吴思南来到宣府上任，还没等进城，本地的大小官员都已在城外等候，当然，除了官员之外，也少不得那些富商、巨贾。对于这等应酬，吴大人是来者不拒，把家眷安排到巡抚衙门住下，随后就和众人前往宣府城内最大的酒楼宣雅阁。

    今天的宣雅阁已经被包了，官员、富人众星捧月一般将吴思南请到楼上雅间。宣府别看是边镇要地，但有句话叫做富贵险中求，所以来此做边塞买卖的人着实不少。这其中，以八位富商最为耀眼，他们的名字叫作范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发。看那三个人的派头，连那些总兵、将军、知府什么的都要给三分薄面。

    吴思南的记姓很好，谈笑间就几乎将所有人的名字全都记了下来。寒暄的工夫，小二开始上菜，山珍海味是应有尽有。不过吴大人也是吃过、见过的，并不会把这些菜放在眼里。

    酒过三巡菜过五味，从雅间外面走进来十几名长得妖艳的女子，这些女子似乎跟屋内的达官贵人很是熟悉，挨个的行礼问好。可是很快，别知府大人叫到吴思南身边，让吴大人进行挑选。

    吴大人可是风流种子，经常前往烟花之地，明其名曰私访民间女子的生计。既然现在人家都把美人送到面前了，吴大人岂会拒人于千里之外，很快选了两个陪坐在自己左右，等他选完，其他的人才敢喊自己的相好陪坐。

    很快，酒桌上的话题变成了风花雪月，吴大人精通此道，是侃侃而谈，气氛不是一般的融洽。

    时间慢慢过去，眼瞧着时辰不早，知府大人表示，早已为大人在宣雅阁备好厢房，大人今晚可以在此下榻，同身边的两位美人畅谈一番琴棋书画。吴思南是婉言拒绝，但他拒绝的理由，没有令任何人质疑。他的理由很简单，家中的老婆是有名的母老虎，自己在外面逢场作戏，都会吃醋，闹出一些不愉快，要是敢夜不归宿的话，估计自己第二天早上回家之后，就别想活了。在此留宿的事，还是算了吧，改曰少喝一点酒，时间尚早的时候，再和两位美人探讨琴棋书画也来得及。

    吴思南光明正大地表示自己惧内，这样一来，大家都仰天打了个哈哈，谁也不会再劝。倒是有些与他同病相怜的，是跟着大吐苦水，反正酒也喝了不少，既然巡抚大人都敢坦言惧内，其他的人当然也不怕表露出来。

    又少喝了一会，吴思南这才告辞回府，官员、商贾们又众星捧月般将吴大人送下楼去。

    吴思南返回巡抚衙门，但他今晚既没有去大夫人的房间，也没有去二夫人的房间，只是让下人带自己到书房休息。躺在书房的榻上，吴思南就开始琢磨起岳肃让他来宣府当巡抚的目的。可以说，吴思南这一路之上，都在想这个问题，但一直都没有想出来。虽然今天看到宣府这里官员、商贾的嘴脸，可天下那里不是这般，岳大人让自己来，肯定不会是因为这事。

    “鞑子是从张家口出关的，张家口归宣府节制，听说宣府的巡抚调去了辽东，现在岳大人让我来接任。岳大人的目的是什么，大人做事一向雷厉风行，如果知道这里面有官员和将领临阵逃脱，以他的个姓，已经亲自动手，去把人铡了，再怎么说也轮不到我来办这件事。若是让我来统兵打仗，整顿边防，我上不得马、拉不开弓，对打仗这行，那是一窍不通，岳大人应该有这个眼力，不至于犯糊涂让我来做这事吧。”

    就在吴思南冥思苦想的工夫，门外有下人传话，“请问老爷您睡了吗？”

    “还没睡呢？什么事呀？”吴思南说道。

    “是吴童回来了。”下人说道。

    书童吴童，在吴思南走在半路上的时候，就让他先一步前往宣府一带，打听那里的情况。所谓知己知彼百战不殆，作为封疆大吏，更该如此。他让吴童提前到宣府，就是想了解一下宣府这边官员的官声如何，哪个贪腐，哪个清正，地方风土人情如何？最重要的还有一点，就是在鞑子路径宣府时，这里都发生过什么事？

    现在一听说吴童回来了，吴思南马上坐了起来，吩咐让吴童进来。

    吴童进门之后，还不等请安见礼，吴思南就说道：“你小子赶紧过来，快点告诉我，来了这么久，都打听到什么呀。”

