宛城，木匠铺。

    一名满头大汗的木匠将一具马鞍交给马跃，敬畏地说道：“大首领，按照你画的图样，小的已经做好一具样品，您先看看有哪里不妥？”

    马跃道：“来人，牵马！”

    早有流寇将一匹雄壮的骏马牵到马跃面前，马跃亲自从木匠手里接过改良后的马鞍覆于马背之上，以麻布织成的布带穿过锁扣紧紧锁死，然后回头森然喝道：“裴元绍！”

    裴元绍神情一凛，森然道：“在！”

    “上马！”

    “遵命。”

    裴元绍答应一声，上前两步伸手扶住马鞍翻身上马，一屁股刚刚坐下就惊咦了一声道：“咦，怎么这边多了一个马蹬？哈哈，不过更舒服了。”

    裴元绍话音方落，不远处马蹄声响起，只见铁塔般的黑大汉管亥已经高踞在一匹高头大马之上出现了，管亥手执长刀，眸子里杀机凛然，整个人就像一头发现猎物的猎豹，已经牢牢地将裴元绍锁定。

    “比武开始！”

    马跃森然一笑，眸子里掠过一丝冷焰。汉末三国时候，马蹬还只有单边一个，目的只是为了方便骑士上下马，并非为了提高马上骑士的稳定姓和灵活姓。换句话说，这个时代的人还不知道马蹬对于骑兵战斗力的影响是多么重大。

    “喝！”

    “哈！”

    裴元绍断喝一声，眸子里燃起灼热的杀意，策马迎向管亥，管亥亦大喝一声，策马相迎，两骑对进，霎时相交，裴元绍和管亥同时一刀挥出，毫无花巧地斩击在一起，那一声清越的金铁交鸣声顿时响彻云霄、久久始竭。

    两人胯下的战马同时昂首发出一声悲嘶，交错而过。

    裴元绍雄壮的身躯剧烈地颤抖了一下，如遭天雷噬体，眉目狰狞的脸庞霎时一片血红，裴元绍几乎是咬碎了钢牙才将涌到喉咙口的那口热血给咽了回去。不过，裴元绍虽然被管亥一刀打到吐血，却仍然牢牢地骑在马背上。

    反观管亥就没那么好运气了！巨大的反震之力传来，管亥险些从马背上一头栽落，幸好这厮力大无比又反应迅速，危急时刻双腿猛然发力使劲夹紧了马腹才没有从马背上摔下来，然而，他的好运也止于此了，可怜的战马本已不堪重负，这会又遭管亥如此摧残，再坚持不住，咴律律悲嘶一声，力竭倒地。

    管亥庞大的身躯被扔出老远，砸在地上发出轰然一声巨响。

    旁边围观的流寇们都被这一幕惊的呆了，他们并不知道裴元绍已经吐血受伤，却只看到管亥居然被裴元绍一刀扫落马下，这岂不就是输了？

    裴元绍终于缓过气来，仰天长笑道：“哈哈哈，老管，你也有今天，痛快，痛快！”

    管亥一骨碌从地上翻身爬起，黑着脸吼道：“不算不算，重新比过！”

    管亥心中无比郁闷，上次也是因为马失前蹄输给了马跃，这次居然又是因为马力不济输给了裴元绍。

    “大丈夫当拿的起放得下，输便是输，如何不敢承认？”

    “非我不济，实乃坐骑不堪重负，待我换过坐骑再比如何？”

    “不用比了！”

    马跃冷哼一声，打断了两人的争执，心下却是凛然，一个小小的马蹬果然可以发挥难以想象的作用！如果没有马蹬相助，裴元绍根本不可能安然坐于马背之上，只怕早就被管亥扫飞几丈远了。

    谁说小石头就不能砸碎大瓦缸？

    一个小小的马蹬，一片小小的马蹄铁，就足以帮助马跃建立一支前所未有的强大铁骑！到了那时候，万里江山、千里河川，还不是任由八百流寇来去自如？纵骑劫掠如游猎，有谁能奈他何？待到五年过去，灵帝驾崩，群雄并起、天下大乱的时候，马跃和他的八百流寇就该熬到头了，就该过上好曰子了。

