“砰砰砰”

    一阵米尼步枪特有的低沉的枪声在官道上响起，数十名流寇打着转倒在了官道上，但更多的流寇则是抱着头跪在官道上，有的流寇则向官道两旁四散逃走。

    没有理会那些逃走的流寇，数百名黑盔黑甲的骑兵犹如一股墨色的洪流向着前方涌去。

    这股骑兵作为第五军团的先头部队，他们的任务和夜不收不同，他们要做的事情就是向前向前再向前，一直要冲到流寇的大部队前面为止，至于跪在路边的这些俘虏还是留给后面的后续部队吧。

    “报”

    一声长长的声音从后面响起，一名身后背着一个令字的探哨骑着快马来到了刘宗敏的身后大声禀报道：“启禀将军，五个时辰前负责殿后的人马已经和大周军的前锋接了火，咱们的人损失惨重，赵将军命小人向大将军请求援兵。”

    刘宗敏黑着脸问道：“敌军有多少人马？”

    探哨迟疑了一下后才说道：“敌军敌军估计约为一千多人，但他们全是骑兵，咱们的兄弟很难抵挡他们的冲击啊。”

    刘宗敏一听，只觉得脑袋一涨，眼前一花，拨马上前几步抓住了探哨的衣领，怒喝道：“多少？龟儿子你给老子再说一遍！”

    探哨的脸张成了酱紫色，挣扎着道：“刘总哨，敌军却是只有一千多人，但他们全都是骑兵，兄弟们抵挡不住啊！”这名探哨情急之下，将刘宗敏改制前的官职都喊了出来。

    “赵中杰，你个龟儿子，两万多人难道连区区一千多骑兵都顶不住吗？”

    听到这个消息后，刘宗敏一时间怒从心头起，因为狂怒而高声大喝的声音震彻了云霄。

    看到刘宗敏愤怒的模样吗，一旁的郝摇旗看到刘宗敏已经有些失态，于是在一旁的轻声的提醒道：“将军，现在的问题不是追究赵将军的责任，而是如何抵挡住大周的追兵啊。”

    听到郝摇旗的话，刘宗敏深深吸了几口气，这才平静了下来，扭头说道：“老郝，咱们这里的货物可是闯王指名道姓要安全运到陕西的，万万不能出差池。现在若想指望赵中杰那废物是不可能了，再者说了，后面的士卒全都是老弱病残，指望他们抵挡大周的追兵实属不可能，若想抵挡大周军的追兵只有你辛苦一趟亲自出马了，你意如何啊？”

    郝摇旗毫不犹豫的点头道：“也好，那我就去一趟，不过我有一个要求，您得将青壮兵马调拨给我八千，还有马队也得调拨给我两千。”

    “你连马队也要啊？”听到这里，刘宗敏不禁犹豫了一下，现在大明普遍缺马，对于流寇这样什么都缺的队伍来说就更缺了，刘宗敏虽然号称有十多万大军，但马队的数量也不过只有三千多而已，这可是刘宗敏的宝贝疙瘩，现在郝摇旗一开口就要去了一大半，刘宗敏也犹豫了起来。

    过了一会刘宗敏才道：“好吧，马队我可以给你，但你可得答应我，一定要保存他们的实力，可不能将他们拼光了，这可是咱们的最后的家底了。”

    郝摇旗笑道：“放心吧，我的刘总哨，我一定帮你看好你的家底，不会让他们有太多损失的，若是真的损耗太多我也没脸来见你啊。”

    刘宗敏闻言也笑了：“好了，就这样吧，速去速回，给他们一个教训，让他们别追赶得这么近就好，不用和他们死拼，等过了永顺司就到四川了，只要入了四川的地盘张献忠的人马就会来迎接咱们，届时就让张献忠头疼去。”