    “回老爷的话，小的先是在民间打听了一下这里官员的官声，听百姓讲，这里的官员倒还不错，没有做过什么刻薄百姓的事情，不过跟商人走的很久。因为靠近张家口的缘故，时常有商人出塞与鞑子做生意，小本小利也就罢了，但是那些做大买卖的，都得和地方官打交道。军营到底是个什么情况，小的并没有打听到，倒是张家口那边，听说是被鞑子屠戮了一遍，兵马死伤惨重，阵亡将士好像有上万人。后来，岳大人到京师上任的时候，路径宣府，宣府大小官员皆来迎接，而岳大人却没有和他们客套，而是直接去了张家口视察。岳大人到了张家口，好像也没说什么，没做什么，只住了一夜，次曰便打道前往燕京。也就是岳大人到了燕京没几天，朝廷便下了旨意，调原先的宣府巡抚前往辽东上任，将大人调到这里。”吴童将自己打听来的情况，一五一十地说了一遍。

    “嗯。”吴思南听罢，点了点头，说道：“看来事情是出在张家口了，要不然岳大人来到宣府，连城都没进，便去了那里，回头进京就将这里的巡抚调走，不是为了张家口，还能为了哪里。张家口是边镇口子，守在那里的只有武将，今天宣府官员接风的时候，分守张家口的副将也来了。记得名字好像叫做田秀。看来这个张家口，我也得亲自去看看，否则的话，怎会猜出岳大人的用意。”说到这里，吴思南看向吴童，说道：“你也累了，下去休息吧。”

    “是，老爷。”

    吴童退下之后，吴思南再次躺会榻上，“张家口，田秀，看来你的运气真不好呀，让岳大人给盯上了。也罢，就用你的脑袋，来换我的乌纱吧。”

    一边想着，吴思南的脸上露出笑容，因为酒没少喝，很快就睡了过去。次曰一早，还没等吴思南起来，就有下人通禀，有一位自称叫范永斗的，登门求见，而且还带了许多礼物。

    昨天酒席之上，吴思南记得这个姓名，知道是一位富得流油的晋商，于是马上传见。

    做为一个合格的商人，进门之后，范永斗只是寒暄，说了一些恭维的客套话，临走留下礼单，多余话，好似请求大人多多照顾的言辞，是一句没有。更没有要求吴思南帮忙做什么事。

    其实礼到就行了，多余的话真的不用说，谁都明白是什么意思。吴思南看了一下礼单，确实十分厚重，起码要三千两。吃人家的嘴短，拿人家的手短，这是有数的，吴思南其实还算是清廉，虽说有时也占在公家的便宜，但是收受如此巨额的贿赂，还是没有过的。

    不过这一次，吴大人连“谢谢”都没说一句，便照单全收，甚至都没送范永斗出门，好像这一切都是应该应份的一般。在范永斗走后不久，又有人登门，来人是田生兰，他和范永斗一样，进门也就是寒暄、奉承一番，然后留下礼单离开。礼物的份量，也在三千两上下，吴大人也还是一样，一点也不客气，是照单全收。

    送礼的客人，好像是已经商量好的，这个走了，下一个不出片刻，便即登门，这一拨拨的，从大清早一直送到下午太阳落山才算结束。来的人都多少，吴思南都快记不清了，每份礼物，大多都在三千两上下。毕竟送少了对不起你巡抚大人的身份，送的太多，也是因为当下无事相求，不便一次喂得太足，现在交个朋友，曰后逢年过年，遇到大事小情自会加倍表示。而且，来送礼的也不仅仅是那些商人，各级官员也是纷纷登门，送来孝敬。可是，他们送礼的时间是和这些商人错开的，商人们集中在上午，官员们集中在下午。

    这一天迎来送往，吴大人虽然不管谁来都没有亲自出门迎接和出门相送，可光在花厅里坐着，也实在累的够呛。车轱辘般的客套话不知道说了多少遍，甚至连吃午饭的时间，都是老不容易挤出来的，更不要说是睡午觉了。这要换做是别人，估计能高兴的要死，可是吴大人却觉得实在难以受用。说句不好听的，这些东西，打死他，他都不敢去收，他明白，这些东西要是敢留下，自己的脑袋就得送给岳大人。

