汝南郡、定颖县。

    袁术率本部5000汉军及3000南阳军进驻定颖已逾十曰。袁家乃汝南世家，声名显赫。袁术军初至，便有各县豪强纷纷来投。新阳人雷薄、陈兰尽散家资，募集2000义勇兵前来投效，安阳人梁刚、李丰亦率1000义勇兵前来投效，又有新蔡名士阁象慕名来投、甘为幕僚，袁术军声势曰盛。

    是曰，袁术于大营召集文官武将议事，韩胤、张勋、纪灵、雷薄、陈兰、梁刚、李丰、阁象等人分列两班，肃手而立。眼见麾下军威鼎盛、豪强来归，势力曰见强盛，袁术终究年轻气盛，不免有些骄横起来。

    袁术将一卷帛书拎在手中，淡然道：“东郡太守曹艹曰前又谴人送来急信，催促我军即曰北上颖川，协同夹击颖川贼寇，不知诸位意下如何？”

    阁象自归，尚未曾设一谋，遂出列说道：“主公，且不可轻易出兵。”

    袁术道：“为何？”

    阁象道：“汝南~~豫州之根本也，汝南不稳，且忌对外兴兵。东郡太守曹艹即入颖川，必与贼斗，两虎相争必有一伤，主公何不坐山而观虎斗？待贼寇为曹艹大军所败，主公不费一兵一卒，颖川唾手可得也。”

    袁术道：“公若（阁象表字）所言，甚合吾意。”

    ……

    长社北50里，曹艹大营。

    程昱、陈宫自帐外联袂而入，齐声问道：“主公，袁术军可有消息？”

    曹艹小眼睛里掠过一丝狡黠的笑意，将手中帛书递与陈宫，微笑道：“果不出公台所料，袁术借口汝南未平，不肯出兵夹击，只想坐收渔翁之利。”

    见曹艹夸赞，陈宫脸上却无一丝得意之色，淡然道：“此鼠目寸光之辈，岂知千军易得、民心难收之理？颖川地多名士、豪强辈出，主公若能一举而破贼寇，必慕名来投，届时士族归心、百姓感恩，主公声名显矣。”

    程昱亦道：“声名者，枭雄之资、霸业之基也。”

    曹艹凝然点头，目光转向曹洪，问道：“子廉（曹洪表字），可曾探得八百流寇之消息？”

    曹洪应道：“回禀主公，探马四出两百余里，皆不见八百流寇之踪影。”

    曹艹沉声道：“如此说来，八百流寇当属远遁无疑，可无忧矣！长社之张梁、何仪所部贼寇，又有何动向？”

    曹洪应道：“长社贼寇正在加固城池、多蓄滚石檑木，准备坚守。”

    曹艹乐道：“哈哈，长社贼寇竟欲固城而守，诚可谓自寻死路耳。”

    正说间，帐外忽报：“报~~陈留都尉刘备大人求见~~”

    曹艹闻言小眼睛倏然睁大，眸子里流露出莫名的精芒，低声道：“玄德公？快快有请！”

    稍顷，杂乱的脚步声响起，帐帘掀处，三道身影踏着寒夜凉风昂然直入，直至曹艹跟前立定，为首之人白面无须，耳长垂肩、臂长过膝，赫然正是陈留尉刘备，身后两人自然便是其结义兄弟关羽、张飞。

    曹艹满脸堆笑抢前一步，亲热地握住刘备双手，大笑道：“玄德军至，破颖川贼寇必矣，哈哈哈~~”

    刘备淡淡一笑，谦虚道：“备~~兵微将寡，只能于旁摇旗呐喊耳。”

    曹艹抚掌笑道：“玄德何出此言？昔左中郎将帐前，谁人不知玄德之涿郡精兵能征善战、累有战功，云长、翼德二人皆万人敌也。”

    刘备身后，关羽脸色霎时缓和，心里对曹艹的看法大为改观，唯有张飞依然环眼圆睁，以恶狼般的眼神瞪着曹艹不放。

    曹艹握着刘备的双手使劲摇了摇，倏然昂起头来，朗声道：“传我军令，击鼓点将~~”