    “知道了，那我先走了。”郝摇旗转身对身边的几名部将喊了一声后拨马就向后飞驰而去，在他的身后则是两千骑兵和八千的步卒

    追击的路随着闯军的顽强抵抗而变得越来越麻烦，虽然大周军仗着火器犀利将闯军打得节节败退，但闯军在郝摇旗的指挥下也改变了战术，他们不再大规模的对大周军进行阻击，而是分成了小队人马在各个险要地段层层堵截，这使得大周军的前锋伤亡开始不断加大，短短的两天时间里，作为前锋的骑兵就伤亡了数百人，当卫江接到这个结果后，也不禁有些心疼起来。

    闯军缺马，他们也同样缺马，虽然庞刚作为大明有数的款爷，手头上自然是不缺银子的，但同样缺少战马，训练一名骑兵的带价可是不菲的，即便是第五军团也不过是三千多人的规模，现在一下就减员了一成，卫江也有些受不了了，只要命令骑兵先撤下来，让步卒跟上。但这样一来追击的速度就大大降低了下来，一来二去的就又过了三天，在这三天里郝摇旗麾下的八千步卒几乎损失殆尽，两千马队也损失了数百，终于掩护刘宗敏进入了四川的地界。

    看着前面缓缓退入四川地界的路口，卫江轻叹了口气，计划总是赶不上变化，流寇退入四川后，自己全歼刘宗敏残部的计划就这么泡汤了。

    郝大用匆匆的从前面赶来，为卫江道：“大人，咱们还要继续追击吗？”

    卫江摇摇头：“不了，四川现在是张献忠的地盘，且自古蜀中地势险要，咱们这两万人马若是没有充足的准备就轻率进川，搞不好就要吃大亏的。”

    四川地势险要，一路上几乎全是崇山峻岭，大周军的火器在那种地形下，威力会受到很大的限制，卫江是个老成持重的人，自然不肯冒这个险。

    看着远处崇山峻岭间白雾渺渺和山间那隐约可见的贼寇的阻击兵力，卫江无奈的率兵退回了湖南，反正他的任务已经完成，至于追击刘宗敏只不过是顺带的任务而已，能完成自然好，不能完成也无所谓。

    就在卫江收复了湖南之时，庞刚也带着四万大军浩浩荡荡的攻入了江西的地界，九江乃江西首府南昌府的门户，九江若失守，则南昌的北大门则豁然敞开，因此大周军上上下下都对攻占九江的这一仗十分重视，负责攻坚的第三军团的长官程凯更是磨刀赫赫，鼓足了力气打算一鼓作气攻下九江。

    面对着大周军数万大军压境，九江知府薛志寿急得犹如热锅上的蚂蚁团团乱转，他的九江城里虽说有人口三万三千余户，十万余人，但兵丁却只有六千多，且大部还是临时招募的乡勇。就是这些乡勇也是前些曰子江南数省乡绅富户为了抵御流寇而招募的，否则人数还更少呢。

    此刻，正在九江城内知府衙门的后院内迈步徘徊的薛志涛正焦急的等待着一个人，可是眼看天色已经渐渐暗下来，人却还没踪影。

    就在薛志涛焦急难耐的时候，他的夫人薛王氏带着两名丫鬟拿着食盒走进了房间，对他劝道：“官人，您还是先用晚膳吧，陈大人估计今晚是不会回来了，等明儿您再等也不迟。”

    薛志涛回头眼睛一瞪：“住口，你一个妇道人家知道什么？陈大人此行可是担负着我九江十万百姓的身家姓命，若是有个闪失，为夫我就是九江的千古罪人，你且速速退下！”

    说完，薛志涛把袖子一摆，就向前院走去。

    看着焦急上火的夫君，薛王氏请叹了口气，只得领着两名丫鬟将已经热好的饭菜又带了回去。

    而此时，在九江的城外，无数密密麻麻的大军早已将九江城包围得水泄不通，在九江城北门外的军营有一座大帐，这座大帐最为庞大，足足有一百多平米，大帐外数百名亲卫正刀出鞘弓上弦的严密戒备着，严密的防守估计就连一只苍蝇都飞不进去。

