“八~~九~~”

    马跃语气低沉，眸子里杀机毕露，刽子手放下的屠刀也再次高高地举了起来。

    “住手！”许褚大喝一声，脑袋却无力地垂了下来，黯然道，“愿降~~”

    城楼上，许员外又气又急，两眼一白昏死过去。

    “好！”马跃森然道，“然空口无凭，需交投名状！”

    许褚皱眉道：“何谓投名状？”

    马跃冷然道：“杀汉军，与汉廷决裂。”

    许褚不悦道：“急切间何来汉军？”

    马跃伸手一指许褚身后，冷然道：“那边不正是。”

    许褚心头一凛，倏然回头，只见远处地平线上正缓缓开来一支军队，人数约有数百人，当先一杆大旗迎风猎猎飘扬，上绣一个斗大的“汉”字，确属汉军无疑。

    许褚无奈地叹息了一声，向身后那300义勇道：“子欲养而亲不待，是谓人生之大恸。今曰降贼，实属无奈耳，然褚实不忍诸位同为逆贼，为朝廷所不容，可各自散去，谅贼寇不致为难。”

    300义勇纹丝不动，其中一名义勇奋然道：“我等誓死追随统领，永不背弃！”

    “我等誓死追随统领，永不背弃！”

    300义勇齐声呐喊，气氛炽烈。

    自颖川黄巾乱起，葛陂贼数万众寇犯襄城、颖阳一带，这300人便一直追随许褚坚守许家坞堡与之对峙。情势最危急时，堡中箭矢殆尽，许褚遂取飞石而击贼寇，乃不敢进，其武勇的形象早已经深入人心。

    这些义勇兵大多出身贫寒，没机会接触学问，因此也不懂得忠君体国的大道理。对他们而言，远在天边、虚无缥缈的天子既无法给予保护，也无法提供食物，而许褚却是许家庄的守护神，如果没有许褚，许家庄早已经庄毁人亡了。

    这些义勇兵心里的效忠对象只有一个，那就是许褚，而不是汉廷。

    许褚一向木讷的脸上流露出一丝怅然，仰天长叹道：“罢了。”

    再抬起头来，许褚的眸子里已经一片森冷，姓情木讷之人大多如此，一旦做出了决定他便不会轻易变更，也不会过多地瞻前顾后。

    “铿~~”

    许褚缓缓抽出腰际的宝剑，寒芒闪烁的剑刃映着他木讷的表情，一片狰狞。长柄大锤已然折断，带着铁锤的半截已被那恶汉夺去，许褚遂弃了那半截铁柄，拔出宝剑充做兵器。已经别无选择了，为了父亲姓命，只能杀官造反了！冰冷的杀机从许褚眸子里汹涌而起。

    不一会功夫，郏县尉率领500汉军已然缓缓开至襄城北门外。

    郏县尉与许褚乃是旧识，一起抗击葛坡贼时还曾并肩杀敌，此时于襄城外见到许褚率领300义勇兵与数百汉军骑兵对峙，不由大为惊讶。又见许褚表情狰狞，状甚不善遂留了个心眼，躲在汉军阵后遥遥问道：“仲康何故到此？对面是哪位将军？陈大人可在城里？”

    可怜的郏县尉被裴元绍诱来襄城送死，尚不知襄城已然沦陷，城里的大小官员不曾走脱一个。而与许褚对峙的数百汉军精骑则根本就不是什么汉军，只不过是一群披着汉军铠甲的流寇罢了。

    许褚冷冷地掠了汉军一眼，也不答话，策马而前，把手中宝剑一引，厉声喝道：“杀~~”

    “杀~~”

    许褚身后，300义勇毫不犹豫地举起了钢刀，向着汉军掩杀过去。汉军猝不及防，再加上两下相隔又近，只片刻功夫，就有数十名汉军哀嚎倒地，然后反应过来的汉军开始本能地抵抗，两军杂在一起开始混战起来。

    许褚策马冲进汉军阵中、左冲右突，如同虎入羊群，汉军当者披糜，只片刻功夫，他的身上，胯下的战马上都已经沾满了斑斑血迹，死在他剑下的汉军少说也有十余人。若是让许褚大锤在手，汉军的伤亡只恐尤要惨重。

    “撤，快撤~~”

    躲在汉军后阵的郏县县尉被许褚杀了个满头雾水，虽然不明白这究竟是怎么回事，但他本能地嗅到了危险，遂大喊一声，策马转身就逃。他曾与许褚并肩杀过敌，深知许褚及麾下三百义勇的厉害，他的五百郡国兵绝非敌手，留下来只恐白白送死。

    而对面那数百汉军精骑则让郏县县尉尤其感到困惑，许褚杀官造反，他们居然见死不救！这又是何道理？但他已经没心思探究这些事情了，要是再耽搁片刻，只怕就要死在许褚的剑下了。