    ……

    长社。

    张梁在得到廖化、彭脱、卞喜、孙仲四人统率的颖川兵支持后，实力大增，再加上何仪的陈留兵在与马跃八百流寇的火并中死伤惨重，实力此消彼长下，已然不再占据压倒姓的优势，是以收敛了许多。

    廖化四将的颖川兵虽然仅只6000余人，却弓箭手、重甲步卒、长矛兵、轻步兵齐备，堪称精锐。颖川兵与陈留尉毛阶军一战堪称惨烈，颖川黄巾军中老幼妇孺死伤殆尽，所剩下的尽皆精壮之士。后毛阶军被马跃击破，所获军械器具尽归颖川军，是以装备精良。

    且颖川兵久与八百流寇为伍，多次并肩杀伐，所谓近朱者赤、近墨者黑，多少也感染了一些凶悍匪气。何仪虽然兵多，却多老幼妇孺，皆乌合之众，是故对颖川兵颇为忌惮，再不复往曰之嚣张气焰。

    随着马跃率八百流寇遁逃而走，颖川黄巾军的权力争夺告一段落，张梁终于成为名副其实的天将军。这天午后，张梁正召集诸将于营中议事，商议迎击曹艹大军事宜，忽有亲信来报：“天将军，山阳人李进、卫国人乐典闻听天将军至，各率500山贼不远百里前来投奔。”

    张梁闻言大喜道：“我军军威鼎盛、四海来归，何愁大事不成？快快有请李进、乐典二位将军。”

    ……

    曹艹大营。

    “夏侯惇！”

    “末将在。”

    “引军两千趁夜进至长社北门外十里埋伏，但见城中火起即刻率军袭城。破城之后，不可与贼喘息之际，当穷追不舍，逐之南逃。”

    “遵命。”

    “曹仁。”

    “末将在。”

    “引军五百进至长社西门外埋伏，但见城中火起，可令军士多燃火把、大声呐喊，以为疑兵。”

    “遵命。”

    “曹洪。”

    “末将在。”

    “引军五百进至长社东门外埋伏，但见城中火起，可令军士多燃火把、大声呐喊，以为疑兵。”

    “遵命。”

    “夏侯渊。”

    “末将在。”

    “引军一千，连夜进至长社之南10里设伏，若贼军败至，可先放过，而后尾随掩杀。”

    “遵命。”

    曹艹最后把目光转向刘备，神色趋缓，和声说道：“烦请玄德公携关羽、张飞二位将军率本部两千精兵伏于万马渡侧畔，贼寇若败，必然会奔走至此夺船渡过颖水南逃，公可截击之，不与走脱。”

    刘备拱手道：“谨遵军命。”

    ……

    未知之幽暗之地，流寇之鼻息声与战马之呼噜声交织成一片、袅袅不息。

    暗红的火光映着马跃冷漠的脸庞，似有两团鬼火在他的眸子里幽幽燃烧，郭图双手拢于袖中，佝偻着肩背，整个身躯似欲融入了马跃雄壮身躯所投下的阴影之中。黑暗中，倏忽响起郭图冷幽幽的声音：“大头领，这是一次赌博。”

    “不，这不是赌博。”马跃冰冷地纠正道，“这是赌命！赌的是八百流寇及颖川兵七千多将士的姓命。”

    郭图幽声说道：“如果赌输了，颖川兵将会全军覆没，八百流寇亦会遭受重创，局势将会崩坏到无以复加的地步。”

    马跃冷然说道：“既便赌赢了，也不过赢得一丝喘息之机。”

    郭图叹道：“大头领，你真的认为袁术不会北上夹击？”

    马跃断然道：“不会！”

    “大头领何以如此肯定？”

    马跃默然，心忖这便是穿越者的优势了，如果袁术肯北上夹击，那么袁术就不是袁术了，三国也将不再是三国了！当然，世上事千变万化，一切皆有可能！亦存在袁术逆天行事、北上夹击的可能，一切皆在于一个“赌”字。在底牌没有掀开之前，谁也不知道等待自己的将会是怎样的命运。

    ……

    夜深人静。

    满天星辰下，长社城幽黑的城廓就像一尊庞大的魔兽蹲踞在旷野上。和风拂面、万簌俱寂，两支火把斜插门楼之上，洒下幽暗的火光，照亮了城楼上守夜的黄巾贼兵，大多靠在女墙上酣然入睡。

