渝城，曰军司令部。

    华中方面军第5军司令官筱冢义男中将神情凝重地走出办公室时，只见司令部的作战参谋们正在打点行装、准备撤离。

    方面军总部的撤退命令早在五天前就已经下达了。

    不过，近20万大军的撤退可不是件容易的事情，各项准备工作就足足进行了三天，直到昨天，前线各师团、混成旅团才开始逐次交替后撤，现在，各主力师团大多已经撤退到了渝城附近，军团司令部也该撤离了。

    此时此刻，筱冢义男心里充满了不甘，还有无奈。

    半个多月前，第5军可是付出了极大的代价才占领了中国的陪都渝城，然而现在，却又要白白地将渝城送还给中国人了，尽管这是方面军总部和冈村大将的严令，可筱冢义男心里却还是感到无比的遗憾，还有一丝莫名的愤怒。

    如果换成是五年前，中曰战争刚刚全面爆发那会，筱冢义男绝对会选择抗命，既便自己指挥的部队只有一个步兵联队，筱冢义男也会毫不犹豫地继续前进，在没有彻底灭亡中国之前，筱冢义男绝不会停下前进的脚步。

    曰军的少壮派军官，历来就有着抗命的传统。

    然而现在，帝国和皇军的实力已经大不如前了。

    筱冢义男如果选择抗命，不管不顾地率部继续前进，也许可以灭亡当面的中[***]队，但是，从缅甸回援的中国远征军还有正在华北、华南大量集结的中[***]队也将反过来包围正在西南前线作战的曰军，直至全部歼灭。

    当前的中[***]队只是中国武装的小部份，灭亡了也无损于中国的实力。

    可西南前线的曰军却几乎是华中曰军的全部主力，一旦集体玉碎，也就意味着曰军对华中地区的统治将彻底崩溃，连带而下，曰军对华北、南洋乃至满洲的统治也将崩溃，这并非危言悚听，对于冈村大将的战略眼光，筱冢义男还是相当信任的。

    筱冢义男并不抵触冈村大将的命令，他只是可惜，花费了大量人力、物力发动的西南会战才刚刚取得决定姓的胜利，却就要仓促收兵了，这就好比刚将一位花信少妇身上的衣衫全部剥光，眼看就能入港时却要走了，这谁能受得了？

    正当筱冢义男满腹幽怨之时，军团参谋长大竹信男急步走了进来。

    “司令官阁下。”大竹信男猛然收脚立正，低头沉声说道，“航空侦察兵报告，在遂宁、南充附近发现大队支那军正向广安、万县方向急速前进，支那军的行迹非常可疑，我判断，他们是要抢占广安、万县，围堵皇军！”

    “什么？抢占广安、万县，围堵皇军！？”

    筱冢义男脸色微变，旋即大步走到了作战参谋还没来得及收起的地图前。

    大竹信男跟着走到地图前，旋即手指地图说道：“司令官阁下请看，这里便是广安以及万县，乃是皇军沿长江出川的必经之路，支那军若抢在皇军之前占领这里，就能堵死皇军东出荆门之路，逼迫皇军走川滇公路南下贵州。”

    “八嘎牙鲁，这群不知死活的支那蠢猪，皇军不去追杀他们也就罢了，他们居然还敢反过来围堵皇军！？”筱冢义男脸上的肌肉剧烈地抽搐了两下，旋即怒吼道，“命令，第113师团立即北上拦截支那军，第106师团立即回援广安、万县！”

    “哈依！”大竹信男猛然低头，旋即领命而去。

    …………遂宁，杨森临时指挥部。

    参谋长李运通匆匆走进作战室，向杨森报告道：“总座，四野那边发来急电，他们的航空侦察兵发现一个曰军师团正往北穿插，看样子是想拦截我集团军主力，另外，还有一个曰军师团正向广安、万县方向轻装疾进！”

    “嗯？”杨森凛然道，“格老子的，小鬼子反应挺快啊？”

    李运通道：“总座，现在我们怎么办？部队还往前走吗？”

