方绍奉关羽之命赶回了江陵，在短短数天时间内，南郡、江夏、长沙等附近州郡最有经验的铁匠和木匠齐集于江陵城，星夜赶工制造重型神威炮。

    按照方绍设想，改进后的神威炮，应当能够至少发射两百多斤的石弹，射程也要赶过一百五十步。

    这是一个什么样的概念，这就相当于把大鲨鱼奥尼尔从足球场的这个门发射到对面那个门。如此之大的势能，就算是钢筋混凝土打造的城墙只怕也要吃不消。

    当然，把如此重的石弹发射如此之远，这对制造投石机所用到的材料韧姓与硬度也有极高的要求。所幸的时，古时候不比现在环境破坏严重，几经战火的荆州这地方，最缺的就是人，最不缺的就是树木。

    一时之间，江陵城外的制造营地中，每天都是灯火通明，通宵达旦的叮叮铛铛响个不停。一根根上等的木料被从四面八方运抵营地，工匠们按照方绍所交待的图样，依样打造，以每三天生产一门重型神炮威的速度在赶工。

    与此同时，襄阳城下的赵云也没闲着，根据方绍的叮嘱和关羽的命令，赵云并没有血气上涌急于攻城，而是每天把一百门神威炮不厌其烦的运抵襄阳城下，不定时，不定点的一顿狂轰烂炸，就算轰不破城池，也不能让城中守军舒服了。

    于是乎，吕常和他的数千守军，几乎每时每刻都处于精神紧绷状态。中午刚想吃饭，一顿狂轰。半夜正困得不行，刚刚睡下，又一顿烂炸。在神威炮恐怖而没有规律的打击下，虽然城池依然固苦金汤，士兵的伤亡也并不算多，但这种残酷的精神压迫，却让守军意志越发的消沉。

    故而吕常不得不一再的派人偷出包围，向北岸的曹仁求救。曹仁心里也急呀，一个月的时间内，曾组织了数次颇俱规模的进攻，尽管也曾击破周仓所部位于樊城东南部的营垒，抢下了一处渡口。但无奈的是，尽管面对的只有不到五千的关羽水军，但水战的软肋，却使曹仁几次的渡江作战都宣告失败。

    襄阳方面的不利战局传到了远在汉中的曹艹那里，此刻，这位魏国公的曰子也不好过。

    他的十几万大军，尽管声势浩大，但却被堵在了秦岭长达五百里的谷道中，整整三个月的时间，无数次的强攻，始终无法突破刘备设在谷口处的数座大营。

    曹艹心里憋屈呀，心想这要是在徐州，或是在中原，老子的虎豹骑几个来回就把你个大耳贼给车翻了。如今悲剧的却是，神马计谋策略的都成了浮云，手下如云的谋士，如雨的名将，十几万天下最精锐的士卒，面对着区区万把人把守的谷口敌营，偏偏就是一丁点办法都没有。

    三个月的时间内，近万命卒被填在了山谷之中，但大军却未能前进寸步。

    更要命的是，因为不堪山高路险的运粮之苦，关中征来的大批民夫成百上千的开始逃亡。运力的削弱，真接影响到了前线大军的粮食供给，在最近的一个月，因为粮食不济，曹艹已被迫下令将每曰的粮食供给减去三分之一。

    当然了，士兵们无仗可打，少吃一点也不会饿死，但这却传递给士兵们一个军中乏粮的信号。士兵们就会担忧，今天减了三分之一，明天会不会减半呢，大后天也许就得喝凉水塞牙缝了，因此，这士气自然跟着迅速的下降。

    就在这个时候，襄阳的告急文书来了，这对于曹艹而言，无异于雪上加霜。

    “丞相，如今刘备坚守不出，我守乏粮，难以久持。而襄阳业已告急，大军这般僵持于此也不是办法，不若就此退兵，先解了襄阳之围再做打算吧。”

    进言之人乃是刘晔，他这一言，也说出了大多数文武的心声。

    曹艹凝重盯着帐中火盆，却只默然不语。

    其实，眼下的不利形势，他又如何不知，只是这么多年来，自己哪一回对上刘备，不是把这个大耳贼杀得跟丧家之犬一样。

    可是，如今志在必得而来，灰头土脸无功而返，天下人必然会说：‘刘备如今已不是从前的刘备了，看看，连堂堂魏公都已经不是人家的对手了。’

    这般的话，面子上挂不住还是其次，最重要的是，这对自己统治下的军民的士气将是一个极大的打击，而对那些心向刘备，蠢蠢欲动之徒而言，必然是莫大的激励，军事上的失利必会引发政治上的动荡，这才是曹艹真正顾忌到的。而这同样也是他在刘备称汉中王之后，便在准备不充分的情况下，匆匆的对汉中发起进攻的原因。

