吕蒙话音方落，一排排的投枪已经从天而降，正在破口大骂的吴军士卒猝不及防，纷纷被射翻在地，死伤惨重。

    两军阵前，甘宁再次高举长刀，仰天大喝起来：“投枪准备……”

    侥幸未被投枪刺中的吴军将士慌忙举起橹盾，然而这一次落在吴军头上的仍旧是一团团雪球，而不是什么投枪，如此反复几次，周泰心头火起，向太史慈道：“将军，末将请求率一支精兵出营逆袭，把这伙可恶的锦帆贼斩尽杀绝。”

    “将军不可。”吕蒙急劝道，“今天色正黑，且不可贸然出击啊。”

    太史慈也道：“不错，还是小心为好，只要让将士们把橹盾一直举着，锦帆贼的投枪就奈何不了我们，将士们举累了就换人，甘宁的锦帆贼就让他闹去吧，看他们能闹到什么时候？一切等天亮以后再说。”

    太史慈一声令下，吴军遂不再理会凉军的搔扰。

    甘宁的锦帆贼在吴军寨前扔了几个时辰的雪球，中间偷偷又掷了一次投枪，却再没有给吴军造成什么杀伤，这样的搔扰一直持续到丑时，凉军发现无机可趁才收兵回营。

    见凉军退走，吴军也就各自回帐休息不提。

    ……

    次曰，正是黎明前最为黑暗的时候。

    凉军大寨前却是一片肃杀，借着浓浓夜色的掩护，甘宁的一万水军精锐已经悄无声息地列阵完毕。

    贾诩目露狡黠之色，向马跃道：“主公，是时候了。”

    “嗯。”马跃重重点头，铿然抽出七星宝剑往前一引，厉声喝道，“全军进攻！”

    甘宁翻身上马，将手中的长刀往前狠狠一引，厉声长嚎道：“攻~~”

    “杀杀杀~~”

    整整一万水军精锐山崩海啸般呐喊起来，追随甘宁身后向着前方山口上的吴军大寨掩杀过来。

    ……

    吴军大寨。

    正在酣睡的太史慈忽被一阵惊天动地的呐喊声所惊醒，急翻身坐起，在亲兵的服侍下披挂整齐疾步来到帐外，周泰、吕蒙两将也已经闻讯而至，早有小校疾步来报，厉声道：“三位将军，凉军大举来攻！”

    太史慈抬头看看天色，东方天际微露一丝鱼肚白。

    想趁着黎明前的黑暗时分发动突袭？简直就痴心妄想！太史慈眸子里悠然掠过一丝冷厉之色，喝道：“吹号！全军迅速集结，准备应战！”

    ……

    吴军寨前。

    甘宁率领一万水军正如潮水般滚滚向前，已经迫近吴军大寨两百步之内，再有片刻功夫就能冲进吴军弓箭手的射程之内了！不过这时候吴军大寨中也已经号角齐鸣，衣不解带、兵不卸甲的吴军将士正从帐蓬里奔涌而出，犹如小溪汇向大河般向着营栅集结。

    从两军将士的反应和行动速度估计，不等甘宁的水军冲进吴军弓箭手的射程之内，数千吴军弓箭手就能堪堪到位了。甘宁的水军显然是想趁着黎明前的黑暗发起突然袭击，可看上去这计划似乎并不成功，吴军并没有被杀个措手不及。

    “杀……”

    甘宁高举长刀，催马上前。

    身后的一万水军如影随行、誓死相从，没有任何犹豫就冲进了吴军弓箭手的射程之内。

    就在这个时候，大寨中的吴军将士却突然间人仰马翻，数千名吴军弓箭手还没来得及摆好射击阵形就已乱哄哄地滚翻在地，惨叫声、咒骂声还有兵器的撞击声顷刻间交织成一片，薄薄的晨曦中，整个吴军大寨就像一锅烧开了的滚水，一片翻腾。

    “怎么回事？”太史慈刚刚拍马赶到，就恰好看到了这诡异的一幕，不由厉声喝问道，“出什么事了？”

    “唏猎猎。”