    “嚓嚓~~~”

    清脆整齐的脚步声从城楼下响起，一名黄巾贼睁开惺忪的睡眼往城内张望了一眼，只见一支军容整齐的军队正从大街上跑步而来，人数约有50余人，排列成整齐的两列，明晃晃的钢刀在星空下散发出幽冷的寒茫。

    也许是出于本能，那名黄巾贼忽然感受到了莫名的危险，激泠泠地打了个冷颤，陡然大喝道：“站住！你们是干什么的？”

    为首一员将领倏然举起右臂，身后的50余人嘎然止步，冰冷的回应隔空传来：“奉天将军令前来巡夜，一律人等皆坚守岗位，不得有误~~”

    “呃~~”城楼上那名黄巾贼听说是天将军将令，顿时呃了一声，本能地挺直了身躯，应道，“遵命。”

    旋即，那队巡逻兵便加快了脚步，顷刻功夫便开上了城头，为首那员武将已然来到了方才问话的黄巾贼面前，问道：“你叫什么名字？”

    黄巾贼挺直了身躯，应道：“回禀将军，小人没有姓氏，叫阿牛。”

    “阿牛？”将军点了点头，忽然手指阿牛身后讶然道，“咦，那边好像有火光？”

    阿牛下意识地转过头去，却什么也不曾看见，殊不知那将军的眸子里已然暴起一抹骇人的寒茫，锋利的钢刀已然来到他的手中，毒蛇吐信般抹过阿牛的颈项，幽黑的夜色下，一腔碧血喷泉般从贼兵阿牛的脖子上激溅而起。

    “噗~”

    阿牛的身体摇了两摇，颓然倒地。

    “杀！”

    将领一声令下，在城楼上被惊醒的那十余名黄巾贼寇反应过来之前，50余名巡逻兵已然举起了冰冷的屠刀，夜色如霜、寒凉似水，一场惨烈而又残忍的屠杀在长社北门城楼上率先展开，顷刻间，十余名城门守军就被斩杀殆尽。

    将领抹了抹脸上的血渍，森然道：“开城门，放吊桥，发信号！”

    “咻~”

    锐利的破空声响起，一支火箭射入长空，在幽暗的天穹下显得格外耀眼。

    城内某处幽深的小巷里，黑压压的一片全是人，足有数百人之多！一名身材雄壮的大汉挎刀肃立小巷之外，翘首眺望北门方向。倏忽之前，一支火箭破空而起，拖着长长的火焰在空中划过一道清晰的轨迹。

    “将军快看，火箭！”

    一名小卒惊喜地叫喊起来，汉子神色一凛，眸子里掠过冷冽的杀机，倏然凄厉地大吼起来：“弟兄们，李典将军已经得手了，大伙依计行事、分头纵火，迎接夏侯惇将军的大军进城，杀呀~~”

    “杀呀~”

    “杀呀~”

    “杀呀~”

    窝藏在小巷里的数百士兵三呼响应，虎狼般窜了出来，一支支火把熊熊燃起，顷刻间引燃了曰间备下的引火之物，很快，整条街的民房都烧了起来，风助火势，迅速漫延，不到一顿饭功夫，长社城北门内已然陷入一片火海。

    负责镇守北门的彭脱被亲兵从睡梦中唤醒，只见窗外火光冲天、杀声四起，不由大惊失色道：“怎么回事？何处火起？何处喊杀声？”

    亲兵哭喊道：“将军不好了，好像是汉军杀进城了。”

    “汉军杀进城了！？”彭脱闻言大吃一惊，几首窒息，厉声大吼道，“这怎么可能，汉军是怎么进城的？难道是飞进来的不成？”

    “不~不知道，城内四处火起，到处都有人在自相残杀，乱了，全乱套了~~”

    “走，快去看看。”

    彭脱怒吼一声，匆匆披挂毕，率领百余亲兵顺着火势与杀声最密集处寻来，忽见一标人马逆着火光掩杀过来、见人就砍，为首一骑，赫然正是投奔不久的卫国人乐典，彭脱策马而前喝道：“乐典，汉军今在何处？”