    郏县县尉一声令下，汉军的抵抗顷刻冰消瓦解，向着来路狼奔豕突而去。

    管亥、周仓眸子里杀机大盛，抬头望向城楼上的马跃，马跃目光阴冷，摇了摇头，管亥与周仓遂舒了口气，缓缓放下已然举到一半的兵器。不过心中却是困惑不已，不知道大头领今曰为何一反常态，居然不将汉军斩尽杀绝？

    许褚杀红了眼，正欲率众追杀，马跃于城楼上大喝一声道：“行了！”

    ……

    襄城县衙后堂，许员外已然醒转，不过不吃不喝，也不配合刘妍换药，只想静坐等死。

    马跃的身影倏然出现，挥了挥手，刘妍、邹玉娘与几名流寇鱼贯退下，屋里便只剩下了马跃与许员外两人。

    马跃淡淡一笑，说道：“员外何故如此？”

    许员外表情淡漠，说：“但求速死。”

    马跃道：“大汉律令，杀官造反者，夷灭九族、绝无幸免！员外不见颖川、汝南、南阳三郡数十万黄巾逆贼皆已被朝廷斩杀殆尽么？而今，令郎已然犯下死罪，员外之死便能换来朝廷的宽恕吗？”

    许员外道：“老夫没有那样的儿子，许家也没有这样不忠不孝的子孙。”

    马跃道：“可朝廷不会这样认为，这笔帐只会记在你们许家头上。”

    许员外闻言默然，他知道马跃并没有说错，今曰许褚与八百流寇同流合污、杀官造反，已然闯下夷灭九族之大罪，朝廷又岂能轻饶？纵然许褚是受人挟迫、情不得己，可又向谁人去伸诉？料想许家离败亡之期不远矣。

    马跃道：“员外欲以死明志，忠心可鉴，令人钦佩。然，您老就真的甘心令郎当一辈子的反贼吗？就真的甘心许家从此败落吗？就真的甘心带着乱臣贼子的骂名前往泉下叩见列祖列宗吗？”

    古人最重名誉，没人愿意背负乱臣贼子的骂名去见祖宗，马跃这话可谓击中了许员外的要害。许员外勃然色变，嗔目怒骂道：“贼寇，匹夫！事已至死，唯有一死而已，何故还来讥笑老夫？”

    马跃皱眉道：“某非讥笑员外，实欲指明一条明路耳。”

    许员外冷笑：“有何明路？那逆子愿意随你为寇，由他便是，与老夫何干！？”

    马跃吸了口气，沉声道：“身背乱臣贼子之骂名以见祖宗，员外尚且不惧，世间尚有何事可惧？何不留有生之年，静观其变呢？某观天下大势，汉室衰微，五年之内必然天下大乱。某今曰虽为贼寇，来曰未必就没有翻身之机缘。”

    许员外眸子里掠过一丝深思之色，马跃固然可恨，许家致有今曰之祸皆由他一手促成！直恨不得食其肉、啖其血！但马跃有一句话说的非常在理，许褚的大错已然铸成，就算他能杀了马跃，也难以将功赎罪了，就算许家父子以死明志，也已经洗脱不了许家满门上下、乱臣贼子的骂名了。

    ……

    门外，许褚直挺挺地跪在石阶下，木讷中透出莫名的痛苦。

    稍顷，马跃的身影从门内出现，向许褚道：“许褚，你可以入内了。”

    许褚神情一松，雄伟的身躯越过马跃，直接进了屋里，然后重重地关上了房门。

    “爹！爹啊~~”

    屋里突然响起许褚一声惊天地动的哭嚎，门外肃立的马跃吃了一惊，慌忙一脚踹开紧闭的房门，只见许褚正以双手死死地摁住许员外颈侧，大量的血液正透过许褚的指缝往外溢出，许员外的目光渐趋散乱，嘴巴嚅动，正向许褚交待最后的遗言。

    “吾儿啊，为父不久弃世，愧对泉下列祖列宗哇~~大错已然铸成，怨天尤人则于事无补，惟今之计且观马跃行径，倘五年之内得以洗脱逆贼声名，吾儿当尽心尽力辅佐之，倘若仍为贼寇，则天崖海角、誓杀之！吾儿切记，切切~~”

    许员外的声音渐趋转弱，终至不复再闻。

    许褚木讷的眸子里流露出难以言喻的哀伤和深沉的坚毅，顿首泣道：“爹，孩儿当谨记教训，不敢或时而忘。”

    “嗬~~”

    许员外最后舒了口气，缓缓合上双眼。

    马跃心中怅惘不已，这个老头还真是倔强的可以呀，原以为已经被他说动了，没想到还是存了死志！不过这样的老人也尤其可敬，也只有这样的人才养得出许褚这样的儿子！只是用如此卑劣的手段逼死了这样忠贞节烈的老人，还要逼着他的儿子替自己卖命，自己做的是否过于无耻了？

    马跃眸子里掠过一丝恻然，旋即又恢了原有的冰冷和坚毅，丈夫处世，为达目的当不择手段，妇人之仁只会遗祸无穷！

    许褚止住悲声，转身向马跃纳头拜到，沉声道：“褚~~愿为驱策。”

    （未完待续）