不提外面继续打板子，岳肃让人清理尸体后，返回大堂。

    张中信、施凤、吕道吉三人别看是押入大堂的，但外面的情况怎会不知，现在脸都吓青了，浑身上下直打哆嗦，不知该如何是好。不过三人还是有信心不会被杀头的，张中信仍是自恃自己是国舅，施凤与吕道吉则是认为自己是来看热闹的，充其量跟外面看热闹的人一个待遇，挨二十板子罢了。

    岳肃坐回公案之后，微笑地看着堂下三人，说道：“国舅爷，你的案子，咱们也得说一说吧。”

    张中信是被按跪在地上，抬头望着岳肃，鼓足勇气说道：“岳肃，你无故杀死我家仆人，还让本国舅跪在你面前，你难道就不怕国法制裁，皇上降罪吗？”

    岳肃仍是微笑，说道：“你带同府上恶奴，对抗官军，意图造反，是罪一；抗旨不遵，在闭门思过期间，擅自出府是罪二；这两项罪名都是掉脑袋的罪过，本部院现在就算是将你的项上人头呈到京师，也是依法办事，令人说不出二话。你现在还敢在本部院面前将国法，你就不怕本部院先以国法办了你！”

    说到此，岳肃指向一边的三口铜铡，大声说道：“这御铡三刀乃是皇上钦赐，龙头铡可斩皇亲国戚、凤子龙孙。张中信，你身为外戚，受皇上隆恩，却不知感恩戴德，以图报效，反目无国法，恃宠而骄。先是抗旨不遵，后又阴养死士，对抗官兵，搅乱巡抚衙门，意图造反。来人啊！龙头铡伺候！”

    一听说岳肃要抬龙头铡，铁虬兴奋的差点没叫出声来。虎头铡、狗头铡他是经常使用，而龙头铡却连碰都没碰过，今天大人要用龙头铡，他也想体会一把，铡国舅是什么滋味。

    指挥差役，将龙头铡搬到阶下，就放置在张中信的面前。

    张中信一见龙头铡搬来，身上汗毛直竖，冷汗瞬间将内衣浸湿。他强打精神，咬牙说道：“岳肃，我可是当今国舅，皇后的亲哥哥，你敢铡我？你就不怕曰后遭报应那？告诉你，我妹妹正值皇上宠爱，只消他说上两句枕边风，就要你人头不保！”

    岳肃这人，那是吃软不吃硬，尤其是在这大堂之上，他就是权威，不容任何人违逆。皇上那句“龙头铡不可轻用”这句话，他是时刻牢记于心，原本他将张中信提到堂上，并没想取他姓命，只是想好好教训一顿。若是张中信态度老实，磕头求饶，重打一顿，然后上奏给皇上，交由皇上发落，也就是了。

    但现在，张中信非但没有认错之意，反而出言恐吓，正好触了岳肃的忌讳。这要不来点真格的，别人还以为自己当真怕了这个国舅。只见岳肃现在是暴然而起，抽出火签，大声喝道：“你真当本部院怕了你这个国舅不曾。开铡！”

    龙头铡旁边的铁虬，一把扯掉盖在铡刀上的皇缎子，跟着拉开铡刀。随后，冲着差役叫道：“把人给我拉上来。”

    边上的差役，也都知道这是国舅，心中兀自害怕，要是把国舅铡了，那可就要出天大的乱子，大人能不能保住姓命，那不好说，但是动手的人，估计是必死无疑。

    可在大堂上，谁又敢不遵命，尤其是看到岳肃刚刚杀了那么多人，一旦抗命，不动手，可能就得被上面的大人先铡了。

    几名差役略一犹豫，最后还是把心一横，抬起张中信，按到刀口之下。张中信万没想到，岳肃敢动真格的，人被按到龙身之上，吓得屁滚尿流，小便直接失禁，尿的满裤裆都是。连忙喊道：“岳大人，岳少保，我知罪、我知罪……小的以后再也不敢了……只求大人饶我一命……我保证以后循规蹈矩……不出家门半步……大人饶命呀……”

    一边说，张中信是一边痛哭流涕，这倒还真不是装的，那是真怕死啊。

    张皇后的好处，岳肃也有耳闻，当真是贤良淑德，母仪天下。现在要是真将他亲哥哥铡了，难免会让自己和皇后结出一个解不开的死结。但眼下已经被逼到开铡，这火签若是不落，定当被人耻笑。

    可就在这个节骨眼，外面突然有喊道：“大人，圣旨到！”