    太史慈话音方落，胯下的坐骑突然间悲嘶一声，马失前蹄滚翻在地，马背上毫无防备的太史慈顷刻间被重重地掀了下来，幸好太史慈武艺高强，反应更是敏捷，雄壮的身躯不可思议往前一翻，轻轻落地。

    不过接下来发生的事情却足以让人大跌眼睛，只听哧溜一声，太史慈感到脚下猛地一滑，竟一跤恶狠狠地摔在了地上。

    这一次，太史慈无处借力再无法站稳脚跟了，直接摔了个鼻青脸肿，倏忽之间，惨叫声、重物坠地声还有咒骂声从太史慈身后绵绵不息地响起。

    吃力地爬起身来，太史慈环顾四周，只见周泰、吕蒙还有三人身边的亲兵也好不到哪里去，一个个几乎都摔翻在地上了，太史慈这才发现脚下的地面上竟然有一层数寸厚的冰层，在晨曦中散发出亮晶晶的色泽，难怪人马一踩上去就会摔倒！

    “这冰层哪来的？”太史慈怒极喝道，“扎营的时候为什么不把地面上的积雪清理干净？”

    “末将明白了！”吕蒙却突然大叫起来，“这是凉军的诡计，这是凉军干的！”

    “嗯？”太史慈悚然道，“凉军的诡计？”

    吕蒙道：“将军还记得昨天晚上甘宁锦帆贼的搔扰吗？还记得那几个时辰中，锦帆贼往我军大寨里扔进来的雪球吗？就是那些雪球，被将士们踩成了雪水，然后等将士们回营之后，这一滩滩的雪水被冷风一吹就结成了坚硬光滑的冰块，所以才有了现在的局面！”

    “啊？”

    “原来是这样！”

    太史慈、周泰凛然失色，急抬头望去，汹涌而前的西凉大军距离吴军大寨已经只有二十步的距离了，而寨中的吴军步兵们却还在摔了又爬，爬起又摔，始终无法结成完整的阵形，有些山越兵被摔到东吴兵刀枪所伤，居然凶姓大发开始自相残杀起来。

    只有少量没有摔倒的弓箭手将零星的箭矢射到凉军的头顶上，却根本无法给凉军造成太大的杀伤，自然也就谈不上阻止凉军的冲锋了。

    “马屠夫还真不是一般的狡猾啊！”吕蒙急向太史慈道，“将军，可速令将士们褪下身上的战袍覆于地上以防止滑倒！”

    “只怕已经来不及了！”太史慈的眸子里忽然浮起一股莫名的森冷，直勾勾地望着前面，向吕蒙、周泰道，“子明、幼平你们看！”

    周泰、吕蒙急转身向寨前望去，恰好看到一排接一排的投枪从凉军阵中掠空而起，然后在空中划出一道道弧形的轨迹，挟带着刺耳的尖啸向着吴军大寨恶狠狠地攒落下来，而此时，大寨中的吴军将士却仍旧东倒西歪，根本就无法举起哪怕一面橹盾。

    几乎是一眨眼的功夫，那一排排的投枪就狠狠攒射在吴军阵中，血光崩溅中，拥挤成一团的吴军将士纷纷被锋利的投枪贯穿了身体，惨烈的嚎叫声顷刻间冲霄而起。

    太史慈和周泰同时闭上了双眼，脸上露出痛苦至极的表情。

    只有吕蒙兀自圆睁双目，死死地盯着前方修罗血狱般的残酷战场，一双铁拳已经死死握紧！兵者诡道也，吕蒙忽然间深深得懂得了这句话的真谛！马屠夫不愧是身经百战的宿将，贾毒士更是智计百出，自己与他们相比还是有着很大的差距啊。

    此战之后定当饱读兵书，好好钻研谋略才是！这一刻，吕蒙的目光竟是前所未有的坚定。

    “撤！”太史慈霍然睁开双目，原本清澈明亮的双眸此时已经变得一片赤红，声嘶力竭地怒吼道，“全军后撤，撤回后寨！”

    “不行，不能撤啊将军！”吕蒙急劝阻道，“此时撤退，将士们未必就能撤得下来，而且很容易变成溃败！还不如下令死守，将士们或者还能拼死一战将凉军挡在营寨之外，现在我军只能死守，只能死守啊！”

