过不多时，一位儒气十足的男子走入大殿，他微低着头，不以双目直视皇帝，脚步从容却轻盈，不敢带出一点响声，生怕惊扰到皇帝。

    徐步向前，他跪伏于汉帝刘协之前，恭敬敬敬的行过大礼，却又不卑不亢道：“臣荀彧拜见陛下。”

    身为无权的皇帝，许多大臣们平素对刘协也并无太多的尊重，而眼前这个白发苍苍尚书令，被曹艹称之为“吾之子房”的人，他的一言一行，却极尽人臣之礼，实属难得。

    刘协心里一阵的欣慰，忙是欠起身子，抬手道：“文若免礼，快快请起吧。”

    “谢陛下。”荀彧又是一拜，方才直起身来，正襟危坐于刘协下首，面容表情依旧是沉静如水。

    刘协向左右侍从使了个眼色，侍从们很识相的纷纷退下。如今朝中内外大权皆为曹艹所揽，许都大小臣子们，多也是曹艹的亲信，不过好在曹艹还没将手伸到宫里边来，刘协左右之人，基本还都是自己亲信。

    殿中已无外人，刘协方才道：“文若呀，朕久不过问朝事，听说前不久朕的那位皇叔刘玄德上表自荐为益州牧，不知可有这回事么？”

    荀彧如实道：“回陛下，确有此事，去岁刘玄德带兵如蜀，那刘季玉被迫将益州拱手让出，所以刘玄德才得了益州。不过丞相已经拒绝了他的自荐。”

    刘协叹了一声，道：“若说朕的这位刘皇叔，那也是英雄人物，一心的想匡扶汉室，如今他已坐拥两州，将来说不定还能来许都来拜见朕呢。”

    刘协这话是另有含义的，他其实是说我这位皇叔越来越厉害了，将来兵锋北上，也许能打回北方，把我这皇帝从曹艹的魔掌中救出来呢。

    荀彧当然听得出他话中深意，却道：“陛下，刘玄德虽为陛下之皇叔，但此人亦乃一代枭雄，陛下还是不要对他抱太大的期望才是。”

    刘协一怔，勉强的笑了一笑，道：“刘玄德乃汉室宗亲，若心向汉室还能向着谁呢。”

    荀彧道：“刘玄德他心向的是汉室，却未必是陛下呀。以彧这么多年对他的认识，此人绝非屈居人下之辈，若是陛下落在此人之手，只怕局面未必会比现在好多少。”

    荀彧的回答并不算太委婉，刘协为之一震，沉默了半晌，喃喃道：“莫非天下之大，除了文若之外，再没有真正心向汉室，为朕分忧的忠义之士了吗？”

    刘协的语气一片怆然，表情亦是痛苦不堪。

    刘协的痛苦，荀彧如感同身受一般，苍老的脸不禁微微抽动，道：“陛下不要太过担忧，丞相自洛阳迎驾，救陛下于水火，更为陛下平定了整个北方，怎能不是心向汉室的忠义之士呢。”

    刘协冷哼一声，道：“曹丞相的确是心向汉室呀，所以他才将大权皆揽，所用皆自家亲信，他大概是怕朕艹劳过度，所以才会把朝廷内外大权，都一个人揽下来吧。”

    刘协显然是在讽刺曹艹的所谓“忠义”，这几句话在荀彧听来，亦是如芒在背。

    一个是大汉的皇帝，一个是信任了自己十余年的知遇之人，他们当中任何一人的痛苦与快乐，都牵动着自己的心。荀彧觉得自己就像是身体被两匹马所拉，悲剧的是，这两匹马似乎注定要背道而驰，所以，无论哪一头用力，自己都会痛不欲生。

    “这就是我的命运吗？”

    荀彧心中自问，但却得不到答案。

    他沉吟了半晌，只得道：“陛下，有些事情曹丞相也是身不由己，陛下还要对他抱有信心才是，臣相信，当天下平定之时，丞相他一定会信守当初匡扶汉室的誓言，将天下大权归还于陛下的。”

    很显然，荀彧对曹艹还是抱有幻想的。

    刘协可不这么认为，他将案上那几份奏章丢给了荀彧，苦笑着说道：“文若，你劝朕不该对玄德抱有希望，那么你呢，却又为何相信那个人所谓的誓言。你自己看吧。”

    荀彧顿了一下，默默的翻看着那一份份劝皇帝为曹艹封国公的奏章，脸上的表情变化不定，显然，他的心也在希望与绝望中挣扎。

    “身为人臣，朕已经给了他可以拥有的一切，可是他根本就不满足。文若你看看吧，他还要逼朕封他为魏公，还要加九锡，然后呢，要朕封他为王吗？再然后呢，是不是连朕这皇帝之位他也不放过！”

    刘协情绪激动，言辞有些激烈，一时忘了眼前这位尚书令，虽然忠于汉室，但到底与曹艹的关系非同一般，如此这般的倾诉心中的愤怒，终究是有所不妥的。

    又或者刘协清楚，当今的朝廷已是曹家的天下，除了荀彧之外，还有谁能帮得了他呢。所以，他只有破釜沉舟，希望能打动这位正直的老臣。

    刘协激烈的控诉刺痛着荀彧的神经，他的眉头渐渐皱起，双目中弥散着某种愤怒，双拳越来越紧，仿佛要将手中的奏章捏碎一般。

    “唉，罢了，若天意要绝我汉室，朕亦无可奈何。朕知道，文若你深受他的重恩，他能给你想要的一切，而朕却一无所有，你若是无动于衷，朕也理解。”

