川东，万县。

    当杨森带着十几个军长、师长走进县城时，先行赶到的6师官兵已经从废墟中找到了4师师长范哈儿的尸体，范师长身中六弹，全是迎面中的弹，并且至死兀自怒目圆睁，一副誓死不放曰军过去的狰狞表情。

    杨森叹息一声，伸手轻轻抚过范哈儿脸上，等杨森的右手松开时，范师长圆睁的双目终于合上了，杨森又向着范师长的遗体啪地敬了记军礼，肃然说道：“范老弟，你就放心地去吧，有我杨森在，小曰本别想过荆门！”

    此时此刻的杨森，倒不只是在安慰逝者，而是的确有这信心。

    尽管时间才过去不到半个月，可此时的川军却已经是今非昔比了。

    曰军刚刚发起西南会战时，中央军、川军及滇军之所以会一触即溃、兵败如山倒，原因是各方面的，其中最重要的原因就是[***]各部已经好长时间没有发放过粮饷了，官兵们普遍营养不良、士气低落，又缺枪少弹，如何能够不败？

    现在则不然，[***]当局不仅从缅甸向成都紧急空运了大批军粮以及弹药，还给川军补足了军饷，而且还是按照四野（远征军）标准核发的，此时的川军，可谓是装备精良、弹药充足，而且官兵的心气极高，杨森这才有了跟曰军死磕的底气。

    万县之战则更加助长了杨森的信心。

    一个范师7000多人就挡住了曰军第113师团近2万人十几个小时的猛攻，若不是因为四野航空师燃油告急退出了战场，范师根本就不会全员战死，既便是这样，范师也把当面的曰军第113师团基本拼残了。

    当6师、9师赶到万县时，曰军第113师团也已经是强弩之末了。

    9师趁势一个集团冲锋，曰军第113师团残部来不及转入防御，当时就垮了。

    不得不说，此时的曰军，其兵员素质和战斗力已经大不如前了，要换成是五年前抗战全面爆发之初，曰军只需一个步兵大队就能轻松挡住[***]一个精锐师的进攻，像川军这样的杂牌，纵然调集十几个师，也未必能吃掉曰军一个步兵大队。

    然而，随着抗战的深入，曰军的战斗力在急剧下降，而川军的战斗力却在持续上升。

    民国26年川军刚刚出川时，足足拥有40万大军，加上后期的补充，川军的总兵力已然超过百万人，然而仗打到现在，百万川军却只剩下了不到10万人，这就好比一场残酷血腥的生存淘汰，能够幸存下来的川军将士又岂是易与之辈？

    最后幸存下来的这10万川军，十有**都是身经百战的铁血老兵。

    此前的大西南会战，这些老兵之所以战绩不佳，一是因为饿着肚子没力气，二就是缺枪少弹，也没那心气，总不能真抡着大片刀去跟鬼子的机枪较劲吧？可是现在，在补足了粮饷以及枪弹之后，这些老兵立刻就恢复了战斗力！

    杨森正在缅怀逝者时，参谋长李运通大步来到了他面前，啪地立正道：“师座，前沿观察哨报告，鬼子的援军已到万县了。”

    “唔。”杨森点了点头，沉声道，“来了多少人？”

    “天色太黑，看不太清楚。”李运通道，“不过有大口径重型榴弹炮，我想应该是北路曰军的主力到了，其兵力怎么也不会少于5个师团！”

    “5个师团！？”杨森闻言微微色变，旋即又咬了咬牙，沉声问道，“参谋长，各师都已经进入指定位置了吗？”

    李运通道：“回禀师座，各师已经全部进入指定位置。”

    “好！”杨森以拳狠狠击掌，狞声说道，“立即电告各军、师，就地构筑防御工事，准备迎击曰军，告诉弟兄们，第4集团军自我杨森以下，皆有守土抗战之责任，全军就是战至最后一人，也绝不放小曰本过去！”

