“三年之内，若不能肃清流寇，臣愿纳上项上人头。”

    见张嫣也问，岳肃站了起来，用肯定地声音答道。

    “岳大人现在真能说笑话，北方诸省，现在到处都是流寇，三年肃清，岂不是痴人说梦。要我看，六年之内能够平定就不错了，这还要取决于今年的年景，若是年景不好，还不知会出什么乱子。岳大人说三年，难道就不怕三年之内无法平定，落下一个欺君之罪，真的丢掉脑袋吗？”韩爌冷冷地说道。

    张嫣现在，每天都要派东厂的人到处打听，看现在的时局到底怎么样。岳肃说三年肃清流寇，她实在不敢相信，说道：“岳卿家，三年肃清实在不太可能，如果大家用命，六年之内能够平定也就不错了。哀家也就放心了。”

    “是呀，太后这话说得对，岳大人，我看您还是把刚刚的话收回去吧，省的留下口实。”韩爌跟着说道。

    他看似再劝岳肃，但谁都听的明白，这是在用激将法挤兑岳肃。岳党的官员恨得牙根直痒痒，但都眼巴巴地看着岳肃，希望岳大人能够收回三年肃清流寇的豪言。

    而岳肃显得从容自若，淡淡一笑，说道：“陛下、太后，臣既然敢说三年之内肃清流寇，到时就自然能够肃清，还请皇上和太后宽心就是。三年之期若到，倘流寇仍无法肃清，臣还是刚刚那句话，愿意纳上项上人头。”

    “啊……”

    见岳肃再次这般说，所有的阁臣全都傻了。这可能么，袁崇焕当初说五年平辽，都是大放厥词，你岳大人比袁崇焕的口气还大，要三年肃清流寇。仗得一天一天的打，流寇到处乱窜，实力越来越大，人数越来越多，下面将领，多有养寇自重之心，拿什么肃清啊？

    “君前无戏言，岳大人，您可不要妄自夸口，以免到时无法兑现，怎么向天下人交待。您可是托孤大臣，哪怕到时真的肃清不了，皇上也不好下旨杀了你不是。”韩爌再次激道。

    “韩大人，您这话是什么意思？听你的口气，是不是怕本官三年之后赖账啊。那也好，本官现在就遂了你的心愿，在君前立下军令状，三年之内，肃清流寇，你看是否满意？”岳肃冷冷地盯着韩爌，大声说道。

    韩爌正有这个心思，但没想到岳肃会公然点破，不禁尴尬一笑，说道：“岳大人，您这话难免有些说笑了，本官也是为了大明朝的江山着想，为了岳大人着想，大人您是托孤大臣，皇上亲政之前，怎能少了大人。”

    “这就不用韩大人艹心了。”岳肃向上一拱手，说道：“皇上、太后，臣愿在御前立下军令状，三年之内，肃清流寇。请赐微臣纸笔，现在书写。”

    “岳卿……”张嫣怎能看不出韩爌有挑拨之心，连忙柔声说道：“军令状就免了吧，你的忠君报国之心，陛下和哀家都是清楚的，三年之内，哪怕真的无法肃清，倒也无妨，只要能重创流寇，也就行了。拖个一两年肃清，都不为过。”

    “陛下、太后，臣决心已定，还请陛下和太后放心，臣既然胆敢承诺，三年之内，必有肃清流寇之法。请赐臣纸笔就是。”岳肃说道。

    “那……”张嫣见岳肃决心一定，无法劝说，心中颇为感动，点了点头，说道：“既然卿家已有决断，那皇上和哀家也不再多言了，先帝委卿为托孤大臣，可见慧眼识珠，大明朝的江山社稷，就委托给卿家了。以后但凡平寇事宜，卿家有专断之权。来人啊，取笔墨纸砚给岳卿家。”

    书房外的太监，得了吩咐，马上取来桌子和笔墨纸砚，岳肃也不含糊，把纸平铺在桌子上，是提笔就写。很快，军令状写完，岳肃交给太监，呈给张嫣。

    军令状上的内容很简单，前头写了些感谢先帝和皇上信任的话，后面便是承诺三年之内，肃清流寇，若不能完成，便一死谢罪。

    张嫣看过，更是感动不已，她念了一遍，却并没有给其他的官员看，随后就封存起来，自己亲自保管。

    岳大人立下军令状的事，可以说一天之内，就传遍整个京城。京城内的官员和勋贵，背地里都说岳肃是大言不惭，打算等着三年之后，看岳肃的笑话。而普通百姓，却是对岳大人坚信不移，他们一个个都都认定，既然岳青天敢说三年之内肃清流寇，那肯定就能肃清，这个世上，没有岳青天办不成的事。

    当然，也有不少百姓为岳肃担心，他们都说，若是岳大人承诺三年之内，审清什么案子，那肯定是没跑，可这是打仗，哪有百分百的事，战场上变幻无常，谁敢说一定就能打赢啊。

    一时间，岳肃几乎聚焦了所有人的目光，有的人想要看热闹，有的心坚信，有的人担心。当然，大家伙也都要看，岳大人现在要怎么做。

    岳肃现在有了平寇专断之权，也就是说，但凡关于剿匪的事情，他都能做主。第二天，内阁先后发出数到指令，第一道，就是让河南巡抚张我续回家，调山东布政使熊文灿任河南巡抚。第二道，是斥责魏国公与南直隶巡抚的无能，让他们严防边界，亡羊补牢。第三道，责令宣大总督吴思南加强武备，士兵要加强训练，部队若是缺粮、缺饷、缺装备，尽管向朝廷开口。不过，你若是光要东西不办事，部队的战斗力没有提高，就要了你的脑袋。第四道，调任山西巡抚吴如梦为山东巡抚，原山东巡抚调任山西。给吴如梦的旨意上还有两条，除加强武备外，就是严守边界，但凡有流寇窜入，要一律剿灭。第五道，令福建总兵孔有德加紧时间督造战船，但不能偷工减料，除此之外，还要多招兵勇，加强水师战力，不仅要在水上威风，到了按上，也不能输给陆军。