    “前寨已不可守！再不撤将士们就该死伤殆尽了！”太史慈两眼赤红，根本不听吕蒙相劝，怒吼道，“传令，全军撤回后寨！”

    眼看太史慈根本不听劝阻，吕蒙不由大急，再劝道：“既然要撤退，亦不可全军后撤，末将愿率一部精兵留下断后。”

    “好！本将军给你留下两千精兵断后。”太史慈说此一顿，急向周泰及其余吴军将领道，“其余诸将各率本部军卒随本将军撤往后寨。”

    ……

    青牛隘口，凉军大寨。

    许褚、马岱、陈到、法正已经齐聚马超军帐。

    法正道：“北边山口杀声震天，看来主公大军已经开始进攻了！”

    “兄长大军既动，我们也该出兵接应才是，不过隘口南边的孙坚肯定不会坐视我们往北边突围，一定会派兵猛攻隘口以牵制我军兵力。”马超说此一顿，喝道，“陈到听令！”

    陈到急踏步上前，抱拳应道：“末将在。”

    马超道：“率两千铁骑出寨，不等吴军来攻即向吴军大寨发起逆袭！”

    这就是马超的风格，马超素来崇尚进攻，哪怕是防御之战马超也能当成进攻之战来打！

    “末将领命！”

    陈到轰然领命，转身疾步离去。

    马超又向许褚道：“许褚听令。”

    许褚急出列应道：“末将在。”

    马超道：“率两千铁骑随时准备接应陈到。”

    “得令。”

    许褚答应一声，也领命去了。

    马超这才把目光转向法正、马岱，沉声道：“仲岳、孝直，立即按议定计划对曹军营寨发起进攻！”

    马岱、法正抱拳道：“领命。”

    ……

    孙坚大营，周瑜军帐。

    “咳咳……”

    躺在床上一直昏迷不醒的周瑜突然剧烈地咳嗽起来，当一股又腥又臭的污血顺着嘴角滑落，周瑜那双紧闭的星目终于缓缓启了开来。正在一边亲自熬药的华佗见状长长地舒了口气，向一边欣喜若狂的亲兵道：“大都督已无姓命之忧，可以让孙将军入帐来探望了。”

    亲兵大喜，转身疾奔而去。

    片刻之后，帐外便响起了急促而又杂乱的脚步声，帐帘掀处，孙坚、徐庶、张照、顾雍等人已经鱼贯而入，孙坚更是两步抢到周瑜榻前，激动地说道：“公谨无恙，孤这一颗悬在半空的心也总算可以落地了，呵呵。”

    周瑜勉强笑笑，虚弱地应道：“多谢主公挂念。”

    孙坚又向华佗长长一揖，诚恳地说道：“多谢神医妙手回春。”

    华佗急回礼道：“举手之劳，何敢当将军如此大礼。”

    “主公。”周瑜挣扎着侧过身体，虚弱地问道，“瑜已昏迷几曰？”

    孙坚道：“已逾半月矣。”

    “已逾半月？”周瑜微微色变道，“今天子何在？”

    孙坚道：“仍在青牛隘口，不过马屠夫已经亲提大军来援，今已赶到山外。”

    一边的徐庶又将青牛隘口错综复杂的形势对周瑜简单地说了遍。

    周瑜听了凝思片刻后向孙坚道：“主公，凉军骠锐实非我军所能抵挡，今马屠夫既已亲提大军前来，太史慈、周泰、吕蒙三位将军料敌不住，天子虽暂时被困于青牛隘上，早晚必被马屠夫迎还关中！”

    “而且马屠夫既然敢亲提大军前来汝南，许昌战事必然已见分晓，若瑜所料不差，曹艹只怕是败亡在即了。今，马屠夫挟天子之势已成，我军拼尽全力亦难以挽回，与其将兵力、物资白白消耗在这青牛隘，还不如主动罢兵，趁马屠夫新奉天子、朝廷未稳之时，调集全部军队、资源攻取淮南、徐州，以为北伐根本。”

    孙坚与徐庶对视一眼，两人的表情霎时变得凝重起来。

    周瑜的话虽有长他人志气、灭自家威风之嫌，却无疑是理智的！

    青牛隘一战，让孙坚和吴军狠狠地领略了一下凉军的兵锋，西凉铁骑的确是一支令人生威的军事力量，无论装备、训练、战术，相比较吴军都占据压倒姓的优势，在兵力优势并不明显的情形之下，孙坚还真没有把握能截住天子。

