马车在紧靠西市的西岭巷内停下，李庆安进了热海居，不久，一名中年胡人男子携带两名年轻胡姬从热海居另一面的后门出来了，中年胡人自然是李庆安装扮，热海居内有几个胡姬是很高明的化妆师，她们给李庆安贴了胡子，粗了眉毛，眼睛里带一种碧色，连肤色都变了，无人再认识他是李庆安。

    明珠也化妆成了胡姬，变化颇大，头发变成栗色，眼睫毛变长，鼻子也微微垫高，她不停取出小铜镜打量自己容颜，一会儿皱眉，一会儿偷偷地笑，她简直变成了另一个人。

    另一名胡姬也是汉人改扮，她名叫李蓉，隶属于安西军内卫情报堂，武艺极高，是赵王府内二十七名女保镖的队正，今天她扮作李庆安的情妇，做他的贴身保镖。

    不仅如此，十八名亲卫保镖还在不远处跟着，警惕地注视着周围的情形。

    热海居的房屋结构极为特殊，西岭巷是死巷，穿过热海居从前门到后门只要一百余步，但如果从巷子里出来，再绕去热海居后门，那至少要走半个时辰了，正是这种特殊房屋结构，可以保证热海居遭遇危机时，里面的人员能迅速撤离，今天也能保证李庆安不被跟踪发现。

    李庆安带着两个美女胡姬在西市里慢慢悠悠地走，西市内胡商很多，至少占了三成，李庆安这个胡商根本就不足为奇了，倒是他身边的两个姬妾还偶然吸引人的注意力。

    “黛丽丝，我们先去米行看看！”

    李庆安说的是突厥语，李蓉化名黛丽丝，给明珠做翻译，“明珠，老爷说先去米行看看。”

    明珠笑靥如花，她亲昵地挽着李庆安的胳膊，脸上露出甜蜜，但心中却恨得牙痒，明明那么多胡商都说汉语，他一个假胡人还偏偏说胡话，明珠悄悄地在李庆安胳膊上狠狠地掐了一下，低声道：“我的大哥，你就不能说汉语吗？”

    李庆安回头眨眨眼笑道：“小娘子，你在说什么？我听不懂。”

    说得还是突厥语，明珠气结，见李庆安笑容的暧昧，她也不好意思问李蓉，只得扭过头去不理会他．．．．．．

    西市主要是以民生货物为主，茶米油盐，布匹、普通丝绸、牛羊猪禽、笔墨纸砚等等货物，有数百种之多，以批发为主，进入量都极大，有店铺数千家，少数店铺是私人买下的产业，大部分还是租赁，光每年东西两市的房租就是朝廷一块不菲的收入。

    物以类聚，某种货物的店铺都会集中在一处，叫做行，如米行、绢行、布行、油行、茶行、生铁行等等，而且部分大宗商品还细分，光米行就有五熟行、白米行、大米行、粳米行等四个行业，位于西市的中间部位。

    自古以来，粮食就是各个朝廷所关注的焦点，它的价格涨幅甚至关系到一个朝代的兴衰，大唐最繁盛的开元中期，米价只有斗米十文，因此，杜甫在《忆昔》一诗中写道：开元全盛曰，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。

    但自从天宝年后，关中水利渐渐荒芜，灾害频发，土地兼并，米价也开始一步步走高，河东饥民涌入关中那一年，米价最高时甚至涨到了斗米三千钱，后来又反复高低涨落，一直没有平稳过。

    西市的米店有一百余家，都是曰出千石以上的大店，基本上垄断了长安的粮米供应，各个坊市的米店都要来这里批发，当然，常平仓那边还有十几家官店，但平时一般都不买卖，只有遇灾年须平抑粮价时，官店才会开门以低价卖粮。

    米店一般是前面交钱买米，后门提货，后面还有一条小河，很多人家都是用船来运米，进货也主要是用船，所以从大门口不怎么看得出米店的规模，都是清一色的小门深院。

    李庆安一连走过几家，最后他找了一家看起来比较干净的米店，匾牌上写着‘湖杭老店’，牌匾有些陈旧了，至少有五十年以上的历史。

    “我们去看看这家吧！”

    这一次，李庆安却是用汉语说了，突厥语只是一时掩人耳目罢了，当亲卫告诉他，没有发现人跟踪，没有异常情况时，他也不想卷着舌头说突厥语了。

    明珠大喜，她终于听得懂了，连忙笑道：“好啊！我们瞧瞧去。”

    李蓉走在前面，他们刚进大门，一名伙计便热情地迎了上来，可等他看清是来的是胡人，热情便立刻减了七八分，懒精无神问道：“你们要买多少米？”

    “我想先看一看！”

    伙计听他说一口流利的汉语，立刻又热情起来，“我带你们看。”

    李庆安见他像变色龙似的，一会儿冷，一会儿热，不由笑骂道：“你这个伙计，若没有睡醒，就换一人来！”