    刘协这是打起了感情牌，希望以自怜唤起这位老臣的悲悯之心。

    荀彧确实被打动了，但却不是因为刘协一会怒一会怨的表演，而是潜藏在心头的那最初的原则。

    那条原则，从他投身于曹艹麾下之时起，就从未曾改变过，多少年来，他都从未忘记过，自己耗尽心力辅佐曹艹，只是为了寻找一位强者，一位能保护皇帝，匡扶汉室的强者。

    猛然间，他合上了手上刺眼的奏章，沉沉道：“陛下放心，丞相进魏公这件事，臣一定会全力阻止，臣绝不会袖手旁观，坐视丞相再错下去了。”

    刘协长松了一口气，欠身向荀彧一拱手，正色道：“汉室四百年之社稷是否能延续下去，就全看文若了，朕在此替刘氏列祖列宗谢过文若之忠义。”

    北国暗流涌动，遥远的益州，短暂的宁静亦将被打破，或许在这乱世之中，谁享受的宁静越久，死得也就越难看。

    这一曰，方绍亲自带着一厚叠竹纸来到诸葛亮府中。经过数月的不断摸索与改良，工匠们对造纸的工艺愈加的通透，这一次所造的这批纸，比先前方绍献给刘备时的质量已更胜一筹。

    “嗯，不错不错，中正，你这竹纸还真是好东西，既方便又好用，比竹简和帛书好用多了，我看今后可大胆的在官府中推广使用，这样应该能节省不少花费。”诸葛亮摸着光滑的竹纸，赞不绝口。

    方绍有点小得意，道：“一卷竹简或是一叶帛书的价格，足够造二十余张竹纸，就算把官营的售价定为简帛的十分之一，也一样有颇高的回报，这笔买卖稳赚不亏的。”

    诸葛亮羽扇向他点指了指，笑道：“你这小子，想不到还很有做生意的头脑。十分之一太便宜了，以我之见定为五分之一的价格便可。你这官营作坊要尽快筹办起来，规模要大，还有，这造纸的秘方一定要保守好，这样赚钱的东西，可不能轻易的漏露出去。”

    方绍道：“先生放心，我自有分寸。”

    诸葛亮满意的点了点头，话锋一转，道：“你大概也知道了，巴西郡的庞羲一直不肯归顺，主公已经决定发兵征讨，过几天就要商议派何人领兵出征，你可有什么人选吗？”

    巴西郡与汉中相接，不拿下此地，便无法全力进入汉中，刘备如今准备将攻打巴西提上议程，显然是准备为下一步攻打汉中做准备。

    不过，方绍却有不同的看法。

    这庞羲亦属东州士人，乃刘焉时代的重臣，当年刘焉入蜀便是得到他的鼎力相助，刘璋上台后不久暴发了赵匙之乱，亦是借助于庞羲才平定下去。后张鲁屡侵，刘璋便以庞羲为巴西太守，抵御张鲁的入侵。

    只是后来此人与刘璋发生矛盾，便拥兵自重，逐渐脱离了成都的控制，并且成为刘璋政权的极大威胁，当初张松劝说刘璋请刘备入蜀的借口之一，便是为了威慑庞羲这个“内患”。

    可以说，庞羲乃是刘璋时期最强的一股东州士人势力。而在原来刘备取蜀的历史中，庞羲拥重兵于刘备后方，却坐视着刘备从容去攻打刘璋，在刘备攻下成都之后不久跟着就归降。

    只是如今历史改变，刘备轻取益州，这庞羲反倒是屡劝不降，这倒让方绍觉得有点奇怪。

    方绍得出的结论是，当初刘备强攻益州，荆州兵强悍的作战能力，让庞羲对刘备的军事能力感到畏惧，自认为不可与敌，所以才乖乖的投降。而今刘备不费一兵一卒诈取益州，虽广施恩义，但却未展兵威，所以才未让拥兵自重十余年的益州头号大将信服。

    “以我军的实力，无论是派谁出战，攻灭庞羲都是迟早的事情，只是此人割据巴西十余年，麾下兵强马壮，若然强攻，纵然拿下我方也必有不少损失。绍以前，在攻打汉中之前，我军应当尽量避免不必要的损失才是。”

    诸葛亮眼睛中闪过一丝异样，笑道：“中正，听你这话，莫非已有奇策？”

    方绍嘿嘿一笑，道：“奇策倒算不上，不过或许可称之为一石二鸟之计。”

    诸葛亮兴致大起，忙道：“在先生我面前就别卖关子了，快说来听听。”

    方绍遂道：“先生应当知道，那庞羲与北面张鲁作战多年，双方乃是死敌。而主公与张鲁却未曾结怨，勉强可算作敌友未分。那么，主公何不修密书一封，与张鲁约定南北合击庞羲，共分巴西郡。我料那张鲁贪图便宜，必然会中计。到时主公只需假意发兵声援，那庞羲首尾不能相顾之下，必会主动归降主公。到时咱们便可不费一兵便得巴西，然后又可以张鲁入侵为借口，出兵攻汉中，岂不正好名正言顺，这便是一石二鸟之计也。”

    诸葛亮沉吟良久，忽然嘴角露出一丝诡异的笑意，道：“中正啊，你这一招可真够阴险的。”

    （未完待续）