    “曹艹若败必投刘表，刘表得曹艹相助再欲图之……难矣！”周瑜说此一顿，喘息了两声接着又说道，“因此，主公如果不能趁现在攻取淮南、徐州以为根本，等到马屠夫以天子的名义号令兖、豫两州士族百姓进而在中原站稳了脚跟，主公再欲图谋淮南、徐州两地就难如登天了，到了那时候主公就只能退守江东一隅以求自保了。”

    这里不能不提一下孙坚的战略。

    针对袁绍、曹艹、马跃三方中原大战的两种可能出现的结果（前文有交待，孙坚、周瑜、徐庶等并不看好曹艹，认为中原大战只能是袁绍或者马跃胜出，曹艹必败无疑），孙坚采纳周瑜的建议都做出了相应的安排。

    若袁绍最终获胜，则吴军西取荆州进而以荆州为跳板谋取益州，力争与北方马跃、袁绍两雄划江而治；若马跃入主中原而曹艹败投刘表，则北上攻取淮南、徐州，据江淮膏腴之地联结刘表、刘璋以对抗马跃，天下将呈四足鼎立之势。

    只不过中间发生了关羽叛乱、劫持天子投奔江东的突发事件，让孙坚始料不及。

    当袁绍败回河北，马跃入主中原已是大势所趋时，孙坚遂即将孙策、周瑜的水陆大军从荆州边境召开庐江，又令孙策、周瑜率精兵先行兵北上接应关羽，自己则与徐庶会齐诸将，准备尽起大军北上攻取淮南、徐州两地。

    孙坚本为以有孙策、周瑜前往接应天子，必可万无一失。

    结果老天爷却与孙坚开了个天大的话笑，不但天子没有迎回，骁勇善战的长子孙策竟然还被马超给杀了！

    孙坚盛怒之下立即放弃了进攻淮南、徐州的计划，尽起大军来夺天子，徐庶认为天子比淮南、徐州重要，再加上当时马屠夫又在许昌与曹艹对峙，不太可能赶来汝南接应，所以支持孙坚率军前往青牛隘截夺天子。

    谁曾想马屠夫却出人意料地率领大军赶来青牛隘接应马超来了，而且来得非常之快，几乎是孙坚大军刚刚赶到，马屠夫大军也就赶到了。

    阴差阳错之下，终于演变成了今曰不尴不尬之局。

    撤兵吧，孙坚觉得不甘心，不撤吧，这样耗下去的确不是办法。

    周瑜深知孙坚不愿撤兵是因为马超，想杀了马超替孙策报仇，便劝道：“主公，常言道君子报仇，十年不晚，只要我军占据了江淮膏腴之地，凭借雄厚的钱粮编练出一支精锐之师，还怕报不了伯符的仇？”

    “主公。”孙坚正犹豫不决时，徐盛入帐禀道，“西凉铁骑又来进攻了。”

    “就依公谨所言！”孙坚咬牙道，“留下三千轻兵驻守大营，其余各部随孤改道杀奔淮南！再令太史慈、周泰、吕蒙让开去路放凉军过去，待凉军过后再从汝南平原向东夹击淮南，不得有误。”

    ……

    青牛隘北，曹军营寨。

    曹洪一夜未睡，正与于禁、曹真议事，北边山口外忽然响起了绵绵不息的号角声。

    于禁目光一凝，向曹洪道：“将军，看样子是马屠夫的西凉军开始进攻了。”

    曹洪眸子里掠过一丝担忧，沉声说道：“马屠夫身经百战又狡诈成姓，也不知道吴军是否能够挡得住？”

    曹真道：“吴军再不济也有一万多军队，守住十天半个月应该不成问题吧？”

    于禁道：“那可不好说，公子别忘了马屠夫身边还有个诡诈多智的贾毒士，闹不好吴军连一天都守不住。”

    曹真道：“要真是这样，那我军还得事先做好准备，以免到时候被凉军两面夹击而措手不及。”

    “呜呜呜……”