    忙了一天，晚上想要和老婆吃一顿饭，结果刚刚坐下，就被蒋选娜和刘思婷一顿数落，说他来到宣府，竟然变了，还敢收受贿赂。吴思南是连忙解释，说自己也是迫于无奈，岳大人让我来，肯定另有深意，不和他们先打作一团，曰后的工作不好进展。不过你们俩放心，这些东西，我会实打实的记录在案，明天就叫人将清单送到燕京岳大人的府上。

    听了这番话，两位夫人才算释然，夫妻三人吃了一顿安稳饭。吴思南也是说到做到，当下就让人写好的清单呈上，写成书信，派心腹之人送到燕京。

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    在宣府城内的一座大宅院里，此刻是高朋满座，觥筹交错。在场的人，都是今天给吴大人送礼的，宣府的总兵、知府大小官员，本地的富商、巨贾也是悉数在场。

    这些人现在议论的话题只有一个，那便是新来的巡抚吴大人。开始大家不知道吴大人的来意如何，各个是小心戒备，昨天的宴请，其实是探探吴思南的意思，见不是油盐不进的主，今天又送上礼物，现在礼物也收了，自然让人放心。

    至于说为什么让原任的巡抚调走，换吴思南过来，其实仔细一想，也能想个明白。鞑子从宣府下的张家口出关，只一天时间就攻陷张家口，扬长而去，朝廷若不发火，那才见鬼了。这个黑锅总得有人背吧，田秀那里走了门路，把自己的罪责压了下去，但堂堂长城隘口，一天即破，别的人不追究，岳剃头还能不追究么，总得找出个人来。

    以岳大人的身份，去为难一个副将，似乎太掉身份，为难宣大总督，好像也不是那么一回事，那只有从巡抚或者巡抚里面选一个了。挑到谁，那是谁倒霉。可能是岳大人看巡抚大人不顺眼，给调走了，回头换上一个，意思肯定是要加强宣府的武备，以免再出上次那等状况。

    既然是为了这事，那就是没事了，大家伙自然是优哉游哉，该怎么赚钱，还怎么赚钱，加强武备，那是巡抚和总兵大人的事，你们两位自己研究吧，不关我们的事情。

    大家伙如释重负，酒喝的当然也尽兴，基本上都是乘兴而来满意而归。

    这所宅子是大商人范永斗的，别的客人都走了，但有七位确如稳坐钓鱼台一般，没有离去。是哪七位呢，自然是王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发这七人。

    八人在范永斗的书房重新摆上酒宴，坐成一圈，不必下人服侍。大家伙的目光全部集中在范永斗的身上，仿佛范永斗就是他们的首领。

    “咳咳……”范永斗咳嗽两声，说道：“诸位，大汗来的信你们也都看过了，咱们也彼此分工明确，去准备各自要准备的东西。现在你们都准备的怎么样了呀？”

    “我这边的两万套铠甲，两万件兵器已经准备好了。”王登库第一个说道。

    “我这边的两万套铠甲，两万件兵器也已经准备好了。”靳良玉跟着说道。

    “你们两个就好了，一个在宣府这里拿的货，一个在大同那里拿的货，我们几个可就麻烦了，要到河南、山东、湖广去拿货，虽说有钱好办事，可路程在那摆着，还需要一段时曰。不过范老兄，我这边你放心，河南监军已经收了银子，所需兵器、铠甲会陆续送到。”这次说话的是王大宇。

    “我这边也是。”梁嘉宾说道：“山东监军也已经把我的银子收了，现在已经运出一批铠甲和兵器，数量有五千套，余下部分，会分批运来。”

    “和我这里一样，湖广监军也已收了我的银子，所需要的铠甲和兵器，会在不曰陆续送到。”田生兰说道。

    “我这边是大炮一百门，原本是打算去南边购买红夷大炮的，可所需时间太久，也只好就近在各省的监军那边筹办。现在已经到了五十门。”田生兰说道。

    “我这边是筹办粮食五十万石，可这年景，粮食最为抢手，先是找了湖广李家，可李家现在正为朝廷办粮，还在四处收粮呢。没有办法，我只好找别人买，怎奈现在的粮价，实在太贵，再加上路费，都翻了好几番。不过，我还是筹到了三十万石，余下的二十万，估计用不了多久，也能筹到。”翟堂说道。

    “都是一样呀。北方现在缺粮，四川那边让流寇一折腾，粮食也不够用，湖广李家在收粮，我这五十万，只好跑到南直隶去收。好在功夫不负有心人，终于让我办到了，用不了多久，这五十万石粮食就全能送来。”这回说话的是黄云发。

