举动，但也不知他是有意还是无意，当下只得极力的表现出淡然之态，看似随意的向后退了一小步，顺势把手抽了出来。

    孙权把手收了回去，笑眯眯的盯着小乔，眼神之中流露着异样。

    “主公怎么然想起来此了。”为了掩饰内心中的尴尬，小乔赶忙找话题。

    孙权嘿嘿一笑，道：“孤从城外回来，路过此间，便想着顺道进来看看你。”

    周瑜的府宅与吴侯军府相隔很远，孙权无路从哪一门入城，都绝不会路过，他这话，明显是在说谎。

    小乔的心中，隐约涌上一种不详的预感。

    （未完待续）