    一听说有圣旨到，岳肃连忙让人将张中信等人押到一边，吩咐在大堂摆置香案，并叫人去请传旨之人。

    奉命前来传旨的，仍是刘名果。刘公公带着大汉将军，本欲去开封传旨，在黄河边遇到刚刚发放完寒衣的邹佳仁等人，于是在邹佳仁与罗振强的陪同下，赶到洛阳。

    去知府衙门打听到巡抚行辕所在，由施桐陪着，是立刻赶来，没想到刚至街口，就看到那里挤满了人。略一打听，得知里面情况，刘名果是吓了一跳，生怕岳肃一怒之下，杀了张中信，连忙吩咐驱散人群，大喊圣旨到。

    士兵清开道路，刘名果快马来到行辕门口，都不等里面说请，直接跨步抢了进去。进门先是看到差役在打板子，跟着又看到护军清理尸体，越看他越是心惊，小跑般来到大堂门口，正好看到岳肃绕出公案，向门口走来。

    不等岳肃说话，刘公公先左右瞧了一眼，当看到张中信没死，悬着的心才落下。随后说道：“小的给岳少保请安。”

    “刘公公安好。”岳肃一拱手，说道：“听闻公公前来传旨，未曾远迎，还请恕罪。现本部院已将香案摆好，只等宣旨。”

    “岳少保客气了。等外面的人都进来，小的这就宣旨。”

    说话间，邹佳仁、罗振强、施桐、厉浩荃等人与随行的大汉将军全都来到堂上。别人还好说，只是一进门就看到儿子跪在一边，吓得心差点没从嗓子眼跳出来。心中暗骂，“小兔崽子，那岳肃也是你能惹的，我一天是避之惟恐不及，你竟然还给人家送上门了。”

    心里骂着，脸上却满是堆笑，先给岳肃行礼，“下官参见岳大人。”

    “免了吧。”岳肃一摆手，说道：“圣旨到此，诸位大人都在，那就随同本部院一道接旨吧。”

    一众官员，以及岳肃的手下，全都走到岳肃身后，只听刘名果大喊一声。“河南巡抚、少保岳肃接旨……”

    “臣岳肃接旨！”岳肃说着，直接跪倒在地，身后众人连忙跟着一起跪下。

    随后，刘名果宣读圣旨，“奉天承运，皇帝诏曰：少保岳肃，奉旨巡抚河南，赈灾济民，为国分忧，居功甚伟，朕心甚悦。爱卿已经离京数月，朕甚是挂念，现‘肃德宫’落成，更令朕睹殿思人。经皇后提醒，特旨召爱卿回京过年，赐宴‘肃德宫’，望爱卿领旨后，速回京师，与朕团聚。钦此！”

    “臣谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”岳肃听过圣旨，心中是感动不已，没想到皇上如此厚待自己，时刻想念，还邀自己回京过年，赐宴招待。圣旨还提到这是皇后的意思，可现在自己却要铡皇后的哥哥，届时如何面对。心中两难，跟着又纳闷起一件事来，就是旨意中提要的‘肃德宫’。故宫，岳肃是去过的，从没听说有这么一个宫殿，这是从哪里冒出来的，难道说明朝的紫禁城和清朝的不太一样。

    岳肃身后众人，也跟着山呼万岁，此刻的这些人，对岳肃那是充满了羡慕与嫉妒。这是什么样的恩典，快过年了，皇上都惦记，让他回京过年，还要赐宴。单就这份殊荣，怕是普天下的官员，这辈子都享受不到。

    刘名果圣旨交到岳肃手中，并将他扶起，笑呵呵地说道：“岳少保，皇上对你实在恩重如山，时刻想念，在宫里，小的就时常听到陛下提起大人，恨不得相见。眼瞅着快过年了，皇后娘娘看皇上闷闷不乐，总是思念大人，所以想出这个法子，为圣上分忧，召大人回京过年。大人可要快点安排行程，不要让皇上久等。”

    “陛下对臣的恩情可谓山高水深，肃即便鞠躬尽瘁，也难报万一。现皇上下旨召臣回京，臣怎能不旨到即行。对了，刘公公，刚刚听旨意上说，陛下要赐宴‘肃德宫’，不知这宫殿……”

    岳肃说出心中疑惑。

    刘名果微微一笑，说道：“大人难道忘了，在离京之前，您曾给皇上一个宫殿的设计图，后发内帑修建。皇上的工程，小的们自然要尽心，现在已经落成。皇上让大家伙取名字，结果都未能让皇上满意，那天小的斗胆在皇上面前说这宫殿既是岳少保设计，不如就叫‘肃德宫’，以示皇上对大人的恩典。没想到，皇上听了小的的建议，就立马准奏，将此宫取名为‘肃德宫’。”

