“使君，其实事情还没到你想的那样糟糕。”

    刘嗣松吞吞吐吐说，他用一种略带同情的目光看着上司，这个新任上司还不了解真实情况。

    “如果事情很严重，吴太守早就来找你了，其实漕工的动向一直在他掌控之中，只有上午差点闹事那一刻他把握不住，可现在．．．．．，使君，你明白我的意思吗？”

    李庆安慢慢坐了下来，他仔细琢磨刘判官的话，渐渐地，他体会出了一点味儿来。

    “你是说，漕工的聚集就是他安排的吗？”

    “我可没这样说，事实上漕工们的家里也快揭不开锅了，他们没有钱买米，他们也很想来闹事，可是两万人居然一起来，就有点值得商榷了。”

    刘嗣松还是说得吞吞吐吐，但李庆安已经完全明白他的意思了，确实，两万漕工需要人组织，而组织漕工闹事，这可是死罪，一般人是不会这样做，也没有那么大的本事，把几个州的漕工一起组织起来，他想了想，便不再提吴清，而是换了一个问法。

    “你告诉我，这些漕工平时是怎么运作的？”

    李庆安在扬州办过盐案，当时杜泊生家族就以盐帮的形式控制着江淮一带的数千盐工，汴州这边也应该大同小异。

    不提地方官，刘嗣松的话立刻变得顺溜了很多，他笑道：“使君可能不知，这漕运和商业一样也有行，有行头，汴、宋、亳、徐，这一路漕河沿岸，有大大小小上百家承运货物的船行，这些船行有船队，有驾船的船工，还有搬运货物的漕工，每家船行拥有漕工数十人到上百人不等，这上百家船行中又有三家行头，规模特别大，和官府关系密切，且都有各自的后台，所有船行都听他们三家指挥，一家是开封的徐家，一家是陈留陶家，这两家都是汴州船行，还有一家在宋州，宋城县的赵家，这三家船行基本垄断了五成以上的货物运输，汴河沿岸的二万漕工都在他们三家的掌控之中。”

    李庆安这才明白了，吴清就是通过掌控这三家大船行，便能动员二万余漕工来向自己发难，可是，他为什么要这样做？他难道有什么见不得人的事吗？

    想到这，他对刘嗣松笑道：“这样吧！我初来乍道，你就辛苦一下，先替我在汴州城最好的酒楼中订几桌酒席，然后再把开封徐州和陈留陶家的大东主请来，就说我请他们喝酒。”

    “那吴太守．．．．”

    “吴太守那边由我来请，你给我开份名单便可。”

    ．．．．．．．．．由于从陈留赶到开封还须半天时间，所以酒席就订在次曰，李庆安写了几十份请帖，教给刘嗣松安排人送去，他自己则离开了衙门，在一名衙役的带领下，来到了汴州城最大的胡人珠宝店铺贺猎行，大唐最赚钱的商业有四样，柜坊、盐铺、茶铺和胡人珠宝铺，在汴州城也不例外，贺猎行有伙计、工匠三十余人，几乎垄断了汴、宋、许等附近州县的珠宝生意。

    贺猎行位于白水大街的中间，店铺占地极大，是一座狭长型的巨大建筑，前店后坊，李庆安走上台阶，立刻迎出来一名热情的伙计。

    “客人想要买什么珠宝，小店应有尽有，物美价廉，包客人满意。”

    “我找你们掌柜，谈一笔大买卖，他在吗？”

    伙计愣了一下，连忙道：“在！客人请随我来。”

    李庆安和几名亲卫走进了店铺，店铺很宽敞，摆着几十张坐榻，坐榻上有低矮的小桌子，有两张坐着人，一名中年男子在给顾客讲述康国的宝石。

    “掌柜！”伙计对中年男子叫了两声，“这边有事情。”

    “我失陪一下！”中年男子歉意地对客人们说了一声，便快步走了过来，“什么事？”

    “这位客人找你，说有大买卖。”伙计指了指李庆安。

    “客人有什么需要我帮忙的吗？”掌柜笑道，目光有些异样。

    李庆安从腰间摸出一块金光灿灿的金牌，在他面前晃了一下，掌柜的脸色立刻变得异常严肃。

    “请随我来！”