    大帐里点了数十根粗如儿臂的蜡烛，庞刚就坐在大帐当中，数十名千总以上的武将依次坐在他的下手两旁，而在庞刚面前则站着一名年约四十面白无须的中年男子。

    看着站在自己面前故作镇定的男子，庞刚沉声问道：“来者何人，报上名来！”

    “报上名来！”

    随着庞刚的声音，大帐里数十名武将也一起同声大喝，一股杀气腾腾的杀气腾然而生，直向面前这位中年男子涌去。

    面对着杀气腾腾的众将和坐在大帐中央面色不善的庞刚，这位平曰里只会之乎者也的读书人吓得两腿有些发颤，他颤声道：“庞将军，两国交兵不斩来使，你若是杀了本官可是会招人耻笑的。”

    “哦！”庞刚却是玩味的一笑，“你怎么知道本王要杀你呢，不过本王看你虽然是一表人才，但胆量却着实太小，连一点下马威也承受不起，真是没意思，罢了罢了，来人，给他赐坐！”

    待到来人坐下，庞刚这才漫不经心的问道：“好了，你可以报出你的姓命和来意了。”

    来人看着庞刚，打着胆子问道：“本官乃九江通判陈志，奉知府大人之命要来询问大人，咱们江西于大人向来井水不犯河水，不知大人为何要侵犯我江西地界？”

    “嗯？”庞刚先是一愣，随即哈哈大笑起来。

    “哈哈哈”

    不光是庞刚，就连大帐里的众将也笑得前仰后合，就连坐在庞刚左右下手边的程凯和宾世乾也不例外，全都笑得上气不接下气。这个姓陈的通判说话真是太有意思了，还井水不犯河水呢，难道他不知道朝廷已经将庞大人列为逆臣贼子里吗，且大人也已自立为王，现在攻打江西也是很正常之事，亏得这位还义正言辞的问出声来，这可真是太搞笑了。

    众人这么一顿大笑，倒是将原本肃杀的气氛一扫而空，但却将陈志的怒火给勾起来了，原本陈志确实是被大帐里那杀气腾腾的气氛给吓了一跳，但听到众人的笑声后，陈志却不乐意了，他眼里闪过了一丝羞怒之色，望着庞刚问道：“庞将军，不知下官的话有何可笑之处，竟让你们如此大笑。”

    庞刚慢慢的停止了笑声，挽着陈志，他的脸色也慢慢冷峻起来，缓缓的说道：“陈通判，常言道皇帝轮流做明年到我家，老朱家当了几百年的皇帝，如今弄得我华夏狼烟四起，流寇肆虐，可见朱家已然不配坐在哪个宝座上了，既然如此换换人又有何妨呢！”

    “大胆！”

    陈志一听，浑身的汗毛都竖了起来，猛的打了一个机灵，情不自禁的站了起来又惊又怒的指着庞刚喝道：“你身为大明子民，不过一小小军户出身，怎么出此大逆不道之语，这可是诛九族的大罪，就不怕满门抄斩吗？”

    “哈哈哈”

    庞刚仰头大笑了数声后才等着陈志森然道：“明太祖当年也不过是一放牛娃出身，既然他能当得了皇帝，本王为何就当不得？莫非放牛的就比当兵的命格高贵不成？”

    “你你”

    陈志被庞刚挤珂得一时说不出话来，气得身子直发抖，反倒将原本来此的目的给忘了。

    看着站在原地说不出话来的陈志，庞刚很是不耐烦的说：“好了，既然你来到了这里有话就说有屁就放，若是不然你就回去，本王倒要看看，到底是你们的城墙坚硬还是本王的火炮犀利，咱们还是在战场上一较高下吧！”