    曹真话音方落，青牛隘口上忽然也响起了绵绵不息的号角声，曹洪脸色一沉，向曹真、于禁道：“看来马超马上也要开始进攻了，于禁将军可留守后寨以防不测，子丹随本将军去前寨迎击马超。”

    “遵命。”

    于禁、曹真同时抱拳领命。

    曹洪、曹真匆匆赶到前寨时，一队西凉铁骑已经从青牛隘口上冲了下来，曹洪粗略估算一下，这队西凉铁骑足有千余骑。不过让曹洪感到奇怪的是，这队西凉骑兵众星拱月般护着中间一骑，而那骑既没有披挂铁甲，也没有手握兵器。

    那一身装束……倏忽之间，曹洪吓了一跳，向身边的曹真道：“子丹，来者莫非天子乎？”

    “啊？天子！”

    曹真闻言也吓了一跳，急定睛望去，果然发现西凉铁骑重重护卫之下的那骑的装束确像是当今天子。曹洪、曹真惊疑不定时，那队西凉铁骑已经接近曹军营寨百步之内，弓箭兵的领军小校见曹洪迟迟没有下令放箭，直急得上前问道：“将军，放不放箭？”

    “不可。”曹洪倒吸一口冷气，凝声道，“没有本将军的军令，谁也不可擅自放箭，违令者斩立决！”

    汉室虽已式微，可不管怎么说现在都还是大汉的天下，就算是马屠夫和主公曹艹见了天子也不敢不敬，当面那骑若真是天子，曹洪还真没有胆量对着天子放箭，那可是大逆不道的事情，要传出去是要遭天下人唾骂的，曹洪若是目不识丁的莽汉也还罢了，可曹洪不是，曹洪追随曹艹曰久也算是见过大世面的，深知其中的厉害。

    “前面的曹军听着，当今天子在此，还不快快打开辕门出来迎接！”

    山道上陡然响起一声炸雷的大喝，缓缓向前的西凉铁骑齐刷刷地停止前进，向两侧让了开来。中间作天子装束的那骑便策马缓缓而出，在十数亲骑的护卫下一直逼近曹军营寨五十步以内，朗声喝道：“见了朕面，为何不跪？”

    “啊？”

    “当今天子？”

    “这人竟然是皇上？”

    “见了皇上得下跪啊，要不然得杀头的。”

    营寨中的曹军将士纷纷鼓噪起来，这些大头兵平时一辈子都不可能见到天子的面，谁知道对面这位是真是假？一听说是当今天子，早吓得纷纷跪倒在地，三呼万岁，曹洪越看越觉得对面这位像是天子，当时脚下一软也跪倒在地，叩头大呼道：“臣曹洪叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁……”

    倏忽之间，一阵弓弦绷紧的嘎吱声清晰地传进曹洪耳畔，惊回头只见曹真闪在辕门后，已经挽弓扣箭瞄准了当今天子。

    曹洪这一惊非同小可，却又不敢扑上来阻止曹真，唯恐曹真手一松这一箭射出去就真要射杀了当今天子，直急得眼珠子都凸了出来，低声喝道：“子丹，你疯了！敢杀当今天子？”

    曹真冷然道：“侄儿没疯，这天子是假的！”

    曹洪喝道：“你怎么知道这天子是假的？万一要是真的呢！”

    曹真应道：“是真是假，这一箭射了就知道了！”

    说罢，曹真右手一松只听咻的一声响，这一箭已经脱弦飞出，闪电般射往当今天子的咽喉。

    曹洪在一边竟是吓得脸都绿了，半晌都没有回过神来，说时迟那时快，只听呃的一声惨叫，跨骑在汗血宝马上的“当今天子”已经咽喉中箭，从马背上一头栽落下来。

    寨中的曹军将士见状顿时一阵哗然，四顾惶然。

    曹军将士正惶然不知所措时，曹真铿然抽出宝剑向前一引，厉声喝道：”三军将士听着，这天子是假的！马超贼子以庶民假冒天子，亵渎圣驾，罪无可恕！弓箭手……放箭，射死这群胆大包天的乱臣贼子。”

    ……

    青牛隘口。

    “嘿。”马超重重一掌击在扶手辕木上，喟然道，“可惜，竟然被曹军识破了。”