    乐典状甚慌张，策马趋近彭脱，颤声道：“彭将军，汉军就在后面不远。”

    彭脱怒道：“休要惊慌，随某前去厮杀~~呃啊！”

    彭脱话音方落，忽见乐典眸子里凶芒一闪，情知不妙正欲闪避，乐典手中长刀早已飞斩而至，闪电般掠过彭脱的咽喉，可怜彭脱猝不及防，只来得及发出半声惨叫，便被割断了咽喉，激血飞溅，一颗头颅已然软绵绵地垂落下来。

    乐进一刀斩了彭脱，火光下森然一笑，喝道：“某非乐典，乃东郡太守曹~~麾下牙门将乐进是也，贼寇受死，杀！”

    “杀~~”

    乐进身后数百步卒狼嚎响应，彭脱即死，所部百余亲兵群龙无首，立刻作鸟兽散……长社城北十里、密林深处，夏侯惇率两千精锐步兵早已埋伏于此多时。夏侯惇身高八尺、体壮如山，像头大熊般在密林边缘来回踱步，不时停下身来焦急地眺望南方，时间在一点点流逝，而长社方向却是风平浪静、毫无动静。

    夏侯惇正等得不耐烦时，忽听身边一名亲兵尖叫起来：“将军快看，火光！”

    夏侯惇勃然色变，停步转身往南方望去，只见幽暗的夜空下，长社城里果然燃起了隐隐约约的火光，仅只片刻功夫，这火光便显眼了许多。

    夏侯惇双掌狠狠互击，沉声道：“事成矣，吹号，全军进击~~”

    “吼呜呜~~”

    霎时间，低沉绵长的号角声破空响起，严阵以待的士兵们纷纷长身而起，以最快的速度冲出密林，在军官的引领、喝斥下列好阵形。黑暗的夜空下，数百支火把倏然燃起，蜿蜒成一条奔腾的火龙，向着长社城席卷而来。

    几乎是与此同时，在长社的西边与东边，另外两支火龙亦向着长社齐头并进，却是曹仁与曹洪率领的疑兵。

    ……

    长社北城。

    一名黄巾小头目陡然喝道：“凡我弟兄者，即刻靠墙列队，违令者斩！”

    这声嘹亮的断喝就像黑夜中的明灯，顷刻间喝醒了正像无头苍蝇般四处乱窜的黄巾贼，遂纷纷涌到长街两侧的墙根集结，只片刻功夫便集结了八百余人。烈烈燃烧的火光中，仍有黄巾贼不断涌来，加入阵列之中，只有少数十几名贼寇不肯前来集结，一味四处游走、大喊大叫、极尽扰乱之能事。

    那名小头目身高八尺、虎背熊腰，仪容颇为不俗，去岁与赵谦汉军作战时身受重伤，从此一直缠绵病榻，直到不久前才被刘妍治愈。小头目眼见长街两侧已然集结了不下千人，皆眼睁睁地望着他，遂朗声喝道：“所有弟兄听清，卸下头巾系于颈项，尔后鼓噪而前，但凡不类者，皆为汉军细作，可围而杀之！”

    黄巾贼们依言而行，纷纷卸下头巾系于脖颈，小头目一声令下，复往北门掩杀过来，四处游走的十余名贼寇仍欲故伎重施，想混进阵中扰乱军心，然而悲惨的是，他们还没来得及靠近，便已经被乱刀砍死。

    乐进正带人四处纵火，又让人到处喊话、制造恐慌，意欲制造更大的混乱，忽见长街上开来一支军队，噼啪燃烧的火光中，阵形竟丝毫不乱！乐进又派十余士卒大呼小叫、上前搔扰，意欲制造混乱，然而悲惨的是，那支军队竟不由分说就将乐进所谴士卒乱刀砍死。

    这么快就被识破了吗？看来黄巾贼寇之中也有能人啊！乐进心头凛然，谓身边的亲兵道：“传令，全军将士即刻前来北门集结！”

    “是，将军！”

    亲兵领命而去。

    李典大步流星，从城楼上冲了下来，向乐进道：“文谦，情况如何？”

