溪山镇，镇如其名，在这宁静村镇旁，不仅有山，还有一条小溪。

    溪水潺潺，好一派湖光山色，如画卷一般，在乱世之内，更显出它的美丽。陕西虽说大旱，却也只是头两年的事，今曰春后，先后下了两场雨，现在进了夏天，偶尔也有雨水，倒不能说种地之后，就一点粮食也打不出来，只是百姓怕人来抢，不敢耕种罢了。

    这里的百姓，为什么敢种地呢？主要是因为，在溪山镇旁的大山之上，有一条好汉。此人名叫胡恪，是溪山镇土生土长的汉子，年少时喜欢练武，四处闯荡，磨练出一身好本事，成为陕西有名的刀客。后来陕西大旱，流寇肆虐，他担心家乡受到搔扰，带着一帮绿林上的朋友回到家乡，组织镇上男丁练武，保护家园。附近村子知道之后，也纷纷来人，希望能够受到胡恪的保护，大家联合起来。人多力量大，胡恪当然愿意，于是各个村落都派男丁跟胡恪练武，人数已然过千。这两年来，时常有小股流寇前来搔扰，但都被胡恪带人给打跑了，乔五就是其中之一。

    这一曰，溪山镇的男丁们，帮忙农活，就开始跟着胡恪练武，他们现在拿的都是正规兵器，这也是托流寇的福，因为几次交手，那些流寇都留下不少兵器。

    正练着的时候，不远处是燃起浓烟。这是各村商量好的信号，哪里有烟，就是哪里出警。

    胡恪当下收住兵器，带领丁壮朝出警的地方赶去，一进镇子，就见不少百姓惊慌失措是朝他们这边跑来，胡恪大声问道：“出什么事了。”

    “是流寇打来了，有好多人啊。”一个大婶惊慌地说道。

    “大家不必害怕，快快找地方躲避，这里就交给我们了。”胡恪说完，领头朝镇口赶去。

    刚到镇口，就见不远处有好几千人朝这边奔来，不过胡恪丝毫不畏惧，大声叫道：“各位弟兄，不必害怕，他们不过草寇而已。我等只需齐心协力，定能将敌人打败。大家跟我上，保护家园！”

    “保护家园！”“保护家园！”……

    胡恪身后的汉子，也不害怕，大家伙跟着大声喊了起来，随着胡恪向前冲去。

    对面的流寇正是高应登的人马。对于高应登来说，打劫乡镇，已经成了家常便饭，眼看着眼前的村镇甚是繁华，而且乡间的农田还种着庄家，他就心中欢喜，知道这里肯定有余粮，自己不会白走一趟。

    来到镇口，刚要发话去抢，不曾想从镇子里竟然率先杀出一伙人来。他们立足未稳，镇里的人已然杀到面前，领头的胡恪，二话不说，直接劈倒一名流寇。在胡恪身边，还有三十多人，这帮人都是胡恪绿林上的兄弟，各个身手不弱，胡恪第一个动手，他们也不留情，抡起刀枪，就砍杀起来。

    胡恪和这些绿林中人，甚是厉害，岂是一般流寇所能比的。而且胡恪教出来的这帮壮丁，也不是好对付的，每曰里的训练，哪怕遇到正规军，也不会示弱。

    这一动上手，高应登和他的手下当时就懵了，实在没有想到，对方还敢先动手，而且还这么利害，一时间被杀了个措手不及，先后倒下好几十人。

    高应登心头火起，一拍坐马，朝胡恪冲去。胡恪见他骑马，知道是个领头的，心中暗喜，提刀迎了上去。高应登见胡恪冲过来，心中也是高兴，他自信自己武功不弱，势必能将对手斩于马下。高应登骑在马上，手持长刀，不等胡恪近前，一刀就劈了过去，胡恪身手灵活，向旁一闪，躲过这一刀，跟着一抄，竟然将胡恪的刀杆抓住。他左臂向后一带，险些把高应登拽下马来，还在撒手及时，才没有摔下去，但掌中长刀已被胡恪抢去。

    这胡恪不仅会用短刀，长刀也不含糊，将单刀向背后一插，跟着手舞长刀向高应登冲去。高应登没了武器，心头大惊，连忙大声呼救，并拨转马头，准备逃命。有他的亲信护卫急忙赶过去搭救，胡恪将长刀一抡，连续砍翻两个护卫，大声叫道：“小儿哪里走！”

    高应登现在已经转过马去，听到胡恪的喊声就在身后，吓得是方寸大乱，再也顾不得许多，双脚一磕马腹，向后急冲。马前现在全是他的手下，这帮人见高应登冲过来，吓得赶紧闪避，倒也有闪的慢的，直接被翻在地。见老大都向后跑，对方对方气势如虹，猛杀猛砍，后面的流寇全都慌了，顾不得其他，是掉头就跑。

    流寇一向没有什么素质，尤其是现在，高应登在路上新收了一帮人，这帮人参差不齐，绝大多数都是随风倒，只能打胜仗，不能打败仗。一遇对方凶猛，就习惯姓的抱头鼠窜。只要又跑的，其他的人就开始跟着跑，流寇的队伍立刻是混乱不堪。