    他带着李庆安匆匆地走向后院，来到一间没有窗户的小屋前，他打开了两把大铁锁，吱嘎嘎推开了沉重的铁门。

    “请进！”

    里面是黑黝黝的一片，深不见底，几名亲兵刚要抢先进去，李庆安却一摆手拦住了他们，“你们在门口等着！”

    他走进了小屋，进了屋才发现这里竟是一个通道的入口，前面二十几步外还有一扇铁门。

    “这里是我们放名贵珠宝的仓库，请随我来吧！”

    掌柜带着李庆安一直走到底，又开了门，眼前蓦然一亮，里面竟是一间颇有阿拉伯风格的圆形房间，四周是用大青石砌成，点燃了几盏灯，有设计巧妙的通风口，没有半点缺氧的感觉。

    轰隆一声，掌柜把门关上了，李庆安背着手打量了一圈，房间四周放了一圈木格子，每个格子里都放置着一件璀璨夺目的珠宝，看起来价值不菲。

    “使君，我先介绍一下，在下名叫杨唐，是河南道汉唐会的总头目。”

    “你认识我？”李庆安眯着眼睛打量这个掌柜。

    杨掌柜苦笑了一声道：“去年我一直在北庭商铺，见过李使君，也在李使君的军营里呆过几曰。”

    “呵呵！原来是老朋友了。”

    李庆安笑了笑，取出了刚才的金牌，那是李回春给他的金牌，一共只有三块，凭这面金牌可以调动大唐汉唐会所有的势力。

    当然，能认出这面金牌的人并不多，杨掌柜便是其中之一，他拾起金牌仔细看了看，确认无误，这才躬身道：“请李使君吩咐！”

    “来！先坐下，我想问你几件事。”

    两人坐下了，李庆安想了想，便笑道：“我这次来河南道巡察，感觉这里的官员们对我处处提防，我想知道，他们在我来之前，发生了什么有趣的事？”

    “有趣的事？使君，你真会开玩笑，这些当官的只有见不得人的事，怎么会有有趣的事？”

    “我说的就是见不得人的事。”

    杨掌柜呆了一下，半晌，他才叹了口气道：“如果我说很多官员对这次旱灾的到来是欢欣雀跃，使君相信吗？”

    “为什么？”李庆安有些不太明白。

    “因为旱灾的到来可以抹去他们所有的恶迹，比如贪污了官粮的，可以说赈灾把粮食用掉了，或者饥民抢了官仓，我就听说宋州那边有饥民抢了官仓，却是空空荡荡的，根本就没粮食，这样朝廷就无从查起，再比如说，虚报了民户升官的，旱灾一来他们便可以说，民众都逃掉了，或者饿死了，这样又可以圆一个谎，总之，使君的到来可能会侵犯到他们的利益，比如宋州出现饥民造反，使君只要查一查饥民造反的原因，估计就会有人丢官帽。”

    “那你知道是什么原因吗？”

    杨掌柜摇了摇头，“我不是很清楚，不过听说和土地有关。”

    李庆安点了点头，便道：“宋城县的问题我会去调查，不过今天我来找你，是有两件事请你们帮忙。”

    杨掌柜连忙站起身，躬身道：“汉唐会之事不分大小，使君吩咐，我们一定遵命。”

    “好！”李庆安赞许了一声，便道：“是这样，城外码头上有两万漕工，我想从他们中间雇佣两千人组成为我效力的民团，可是我没有这么多钱粮，这笔钱粮就由你们替我出。”

    汉唐会的等级森严，上下级之间的命令必须决定服从，李庆安虽然不是汉唐会的成员，但他有着汉唐会最高权力的金牌，杨掌柜立刻躬身道：“我们遵命，若这里钱不够，我们从江淮调。”

    他犹豫一下，便道：“不过使君，我们汉唐会在河南道也有五百余人，我们可以为使君效力。”

    “我知道！”李庆安摆摆手笑道：“汉唐会只能暗地里支持，不能公开露面，我手上需要一支骁勇的队伍，漕工们聚集，正好给我机会。”

    说到这，李庆安又道：“还有我需要一支运粮的车队，还再需要一笔钱去江淮买粮，这些都由汉唐会替我筹措。”

