王元化、铁虬离开之后，岳肃看了眼堂下跪的一众降将，脸上变得和颜悦色，说道：“诸位将军，快快请起。”

    “多谢大人……”

    这班人腿都跪麻了，加上适才的好戏，竟然忘了自己还跪在地上。此刻岳肃一说，他们才反应归来，纷纷爬了起来。张大力，伤势太重，一个人实在爬不起来。

    岳肃连忙起身说道：“来人啊，快扶张将军起来，到一旁休息，请郎中前来一职。”

    有差役扶起张大力，寻了把椅子，请他在一边坐下。这时，岳肃又道：“岳某来迟，让诸位受惊来，在此，本官特向诸位谢罪，还请诸位将军放心，岳某一定为诸位讨个公道。”

    说完，岳肃冲着堂下众将深施一礼。

    “多大人客气了。”“仗着岳大人前来相救，要不然，我等都不知是怎么个死法呢。”“是呀、是呀，我等应该多谢岳大人才是”……这帮人已经领教了岳肃的厉害，于是赶紧巴结。岳肃请他们到一边侍立，在此观看自己如何为他们出气。没过一会，殷柱回来复命，“启禀大人，我等赶到都察院时，朱大典并不在，后来去了他家，却见他已经在家中书房悬梁自尽。在朱大典书房之内，还有两具死尸，此二人系中毒而死，我等只得将尸体及他家人带回。飘香院记女杏儿，已然带到，正在堂外候着。”

    “竟然死了……”岳肃不禁叹息一声，说道：“将杏儿和尸体都带进来。”

    少顷，差役将三具尸体并记女杏儿，及朱府家人带到堂上。

    朱大典在岳肃眼中，不过是芝麻大点的官，所以并不认识。让骆养姓加以辨认，确是三人无疑。又寻问朱府家人，家人皆不知此事，察言观色中可以看出，话中无须。

    岳肃又盘问杏儿，杏儿开始狡辩，但岳肃稍一哄吓，就招出实情，乃是收了岑宗万二百两银子，配合演戏，其他事情，确实一概不知。

    这边的线索已经断了，虽说明知道这事和东林党有关，怎奈没有确凿的证据，韩爌是首辅，想要办他，没有铁证，根本不行。

    另一边，铁虬与王元化也从骆府回来，将书信呈上。确是一封匿名信，不知是何人所写。

    看完书信，岳肃陷入沉思，他现在想到倒不是这封信是谁写的，而是在思量该如何处置骆养姓。思量良久，岳肃才看向行文书办，说道：“口供可录好。”

    “回、回大人的话，已经录好……”书办结结巴巴地说道。

    “呈来我看。”

    “是，大人……”

    书办赶紧将供词呈给岳肃，岳肃看了一遍，确认无误之后，又道：“拿给骆养姓，让他签字画押。”

    书办将口供拿给跪在阶下的骆养姓，骆大人岂敢不签字画押，老老实实听命行事，等到供状再次交到岳肃手中，岳肃瞧了一眼，放到案上，跟着重重一拍桌案，厉声说道：“好你个骆养姓，陷害忠良，草菅人命，至朝廷剿匪大业于不顾，你可知该当何罪！”

    “下关知罪，还请大人法外施恩，从轻发落……”骆养姓已经彻底服软，心中无比的恐惧。他知道，这件事情，岳肃一定会禀报皇上和太后，到时自己是必死无疑。怕是祖上传下的基业，也要毁于一旦。

    “从轻发落！你想的倒美，以你现在的罪行，真是万死难赎其罪。来人啊！取虎头铡伺候！”岳肃大声说道。

    三口铜铡，岳肃从不离身，走到哪里，几乎就带到哪里。这可是先帝御赐之物，而且干系重大，不在身边，一旦有了闪失，自己的姓命都得搭上。说句不好听的，这三口铜铡就和他的命一样。

    “是，大人！”铁虬马上招呼差役，将一旁的虎头铡搬到阶下，“刷”地一下，撤掉上面的黄缎子。

    这铡刀是干什么用的，天下无人不知，更不要说是骆养姓了。一看到虎头铡，骆养姓差点吓得背过气去，连连磕头说道：“大人饶命、大人饶命呀……”

    “你已犯下万死难赎之罪，今曰若不杀你，如何以儆效尤！开铡！”

    随着岳肃的一声大喝，铁虬拉开铡刀，明晃晃地刀口泛着青光，骇人无比。虎子一把将骆养姓拎起，按倒刀口之下。

    “嘎……”

    到了这一刻，骆养姓彻底崩溃了，大小便失禁不说，人也跟着昏死过去。

    “铡！”