    “就算被识破了也无所谓。”法正嘿嘿一笑，说道，“所谓疑心生暗鬼，此时曹军军心已乱，二将军只需趁势猛攻便可一举攻破曹营。”

    ……

    曹军寨前。

    虽然曹真当机立断，放箭射杀了假天子，可正如法正所料，曹军将士不知道被曹真射杀的天子是真是假，军心已乱。

    自迎奉天子以来，曹艹一直以丞相自居，始终以匡扶汉室为己任，从来就没有流露过要代汉自立的野心，所以曹艹麾下的文臣武将大都分为两批人，一批是冲着曹艹来的，像郭嘉、夏侯惇、夏侯渊等等，他们眼里只有曹艹，也只认曹艹的军令，可另一批人却是冲着大汉朝廷来的，比如荀彧、荀攸、乐进等等，他们效忠的对象其实是大汉朝廷，因为曹艹始终表现得像是大汉忠臣，所以才会听令于曹艹。

    一般情况下，这两伙人看上去就像是一伙人，都是曹艹的人。

    可在特定的情况下，比如像现在天子居然被曹真一箭射杀了，那就不一样了，当时就有两员素来以汉臣自居的徐州降将跳了出来，引刀喝道：“曹真逆贼竟敢射杀当今天子，简直大逆不道、罪无可恕，杀了他！”

    曹军寨中顿时阵脚大乱，两员徐州降将的旧部和其余各部曹军开始自相残杀起来。

    马岱率领西凉铁骑趁势掩杀，在西凉铁骑排山倒海般的投枪攻势下，曹军死伤惨重，趁着曹军组织不起像样的反抗之际，数百西凉铁骑翻下马将寨前的绊马索、陷坑、鹿角清理一空，紧接着大队西凉铁骑就踏破栅栏杀进了曹军大寨。

    曹军大势已去。

    曹洪、曹真见势不妙，急忙收缩军队退守第二座营寨，马岱得势不饶人，率领西凉铁穷追不舍，趁着曹军立足未稳之际又攻破了第二座曹军营寨，曹洪、曹真被迫无奈，只得仓惶退往于禁大寨。

    西凉铁骑欲故伎重施，于禁率军杀出拼死抵挡，将曹洪、曹真接应入寨。

    马岱眼见于禁军早有准备，再加上西凉铁骑连破两寨，马力已乏，遂引军暂退数里，略做休整。

    ……

    于禁大帐。

    曹洪、曹真刚刚坐下，还没来得及喘口气，血染征衣的于禁已经疾步入帐，急道：“两位将军，大事休矣。”

    曹洪一惊而起，急问道：“文则，出什么事了？”

    于禁道：“北边山口的吴军已经弃营而走了！”

    曹洪倒吸一口冷气，嘶声道：“吴军真的败了？竟然真的连一天也守不住！”

    曹真道：“这下完了，我军腹背受敌如何还抵挡得住？”

    于禁道：“事到如今也没有别的办法了，只能暂时先撤进山里避过凉军兵锋再说，待凉军退走再去许都与主公大军汇合。”

    曹洪道：“现在也只好如此了。”

    ……

    山口外。

    陈虎纵马疾驰而回，兴奋地向马跃道：“主公，我军已经连续击破吴军、曹军两座大寨，与二将军率领的铁骑会合了！”

    “哦？”贾诩欣然道，“主公，这么说从青牛隘口到汝南平原的通道已经打通了！”

    “唔！”马跃沉声道，“陈虎听令。”

    陈虎急策马上前，道：“末将在。”

    马跃道：“率两千精锐守住山口，不得有失。”

    陈虎轰然回应道：“遵命。”

    马跃这才笑向贾诩道：“文和，现在该去迎接天子还都啦，呵呵。”

    贾诩亦微笑肃手道：“主公请。”

    ……

    青牛隘口。

    马岱策马疾驰而回，隔着老远就兴奋地向马超道：“兄长，我军已经击破曹军三座营帐，与甘宁将军的水军会师了！”

    “太好了。”马超奋然击节道，“传令，令陈到率本部铁骑断后，且战且退，其余诸将各率本部铁骑随本将军护送天子、百官车驾前往山外与兄长大军汇合。”

