“义父，今天岳肃午后去了刑部，先后视察了刑部大牢与六扇门，听说刑部大牢为了迎接他，闹得是鸡飞狗跳，而六扇门那边，据咱们的人回报，岳肃没有按惯例马上将自己人安插到捕头的位置上，而是打算比武夺位。让他的人和六扇门的捕快较量，谁的本事高，就让谁做捕头。”

    夜晚，魏公公的书房内，田尔耕将岳肃今天去刑部的情形如实汇报。可见，东厂确实在六扇门这些地方设有探子。不过这也正常，东厂在哪个衙门里没有人，刑部衙门里就有坐堂的东厂太监。

    “他这是想收买人心，顺便立威，算不得什么。尔耕，我让你查的那个岳肃背后的人，你可查出来了？”魏公公淡淡地问道。

    “孩儿已经查出来了，收买清流和山东士子的人，是武昌李家的公子李元琛。不仅使了银子，还借助方从哲和亓诗教的名头，和这帮人达成一致，在皇上说出对岳肃有力的决定时，一起山呼万岁英明。而且孩儿又对这李家进行了进一步的调查，查出李家的家主李文彰和方从哲关系密切，在万历四十五年的京察年，齐楚浙三党借助京察之际，将大批东林党人排挤下野，不少离京的官员，在半路之上，死因不明。虽然没有明确的证据指出是何人所为，但总总迹象显示，很有可能是李家做的手脚。在开封岳肃提押邹佳仁的那个晚上，曾有人去行刺邹佳仁，意图灭口，当时虽然没有查出是何人所为，但事后分析，也很有可能是李家下的手。因为当时李家父子都在开封，还听说李文彰的女儿和岳肃纠缠不清，帮岳肃灭口，也不为过。”

    东厂的办事效率就是高，短短时间，不仅查出是李家帮岳肃收买士子、清流，还查出李家的背景，以及都做过什么。如此也能看出，东厂的情报网是可能密集。不过也是，万历四十五年稀里糊涂地死了不少官员，东厂当然要借入，虽然当时不是魏公公管事，但该查还是要查的，查完都要记档。只不过那时方从哲太过生猛，皇上不上朝、不管事，这桩案子最后也就不了了之。

    田尔耕现在一翻，将李家的新帐老账就全都翻了出来。

    魏忠贤听完这番话，闭上眼睛琢磨一会，说道：“岳肃现在还只是个孤臣，他一个人孤掌难鸣，即使再受皇上宠信，也翻不了天。可要是有李家在后面做推手，帮他穿针引线，等到羽翼丰满，一切便不好说了。绝不能让岳肃的羽翼丰满起来。想个法子，将李家除掉。”

    “咱们东厂对天下有名的富户都有记录，李家表面经商，时而做些善事，不明就里的人，还当他家是什么正经生意人。实则，跟官场的人打的火热，先资助高官，再进而赚取回报。背地里手也很黑，只是做的干净利索，从未留下把柄。现在他有岳肃做靠山，明面上咱们要想动他，十分困难。背地里也不好对付，李家养了不少护院、死士，派三五十人杀进去，怕都是有进无出。”田尔耕说到此，话锋一转，又到：“不过，下面的调查出这么一件事，不知道可不可以利用一下。”

    “说来听听。”魏忠贤淡淡地说道。

    “英国公张家在京城里有家绸缎庄，名叫鸿赐缎庄，早年的生意相当不错，可后来李家也在京城里开了缎庄，名叫李记缎庄。李家距南边近，所以总是能弄来最好的丝货，织成绸缎。而且在价格上，还要比张家的低上一些，所以供不应求。可京城毕竟人多，李家的缎庄红火归红火，倒还不至于将张爵爷家的买卖全抢了，然而近几年，李家又先后在城里开了四家分店，有打着李家招牌的，也有没打的。这一来，张爵爷家的生意都抢了，除了一些巴结张爵爷的人外，再没有几个人前去购买。据咱们在英国公府的人调查，张爵爷也试图将生意抢回来，可惜李家控制了南方最好的蚕农，年年抢先收他们的货，又最早运到京师，鸿赐缎庄总是要慢上一步，一直没有把生意抢回来。今天张爵爷发了狠，刚过了春节，就派人去了南边，提前抢收蚕丝，力求最早进入京师，抢回生意。孩儿想，咱们能不能半路做点手脚，将张爵爷家的丝货给劫了，然后嫁祸给李家，这一来，张爵爷必然发怒，李家便是九死一生了。”田尔耕笑呵呵地说道。

    好歹毒的计策，魏忠贤听罢，满意地点点头，说道：“此计甚妙，这样一来，不用咱们出手，张维贤就够让李家吃不了兜着走。你现在就派人查探，张家的丝货现在到了什么哪里，沿途选个好点的地方，把货劫了，嫁祸给李家。不过这事要做的干净利索，既要留下活口，又要不留破绽。此事就交给你了，你安排吧。”

    “孩儿明白。”

    *******************************************************次曰早朝，朝堂上的话题，始终围绕了方从哲和亓诗教，大家伙你来我往，一直也吵不出个结果。朱木匠似乎是烦了，干脆自己拿了主意，“召方从哲、亓诗教入朝。方从哲重新入阁，领东阁大学士；亓诗教封都察院佥都御史。退朝！”