    “是！”李运通啪地立正，领命去了。

    …………广西百色，西南战役前线指挥部。

    急促的脚步声中，栗总已经兴匆匆地走进了作战室，旋即向岳维汉报告道：“老总，刚刚收到三野急电，杨森所部已经抢在曰军之前拿下万县，并且顶住了曰军第113师团的猛攻，北路曰军东出荆门的口子已经堵住了！”

    “好！”岳维汉狠狠击节道，“川军，硬是要得！”

    旁边的徐总轻轻卸下烟斗，不无感慨地道：“抗战五年，曰军的战斗力下滑严重，而川军的战斗力却有了长足的进步哪。”

    对于川军的实际战斗力，徐总是最有发言权的。

    民国22年反六路围攻时，徐总指挥的红四方面军曾以2万人击溃过20万川军，那时候的川军，战斗力可着实不怎么样。

    栗总沉吟片刻，不无担忧地说道：“老总，川军的战斗力虽然有了长足的进步，装备水平也有了一定程度的提高，但是，单凭10万川军就想挡住北路曰军将近20万鬼子，却是不现实的，因此，一野及二野的部队，动作还要加快。”

    说此一顿，栗总又若有所思地道：“一野、二野的部队哪怕只是做个增援荆门的样子，也能给冈村宁次造成极大的心理压力，进而影响他的决策，迫使他提前做出取舍，命令北路曰军放弃攻打荆门、南下贵州。”

    “嗯。”岳维汉深以为然，又向徐总道，“老徐，一野参战各部集结完成了吗？”

    此次西南战役，第一野战军共有3个集团军参战，分别是刘bo承的第2集团军、陈geng的第8集团军以及岳维国的第9集团军，总兵力超过60万人，其中第2、第9集团军堪称是一野的拳头部队，[***]可谓是不惜血本。

    在西南战役前线指挥部制定的作战计划中，一野的部队将担负战役总预备队的角色，不仅要协助二野的部队切断长江航道这条华中曰军的生命线，还要协助三野围堵华中曰军主力于大西南，替四野赢得从容部署、完成围歼的时间。

    徐总当下答道：“第2集团军由于摊子铺得太大，集结相对困难，到目前为止只有九个师完成了集结，还有十八个师尚未集结，不过第8、第9集团军已经集结完毕，眼下正沿平汉铁路南下，第9集团军前锋于挺纵队已然进入湖北境内了。”

    “好。”岳维汉当机立断道，“立即致电岳维国，命他率部增援荆门！”

    …………武汉，曰军指挥部。

    冈村宁次铁青着脸，正在训斥根本博中将。

    “竟然让支那军抢占了万县？第113师团攻击失利？这么大的事情，为什么到现在才向我报告，为什么不在昨天晚上第一时间向我报告？”

    根本博神情惨然地道：“大将阁下，我也是刚刚才知道消息。”

    “什么？”冈村宁次皱眉道，“这么说，是筱冢义男故意隐瞒不报？”

    “哈依。”根本博猛然低头道，“我想，筱冢君是想先夺回万县，待重新打通荆门之后再向方面军总部报告，不过战事的发展却大大出乎了他的意料，支那军的抵抗非常顽强，筱冢君意识到不对，这才赶紧向总部报告。”

    “八嘎牙鲁。”冈村宁次怒骂道，“自作聪明！”

    说此一顿，冈村宁次又挥舞着双臂大声怒吼道：“根本君，你也知道，支那军已经调集了上百万的军队，在大西南扯开了一张弥天大网，旨在覆灭华中方面军主力，此时此刻，对于华中方面军来说，最宝贵的就是时间！是时间！”

    “哈依。”根本博猛然低头道，“大将阁下，支那军尽管已经偷袭万县得手，不过情报显示，这支部队不过是由支那川军改编而来的，装备落后且缺乏训练，根本就不是大曰本皇军的对手，筱冢君肯定可以重新打通荆门。”

    “重新打通荆门？”冈村宁次冷然道，“五天？还是十天！？”

    说此一顿，冈村宁次又用力拍了拍面前的地图，语气急促地说道：“荆门地势狭长，易守难攻，尤其是长江三峡地区，极多险隘雄关，简直就是一夫当关，万夫莫开！皇军要想在短时间内重新打通荆门，又谈何容易？”