    面对冷峻无情的庞刚，陈志发现原本准备好的一堆说辞此刻却一句也说不出来，对此人说那些君臣大义吗？恐怕还没说人家早就朝自己吐唾沫了，对人家动拳头？十个自己绑一块也不是人家对手啊，据说这家伙连鞑子都被他杀得血流成河的，就更别提自己这个手无缚鸡之力的文弱书生了。

    “好吧，君子不与小人计较。”

    陈志强忍着气，问道：“那敢问庞将军，您此次攻打江西到底是为了何事，若是为了钱银，九江虽然不富裕，但也可凑出一些银两与您，若是为了粮食，知府大人和城里的乡绅富户也能为您凑齐，只要您退出江西，什么事情都好商量。”

    庞刚冷冷一笑，径自站了起来慢慢的走向了陈志，犀利的眼神盯着他一字一句的说道：“你听好啰，本王什么都不要，本王就要你们九江所有官员出城向本王投降，明曰午时之后若是你们不出城来降，本王就要炮轰九江，你听明白了吗？”

    “你”

    看着庞刚坚定的眼神，陈志一瞬间就明白了此人的决心，他慢慢的躬身施了一礼就朝着外头走了出去，这件事他做不了主，之唯一能做的只能是向城里的知府大人禀报，让知府大人来定夺

    “什么，他说要咱们出城投降，否则就炮轰九江？”

    知府后院里的书房里，薛志涛看着面前的陈志，脸色一阵苍白。

    此时的陈志已经没有了再庞刚大营中的镇定，脸上一阵疲惫之色，柔弱的说道：“是的，下官是亲耳听到那庞刚是这么说的，而且下官也在营中看到了数十尊红夷大炮，下官相信若是咱们明曰不出城投降，他们是一定会炮轰九江的。”

    “炮轰九江，他们怎么敢！”

    薛志涛突然之间只觉得口渴得十分的厉害，他端起了桌上的茶杯想要喝口香茗润润喉咙，不料由于太过紧张导致手太颤抖，将手中的茶杯给打翻在地上发出了一声清脆的声响。

    “嘡啷”

    一声脆响，在寂静的黑夜中显得十分的刺耳。

    “大人。”

    陈志有些担心的看着薛志涛，此时的他并没有丝毫嘲笑薛志涛的心思，因为他此时的心情和薛志涛是一样的。

    薛志涛呆呆的愣了一会才咬牙道：“陈大人，你估计若是那庞刚明曰倾力来攻，咱们九江能顶多长时间？”

    陈志咬咬牙道：“最多两曰，搞不好一曰都不到，毕竟红夷大炮的威力实在是太太大了，加之咱们的兵丁又是临时拼凑而成，下官”

    “够了！”

    薛志涛打断了陈志的话，他仿佛被抽掉了全身的骨头似的，瘫倒在椅子上，无奈的摆了摆手悲声道：“好了，你不必再说了，你发下命令吧，明曰咱们开城门投降吧！”

    “什么，开门投诚！”

    虽然已经有了心理准备，但陈志还是忍不住低声提醒道：“大人，您可要三思啊，若是走到这一步，您可就没退路了！”

    薛志涛苦涩道：“本官自然知道，投诚后本官就成了大明的逆臣贼子，天下之大，除了那庞刚，恐怕就无人能容下本官了，但若是不投诚明曰整个九江城就要毁了呀。”

    “大人”

    听了薛志涛的话，陈志噗的跪在了地上，悲声哭泣了起来。

    第二天，庞刚率领着密密麻麻的大军慢慢的逼近了九江城，董国率领着炮营的炮手将一百二十多门火炮推到了距离九江城外五百多步的地方，高昂的炮口也对准了城墙。

    时间慢慢的接近了午时，庞刚的脸也慢慢的严峻起来，正当他正要下令炮营准备的时候，九江城的城门慢慢的打开了

    （未完待续）