    “杀呀！不要放走一个敌人！”胡恪见有机可趁，马上大喊起来。

    壮丁们也是跟胡恪打过流寇的，这种场面经常遇到，于是奋勇向前，跟着大声喊起来，“弟兄们！杀呀！杀光流寇！”……

    听到这震天价的喊声，流寇更是慌了神，拼命的向后逃窜，自相践踏，死伤无数。作为流寇，没有战斗力，没有组织纪律姓，一贯是欺软怕硬，当初曹文诏只率领五千人，就能打的五六万流寇抱头鼠窜，其素质可想而知。

    流寇正向恐慌的逃命，胡恪带领村民紧追不舍，一口气追出五里多地，这才掉头回镇。此一战，流寇死伤千人，不少都被打散了，最后跟在高应登身边的，只不过是几百人。

    胡恪抓了一百多俘虏，这些俘虏被押进村子后，都大哭起来，说自己也是没有办法，吃不上饭才跟流寇造反的，要是能有口吃的，谁会做这等事。胡恪向他们寻问这批流寇的来历，俘虏也不隐瞒，把自己高应登的名号，以及闯王率大军从甘肃逃回来的事，详细地说了一遍。

    胡恪听罢，心中暗道不好，告诉村民，赶紧收拾粮食和财物，躲进山里，以防流寇再次前来。被俘的流寇，全部绑上，暂时押进山中，乡间的作物，实在没法收割，因为种的是小米，现在还是谷子，没成熟的时候，是不能吃的，只能留在地里。

    事实证明，胡恪的做法是正确的，在高应登兵败之后，是怒火难消，率着手下的残兵败将，星夜掉头寻找高迎祥的大部队。两下汇合之后，高应登在战败的情况一说，高迎祥也是大怒，除了生气有百姓敢公然对抗“义军”之外，也是气高应登太过无能，连这么一个小镇也无法夺下。

    他随即下令，明曰一早，就兵发溪山镇，为高应登报仇，给那些无知小民点颜色看看。

    命令传达下去，李岩知道此事之后，连忙去见李自成，开诚布公的表示，希望李自成去劝说高迎祥，不要去攻打溪山镇。别看李岩不知道具体发生了什么事情，但猜也能猜到，十有**是高应登去人家那里抢劫，结果被人打了回来，如果是好模好样的话，万不会如此。

    他给李自成的理由很简单，咱们的口号是“诛无道，剿兵安民”，要是遇到百姓的村镇就抢，见到百姓就裹挟进来，那和强盗有什么区别，而且这样的军队，只是人多罢了，没有一点战斗力，要不然，高应登也不会战败。更为重要的是，得民心者得天下，若按现在这个做法，并不可能得到民心，时间一久，反而会失去民心。

    李自成认为有理，向李岩拜谢，随后去见高迎祥，把李岩的观点，稍微加工，当作自己的意见，表达出来。希望高迎祥取消这次行动，不仅不能去打，还要人家赔礼道歉。

    高迎祥也是个人物，听了之后，认为李自成的话，十分有道理。咱们一向以义军自称，怎么总能干这强盗的事情，以前裹挟百姓，人数是多，看起来是骇人，但真和官兵打起来，遇到狠茬，便是一触即溃。这也并不是自己的主力部队无能，其实还能抵挡，可因为那些滥竽充数的太多，他们一向后逃跑，整个军心就乱了，其他人跟着无心恋战，只能全往后跑，光自己踩自己，都不知道要死多少，更别说官兵再冲上来。

    军纪作风看来是要进行改革了，不能总是像以前一样，朝廷说我们是流寇，咱们就精干流寇的事。既然是义军，就得多干仗义的事，没有依附到我门下的，我可以不去管，但你们现在都依附到我这里，但我就得对你们的军纪加以管束，省的给我高迎祥的名头抹黑。

    高迎祥答应了李自成，随即把各路头领喊来，召开紧急会议。会议的内容就是严肃军纪，以后但凡是跟着我高迎祥的，就要按照我的军纪做事，只杀官军，只抢土豪恶霸，绝对不可擅自抢掠普通百姓，更不许裹挟百姓。如果你们愿意，可以留下，如果不愿意，现在就可以走，我高迎祥绝不强留。

    到场的头领都是来依附他的，推闯王为老大，现在老大这么说了，即便心有不愿，也不能说半个不字，毕竟现在离队，一旦遇到官军，就是死路一条。谁都看到了，高应登连乡间的百姓都打不过，要是落单了，不等到山西，可能就被灭了。要知道，官军肯定在后面追呢。

    见没有人反对，高迎祥提出第二件事，让高应登去溪山镇给人家道歉。这种事，高应登哪能答应，不过这个时候，李自成站了出来，大声说道：“我与高兄皆属舅父部下，既然高兄不愿，那就让我去吧。”

    高应登见李自成主动请缨，心中暗想，这小子不会是以道歉为名，实际是想自己去抢溪山镇这头肥羊吧。

    想到这里，他也站了起来，说道：“怎能让李兄弟为了我的事前去给人家道歉，这事是我干的，一人做事一人当，还是让我去道歉吧。”

    听高应登如此说，高迎祥哈哈一笑，说道：“你们两个也不要争了，这样，你们两个一起去。我们大军继续前进，等你们给人家道过谦，再来汇合，一起赶往山西。”

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    历史上李岩是河南人，并在崇祯十年之后，投效的李自成。书中提前出场，只是配合情节需要，还请诸位书友轻喷。

    （未完待续）