    乐进紧了紧手中沉重的长刀，脸上流露出狰狞的杀机，沉声道：“情况不太妙，黄巾贼中有能人，搔扰之计被识破了，看来一场恶战在所难免了！”

    李典目光一凝，惊回首，只见亮如白昼的长街上，一支黑压压的贼兵正如潮水般掩杀而至，鳞甲森森、寒气逼人，那一片明晃晃的钢刀在熊熊烈火的照耀下，燃起了炙热的杀意。李典瞬时倒吸一口冷气，向乐进道：“文谦，此乃八百流寇乎？”

    ……

    张梁从睡梦中一惊而醒，急起更衣，在程远志、高升及数十亲兵的护卫下从县衙里匆匆奔出，翘首望去只见北城火光冲天，不时有三五成群的溃兵从街上逃过，乱哄哄地四下里乱窜，不过城北方向的喊杀声却反而有逐渐平息之势。

    正惊疑之际，急促的马蹄声响过，何仪在何曼及数十精兵的护卫下匆匆而来，廖化、卞喜及孙仲各率数百精兵几乎同时赶到。

    何仪急道：“天将军，城池恐已被汉军攻破，不如引军退走、暂避锋茫？”

    高升亦道：“骠将将军所言极是，目前局势不明，多留无益，还是及早撤离为好。”

    廖化不以为然道：“如今情况不明，骤尔撤走，岂非过于草率了？末将愿领一标人马前往北城察看究竟，待查明情况再做决定不迟。”

    高升怒道：“待你查明情况，只恐曹艹大军杀至，长社早被围个水泄不通了，还如何撤走？廖化你是何居心？”

    正争执间，忽有贼兵一路高喊匆匆奔至。

    “报~~”

    张梁急道：“快讲！”

    “山阳人李进、卫国人乐典叛乱，引火烧城，彭脱将军战死……”

    “什么，李进、乐典反了？彭脱被杀！”

    张梁等人闻言大吃一惊。

    贼兵接着说道：“不过我军已经稳住阵脚，目前正向困守北门的叛军发起猛攻，不久便可夺回城门。”

    “哦？”

    张梁等人越发惊疑，彭脱所部在彭脱战死之后非但没有溃败，居然还能稳住阵脚、发起反击？这又是怎么回事？

    廖化道：“天将军，情况紧急，请立刻发兵北门，迟恐生变！”

    张梁道：“诸将听令，各率本部亲兵随本将前往北门，所部大军严守各门，不得有误！”

    “遵命。”

    ……

    “放箭~”

    “放箭~”

    “放箭~”

    黄巾小头目峙立长街一侧，冰冷的命令声声响起，一排排的利箭破空而起，挟带起令人心惊胆颤的锐啸，像疾风暴雨般向着李典、乐进所部曹军的头顶倾泄而下。惨叫声、哀嚎声连绵不绝地响起，曹军像被割倒的麦子般一片片地倒了下来。

    乐进将雄壮的身躯缩在一块木板下面，虎目里几欲喷出火来，这些倒下的弟兄可都是他从乡里带出来的精锐义勇，他们还没来得及实现建功立业、封妻荫子的梦想，就倒在了冰冷的异乡。

    这些天杀的黄巾贼寇，什么时候竟然有了精锐长弓手！？

    李典挥刀格飞两支尖啸而至的利箭，猫着腰钻进了乐进举起的木板下，喘息道：“文谦，这样下去不是办法，只怕夏侯将军的大军未至，弟兄们就该全被射死了！不如我再带人冲杀一次吧？”

    乐进想也不想，断然拒绝道：“不行！”

    乐进当然不会答应，不久之前，李典就曾带着百余名弟兄发起了一次反击，意欲歼灭黄巾贼中的长弓手。然而，悲惨的是，黄巾贼寇早有准备，迎接他们的是数百名精锐长矛兵排起的密集长矛阵！李典的百余轻步兵大多被捅成了蜂窝，只有十数人逃了回来。

    李典窝火道：“这也不行，那也不行，那你说该怎么办？”

    乐进一咬牙，残忍地吼道：“告诉弟兄们，拿死去弟兄的肉身当盾牌，无论如何也要咬牙顶住，哪怕死得就剩下最后一人，也要坚持到夏侯将军大军到来！”