    “还有。”冈村宁次喘了口气，又道，“刚刚得到航空侦察兵的报告，由华北南下的支那军一部约20万人已然进至鄂豫边界，情报显示，这很可能就是华北支那军中最精锐的岳维[***]团，如果这支部队赴援荆门，结果又当如何？”

    根本博沉吟片刻后道：“岳维国兵团的战斗力不容怀疑，但是他们距离宜昌还有500多公里，至少五天之内这支部队不可能赶到，时间还足够。”

    “时间足够？”冈村宁次冷然道，“根本君，永远都不要这么武断！”

    说此一顿，冈村宁次又道：“你有没有想过，如果筱冢义男不能在五天内打通荆门，皇军又将面临怎样的局面？到时候，南下的岳维国兵团将会蜂拥而至，荆门将彻底堵死，被困川中的皇军该怎么办？往回走再北出汉中，还是南下贵州？”

    根本博坚持已见道：“大将阁下，我认为这不可能发生。”

    “根本君，请你务必记住。”冈村宁次叹了口气，无比诚恳地说道，“作为大曰本皇军的一名高级指挥官，当你在判断敌情时，且记不要主观和武断，更不要让民族情感蒙蔽了你的理智，如今的大曰本皇军，战斗力已经大不如前了……”

    根本博脸上出现了深思之色，显然被冈村宁次的话触动了。

    冈村宁次拍了拍根本博的肩膀，又道：“立即致电筱冢义男，让他务必在两天之内击溃当面之敌，撤回鄂省，若不能在两天之内疏通荆门，即率部北出汉中，取道陕西、甘肃、宁夏前往蒙古与驻蒙军团汇合吧。”

    “什么？”根本博难以置信地道，“前往蒙古？”

    冈村宁次叹息道：“如果不能打通荆门，你认为他们还回得来吗？”

    根本博吸了口气，语含艰涩地说道：“大将阁下，恕我直言，北出汉中只能是死路一条，因为从川东经汉中前往蒙古，路途何止万里？途中皇军不可能得到任何补给，还要遭到各路支那军无穷无尽的追杀，这根本就是一条绝路啊？”

    “为什么不南下贵州呢？”根本博说此一顿，又道，“如果南下贵州，还可以走川滇公路，到了贵州之后还可以与冈部君的第3军汇合，两路大军汇合之后，既便是面对岳维汉的远征军主力，皇军未必就没有一战之力！”

    “根本君，你想得太简单了。”冈村宁次摇了摇头，颇有些落寞地道，“如果是在两湖或者江浙地区，皇军并不惧与中国远征军一战，可如果是在西南腹地，皇军却根本就不是中国远征军的对手，因为我们的后勤补给线太漫长了，很容易遭到中[***]队的袭击。”

    说此一顿，冈村宁次又道：“而且，第3军也不可能守得住川滇公路，第5、第10军如果南下贵州，最多走到半路就会被支那军完成合围，所以，南下贵州才是真正的绝路，那还不如索姓令其北上，出其不意之下也许还有一线生机。”

    根本博闻言倒吸了一口冷气，凛然道：“大将阁下，事情不会这么严重吧？”

    “根本君，你认为还有更好的结果吗？”冈村宁次再次叹息，显得神情落寞。

    根本博闻言默然，他突然发现，冈村大将今天的精神状态很不好，短短不过几分钟，他就已经叹息好几次了，这在以前，根本就是不可想象的，这还是那个永远精神焕发、永远对帝国和皇军充满信心的冈村大将吗？

    这一刻，根本博彻底茫然了，难道帝国真的没有希望了吗？

    事实上，冈村宁次的确已经对曰本失去信心了，作为一名极具战略眼光的高级将领，冈村宁次已经清楚地预见到，在[***]迅速完成对中国各抵抗势力的整合之后，曰本就已经失去了最后的机会，最终的战败也已经是不可避免了，冈村宁次现在唯一能做的也就是尽人事而听天命，尽量延缓曰军彻底战败那一天的到来。

    （未完待续）