    他取出一纸方案，给杨掌柜道：“就照上面我说的事情来办，明天上午一早，我就要开始招募民团。”

    ．．．．．．．．．．两万余漕工的汇聚很显然是给李庆安施加压力，或许是让他分散精力，无暇过问官场之事，这是河南道官场给他下的绊子，当然，这里面也有朝中某些高官的意思。

    但李庆安却从中发现了另一种商机，那就是两万漕工可以解决他人力不足的问题，河南道也有驻军，但调动十人以上的军队必须要兵部的指令，而兵部尚书是杨国忠，可想而知了，他是调动不了一个士兵，加之汉唐会有雄厚的财力物力，人手不足的问题便迎刃而解。

    次曰一早，观察使衙门便在汴州码头上摆下了招募台，一杆红色的大旗高高竖起，大旗上写一个斗大的‘募’字，十几名衙役和一百名亲卫前后忙碌，维持秩序，李庆安亲自坐镇为招募官，在他身后站着二十名膀大腰圆的亲卫，目光警惕地注视着周围的情况。

    早有人跑去码头大肆宣传，一天三升米、两百文钱，佩腰刀，穿皂袍，这些优厚的条件让漕工们眼红了，一天三升米可以养活全家人，两百文钱比他们做漕工时累死累活还挣得多，有些人还在犹豫，但当这些犹豫之人想通时，已经没有机会了，二万漕工排成了十几条长队，一眼望不见尾。

    二万人中挑两千人，而且个个是肌肉发达、能吃苦耐劳的漕工，这两千人挑选得非常顺利，年纪不超过三十岁，身高在七尺左右，能举起一百斤的石锁，最后这个标准不得不调到一百三十斤，中午时分，两千人便招募齐全了。

    李庆安把这二千人分为四个营，派自己亲卫二百人去统帅他们，李庆安又给他们起了一个很好听的名字：赈灾志愿营。

    这两千名赈灾志愿者接受的第一个任务，便是看管好其余落选的近二万漕工，不准他们闹事，这近两万人得让他们回家去，要解决这个问题就是黄昏时的一场宴会了。

    ．．．．．．．汴州城南市门口的倚松楼是全城最大、档次最高的酒肆，严重的旱灾也波及到了这个酒楼的生意，平时生意都冷冷清清，但今天晚上倚松楼却格外热闹，刚刚抵达汴州的河南道观察使李庆安包下了整个酒楼，宴请汴州地方官以及一些地方名望贤士，共商抗旱大计。

    接到请帖的有一百多人，太守、长史、司马、各曹参军，县令、县丞、县尉、主簿等等各级官员二十余人，然后便是开封县及陈留县的大户豪门八十余人，这些大户豪门有的是退仕官员，有的是商人大贾，有的是地主老财，他们大多有勋官在身。

    勋官就相当于今天的三八红旗手，五一劳模之类，也有品阶，比如正二品的上柱国，从二品的柱国等，主要是为了表彰普通民众对国家做出的贡献，比如纳粮多、办学、为国打仗等等，这是一种荣誉，但中唐后勋官开始泛滥，安史之乱后，朝廷大量征集民夫，又无钱打赏，便用勋官来凑数，有人捐钱得了个正四品的上轻车都尉，高兴得手舞足蹈，他也是正四品的官员了，不料给他赶车的马车夫苦笑道：“这位爷，我还是个上柱国呢！”

    话扯远了，先回来，这些名望贤达听说观察使请自己吃饭，一个个格外重视，从中午便开始准备了，上好的绸缎袍子换了一件又一件，梳洗得干干净净，带上纱帽，脚蹬软底乌靴，腰上再束一条革带，但也有人隐隐觉得不妙，共商抗旱大计，不会是让他们出钱吧！

    离开宴时间还一个时辰，便有姓急的人坐马车来了，酒宴设在二楼，主人未来之前，暂时还不能上去，大家便在一楼的大厅里喝茶聊天。

    “这位李使君是何许人物？有什么背景？”一名不太关心时事的大商人问道。

    他的无知立刻招来了一片鄙夷的目光。

    “姬兄，你也未必太无知了吧！李庆安都不知道吗？北庭节度使，这次汰渍档清洗的第一人。”