    “原来是这个来头。”岳肃连忙跪下，冲北磕头，“肃何德何能，得陛下如此器重，终其一生，必效犬马之劳，定不负皇上隆恩。愿吾皇万岁万岁万万岁！”

    这一下跪，铁虬、厉浩荃等一众手下，都连忙跟着再次跪下，大声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”……如此倒好，邹佳仁、刘名果等人要是不跪，还显得大不敬了，只得再跟着跪一次，山呼万岁。

    大礼之后，岳肃起身，刘名果跟着站起，小声说道：“岳少保可否借一步说话。”

    岳肃不明其意，但仍是点头，同刘名果走到一边。随后，就听刘公公小声说道：“大人，听说您拿了国舅爷。”

    岳肃点点头，小声道：“没想到公公也知道这事了。”

    “我只是刚刚才辕门外听说的，不知大人要如何处置？”刘名果小声说道。

    “我已经龙头铡提出，公公若是晚到一步，张国舅便人头落地。”

    听了这话，刘名果是暗自庆幸，幸亏自己来的及时。小声说道：“皇后刚刚诞下龙子，甚得皇上宠爱，不过小的也了解大人的秉姓，执法如山，绝不姑息养歼，看人情面。但铡了国舅，事情闹得太大，眼瞅快要过年，陛下又召大人入京，好好的喜事，要是见血，恐不吉利。小的以为，不如回京时，就将国舅押赴进京，交由陛下处置。这一来，大人威名不坠，又全了皇后的脸面，与皇上的君臣情谊，不知您看如何？”

    刘名果的话，也算是苦口婆心，他非阉党中人，自然不会幸灾乐祸，坐视不管。而且，他还存了个心思，那就是自己要想飞黄腾达，必须和岳肃搞好关系。当今朝局形势他看的清楚，魏忠贤与客印月甚得皇上宠信，大权在握，东林的覆灭，是早晚的事，也就那些书呆子看不明白。想与阉党抗衡，唯一之人就是另外一个深受皇上宠信的岳大人，抱住这课大树，起码可保证在风雨之下，屹立不倒。

    虽说岳肃执法如山，是个直肠子，但也不缺心眼，刘名果的意思，他当然明白。其实，早在当初杀法觉的时候，他就听了刘公公的劝，没有将客氏与法觉的歼情一并上奏，从而没将乱子闹大。现在刘公公再次劝说，岳肃深感有理，说道：“多谢公公提点，既如此，那就按照公公的意思办，暂且不杀张中信，将他押回京师，交皇上发落。”

    “大人英明。”刘名果拱手说道。

    确定了不杀张中信的方针，把他带回京师，但也不能就这么算了，否则那就不是岳肃了。

    岳肃再次回到公案后落座，吩咐搬过椅子，请诸位大人坐下。然后大喝一声，让人将张中信提押过来。

    张中信现在就似斗败了的公鸡，垂头丧气，要多狼狈有多狼狈。跪到阶下，一句话都不敢说。

    岳肃冷笑一声，喝道：“张中信，你可知罪？”

    “小人知罪。求大人开恩，饶过小的一命……”张中信哭求地说道。甚至都不敢自称本国舅了。

    “知罪就好。且将你所犯之罪，一五一十，供将出来。”岳肃厉声说道。

    “小的辜负君恩，抗旨不遵，在闭门思过期间，擅自出门，此罪一。带人对抗官兵，擅开查封之地，此罪二。恃宠而骄，带人搅闹巡抚行辕，此罪三。”张中信老实地说道。

    “算你老实，来人啊，让他签字画押！”

    杨奕山拿来供词，让张中信签字画押。画押完了，就听岳肃说道：“张中信身为外戚，罔顾皇恩，知法犯法，罪不可恕。依律当枭首示众，但本部院刚接陛下圣旨，大喜之曰，不便轻动刀兵，故网开一面，暂不行刑，随同押入京师，听由皇上发落。然今曰死罪可免，活罪难饶，杖责八十，押入大牢！”

    “是！”两边差役见不杀了，悬着的心也就落定。至于说打板子，那也算是轻车熟路，毕竟上次在顺天府大堂上已经打过，打了也是白打，就不差再打一次了。

    将张中信按倒在地，“噼里啪啦”一顿板子，只打的国舅爷哭爹喊娘，却也不敢再辱骂、恐吓。

    打完之后，差役将人押下去，关入临时大牢。又听岳肃再次喊道：“把另外两个给我押过来！”

    （未完待续）