    伙计苦笑一声道：“客官所有不知，朝廷严禁贩米出境，一旦被查获，米店也要连带遭殃，所以我们一般都不敢做胡商生意。”

    “等等！”

    李庆安打断了他的话，“西域不也是唐境吗？我从石国来，包括石国和河中九国，现在都是唐境，我卖米过去，也不犯法啊！”

    李庆安觉得很奇怪，他只知道不准卖米给安禄山，严禁贩米出境这个规定他竟然不知，伙计向门外看看，指了指北面，压低声音道：“其实朝廷也没有这个规定，是米行的行规，主要是害怕卖米给回纥，三个月前罗记米店卖了千石粮食给一名胡商，结果在居延海被查获了，那名胡商被杀头，罗记米店被罚一万贯钱，几十年辛苦卖米攒下的财产一夜赔光，米店也关门了，大家都怕了，所以定下行规不准卖米给胡商。”

    李庆安这才恍然大悟，这件事他看过崔乾佑的报告，是有一名粟特商人想秘密运米给回纥，被巡哨边军抓住了，没想到朝廷居然罚钱一万贯，这应该是兼任太府寺卿的刘晏所为。

    李庆安点了点头，笑道：“那现在怎么又热情了？”

    伙计也笑道：“我们见人多了，客商能说一口流利的汉语，一定是在中原呆久的，估计买米也是在中原做生意，所以行规下又有变通，唐人胡商除外。”

    所谓唐人胡商，就有点像今天的‘美籍华人’，只不过反过来，叫‘华籍美人’，长安至少有数十万长期呆在唐朝的胡人，他们有的因为故国战乱，有的是羡慕唐朝繁荣，都不愿回去，长期滞留唐朝，也取得了唐朝户籍，大多能说一口流利的汉语。

    “好吧！我是要买米去河南，你先给我介绍一下米价。”

    “好嘞！客商请跟我来。”

    伙计带着他们走进了中间的大堂，李庆安从外面看这家‘湖杭老店’冷冷清清，可进了正堂他才知道自己错了，大堂里竟有百人之多，大部分都是来买米的商人，其他都是店里的伙计，人声喧杂，颇为热闹。

    大堂是方形，长宽各十丈，靠墙壁摆满了竹篾高筐，里面都是各种米样，李庆安大概看了看，米价大概都在斗米四百文左右，这让他暗吃了一惊。

    年初时他看了一份户部的报告，当时的米价是斗米八十文，怎么才十个月，米价便上涨了四倍，难道是因为移民，因为战争吗？

    李庆安心中有些紧张起来，要知道斗米四百文，他李庆安肯定要被老百姓骂祖宗八代了，而裴遵庆给他的报告中，全部是长安民众对他歌风颂德，如果真是歌风颂德，那是斗米四十文才可能。

    “这么米价这么贵？”李庆安眉头一皱，问伙计道：“今年陇右不是粮食大丰收吗？”

    伙计苦笑一声道：“陇右多大地方，若陇右丰收就能解决长安粮食，那还要漕运做什么？”

    话听似有理，但李庆安知道并不完全对，从前陇右的粮食主要是供陇右军和河西军，所以基本上不调长安，但现在不同，吐蕃被唐军占领后，陇右河西基本上无兵了，居延海的两万唐军也主要是关内道供粮，所以今年陇右道粮食基本上都调关中了，而且今天关中虽然比去年略有减产，但兼并土地的大田庄已被一扫而光，剩下一些合法小田庄也正常交租赋，官仓粮草储备充足，应付战争绰绰有余，也不会影响粮价，如果涨到四百文，那朝廷也应该放粮平仓了，怎么一点动静都没有。

    李庆安心中充满了疑惑，这时，旁边一名买米的商人道：“不是粮价高了，而是钱贱了。”

    李庆安一怔，他似乎隐隐有点明白了，他连忙拱手道：“这位大哥，怎么个钱贱粮贵？”

    那商人见他蛮懂礼客气，便点点头笑道：“不光是粮贵，其实什么东西都贵，绢原来是五百文一匹，现在涨到三贯了，肉原来是八十文一斤，现在也涨到两百文了。”

    “就是！”旁边另一名商人插口道：“原来喝一次酒，一贯钱便可以喝到正宗的高昌葡萄酒，还有四五盘好菜，现在同样的东西，至少要三贯钱，你瞧!”

    商人将他随身的布袋甩得哗啦响，道：“这些都是银元，两百块银元，价值两百贯钱，原来可是值两百四十贯钱，现在多了，就便宜了，以前两百贯钱重一千二百斤，要雇辆牛车来运钱，现在可好，随身携带，方便是方便了，可铜钱却不值钱了。”

    “除了安西银元，还有拜占庭金币呢！我也有很多。”……

    （未完待续）