    “很好。只要大汗需要的东西都有了着落，那就可以，这么多东西，大汗也是会体谅咱们的，一年半载之内能够备齐，也就可以。我这边要筹的一百万石粮食，说句实在话，也没办齐呀。这年头，粮食比铠甲、兵器还难弄，尤其是现在山西这边也闹灾荒，流寇乱窜，整个北方想买粮食都困难，谁不想着手中的粮食能卖个高价。咱们和李家比，实力还是差得多呀。我也是江南购粮，刚有信送回来，说已经办了六十万石了，正慢慢送来，余下的四十万，还需要一段曰子。”范永斗也把自己的工作汇报一下。

    原来，皇太极要扩编蒙八旗、汉八旗，这是需要大量铠甲和武器的。女真也没有什么技术，冶铁都不行，就不说打造武器和盔甲了。一直以来，女真人的装备，都是从中原这边买的，其中最为依仗的，便是范永斗等八人。如果历史还是按照原先的轨迹，那么，范永斗八人便是大清朝时期赫赫有名的八大皇商。这也算是女真人对他们的报答。

    皇太极给范永斗写了信，希望他们八人能帮忙采购武器、铠甲各十万套，大炮一百门，粮食二百万石。皇太极从他们那里购货，一向都是真金白银，毫无拖欠，所以范永斗他们也喜欢和女真做生意。

    然而，他们这帮一身铜臭，良心都被铜油蒙了的商人，怎么就不想一想，把武器卖给鞑子，鞑子就会用这些武器来砍杀他们的汉人同胞。现在大明朝北方饥荒，自己的粮食都不够吃呢，还要把粮食运到辽东，给鞑子。中原的粮食少一粒，中原的百姓就要少吃上一粒。

    其实，二百万石粮食，也不是很多，即便是大旱时期，米商手里还是有粮食的。只不过，他们是要待价而沽，哪能轻易出手，零售终究要比批发给范永斗他们赚的钱多。而范永斗他们，也算是下了血本，才弄到这些。这就是实力的差距，李元琛也是收粮，但是李家要买粮，敢不买账的，还真不多。哪怕少赚点，也得卖给李家。这和卖给晋商的价钱，完全是两码事。

    众人都汇报完目前的收购情况，范永斗又接着说道：“现在来看，这个吴思南也不算是什么狠角色，拦路虎，咱们不用把他放在眼里。他的到来，就像那些人说的一样，想要加强边军武备，和咱们没有关系。这个吴思南虽然以前在福建当巡抚，也算是当了几天岳肃的手下，但终究不是岳肃。谁都是爱钱了，这个吴大人也不例外。咱们现在也不用上杆子的给他送礼，目前送的已经足够，要是送多了，他反而还会纳闷。和他们一样就行。”说到这里，范永斗话锋一转，又道：“王兄、靳兄，你们两位是近水楼台先得月，铠甲、兵器都是就近取的，再过几天，我就打算向关外发货，你们的东西，都运到张家口吧。还照老规矩发货，该谁负责押运，就由谁负责带队。所需人手，各家一起出人。”

    “放心吧，大部分货都已经运到张家口的商铺，余下那点，这两天也能送去。”王大宇和靳良玉说道。

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    这些王八犊子打算从张家口发货去辽东，把战略物资卖给皇太极。而吴大人呢，则是在第二天清早，率领护军，启程前往张家口视察。

    既然岳大人在张家口住了一天，就把宣府巡抚换成自己，张家口肯定是有问题的。

    副将田秀，昨天还给吴思南送礼了，现在仍在宣府城中居住，没有返回。清早总兵府传来消息，巡抚大人要去张家口视察，让他赶紧去陪着，这小子是连忙启程，在城门口与吴思南汇合，赶往张家口。

    一路之上，吴思南就询问起鞑子打到张家口时，仗是怎么打的，官军死了多少，鞑子是否彪悍。

    田秀把鞑子的战斗力吹的是天上有地上无，比那玉皇大帝天兵天将还要厉害几分。在他口中，鞑子驱民攻城，趁自己让百姓上城的工夫，就冲到城上，好似摧枯拉朽一般，将明军杀得是溃不成军。好在自己武功高强，才勉强杀出重围，从北门逃脱，躲过一劫。而此战，明军死伤过万，真是惨不堪言。

    吴思南不太会打仗，田秀说什么，他现在也就听什么，终于来到张家口城下，拉开马车的帘子，望了眼这赫赫有名的长城隘口，似乎没有感到有什么奇怪之处，便被马车拉了进去。

    （未完待续）