    尘埃就此落定，方从哲再次登上历史舞台。别看他以前是首辅，可回来之后，还得在内阁排队。阁臣讲究先来后到，出去转一圈再进来，就是最后一名，和当年高拱的待遇一样。现在的阁臣有首辅顾秉谦，次辅魏广微，孙承宗在辽东，接下来依次是朱延禧、周如磐、黄立极、丁绍轼。

    除孙承宗外，各个都是阉党，不过只有顾秉谦和魏广微算是铁杆，其他的皆是最后才投靠的。在朝做官，大都讲究论资排辈，虽然冯铨等人更为亲厚，但尚缺资历，加上冯铨在交泰殿那件事上惹得皇上很不满意，短期想要入阁，是没指望了。还是那帮人更为够格。

    方从哲回来，只能排在丁绍轼之后，但也架不住方从哲的资历在那摆着。

    旨意传出去，齐楚浙三党的人，就等着方阁老回来为他们撑腰，重振声威了。

    岳肃退朝之后，先是陪着皇上去养心殿干活，吃过午饭方才离去。到顺天府把需要参加比武较量的人带齐，转头直奔六扇门。

    这里要交代一下，岳肃虽然当了刑部尚书，却仍然住在顺天府的后宅。别看顺天府的名头刑部衙门大，但规模一点也不比刑部小，甚至还要大上一些。这就像燕京市政斧，不管怎么说，也要比你全国最高法院的规模大吧。刑部里面没有宅子，办公的人多，除了办公室就是值房。当然，刑部尚书这样的官员，朝廷是给分房子的，朱木匠这样爱惜岳肃，给分的房子当然也大。不过岳肃没有要，这是因为家里人少，院子太大，又不想顾家丁，实在收拾不起。在顺天府多方便，有什么活，叫金蝉、铁虬领着差役也就干了。

    书归正传，岳肃领人来到六扇门，刑鹰出来迎接，将岳肃请到后面演武场。演武场内擂台已经摆上，六班捕快全部站立整齐，恭候大人，岳肃简单客气两句，随后吩咐，分组抽签比试。

    为了公平公正，岳肃亲自提笔，来了十六个人的名字，这十六个人包括金蝉、铁虬等七人，又加上九名捕快。将十六个纸团，放进木箱里，让另外十六位报名的捕快上来抓阄，抓到谁就和谁打。

    一名叫作周二猛的捕快，抽到了金蝉，按照事先订好的规则，上擂台较量。规则很简单，胜者晋级，反正大家都是明眼人，谁强谁弱，一动上手，便能看得出来，容不得抵赖。比试的武器，都是没开刃的兵器，长家伙也被削去锋刃，以免误伤人命。上台之前，武器必须经岳肃先行检查，然后方可上去。

    金蝉用刀、周二猛也用刀，检验之后，二人一起上台，客气一下，就开始动手较量。金蝉是绿林道上的高手，周二猛是即会江湖上手段，又通正规军的战法，二人动手之后，打了四十多个回合，也没分出胜负。

    下面的岳肃，心中暗道：“真是没想到，六扇门的高手这么多，这么个捕快，就能和金蝉打上这么多个回合，要是六扇门中的捕快皆是这般身手，那还了得。”

    岳肃让人比武，一是想让金蝉他们立威，漂漂亮亮的当这个捕头，二也是想看看传闻中六扇门中的捕快到底本事如何。现在看到，真是大吃一惊啊，这立威怕是够呛，别七个人都折了，那人可就丢大了、不过，周二猛这个名字，还是被岳肃记了下来，在名单上画了个圈。

    六扇门中确实多是好手，比平常衙门中的捕快强了不是一星半点，但也没都说全似周二猛这般生猛。敢站出来争捕头的，各个都是身上有过功劳，本事过得硬的，像那些本事有限的，也有那自知之明，没好意思站出来。

    台上二人又打了二十多个回合，胜负之势渐渐明朗，金蝉占据了上风，周二猛开始功少守多，被金蝉逼得步步倒退。这时，突听金蝉大喝一声，一刀力劈华山，直取周二猛的脑袋，周二猛举刀招架，未料到金蝉这招乃是须招，刀势猛然一收，低身一个扫堂腿，“倒！”

    “砰”地一声，这一腿实实在在扫到周二猛的小腿上，周二猛站立不稳，摔倒在地，金蝉抢步上前，一刀指住周二猛的肚子。

    胜负已分，金蝉向后倒退两步，抱拳说道：“承让！”

    周二猛爬了起来，倒也光棍，大咧咧地道：“你的本事比俺高，俺服了。”

    金蝉取得第一场胜利，也给岳肃的脸上长了光，六扇门的这帮人自然也对岳大人的手下刮目相看，有了新的认识。“怪不得人言‘岳阎王’断案入神、执法如山、神通广大，现在看来是名不虚传。”

    接下来，殷柱、童胄、铁虬、李忠等人是逐个登场较量，六扇门的人真不是盖得，童胄、曹瑜第一类就被打了下来，赢了他两个的人，分别叫作吴九腾，郑十三。岳肃在他二人的名字后，也画了个圈，记了下来。

    （未完待续）