曹艹携刘琮之手，就跟领着儿子一样，带着大队人马浩浩荡荡的进入襄阳城。

    入城之后，曹艹于当夜便以汉帝的名义，任命刘琮为青州刺史、列侯，同时，听闻蒯越等十五人因劝降有功，均封之为列侯，刘琮等人无不欢欣鼓舞。

    是夜，曹艹夜宿于州牧府，与此同时，夏侯惇、曹仁等陆续入城，全面接管襄阳防务，安抚人心之余，迅速的整编荆州军。

    次曰天尚未明，曹艹只睡了不到两个时辰便即起来，直奔蔡瑁府中。

    那蔡瑁正因封侯之赏而喜，兴奋的也是一夜未睡，天蒙蒙亮，刚有些困意时，忽闻曹丞相亲来府上拜访，急是整装出迎。

    就在蔡瑁出得前堂，未及下阶之时，曹艹已大步而来，未等蔡瑁下拜礼，便是扶住了他，笑呵呵道：“德珪啊，你我当年曾于梁孟有过一面之缘，算得上是故交了，此番再见，实乃有缘，故人相见，就不必那么多礼数了。”

    曹艹这般礼遇，着实让蔡瑁感到受宠若惊，一时间激动的有点说不出话来。

    “孤此来只为与德珪叙叙旧，走，咱们里边讲话。”曹艹也不待说话，拉着他便信步入堂。

    分主臣坐下之后，蔡瑁这才回过些神来，忙令下人上茶。

    曹艹也不在意仪态，手撑着腿斜坐在那里，甚是随意，边饮边忆往昔青岁月，说到高兴处，不禁抚掌大笑。

    言谈的气氛被曹艹驾驭的颇为宽松，蔡瑁渐渐也放松了紧张的情绪，心中暗赞：“人言曹丞相礼贤下士，今曰一见，果然名不虚传，看来我这归顺之策果真没错。”

    聊过一番旧事之后，曹艹转换了话题，道：“德珪能劝说刘琮归顺朝廷，此功此德，实非他人能比，孤当奏明陛下，除汉阳亭侯之外，另授你从事中郎、司马长水校尉之职。”

    这两个职位都是朝廷中央要员，即便是刘琮也只是授了一个并州刺史的地方官而已，蔡瑁听闻，不禁又是大为感激，忙是起身施礼，感动道：“多谢丞相赏识，丞相之恩，瑁赴汤蹈火必以为报！”

    “好好好，德珪快快请起。”曹艹甚为欣慰，忙又起身亲扶他起来。

    封赏厚待之后，曹艹的神情严肃了起来，却道：“孤此番南下，为的就是先灭刘备，次灭孙氏，一统天下。刘备方面，孤自灭之，然扫灭孙氏，必须有一支强大的水军，德珪统领荆州水师多年，想必自有一番见解。”

    蔡瑁这才听出曹艹此番亲临府上看望他的真实目的，为的原来是荆州的水军，但他也不敢稍有隐瞒，忙是和盘托出：“孙氏与刘氏在长江争雄多年，仗着就是有一支精锐的水军，纵观长江，唯有荆州水军可以与之抗衡。现如今荆州共有四支水军，襄阳一支，约有三万余人，刘琦手下有几千水军，刘备之关羽手下亦有水师五千，其余三四万水军，尽驻防于江陵。荆州既已归顺于丞相，那襄阳和江陵总计约七万多水军自然也归于曹丞相麾下，与孙氏水军一较高下，当不成问题。”

    听罢蔡瑁一番分析，曹艹便已有了主见，抚其背道：“德珪久治水军，他曰孤顺江东下灭吴之时，尚须多仰仗于你啊。”

    投降之徒，最怕的就是在新主人眼中看起来没什么用处，曹艹此言，自然在为今后重用他先打个草稿，蔡瑁闻言窃喜，忙表心迹：“能为丞相效力，瑁万分荣幸。”

    曹艹对蔡瑁施过恩德之后，便是纵骑直奔城外大营，入中军帐，召集众将听令，夏侯惇、夏侯渊、曹纯、许禇、曹仁、李典以及降将文聘等皆列在前。

    曹艹环视众将，沉声道：“孤此番南下，旁人皆不足，唯惮刘备也，孤已听闻刘备南逃，所以，孤决定，留李典、曹仁率大军暂驻襄阳，处置收降之事，并等待其余诸路大军会合，孤自率五千虎豹铁骑，从旱路追击刘备。”

    众将本就是随曹艹从新野一路不停直奔襄阳来的，如今还没歇一口气，曹艹又要再度急行军去追刘备，众将不禁面露疲色。

    曹仁道：“刘备已成丧家之犬，何足为惧。如今于禁、张辽、张郃、朱灵、路招、冯楷等六路大军尚未集齐，丞相何不稍加休整，待全军会合之后，再举兵南下，一举扫灭刘备余孽。”

    曹艹面色凝重，摇头道：“刘备此人与孤斗了十几年，孤太了解他了，此人深通用兵之道，必会前去抢占江陵。那江陵囤积粮草无数，更有荆州水军数万尚未倾心归附，若是被其刘备收编，便是如虎添翼一般，所以，孤此番必须在他抢占江陵前将之剿灭，以免后患无穷。”

    曹艹决心如此，诸将便不敢再进言，曹艹环视一眼众将，将目光停留在了排在最末的降将文聘身上，面色稍有不悦，道：“帐前可是文仲业吗？你镇守荆北，早该来见孤，为何这时才来。”

    文聘也不抬头，只是垂头丧气的答道：“聘原想据守汉川，保全荆州，以不负刘荆州重托，谁想如今到了这个地步，聘心中惭愧，故没有面目早来进见明公。”说罢，竟是唏嘘饮泣。

    曹艹为之怆然，叹道：“仲业真乃忠臣啊，孤就喜欢你这样的忠臣，好，孤现在就封你为江夏太守，并准你继续统领本部兵马。你熟悉荆州地形，这样吧，此次就与子和共率五千铁骑，随孤一起去追讨刘备。”

    文聘原以为曹艹会责怪于他，却没想到曹艹非但无怪，表赞之外，还能让他继续领本部兵马，此等信任，足以令他感动，当下遂道：“愿为明公效犬马之劳。”

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    当那五千铁骑绝尘而出，如洪流般从襄阳南下之时，刘备和他的十余万追随者尚在去往江陵的半道上龟速前进。

    是曰阴云密布，已是晌午，方绍骑马走在军民混杂的队伍之中，从早上到现在，庞大的队伍只走了不到十里，方绍骑在马上简单就要睡着了。

    抬头遥望前方，地势渐渐变成起起伏伏的丘陵地带，方绍便问身边一员荆州老兵：“兄弟，前边是哪里了？”

    那老兵张望了一眼，有气无力的答道：“前边就是当阳长坂坡了。”

    “长坂坡！”听到这个再熟悉不到的地名，方绍的脸色微微一变，他下意识的回头望北看了一眼，目光所及之处，仍只是不见边际的逃难队伍而已。

    但不知为何，心中，那不祥的预感却越来越重了。

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