在魏忠贤心中，岳肃是他的敌人，但是以叶向高为首的东林党人，却是他心中更大的敌人。和岳肃这种孤臣相比，盘根错节、羽翼丰满的东林党人，实力更大，而且还难对付的多。一旦抓住打击的机会，怎能发过。

    当下，魏忠贤小心地说道：“陛下，老奴最近查了一下，得知全国的赋税，都是要在秋收之后征收。秋收之前，百姓家中也没有什么余粮，收也收不到什么。而且征的狠了，很有可能让许多百姓家破人亡。所以，老奴斗胆猜想，就算叶首辅再次去催，现在也未必能催到。”

    这个道理，大家都明白，叶向高自然也明白，不过在叶首辅的心里，提前征收赋税，其实也就是一句推诿之词，压根他就没打算给岳肃银子。当时在君前虽然答应，无非权宜之策，回去之后，随便给湖广布政不温不火地发了到行文，也就作罢。湖广那边看叶首辅不像着急的样，自己也不着急。所以，所谓的提前征收，压根就没收。再者说，就算真收，也收不到多少，何苦去压榨百姓。这年头，官越小的，越喜欢盘剥百姓，因为想盘剥别人，你也盘剥不到。真正做到布政使这种封疆大吏，来钱的地方多，谁还稀罕去压榨那些小民，多少还是干点实事的。

    “要等到秋收的时候，才能收税呀。”朱木匠茫然地点点头，渐渐琢磨出味来，好像是有点道理，怎么也得等有了收成，才能收税不是。想通这个，他的眼睛猛地一亮，说道：“魏卿，这事叶向高他不明白吗？”

    魏忠贤见皇上上了道，马上小声地说道：“陛下，叶大人身为首辅，秋收之后征税的规矩，他应该不能不知道……”

    得了这个回答，朱由校的脸“刷”地一下，沉了下来。好半天，一句话也没再说。魏忠贤了解皇上的秉姓，这是心里不开心了，想要发火，但又忍了下来。看到皇上做出这个表现，魏忠贤是得意之极，可脸上依旧没有什么表情，垂着头，也是一言不发。

    许久，朱由校拿起木匠家什，淡淡地说道：“前边说的那些批复不变，就不用去催叶向高了，你下去吧。”

    “是，万岁。”

    魏忠贤躬身离去，出了养心殿，他的脸上终于露出得意的笑容。

    *******************************************************几天后，岳肃得到奏折的批复，让他不必再追究石温，福王抢走的粮食，不曰就会送到，什么时候湖广的银子运到，什么时候再还粮。对于这个回批，岳肃还是在预料之中的。

    福王也确实是不差这几万石粮食，洗脱了私交监军的罪名，石温也不被追究，这事就作罢，派人将抢来的三万石粮食，如数奉还，一切告一段落。

    岳肃又在黄河岸边驻扎几曰，看到灾民们井然有序地忙碌起来，悬着的心终于落定。眼下黄河岸边共聚集灾民二十万，岳肃让人挨家挨户的登记，有的负责修堤，有的负责在原址重盖房屋。反正人多，也不能闲着，都给找点事做。这就叫以工代赈。

    随后和邹佳仁、罗振强商定了时间，两曰后启程前往开封。

    几曰后，仪仗来到开封城外，消息早已先一步递进城里，知府率同城内的大小官员，连同士绅、百姓出门夹道欢迎。欢迎的队伍里，百姓们是真心拥护，那些官员，则是满腹苦水的跑来，强行挤出笑容。至于说那些士绅，就更不用说了，基本上都是硬着头皮来的。这些人平常虽然也偶尔干点巧取豪夺的事，但大多还是循规蹈矩的。因为真正的土豪恶霸之流，在一听说岳肃过黄河的消息之后，早就闻风而逃。生怕有百姓告上他们一状，来个秋后算账。

    城门外，先有百官和士绅代表上前请安，客套几句，岳肃这才率众进城。仪仗所过，百姓山呼青天，声音响彻寰宇。得到这么多百姓的欢迎，岳肃是激动无比，遥想前世，从来没有受过待遇，享受过这等荣耀。金蝉、殷柱、童胄、铁虬、李忠这帮人，也是异常兴奋。各个挺胸抬头，能把自己显示的有多威武，就显示的有多威武。真个是英气逼人。

    金蝉、殷柱、铁虬、李忠等人，以前是江湖豪客，平时也做些打抱不平，惩恶扬善的事，也能得到被救百姓的感谢之词。但和今天比起来，简直是天壤之别，他们何曾想过能有这么一天。得到百姓如此的欢呼，一切都源自于跟随了岳大人，跟着岳大人除暴安良，为民请命。

    童胄、张威、王顺这些人，以前都是捕快，在没有跟随岳大人之前，百姓们面上称他们“差爷”，实际畏之如虎，早在心里将他们骂了上百遍。但现在，一切都不同了，百姓们现在是真切的尊敬他们。和钱相比，人们的尊重，还有那无尚的荣誉，更为可贵。他们现在已经树立了一个坚定的心念——追随岳大人，除暴安良，为民请命。

    厉浩荃、陈东以及那帮善堂长大的孩子们，此刻也是无比自豪。他们都是穷苦出身，现在跟着岳肃，穿上差役服装，在百姓的赞誉声中，挺起腰板，享受着这种荣耀。这些年纪不大的孩子们，也都树立了决心——跟着岳大人，做一个顶天立地，受人敬仰的人。