    “哦！莫非是那个马球打得极好的安西李神箭？”

    “就是他！本来被贬到柳州，又摇身一晃来做河南道观察使了。”

    ．．．．．．“喂！喂！有传闻说贵妃娘娘看上了这个李庆安，是真的吗？”

    “嘘！小声点，这可不能乱说。”

    ．．．．．．．“赵兄，你说今晚李庆安会不会让我们交钱？”

    “谁知道呢？估计是得出点血了。”

    ．．．．．．．众人议论纷纷，在一楼的一间雅室里，太守吴清正在和汴宋船行的大东主徐闵之，以及陈留四海船行的大东主陶贵商量着漕工之事。

    徐闵之约六十岁，是个干瘦的小老头，他是漕运世家，家资巨贯，他长得虽干干瘪瘪，却娶了十八房小妾，在他占地百亩的大宅中修了十八花馆，每馆住一名小妾，是汴州有名的风流韵事。

    此刻他忧心忡忡道：“吴太守，事情恐怕不妙，那李庆安今天在漕工中招募了二千人，说是赈灾民团，我很担心漕工施压不成，反而会被他控制住。”

    吴清的脸色十分阴沉，他哼了一声道：“你们真没用，连自己的雇工都控制不住吗？”

    旁边长着肥头大耳的陶贵苦笑一声道：“现在怎么控制，水位这么低，根本就无法行船，没有活干，可家家户户都要吃饭，我们又不可能养闲汉，这李庆安给钱给粮，漕工自然就跟着他走了，没办法啊！”

    “奇怪了，他哪里来这么多钱？”

    吴清自言自语，就在这时，外面传来一声呼喝：“河南道观察使李使君到！”

    李庆安来了，吴清立刻对二人道：“我不管你们用什么办法，漕工聚众必须再坚持五曰，你们记住了吗？”

    两人无奈，只得点头道：“我们记住了。”

    吴清起身向外走去，这时李庆安在几十名亲卫的簇拥下已经进来了，他拱手对众人笑道：“今晚感谢大家赏光，希望大家吃好喝好！”

    “哪里！李使君设宴，我们三生有幸。”

    吴清上前施一礼，笑道：“李使君今天很忙啊！”

    李庆安微微一笑道：“没办法，圣上既然让我负责协调河南道抗旱事宜，我只好尽力而为了。”

    他又对众人道：“时辰不早了，大家都上楼吧！我们早点开始酒宴。”

    众人纷纷站起身，走上了二楼，一共摆了十桌酒宴，每个座位前都有客人的名字，众人各自入席，乱哄哄好一阵，才渐渐安静下来。

    “诸位安静！”

    李庆安举起一只酒杯高声道：“今天请各位地方官及地方贤达一起来这里聚会赴宴，是为了商讨抗旱事宜，我是圣上任命的河南道观察使，担负抗旱重任，我已向圣上保证不让一个人饿死，不会发生饥民闹事，可是我一来汴州，就有两万漕工闹事，给我当头一棒。”

    说到这里，李庆安的目光变得冷厉起来，他扫了一眼徐、陶两个船行的大东主，两人都心虚地低下了头。

    李庆安重重哼了一声又继续道：“我既来河南道，就要按照我的方式来办事，以后河南道各州官员都得适应我的风格，而不是我来适应你们。”

    他的声音非常严厉，二楼大厅里鸦雀无声，众人脸上露出惧意，吴清慢慢品出一点味来了，恐怕今天这个宴会是鸿门宴。

    这时李庆安一拍手，他的五十名亲卫各端着一只大盘子上来，盘子上盖着大圆盖子，不知放的是什么东西。

    五十名亲卫如流水般将盘子放在桌上，每桌五盘，只听李庆安冷冷道：“这是我给你们准备的第一道菜，叫‘警告在先！’。”

    随着他话音一落，五十名亲卫同时揭开了盖子，大厅里顿时一片惊呼，几乎所有的人都捂住了嘴，惊恐地望着盘子。

    只见盘子里放着四十八只血淋淋的人头，面目狰狞，还有两只盘子是空的，李庆安指着空盘子对徐闵之和陶贵二人道：“这两只空盘子，是为你们二位准备的。”

    （未完待续）