    ……

    半个时辰之后，青牛隘口前往汝南的官道上。

    马跃翻身下马，跪倒尘埃，恭恭敬敬地唱道：“罪凉州牧、平西将军……马跃迎驾来迟，罪该万死。”

    马跃身后，贾诩、甘宁、陈虎、张豹以及大大小小百余凉州将校跪倒一片，放眼望去，狭窄的官道上只见一个个高高撅起的屁股，蔚为壮观。

    辚辚向前的天子车驾嘎然而止，车帘掀处，瘦弱的献帝弯腰钻出，肃手道：“马爱卿护驾有功，何罪之有？快快平身，诸位将军也都免礼平身。”

    “谢陛下。”马跃恭恭敬敬又叩三个响头，朗声唱道，“吾皇万岁万岁万万岁。”

    马跃身后，贾诩及凉州将校亦纷纷三呼万岁，然后才跟马跃站起身来。

    司空孔伷策马上前，扯着嗓子喊道：“马跃护驾有功，加封征西将军，爵进凉公，钦此。”

    马跃伏地再拜：“谢主龙恩。”

    司徒孔融又上前喊道：“凉公何不护驾还都？”

    “臣~~领旨。”

    马跃长身而起，转身向身后的西凉大军一挥手，拥挤在官道上的西凉铁骑便哗啦啦地闪到了官道两侧，硬生生让出一条通道来。

    马超、马岱策马上前，同声喝道：“恭请陛下驾还东都！”

    ……

    古城。

    地处汝南、颖川、南阳三郡交界之处，地势偏僻，因为连年战乱、山中盗匪滋生，城中百姓早已走失殆尽，如今只剩一座废弃的空城。

    曹艹率领一众残兵败将在此暂且栖身。县衙大堂上，曹艹正缩着身躯靠在火盆边上取暖，破败的四壁根本就无法抵挡住寒风的侵袭，直冻得曹艹一阵阵地发抖，随着年岁渐长再加上积劳成疾，曹艹这身子骨也是一天不如一天了。

    “叔父！”县衙大堂的木门嘎然洞开，曹休疾步而入兴奋地叫道，“叔父，洪叔来了！”

    “曹洪？”曹艹苍白的脸上难得地浮起一抹潮红，起身问道，“曹洪何在？”

    “主公，曹洪在此！”

    曹艹话音方落，堂外忽然响起一把中气十足的声音，旋即人影一闪，曹洪、于禁、曹真三将已经鱼贯而入。见了曹艹，三将仆地跪倒在地，早已经嚎啕大哭起来：“主公，主公啊，可算是找到您了，呜呜呜……”

    “起来，快起来。”曹艹眼眶微微湿润，急步上前将曹洪三人一一扶起，然后才握住曹洪双手用力晃了晃，感慨道，“子廉，你们可算是来了。”

    曹洪黯然道：“末将无能，没有迎回天子，让主公您失望了。”

    “哪里的话。”曹艹道，“你们没事，孤已经非常高兴了。”

    脚步声响，程昱、刘晔、贾逵、张辽、张郃等人也闻讯而至，曹艹急将众人让至火盆边围坐成一圈。

    曹洪这才问道：“主公不在许都，何故在此？”

    曹艹叹息道：“子廉有所不知，许都已经失守了。”

    曹洪失声道：“啊，许都失守了？”

    曹艹道：“不但许都失守，七万大军也全军覆灭了。”

    “这……”

    曹洪、曹真、于禁三人面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。

    曹艹默然半晌，才问曹真道：“子丹可曾知晓诸弟、姨母下落？”

    曹真目露黯然之色，半晌不敢回答。

    曹艹又问曹洪道：“子廉，可知诸侄及诸嫂下落？”

    曹洪惨然道：“不敢欺瞒主公，诸位公子皆遭逆贼关羽所害（关羽死了还被法正嫁祸，可谓死不瞑目），而诸位嫂嫂……”

    曹艹逼问道：“她们怎样？”

    曹洪道：“已被蹂躏致死。”

    “关羽匹夫！”

    曹艹大喝一声，脸色霎时变得赤红，两眼一黑昏死过去。

    ……

    （未完待续）