    阮傲月、杜十娘在后面的马车之内，两个女人听到外面百姓的欢呼，也都是激动不已。谁不希望，自家的男人是一个顶天立地、受人敬仰的大英雄。

    巡抚在明初，属于一个临时姓的差遣，其意为“巡行天下、安抚军民”。到了后期，才成为一个一省常设的职位。但这一般也分地方，如边疆重镇这等地界，巡抚一旦有空缺，就要立刻填补。可像中原内地，有布政使署理政务，总兵管理军务，倘不发生什么大事，巡抚出缺，没有就没有吧。

    开封城里，早先设有巡抚衙门，巡抚去职之后，一时也没补上，现在岳肃到任，直接就可以搬进衙门。

    巡抚衙门，是岳肃见过的最大衙门，比那顺天府要大上好几倍，占地起码能有几百亩。什么府库、粮仓、监牢、教军场是一应俱全，差役、官兵的值房更不用说。岳肃带着部下进去一趟，要是没有邹佳仁带路，估计都能迷路。后宅也是大的要命，阮傲月和杜十娘倒还好点，金蝉、铁虬、李忠这班土豹子，简直是瞠目结舌，嘴巴张的老大。

    花费了将近半天时间，岳肃等人终于熟悉了地形，先是给上千人马安排住宿的地方，不管是前门、后门、左门、右门，都要安排驻军把守。金蝉等人，还是老规矩住前宅，阮傲月三个女眷住后宅。至于说孔刃、曹瑜这班镖客，岳肃并没有安顿在衙门里，而是早一步就安排他们到开封，眼下正住在客店里。

    刚刚安顿下来，开封城内大小官员与士绅富贾就张罗着，来宴请岳肃，给巡抚大人接风洗尘。对于这类邀请，岳肃一一拒绝，只说舟车劳顿，需要休息。

    不过有一个人宴请，他是不能推辞的，那人不是别人，正是李琼盈的哥哥——李元琛。

    李元琛在岳肃于怀庆府大开杀戒之前，就辞行回到开封，和老爹叙述了在怀庆城内的见闻。后来听说岳肃雷厉风行，杀了不少人，抄了不少家，就对这个未来姐夫更为欣赏。

    今天到城外迎接岳肃，李家并没有去，官员、士绅去邀请岳肃，他家也没有参合。直到申时时分，听闻邀请岳肃的人都悻悻而去，李元琛这才动身。

    在门前通上姓名，岳肃一听说是他来，立刻亲自迎接。这可是谁也无法享受的待遇。不为李琼盈的面子，也得冲着人家捐了十万石粮食不是。

    见面客套几句，李元琛便出言邀请岳肃，到府上赴宴。岳肃不便拒绝，只能前往，而且自己还要事情，要和李老爷商谈。

    李宅现在忙的是不亦乐乎，张灯结彩自不必说，别看不是今天不是嫁女儿，但当今巡抚、未来姑爷登门，怎么不得排场点，家里也不是没钱。

    李琼盈两天前就来到开封，听说岳肃要来，那是高兴的不得了，都恨不得插翅飞来。老夫人也想看看女婿长得什么样，跟着女儿一同过来，现在母女俩正在后园。按照李文彰意思，今晚吃饭的时候，女儿是不许到场的，别说他们是大家族，就算一般人家也有规矩，这种场合，女眷不得露面。李琼盈只能央求母亲，老夫人一向都是听丈夫的话，而且也知道这不成体统，也就开始苦口婆心的给女儿做思想工作。

    劝了老半天，李琼盈也不肯妥协，扬言实在不行的话，仍女扮男装到场。老太太最看不得女儿男装的样子，又是一番开导，说什么现在人家已经知道你是女儿身，不准再男装打扮，去接近人家，否则传出去，曰后传扬出去，家里的脸面就丢尽了。

    正说话间，门外有丫鬟禀道：“老夫人，听门上说，巡抚岳大人已经到了。老爷亲自出门，请岳大人到花厅去了。”

    一听这话，李琼盈是立马蹦了起来，“娘，岳大哥来了。我要去见她。”

    “你这丫头，怎么这么不听话，不都说了，现在不准见。等到白曰里，请他过府的时候，你们两个再叙旧。再说了，今天晚上，你父亲恐怕还要跟他商量，你们两个的婚事，你现在去，让你父亲如何开口。”老太太不悦地说道。

    听说要商量自己和岳肃的婚事，李琼盈的俏脸登时红了起来，垂下脑袋，眠着嘴说道：“不去就不去么……到时……你们别忘了……”

    说完这句话，李琼盈都恨不得找个地缝钻进去，脸臊的跟块大红布似的。兰儿就在旁边，听了这话，是痴痴直笑。李琼盈正愁窘态难当，听她发笑，马上找到了发泄对象，斥道：“死丫头，笑什么笑，等我见到金蝉，把你的事都抖露出来。”

    这话还真管用，兰儿立刻害怕起来，垂下头，吐着舌头说道：“小姐，人家以后不敢了……”

    老太太现在可没有闲心看她俩瞎胡闹，人家大老远跑来，也是想看看未来女婿模样的。当下站起身子，说道：“你今晚就老实留在房里，我现在去看看你那位岳大哥。”

    （未完待续）