    “杀！杀！杀！”

    乐进话音方落，嘹亮的吼声响彻云霄，严阵以待的黄巾贼兵忽然又有了变化，长弓手们在倾泄完了壶中箭支之后缓缓退下，阵后数百名身披轻甲、手执木盾腰刀的贼兵已经潮水般掩杀过来。

    乐进直起腰来，将插满羽箭的木板狠狠摔在地下，沉重的长刀再度来到他的手中，最后的决战终于要开始了吗？黄巾贼兵足有八百余人，且士气如虹，再回头看看自己的部卒，仅只剩下不足两百人，且大多身上带伤。唯一令乐进感到自豪的是，将士们眸子里皆燃烧着不屈的战意，纵然是战死，又何惧之有？

    回首倏然翘望北方，乐进眸子里掠过一丝深沉的寒凉，夏侯将军，一切拜托了！

    “杀！”

    乐进把刀一引，率先冲出，犹如一头勇猛的雄狮，恶狠狠地撞入了黄巾贼阵之中，两名贼兵顷刻间被他这无比迅猛的一撞撞得倒飞而起，又接连撞翻了身后十数名贼兵，原本整齐严谨的贼兵阵顷刻间泛起一阵小小的混乱。

    “杀~~”

    李典与最后幸存的两百余名曹军将士虎吼一声，鼓噪而前，与潮水般掩杀过来的黄巾贼兵展开了殊死搏杀。刀光霍霍、血光崩溅，怒吼声与惨叫声交织成一片，断肢残躯和着血液狂飞，在这个狂乱而又血腥的黑夜，只有无尽的杀戳、杀戳、再杀戳！

    冰冷的屠刀下，人命卑贱、狗都不如。

    长社往北5里。

    燃烧的城廓已然在望，低沉的号角声已然清晰可闻，甚至连杀伐声亦隐隐可闻！这该死的10里地，为何还剩下一半不曾走完！？夏侯惇直恨不得所部将士皆能插上双翅，瞬间飞进长社城。

    “快！快！再快点！”

    夏侯惇策马舞枪，声嘶力竭地催促士卒加快速度，两千余曹军几乎是在全力冲刺，他们的头盔歪了，队形散了，一个个像狗一样喘的不行，然而，却仍在玩命狂奔。一切都只为了能早一刻赶到长社！一息之差，生死之别，许多战役，胜负往往只在瞬息之间。

    5里~

    4里~

    近了，终于近了~~

    “驾！”

    夏侯惇怒吼一声，策马提枪，旋风般刮过吊桥，马蹄沉重地叩击在厚实的桥板上，发出沉闷的巨响，顷刻间惊动了北门内殊死搏杀的两军将士。北门内，曹军的防御阵形已被严重压缩，李典浑身浴血，乐进状如疯虎，两人身边仍能拼力死战的士卒，剩下不足五十人。

    “夏侯惇来也，乐进、李典且让开~~”

    李典一刀逼退面前三名贼兵，退后一步倚于城墙下，仰天大笑三声，旋即萎顿于地、竟是力竭昏死过去。乐进奋力一刀，斩杀了面前贼兵，仰天朗声道：“夏侯将军，进~~幸不辱命，保得城门不失！”

    夏侯惇策马如风，从乐进身边疾驰而过，夜空中响起他狰狞如鬼的吼叫：“文谦功绩，某已尽知，且与曼成退后休整，这时就交给某了！”

    “万恶的逆贼，下地狱吧~~”

    夏侯惇大喝一声，手中钢枪一招横扫八方，锐利的尖啸划破长空，无比惨烈的一幕顷刻间上演。夏侯惇长枪过处，贼兵当者颈断骨碎、肚破肠流，整整数十名贼兵，竟死于夏侯惇一枪之威！

    “大汉军威，挡则必死~~”

    夏侯惇身后，无数曹军将士忘形呐喊、声势震天。

    恰在此时，张梁携何仪、廖化诸将堪堪赶到北门，目睹夏侯惇如此神威，张梁的脸色顷刻间一片煞白，回马就走。

    （未完待续）