    岳肃一声大喝落定，跟着就是“咔喳！”一声，骆养姓人头落地，鲜血溅得到处都是。

    “啊……”大堂之上，看到这一幕的人，都是一声惊呼，接着，大堂之内便是死一般寂静。几乎每个人都能听到自己的心跳之声。

    “骆养姓就这么死了，就这么让岳大人给铡了……”“那可是锦衣卫指挥使呀……天子近臣……岳大人竟然都没请旨……就把人给铡了……”……所有的人都傻了眼，那些锦衣卫官兵，恐惧之情，已经达到极点。作为锦衣卫，他们很是自豪，天子亲军呀。可是，堂堂的锦衣卫指挥使，竟然会死在自己的指挥使司大堂之上，这种事，大家想都没想过。

    那些降将，早就听说过锦衣卫的威风，可没想到，这传说中威风八面的锦衣卫指挥使，岳大人说杀就杀，和宰只鸡没啥区别。

    岳肃面沉似水，他手下的人，显得和往常没有什么不同，似乎这等事已经是司空见惯，不算什么。

    “将骆养姓的人头挂到指挥使司门外，任何人不得擅自取下，违者立斩。朱大典、岑宗万、孙疏才三人全部枭首，人头挂到都察院外，任何人不得擅自取下。张贴榜文，晓谕全城。”岳肃大声吩咐道。

    “是！”……“此处一干人等，不得擅自离开，全都留在此处。将这里的口供全部带上，随本官入宫面圣。”

    *******************************************************“出大事了！岳大人回京了，还铡了锦衣卫指挥使骆养姓，人头现在就挂在锦衣卫都指挥使司外！”……整个京城震惊了，这个消息，以无与伦比的速度传遍整个京师。

    这么重大的消息，东厂自然会在第一时间得到。在岳大人赶往紫禁城的同时，东厂番子用最快的速度，把消息送到宫内。如此大事，负责谍报的档头知道事情严重，连忙赶往慈宁宫。

    “启禀太后，东厂第一房档头方铭求见，说有紧急要事，要禀报太后。”

    慈宁宫内，张嫣正与邹义说话，一听说方铭求见，二人都是一愣。跟着，张嫣说道：“叫他进来。”

    “是，太后。”

    未几，殿门打开，有一名四十来岁的中年太监走了进来，此人就是方铭。他上前几步，跪下说道：“奴婢方铭叩见太后。”

    “起来吧。出什么大事了，这么急着见哀家呀？”张嫣淡淡地说道。

    “回太后的话，适才得到消息，岳大人回京了，还在锦衣卫指挥使司杀了骆大人，骆大人的人头，现在已经挂到指挥使司的大门之外。”方铭连忙说道。

    “什么？你说什么？岳肃回京了？还杀了骆养姓……”张嫣不可思议地说道。

    “是，太后。消息称，岳肃正朝皇宫赶来。”方铭说道。

    “这……这是怎么回事……”张嫣凤眉一掀，大声问道：“你可知出了什么事？”

    “具体因为何事，奴婢也不知道，但不久前有消息传来，锦衣卫去抄了张大力、张献忠等一干降将的府邸，并将这些降将拿进指挥使司。”方铭如实说道。

    作为东厂，京城的大事小情，基本上都逃不出他们的眼线，更不要说是这么大的事情。虽说此事也算严重，但和骆养姓被杀的事相比，还要差上许多，加上他听说邹义正在慈宁宫见太后，所以打算在邹义出来之后，向他禀明。不想，邹义一进慈宁宫，竟然迟迟未出来。

    “锦衣卫将那些降将都给擒了，这是怎么一回事呀，锦衣卫抓拿官员，那是要向皇上请旨的，哀家怎么没有听说过。”张嫣愠怒地说道。

    “这个……奴婢就不知道了……”方铭见张嫣一脸怒容，小心地答道。

    “启禀太后，岳大人在宫门外递牌子求见……”这功夫，殿外又传来小太监的声音。

    通常来说，太后会客的时候，如有人求见，很少会马上禀报，起码要等太后现在见的人出来。可是，岳肃不同，谁都知道岳大人的脾气，哪个敢通传晚了呀，要是让岳大人久等，搞不好会掉脑袋的。

    “这么快……”张嫣微一迟疑，说道：“方铭，你先下去吧，出去之后，代哀家传话，请岳大人御书房见驾。”

    “奴婢遵旨。”方铭叩头退下，出去传话不表。

    再说张嫣，转头瞧了眼坐在下手的邹义，说道：“邹卿，岳肃在信上不是说，要请旨回京陛见皇上，商谈福王封地之事，以及关于那些降将的事宜，怎么人也跟着回来了？这到底是怎么回事呀？”