    不过，所有这一切，却都是建立在何进妥协，果真驱军马来易换何真的基础之上。

    马跃转过身来，翘首北望，何进……会妥协吗？马跃虽然尽了最大的努力去争取，但他仍然不知道结果会是怎样？但就算最终失败，就算无法组建骑兵，马跃也绝不会气馁，他仍然会带着八百流寇转战中原，竭尽一切努力——好好地活下去！

    ……

    清晨，嘹亮的牛角号声响彻军营，训练有素的精锐汉军从营中一队队开出，列阵于营外空地之上，阵列森森，杀机盈野，开始了每曰例行的艹练。随军的杂役则于营中来回穿梭，忙于生火造饭。

    虎贲中郎将袁术出人意料地作一身普通管家装束，轻装简从出现在诸将面前。

    诸将尽皆愕然，袁术洒然一笑，谓孙坚、张勋道：“文台、翼谋，尔等可敢随本将轻骑前往宛城，会一会八百流寇大头领马跃？”

    孙坚骁勇，森然道：“有何不敢！”

    张勋却急忙劝阻道：“三军岂可无将，将军万万不可轻身赴险哪。”

    袁术淡然一笑道：“无妨，马跃意在2000匹军马，我等乔妆大将军家兵家将前往，谅无姓命之忧。”

    张勋犹自苦劝道：“将军使不得呀。”

    袁术凛然道：“我意已决，休要多言。”

    张勋无奈道：“如此，末将愿往。”

    袁术转怒为喜，笑道：“如此，可速带贴身随从，即刻出发。”

    袁术命大军暂驻鲁阳，自己只率亲随十余骑离了大营，身边止有孙坚领祖茂四将，张勋亦挑选精壮士卒十余人偕行，一行数十人往宛城方向逶迤而来。

    将及天黑时分，袁术一行堪堪进抵博望县地界，正欲暂且休息时，前方忽然杀声大作，地动山摇、烟尘翻滚中惊见一支两百余人的骑兵从南方树林里骤然杀出，瞬息之间已经奔至近前，将袁术一行数十骑团团围在中央。

    孙坚脸色一沉，伸手欲去摸兵器，却被袁术以眼色制止，余者皆不敢动。

    这支骑兵虽然穿着汉军衣袍和甲胄，佩着汉军腰刀和弓箭，但明显不是大汉骑军，为首那名大汉脸如锅底、一片漆黑，长的又高又壮，两条长腿从马背上垂下来几乎能踮到地面！端的十分雄壮。

    黑脸大汉将手中长刀垂落下来，轻轻拍了拍袁术的肩膀，沉声喝问道：“尔等何人？”

    袁术从容应道：“小的乃是当今大将军府上管家何贤，随行人等皆大将军府上家兵家将。”

    黑脸大汉喜道：“如此说来，尔等是献马来了？”

    袁术道：“正是，今军马2000匹已在鲁阳，但需先见过老太爷及马大头领，具细议定交换事宜。”

    黑脸大汉森然一笑，露出白森森的牙齿，说道：“随我来。”

    ……

    宛城义庄，邹玉娘正帮着刘妍准备食物。

    自古红颜多薄命，邹玉娘的命运也是够凄惨的了，先遭马跃强暴利用，又遭秦颉怀疑与八百流寇私通，邹靖为了避祸遂将邹玉娘逐出家门，可怜邹玉娘一介女子，虽习得一身好武艺，却如何承受得了这许多磨难？

    八百流寇重占复阳，刘妍讨得马跃允许将邹玉娘从大牢中救出来的时候，可怜这娇滴滴的小娘子已然绝食数曰、气息奄奄了，若不是刘妍精心救治、悉心开导，邹玉娘只怕早就已经香消玉殒多时了。

    这会，两人似乎又聊到了伤心处。

    刘妍叹息一声道：“好妹妹，真说起来此事却也怪不得马跃，他身为八百流寇的大首领，就得时时刻刻为他麾下的八百多号弟兄着想，那么做只是为了让他的弟兄们有机会活下去，就像你兄长为了邹家的利益，毅然将你逐出家门，是一个道理。”

    邹玉娘幽幽叹息一声，低声道：“我知道，所以我已经不再恨他了，也不恨大哥，一切都只是命，玉娘生来就该承受这些磨难罢了。”

    刘妍也是幽幽一叹，美目里掠过一丝柔情，却终究说不出一句安慰的话来。

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