    这五道旨意下去，很多人都看不明白，你岳大人不拨兵马增援，光是弄一些人员变动，能有用吗？而且，河南的流寇最多，光是让熊文灿去，他有多大本事呀？尤其是最后一道旨意，剿匪和让孔有德多造战船又有什么关系。

    可不管你明不明白，但岳大人有剿匪专断之权，他干什么，用不着你们明白。

    再说流寇，高迎祥、李自成、张献忠自攻陷凤阳之后，那是名声大噪，进而沿路北上，杀入山东。

    山东这里，年景虽然不太好，但并没有遭到大股的流寇袭扰，也就是偶尔有零星流寇进来，却也被官府打跑了。可这一次不同，闯军借攻陷凤阳之威，一路杀来，兵马有数万之中。而现在高迎祥、李自成的部分，也是今非昔比，每家都有数千马队，战力十分惊人，山东守军的注意力，大多放在与河南交接的地方，实在没想到闯军会从南直隶的地盘杀过来。

    些许官兵根本无法对抗，被杀的是人仰马翻，闯军一路打到登州。登州巡抚和毛文龙的关系默契，因为大家都是在海上玩，毛文龙以前的粮饷，大多也是由登州出海供给。登州巡抚找毛文龙求援，毛文龙不敢擅自发兵，而且写信给毛有见，希望他由天津出兵，前去增援。当然，以现在毛有见和岳大人的关系，打个招呼就能发兵了。

    毛有见率水师驰援登州，流寇见援军赶来，知道难以攻下，又怕山东兵马赶来围歼，是绕道而走，进入河南。入河南之后，三家分兵，张献忠留在河南境内，扩充实力。

    高迎祥与李自成赶往邓州，邓州地处豫、鄂、陕交界，素有三省雄关之称，是豫西南的门户。可是名头响没有用，流寇一到，是直接破关，进而直取郧阳，攻下郧阳，高迎祥与李自成分兵，高迎祥前往汉中，李自成则是赶往巴中。

    自孙传庭任川陕总督以来，杀流寇杀的厉害，荥阳大会，李自成分兵定向，又有不少流寇分头窜入川陕。流寇这一分散，孙传庭在剿杀的时候，有有些麻烦了，也只好分兵。他手下的将领，有的能打，有的不能打，像左良玉和曹文诏倒是屡战屡胜，其他的将领，则是经常受挫。

    李自成进到巴中，遇到了红军友、李督司、可天飞、乱世王、过天星等流寇。这几位，被曹文诏的兵马打的是满哪乱跑，见到李自成部，仿佛见到了救星，纷纷依附。李自成对曹文诏是恨之入骨，眼下自己兵力强盛，也想和曹文诏再拼一下，于是，李自成率领各路流寇，先行伏击了追杀他们的副将刘成功与艾万年，其中刘成功重伤而逃，艾万年阵亡。

    曹文诏与艾万年交情深厚，一听艾万年战死是勃然大怒，率军追杀李自成。

    李自成让红军友、李督司、可天飞、乱世王、过天星等流寇先与曹文诏交兵，是且战且跑，一直把曹文诏引到郧阳境内一个叫做湫头塬的地方。

    曹文诏的兵马一共五千，别看流寇将近十万，却毫不畏惧，和流寇打了这么年，一直都把流寇当乌合之众，又连续几场胜利，部队也难免有了轻敌之心。他的部分，侄子曹变蛟率兵两千在前，他率三千殿后，一路连声，可当进入湫头塬，流寇突然杀出，将曹文诏的兵马断开，先行围攻曹变蛟，与曹变蛟没打一会，就调头而逃。曹变蛟不知是计，是紧追不舍，被引到雕翎关一带。如此一来，官军两头分散，首尾难顾，李自成率军猛攻曹文诏本部，别看曹文诏只有三千人马，一样是勇不可挡，斩敌无数，可终究敌众我寡，渐渐难支。曹文诏见势不妙，决定撤退，然这时突然有一士兵指着曹文诏喊道：“曹将军救我！”

    流寇本不知那是曹文诏，一听这话，是拼死向曹文诏扑来，曹文诏手舞大刀，拼死而战，受伤十余处，仍突围而出，逃到姬家山。进山之后，曹文诏是人困马乏，伤口流血不止，身边也没有可战之兵。而流寇大举围来，曹文诏见突围无望，仰天长叹，冲京城方向叩了三个响头，是拔剑自刎。

    曹文诏之死，是大明朝与流寇之战的一大转折点，从此流寇士气大振，认为天下没有什么不可战胜之人。而明军士气受损，好在孙传庭在另一边的战场取得大捷，才稳住军心。

    至于说曹变蛟，后来突出重围，得知叔叔阵亡，是痛哭不已。

    （未完待续）