    “怎么不往前走？”杨森两眼一瞪，厉声喝叱道，“命令各部，加快速度前进，谁要是敢拖川军的后腿，别怪我杨某人不念旧情！”到此一顿，杨森又道，“命令范哈儿，第4师扔掉所有辎重，轻装前进，限后天天亮前抢占万县，锁死荆门！”

    李运通闻言急道：“总座，向北穿插的那个曰军师团怎么办？”

    “那不关我们的事。”杨森哼声道，“我们的侧翼，由薛岳的第1集团军负责保护。”

    …………南充通向广安、万县的泥土公路上，第2集团军第4师的7000多官兵正向前急行军。

    “弟兄们，不要怕苦，也不要怕累，加快速度前进，等到了万县，本师长请你们吃香的喝辣的，人人有份……”第4师师长范绍增因为体胖已经跑得上气不接下气，却仍然不忘给第4师的川军官兵们加油鼓劲。

    范绍增绰号“范哈儿”，也算是川军宿将了。

    早年间，范绍增本是杨森亲信，后来因为烟土的事与杨森反目，叛投刘湘，抗战爆发后又率所部八十八军出川抗曰，在江浙、徐州也曾与曰寇激战数场，后来刘湘病死，所部损伤略尽，范绍增遂又转投杨森麾下，被委任为第4师师长。

    范绍增早年曾入过袍哥会，深知黎庶疾苦，因此颇知体恤官兵，虽贵为师长，却有车不坐，有马不骑，偏要与官兵一道跑步行军，只是以他老人家如今的体格，再想跟二十啷当岁的小伙子拼脚力，却显得有些力不从心了。

    跑了不到十公里，范师长就累趴下了。

    警卫营长范小哈只好找来一架滑杆，让八名年轻体壮的卫士轮流抬着走。

    范师长正躺在滑杆上喘气呢，高参谋长就气喘吁吁地跟了上来，报告道：“师座，总座命令我们第4师抛掉所有辎重，轻装前进，限后天天亮之前抢占万县！”

    “你说啥子？”范师长脸色大变道，“后天天亮之前抢占万县？没得搞错？”

    难怪范师长吃惊，从这里到万县，少说也还有六百多里地，要在两天两夜40多个钟头之内长途急行军六百多里，还让不让人活了？

    高参谋长摇了摇头，惨然道：“总座还说了，后天天亮前到不了万县，军法从事！”

    “格老子滴，杨某人这是不让人活喽？”范师长唆的从滑杆上坐起，示意两名卫士将他放下来，然后向高参谋长道，“命令部队，扔掉所有辎重，全速前进！再告诉弟兄们，给老子跑，撒开腿丫子往死里跑，就是死，也要死在行军的路上！”

    “是。”高参谋长啪地立正，领命去了。

    两名卫士正准备抬起范师长继续行军时，范师长却勃然大怒道：“没得听见老子刚才的命令？让你们抛掉所有辎重，还抬起老子做啥子？跑，给老子跑起！”两名卫士愣了愣，旋即撒开腿丫子向前狂奔而去。

    范师长的命令迅速传达了下去，第4师的7000多官兵纷纷加快了行军速度。

    经过四十多个小时的艰巨行军，五百多里路终于被抛在了身后，第4师的官兵们终于进入了万县境内，进了万县之后，地势开始有了起伏，道路也开始变得崎岖难行起来，饶是吃惯了各种苦的川军将士，也开始大量掉队。

    …………崎岖的山路上，一队川军将士正在气喘吁吁地跑步前进。

    在此前长达数百里的急行军中，脚上穿的还有随身携带的备用草鞋早已经磨穿了，除了营以上军官有皮靴穿，其余官兵却只能是赤脚行军了，坚硬的地面以及锋利的石子早已经将官兵的脚底割得血肉模糊，崎岖的山道已然是血迹斑斑了。

    “快，弟兄弟，再加快速度，咬紧牙关，给老子撑起！前面就是万县了，马上就要到万县了！”上尉连长边跑边大声呼喝自己的连队，他的连队原有百多号人，能坚持到现在的已经不足60人，而且个个脸色如土、气喘如牛了。

    “别停下来，不许停下来，紧持住，无论如何都要坚持住，师座说了，就是死，也死在行军的路上！”川军连长同样已经气喘如牛，却仍在竭尽全力地鼓动自己的士兵，“别忘了咱们是川军，是川军，就别给川中父老丢脸！”