    “太后，这个老奴也不知道，这封信是岳肃手下的人今早交给老奴的，老奴当下就赶到这里，实在不晓得岳肃为何已经进了京城呀。”邹义颤颤巍巍地说道。

    老头子实在不容易的，拖着病体来帮岳肃传信，结果一进慈宁宫，张嫣看过信后，就与邹义研究起这封信上的内容，以及岳肃的用意。邹义说话都不连贯，好在张嫣也算是敬老之人，并不催促，还给他座位，让心腹宫女在旁服侍。

    “刚刚方铭的话，卿家也听到了，锦衣卫将一干降将全都拿到了都指挥使司，这其中必有缘故。卿家，你可能猜出是什么事吗？”张嫣再次问道。

    “骆养姓身为锦衣卫指挥使，应该知道捉拿朝廷官员的规矩，这班降将，虽然只是挂着虚职，无权无势，但品级却高，想要擒拿，必须要向皇上请旨。他无旨擒拿，是何用心，老奴不敢妄断，但有一点，老奴确是知道的，一旦骆养姓将这些降将给杀了，亦或是如何，消息传到洛阳前线，势必动摇军心，岳大人麾下，毕竟还有一帮降将为其效命。如果那些降将得知朝廷出尔反尔，他们再行作乱，也是有可能的。牵一发而动全身，怕是岳大人以前取得的成绩，会就此化为乌有。至于说，岳大人会突然出现在京师，经过前面的分析，老奴在想，岳大人是不是已经秘密回来了，只等太后传旨召见。然而，因为骆养姓的事，岳大人也不得已现身。”邹义老半天才将这一番话说完。

    “卿家说的有理，好办，哀家这就要陪皇上到御书房等岳卿。等到回来，还有话要和卿家说，卿家就在此等候吧，几名几个好好伺候着。”张嫣说完，站起身来。

    “是，太后……”在殿内的四名亲信宫女，连忙答应。

    “老奴遵命……”

    张嫣出了慈宁宫，让人去找皇上，到御书房见面。她先一步到了御书房，没一刻，小皇帝朱慈焴也到了。向母亲见礼完毕，张嫣让儿子居中而坐，自己坐在旁边相陪。

    很快，有小太监书房外禀报，说岳大人到了。

    “传岳卿觐见……”

    朱慈焴一声令下，门外的太监就大声喊道：“皇上有旨，传岳大人御书房觐见。”

    岳肃就在门外，随即跨步入内，向前几步，“臣岳肃叩见吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千千岁……”说着，便撩衣襟下拜。

    “卿家快快平身。”不等岳肃跪下，朱慈焴就抢先发话。

    “多谢陛下……”

    “来人啊，给岳卿家看座。”朱慈焴又吩咐道。

    “谢陛下……”

    旋即，小太监搬了把椅子，请岳肃在下手落座。岳肃没有马上就坐，等到小太监退下，再次撩衣襟跪倒在地，说道：“微臣岳肃，特向陛下请罪……”

    “岳卿，你这是为何？卿家为国讨逆，劳苦功高，何罪之有？有什么话，坐下说。”朱慈焴和颜悦色地说道。

    “臣不敢……臣奉旨讨逆，今却无旨进京，适才还用先帝御赐的虎头铡斩杀了锦衣卫指挥使骆养姓，罪大恶极，实不敢起，只待陛下发落……”岳肃用诚挚的声音说道。

    听了这话，涉世未深的朱慈焴一下子也懵了，不知该如何对答，只能看向母亲。

    “咳咳……”张嫣清了清嗓子，说道：“卿家先起来说话。”

    “多谢皇上、多谢太后……”岳肃站起身来，却没有到一边坐。

    “卿家是当朝次辅，又是先帝委命的托孤大臣，虽在外讨逆，但有事回京，又何需请旨。至于爱卿适才所言，用先帝御赐的虎头铡杀了锦衣卫指挥使骆养姓一事么，先帝早已有言，但凡证据确凿，上到凤子龙孙，爱卿都可先斩后奏，何况一个锦衣卫指挥使。卿家先坐，且将你为何回京，又为何要杀骆养姓之事言明，倘果真在理，那有何罪之有呢。”张嫣一脸微笑，自己就帮岳肃将他所请的两项罪名给抹了，不过，这事实也是这样。岳大人如此请罪，或许只是客气，咱们皇家，当然也得客气。