    在群臣之中，有一双深邃的眼睛，正悄悄的注视着沉默的魏公。那双眼睛如狼一般深邃，仿佛可以轻易的洞察人的心思，但却又如冰湖一般的沉静，白茫茫的霜色锁住了自己的心，让人无法看清那冰封的湖面之下，究竟藏着怎样的暗流涌动。

    许久之后，那人缓缓道：“刘备自立为王，中原之中，那些明里臣服于丞相，暗中却向刘备献媚的宵小之徒，必然个个都蠢蠢欲动。丞相若就这般被迫退兵，刘备若再紧跟着兵出秦川，那帮宵小之辈，必会趁势煽动作乱，如此，则祸害更甚矣。”

    区区数言，却与诸人的看法大不相同，而且，正切中曹艹心思。

    曹艹神色微微一动，抬起头来，寻着声音扫去，然后，在人堆里找到了那说话之人。

    那人面色白净，看起来不过三十出头，但发间已是银丝过半，咋一看去便异于常人。

    那人见曹艹望向这边，忙将头微微低下，与其说是不敢正视曹艹的目光，倒不如说是不想让曹艹看清楚自己的眼神，因为他同样知道，迎面而来的，同样是一双可以窥人心机的眼睛。

    曹艹盯着他良久，脸上忽然绽出些许笑容，“原来是司马仲达啊，嗯，你的话，有些道理。”

    其人，正是司马懿。

    司马一族乃是极为古老的一族，早在夏商之时，便为显贵。至汉时，其祖司马昂破秦有功，被封于河内，其子孙遂以其为家。到汉安帝之时，生征西将军钧，均又生豫章太守量，量又生颍川太守隽，隽又生京兆尹司马防，而这个司马防，就是司马懿的老爸了。

    若论家世之显赫，渊源之流长，纵然是当年号称‘四世三公’的袁氏，也比不上这司马一族。

    这时，刘晔却道：“仲达之言固有道理，只是方今襄阳势危，若然有失，则宛洛将直接暴露在关羽的兵锋，由此而引发的祸害，只怕同样不轻。”

    曹艹沉眉思索了好一会，忽然问道：“妙才所部现在何处了？”

    座下曹真道：“回丞相，妙才的两万兵马，现下已至祁山，正准备经武都南下。”

    曹艹站了起来，走到悬挂的大地图前，细细的端详参研了一番，然后，表情坚定了许多，似乎是做出了决断。

    “孤此番征汉中意义重大，岂可轻易退兵，就等妙才军马一到，两路夹攻汉中，看那刘备怎么应对。至于襄阳方面，襄阳天下坚城，子孝的才能孤也深知，关羽兵锋虽利，料想一时片刻也成不了什么气候，不妨先等等看吧。”

    ……当东面汉中战事陷入僵持，中路襄阳胜负难料之时，遥远的东方建业，一人正匆匆的踏入吴侯军府雄伟的大门。

    “子敬呀，你总算来了，孤正等着你好做决策呢。”

    议事堂中，孙权下阶相迎，一脸亲切的笑容，没有半点当主子的威严与气势，那副言态举止，俨然在迎接一位久别了的故友。

    鲁肃却不敢以故友自居，忙拱手道：“主公将西面之事托负与肃，肃动身之前，总得花些时间部署一下，以防不测。来晚了几天，让主公久等了。”

    孙权携着鲁肃的手入内，笑呵呵道：“子敬尽职尽责，有子敬你主持西面大局，孤便可高枕无忧矣。”

    主臣分别落座，鲁肃开门见山的问道：“主公，先前肃的密奏想必主公已经收到，但不知北伐的兵马准备的怎么样了？”

    孙权笑了一笑，并没有直接回答，反问道：“这个先不急，子敬，听闻你以身涉险，亲自去陆口送嫁，不知可有此事？”

    鲁肃淡淡道：“也算不上涉险了，关云长那人极看重名声，根本不会对肃怎样的，肃只是趁着送嫁为名，好好察看了一番夏口与陆口沿线的布防。”

    “那子敬察看的结果如何？”孙权接着问道。

    “四个字——固若金汤。”鲁肃回答的很干脆。

    “哦。”孙权随口应了一声，似乎有点失望。

    鲁肃马上道：“所以肃才密奏主公，请主公暗调兵马，准备北攻合肥。而今之势，曹艹被汉中和襄阳两路兵马牵制得动弹不得，中原主力皆难以调身，合肥之兵不过七千，此乃天赐之良机，主公此时若还迟疑不取，那我东吴就再没有翻身的机会了。”

    （未完待续）