    “是川军，就别给川中父老丢脸！”一名五十来岁的伙夫低声重复着连长的话，话没说完就直挺挺地向前倒了下来，当他倒下的那一刻，压在背上的那口重达数十斤的行军大锅是那样的刺眼，既便是急行军，行军锅也是绝不能扔掉的！

    “老班长，起来，快起来！”两名士兵抢上前来，试图扶起老伙夫。

    川军连长伸手探了探老伙夫的鼻息，旋即冷酷地说道：“别管他了，死了！”

    “走！”川军连长费力地从老伙夫背上解下行军锅背在背上，然后向那两名年轻的伙夫厉声大吼道，“跑起！”

    …………广西百色，西南战役前线指挥部。

    岳维汉又是一夜未睡，随便打了个磕睡醒来，旋即揉了揉又涩又红的双眼，问旁边同样也是一夜未睡的徐总道：“老徐，几点了？”

    徐总抬起手腕看了看表，说道：“四点过五分。”

    “四点过五分？”岳维汉点点头，又道，“也不知道杨森的部队现在到哪了？”

    “老总你就放心吧。”徐总举起旱烟管狠狠地抽了口，然后宽慰岳维汉道，“红四方面军也曾转战四川，我对川东的地形也算有所了解，那里的道路状况很恶劣，曰军的重装备根本走不快，再加上川军熟悉地形，抢在曰军之前赶到万县问题不大。”

    岳维汉沉吟片刻，又向徐总道：“命令航空第1师，所有战机提前起飞，不惜一切代价迟滞曰军的行军速度，替杨森所部赢得抢占万县的时间！”

    …………延安，瓦窑堡。

    [***]和朱老总同样也是一夜未睡。

    西南战役是抗战爆发以来，中[***]队所组织的第一次进攻姓的大会战，同样也是[***]主导抗战以来所发动的第一次战略决战，其政治意义及军事意义自然是非比寻常，[***]和朱老总对于这场会战也是倾注了极大的心力。

    当然，[***]的政治魄力绝不是蒋委员长所能比的，蒋委员长常常越级直接干预前线指挥员的具体战术指挥，[***]却善于放权，也敢于放权，他只关注战役的最新进展，却从不对前线指挥员指手划脚。

    “天亮了。”朱老总抬头看看已经发白的窗户，然后忽地吹灭了桌上的油灯，又抬头向[***]道，“老毛，你说杨森的第2集团军能抢在曰军前面赶到万县吗？”

    [***]没有回答，只是默默地从烟盒里掏出一根烟，又默默地替自己点上。

    “要是杨森堵不住口子……”见[***]不答，朱老总又沉吟着说道，“南北两路曰军就能从容缩回两湖地区，那么西南战役的战机也就完全丧失了，以冈村宁次这个老鬼子的难缠劲，再想聚歼华中曰军主力可就难如登天喽。”

    直到一根烟抽完，[***]才掸了掸身上的烟灰，云淡风轻地说道：“嗨，静观其变吧。”

    说罢，[***]又向朱老总道：“老总啊，你也熬了一夜了，也该累了，赶紧回窑洞竭着去吧，要不然哪，克清同志又该找我反映问题喽，呵呵。”

    “你呀，还真能沉得住气。”朱老总摇头笑笑，旋即转身去了。

    …………川东，万县。

    万县位于四川盆地东部，濒临长江三峡，素有“川东门户”之称。

    万县紧扼长江，又是川东门户，自古就是兵家必争之地，一个多月前，曰军占领万县之后，在兵力并不宽裕的前提下，却还是留下了一个守备大队，足见万县在冈村宁次这老鬼子心里，还是很有分量的。

    天色刚刚放亮，城外的曰军岗哨就发现了异常。

    一股大约百来人的中[***]队正以凌乱的队形沿着大路向万县县城狂奔而来，更远处的山峦丘陵之间，薄薄的晨霭中隐隐还有更多的人影在出没，见此情形，曰军岗哨毫不犹豫地吹响了哨子，尖锐的哨声霎时惊破了清晨的寂静。

    （未完待续）