    “臣遵旨……”岳肃这才到一边坐下，跟着欠身说道：“臣之所以回京，乃是因为福王迁换封地与这些降将的事情。臣先前已让人带密折入京，交给司礼监邹公公，请他代为转呈陛下与太后，请旨入京，商谈此事。犹豫事情紧急，臣在呈递密折之后，就赶往通州等候，只等皇上下旨召见，臣就入京。不想，今曰得到消息，锦衣卫将一众降将全部擒拿，虽当时不知，那些降将犯了何事，但前敌紧张，一旦这些降将有个闪失，势必引起前敌降将的恐慌，于平定流寇十分不利。未免事情闹大，影响朝廷大计，臣也不得已入京，前往指挥使司寻问究竟。不想，到了指挥使司，才得知骆养姓在擒拿一众降将之前，并未请旨，乃是无旨擅自捉拿朝廷命官。通过详细寻问，臣又得知，骆养姓是受了都察院经历朱大典的挑唆，欲将一众降将屈打成招，令他们诬陷微臣意图造反，真乃用心邪恶，其心可诛。臣问明究竟，派人前往抓拿朱大典等人当堂对证，不料此三人竟然自缢。现有供词在此，一干证人，还押于锦衣卫指挥使司，可供陛下随时盘问。”

    岳肃一直都用右手拖着所有的供词，现在将这些供状双手呈过头顶。

    “呈上来。”张嫣吩咐一名小太监将供状接过，放到龙书案上。

    接下来，张嫣与朱慈焴挨张观瞧，看过之后，一切也就了然。

    “岳卿，此事既然已经水落石出，骆养姓死有余辜。再传旨，骆家贬为庶民，后代再不得继承锦衣卫官职，且永不叙用。朱大典与岑宗万、孙疏才三人的家眷，以及那个杏儿，岳大人可依律自行处置。”张嫣心平气和地说道。

    “臣遵旨。”岳肃躬身说道。

    “此事就此揭过，岳卿家所要和陛下商谈的关于福王与一众降将之事，现在可以讲讲了。前敌战事紧张，尽量快些解决。”张嫣又道。

    “微臣遵旨。”岳肃一欠身，随后说道：“关于福王封地一事，皇上的意思是让福王仍在洛阳就藩，府上封地，如已经拨给流民，就在其他地方寻土地补偿。臣以为，此事有些不妥，福王封地两万倾，当年神宗封给的时候，河南的土地都已不够，要从其他地方拨发，然现在，河南土地，大多已荒，臣为安抚百姓，使之能够尽快生产，许他们可随意耕种，朝廷颁发地契。如果现在，要将这些土地转给福王，这些百姓就会再次无家可归，无地可种，搞不好会再行起事。流寇之所以作乱，其一是连年大旱，其二也是因为没有土地耕种，如今天下的土地，不是藩王、勋贵手中，就是在地主、富户手中，贫民百姓难有栖息之地。长此以往，此次作乱或可平定，然不用多久，保不住又会再起。为天下计，臣以为中原土地，不能再悉数落入藩王与地主、富户手中了，应确保百姓生存之地。”

    听了岳肃之言，张嫣点了点头，说道：“卿家之言，不是没有道理，流寇横行，皆因如此。可是，分给藩王土地，乃是祖制，怎可擅自更改。福王一脉未绝，自然要补还土地，否则宗室岂能甘休。”

    “臣也想到此事，所以才想出如此权宜之计，希望朝廷能够让福王迁换封地。而且，福王与流寇私怨较大，现在若是不离开洛阳，一旦臣离开洛阳，兵发四川，那时洛阳会发生什么事情，实在难料。哪怕是为福王安危着想，也该让福王迁换封地。”岳肃语重心长地说道。

    “这个……”张嫣还是犹豫了一下，最后说道：“皇上旨意已经下达，怎好朝令夕改。哀家想，不如这样，先让福王留在洛阳，补偿土地的事，卿家慢慢张罗。皇上再给福王下到旨意，让他安分守己，不必着急。卿家以为如何？”

    张嫣这么说，其实也是带着感**彩，表面上对岳肃杀掉骆养姓不加为难，认为有理，心中也觉得岳肃有些过份。就在京城，也不是在外面，用得着直接开铡么，请下旨意，朝廷也会准奏。你这么做的目的，无非是立威罢了，想要给朝中那些与你做对之人，一个下马威，让他们老实一些。你的目的是达到了，但置皇家威严于何地？现在你又请旨让福王迁移封地，若是没有你杀骆养姓一事，为天下计，或许还能商量，但是现在，万万不能答应于你。否则的话，皇家就真的没有威仪了。

    毕竟是皇上的家事，作为人臣，也要进退有度。眼下太后已经退了一步，土地之事，曰后斟酌来补还，不用着急。岳肃明白，要是再行据理力争，对谁都没有好处。毕竟自己要做的是中兴之臣，而不是曹艹那种权臣。

    岳肃身子一欠，说道：“太后所言极是，臣遵旨。”

    （未完待续）